Chương 1 - Mối Hôn Ước Đã Định Sẵn

Khi được hầu phủ nhận về, ta đã là một cô nương hai .

Người đã làm mẫu thân rồi, còn ta vẫn chưa đính hôn.

Vào hầu phủ rồi ta mới biết, hóa ra khi ta chào đời, ta đã có một mối hôn ước được định sẵn từ trong bụng mẹ. Nhưng vị thiên kim giả được nuôi trong hầu phủ kia đã gả sang đó thay ta.

Nàng và tử tình đầu ý hợp, con cái đủ đầy, là một giai thoại đẹp ở thành.

Đứng ta, áy náy nhấn chìm nàng. Nàng khóc đến mức không nói thành lời.

Mẫu thân đau lòng ôm nàng vào lòng an ủi. tử thì hứa với nàng rằng đời này chỉ có một đôi người, một lòng một dạ với nàng.

Ta không tự ti cũng không kiêu ngạo, chỉ bày ra dáng vẻ như thể chẳng hề để tâm.

Nhưng trong ống tay áo, đầu ngón tay ta siết chặt vạt áo, đau đến thấu tim.

Đêm ấy, khi tâm sự với ta, mẫu thân nắm tay ta thở dài. Người khuyên ta, chuyện đã thành ra như vậy rồi, thoáng một chút.

Người lại nói sẽ tìm cho ta một mối nhân duyên tốt . Người đã xem vị công tử nhà quyền quý.

Ta nhìn cây quế trong sân, hương thơm thanh nhẹ bay xa, lại nhớ đến con heo trong nhà không ai chăm nom.

Ta nói với mẫu thân: “Mẫu thân, ta không cần hôn sự. Người cho ta về nhà đi.”

01

Thân của ta bị phát hiện, vốn chỉ là một chuyện ngoài ý muốn.

Phu nhân hầu phủ đến chùa ở Thanh Châu để hoàn nguyện. Trên đường bỗng đổ mưa lớn. Người dừng chân nghỉ ở một ngôi đình mát. Khi ấy ta gánh hai bó cỏ heo đi ngang Người nhìn ta rồi bỗng ngẩn ra.

Không vì gì khác, chỉ vì dung mạo của ta người thời trẻ đến tám phần.

Người nhanh chóng sinh nghi, liền sai người âm thầm dò hỏi. Sau đó mới biết, ta quả là nữ nhi ruột của người.

Hai năm , hầu ở triều đường rơi vào vòng nguy hiểm bủa vây. Phu nhân khi ấy đang mang thai, bèn dẫn theo nhi tử đến Thanh Châu lánh nạn.

Hôm đó cũng là một trận mưa lớn. Bọn họ đi ngang một ngôi miếu hoang, đành vào đó chờ mưa tạnh.

Nào ngờ phu nhân hôm ấy động thai, lại vừa khéo có một nông phụ cũng sinh con ngày trong ngôi miếu hoang ấy.

Phu nhân thương người nữ tử kia cô độc một , tiếng kêu thảm thiết, bèn bảo bà đỡ giúp nàng, còn chia cho nàng một mảnh tã bọc trẻ.

Hôm ấy tình hình hỗn loạn, trời tối đen như mực. Đến khi trời sáng rõ, bà đỡ nhìn hai đứa bé đều được bọc trong vải gấm nhau, nhất thời không phân biệt được.

Trong lúc cuống quýt, bà ta tùy tiện bế một đứa bé giao cho phu nhân.

Hai năm trôi bà đỡ đã già yếu, ngày tháng chẳng còn bao nhiêu. Bị hỏi đến chuyện năm xưa, bà ta liền biết khi ấy sự đã bế nhầm trẻ. Bà ta áy náy không thôi, sau khi nói ra sự , đêm đó liền tắt thở.

Bà đỡ đã đời, phu nhân có đầy bụng bi phẫn cũng chẳng biết trút vào đâu.

Người chỉ có thể ôm ta, nước mắt lã chã: “Chân nhi, theo nương về thành. Nương sẽ bù đắp cho con.”

Ta đứng trong cái sân nông cũ nát, ngơ ngác nhìn đám người hầu ăn mặc lệ, không biết phản ứng nào.

May mà dưỡng phụ mẫu đối với ta tốt. Tuy sống vất vả, nhưng bao năm nay họ vẫn ta là nữ nhi ruột, lúc còn sống, họ không để ta chịu quá nhiều khổ sở.

Đáng tiếc, năm ta mười ba , họ lượt bệnh mất.

Cứ như vậy, ta theo phu nhân trở về thành.

Người giới thiệu thân phận của ta. Người trong hầu phủ bán tín bán nghi. Mỗi người thân ruột thịt đều ta nhỏ máu nhận thân.

Máu hòa vào nhau.

là phụ thân ta đỏ hoe hốc mắt. Huynh trưởng không ngừng thở dài.

Vị thiên kim hầu phủ đã thay ta, Quách Minh Ý, nắm tay ta, nghẹn ngào hồi lâu rồi rơi lệ nói: “Xin lỗi, ta đã chiếm mất hai năm đời của ngươi.”

Nhưng tâm trí ta lại trôi đi nơi khác. Ta nhìn gương mặt nàng vừa dưỡng phụ, vừa dưỡng mẫu của ta, rồi sững sờ.

Lòng bàn tay nàng mềm mại non mịn, còn lòng bàn tay ta thô ráp đen sạm. Trong khoảnh khắc, ta xấu hổ đến không chịu nổi.

Ta mất tự nhiên rút tay về. Nàng khựng lại, nước mắt càng rơi dữ .

Mẫu thân ôm nàng an ủi: “Ý nhi, chuyện này không trách con. Là lỗi của bà đỡ. Con cũng vô tội.”

Phụ thân cũng khuyên nàng: “Con đang mang thai, không xúc động hại thân. Ý nhi, thoáng một chút.”

Huynh trưởng cũng nói: “Đúng vậy. Nếu này mẫu thân không đến Thanh Châu, muội vẫn là thư duy nhất của hầu phủ.”

Ta đứng lẻ loi tại chỗ, chỉ thấy khó xử vô .

Cứ như ta mới là kẻ có tội vì đã phá hỏng cái nhà hạnh phúc này.

Ta hiểu ý của họ. Người còn sống đều vô tội.

Cho hai năm của ta chỉ có tám chữ: vận mệnh trêu ngươi, bất lực chẳng thể làm gì.

Không trách được ai, vậy chỉ có thể trách bản thân ta không có cái mệnh ấy.

Sau đó, vị tử của quốc công phủ mà Quách Minh Ý đã gả cho cũng đến.

Chàng sinh ra đã mang khí chất thanh quý tuấn tú, còn đẹp vài phần so với vị công tử nổi danh nhất mà ta từng thấy ở Thanh Châu.

Chàng ôm Quách Minh Ý. Hai người trai tài gái sắc, như đôi quyến lữ bước ra từ thoại bản.

Chỉ là khi ánh mắt chàng nhìn về phía ta, trong đó thoáng có vẻ chán ghét.

Chàng nói với ta: “Dù ta từng có hôn ước với ngươi, nhưng người ta cưới là Minh Ý. Ta kính trọng nàng, thương yêu nàng. Sự trớ trêu của số mệnh không phải lỗi của nàng. Quốc công phủ là chỗ dựa của nàng. Nếu ngươi không thông, vậy chỉ có khổ mà chịu. Nếu ngươi thông, ta sẽ bù đắp cho ngươi.”

Chàng ôm Quách Minh Ý rời đi.

Mẫu thân kéo tay ta thở dài: “A Chiếu và Ý nhi là thanh mai trúc mã. Nhân duyên này cũng phải xem hai người có lòng yêu mến nhau hay không. Cưỡng cầu vô ích.”

Ta rút tay ra khỏi tay người, khẽ nói: “Mẫu thân, ta không hề muốn cưỡng cầu.”

Người nói: “Vậy thì tốt nhất. Ta biết con là đứa hiểu chuyện.”

Ta ở lại hầu phủ.

Ta thay lên những bộ y phục kia nhìn lâu cũng không dám, mang đôi hài lụa may bằng gấm vóc.

Mẫu thân đưa cho ta phấn dưỡng da và hương cao tốt nhất. Người nói nữ tử phải chăm sóc da cho kỹ, không thể để gió thổi nắng phơi.

Mọi thứ trong hầu phủ đều tốt.

Nhưng ban đêm, ta nằm trên chiếc giường mềm mại lại rộng lớn, vẫn không ngủ được.

Mẫu thân lại đến tìm ta trò chuyện vào ban đêm. Người vui vẻ nói với ta rằng người đã chọn được một vị công tử tốt.

Ta nghe, nhìn cây quế trong sân có hương thơm thanh nhẹ bay xa, bỗng lại nhớ đến con heo trong nhà không ai chăm nom.

Ta nói với mẫu thân: “Mẫu thân, ta không cần hôn sự. Người cho ta về nhà đi.”

02

Mẫu thân không đồng ý.

Người nói với ta: “ con súc đó chẳng đáng lượng bạc. Khi rời Thanh Châu, ta đã tặng cho hàng xóm rồi.”

Ta vẫn còn chút do dự.

Mẫu thân lại nói: “Nếu con nhớ chúng đến vậy, ta sẽ sai người đưa con heo ấy về thành, để con chăm sóc cho tốt.”

Người đã làm đủ tốt rồi. Nếu ta còn dây dưa, sẽ thành vô lý gây chuyện.

Người hỏi ta: “Chân nhi, con không thích sống ở hầu phủ ?”

Ta khẽ lắc đầu.

Không phải không thích.

Những ngày ở hầu phủ tốt nhiều so với kia nuôi heo trồng lúa.

Đám nha hoàn của hầu phủ cũng có văn chương chữ nghĩa như thư nhà viên ngoại trong huyện.

Lúc rảnh rỗi, họ xem thoại bản. Ta cũng tò mò, nhưng không đọc hiểu chữ. Họ liền an ủi ta rằng không biết chữ cũng chẳng .

Nhưng quay đầu, ta lại nghe họ lén khen:

“Vẫn là Minh Ý thư lợi hại. Biết làm thơ, tính tình lại hòa nhã. Không vị này, chữ to không biết chữ mà cũng làm thư. ta cũng nàng ấy.”

Ta cũng nhớ, lúc mẫu thân đưa phấn dưỡng da cho ta, ma ma bên cạnh thấp giọng hỏi: “Phu nhân, vậy Minh Ý thư thì ?”

Mẫu thân nói: “Ta đã sai người đưa ngọc phỉ thúy ngưng chi cao cho nàng rồi. Thứ ấy quý phi nương nương trong cung cũng chỉ giữ được một hộp. Nếu không có biểu tỷ hoàng hậu, ta làm có được? Đồ quý giá như vậy, đương nhiên phải cho Minh Ý.”

Mọi thứ trong hầu phủ đều tốt, nhưng ta không nói rõ được vì , chỉ cảm thấy bí bách đến không thở nổi.

Ta sự không có học vấn, vì khó chịu cũng không biết diễn đạt.

Mẫu thân thấy ta như vậy, hận rèn sắt không thành thép, bèn thở dài.

“Được rồi. này người ta giới thiệu cho con xem mặt là đệ đệ của A Chiếu. Hắn với con, vì trấn thủ biên cương đến nay chưa cưới vợ, cũng không có thiếp thất. này hắn về đúng lúc có thể gặp con. Con gả sang đó, nhất định sẽ sống tốt.”

Đêm ấy, người có chút không vui mà rời đi.

03

Ta gặp vị Trịnh tướng quân mà mẫu thân nói.

Trịnh Phó Thâm sinh ra không kém huynh trưởng hắn. Hắn quanh năm hành quân, vóc người cao lớn thẳng tắp, giữa hàng mày lộ ra vài phần sát phạt.

Có lẽ hắn không vui khi gặp ta, vì từ đầu đến cuối, hắn không hề nở một nụ cười.

Hắn cũng không giấu ta điều gì.

Vừa mở miệng đã nói thẳng: “Ta đã có người trong lòng. Ta cưới ngươi, chẳng là để thay nàng chấm dứt phiền phức.”

Ta nghe vậy, hiếm khi thông minh một : “Người đó là Minh Ý?”

Yết hầu Trịnh Phó Thâm khẽ chuyển động. Đôi mắt sâu thẳm của hắn nguy hiểm ép người.

Vậy là ta đã có đáp án.

Hắn lại nói: “Ta sẽ cưới ngươi, cho ngươi địa vị chính thất, cho ngươi vinh đời. Nhưng từ nay về sau, ngươi không được oán hận nàng nữa, không được ôm ý đồ xấu với nàng. Nếu để ta phát hiện, ta tuyệt đối không tha cho ngươi.”

Từng chữ của hắn vang lên rành rọt, quyết tuyệt đến vậy.

công tử của quốc công phủ bằng lòng cưới ta là vì không muốn ta quấy rầy đời tốt đẹp của tẩu tẩu hắn.

Người trong thành, ai nấy đều cho Quách Minh Ý. Mà vị tướng quân mắt này vì nàng, thậm chí cam lòng lấy hạnh phúc của chính ra đánh đổi.

Nhưng trong lòng ta cũng cất giấu một người. Năm mười tám , chàng bị một tờ lệnh trưng binh điều đến biên cương tham chiến.

Ta vẫn chờ chàng, từ năm mười lăm chờ đến năm hai , cuối chờ được tin chàng chết trận.

Chàng chết rồi.

Trong lòng ta, ta đã từng gả một .

Ta cười nói với Trịnh Phó Thâm: “Tướng quân, không cần vì ta mà ‘hạ ’ đến mức ấy. nói bằng lòng, nhưng chưa từng hỏi ta có bằng lòng hay không.

“ có người trong lòng, ta cũng có. bằng lòng vì người trong lòng mà bỏ hạnh phúc, nhưng ta thì không.”

Trịnh Phó Thâm hơi sững lại.

Ta tiếp tục nói: “Ta sẽ không oán hận ai. Tướng quân, nếu sự cho rằng ta lòng dạ bất chính, muốn dùng một giao dịch để cắt đứt ác ý của ta, vậy hãy giúp ta hỏi thăm xem binh tên Vương Minh kia, thi cốt hiện ở nơi nào. Nếu có thể, ta muốn dựng cho chàng một ngôi mộ.”

04

Thái độ của ta kiên quyết.

Nhưng Trịnh Phó Thâm lại nửa tin nửa ngờ, cho rằng ta đang chơi trò lạt mềm buộc chặt.

Hắn vẫn khinh thường ta.

Nhưng ta không để ý.

Khi ta trở về phủ, tiền sảnh vang lên từng đợt cười nói náo nhiệt. Vừa vào cửa mới biết, hóa ra Quách Minh Ý dẫn đôi song sinh của nàng về hầu phủ.

Nàng và mẫu thân nói cười vui vẻ. Hai đứa trẻ trắng trẻo xinh xắn như kim đồng ngọc nữ dưới tòa Quan Âm, quấn quýt làm nũng mặt mẫu thân.

Nàng thấy ta, có hơi mất tự nhiên.

Nhưng rốt nàng vẫn thuần thục kéo tay ta, hỏi han chuyện nhà hồi lâu.

Lại bảo hai đứa trẻ gọi ta là “di mẫu”.

Quách Minh Ý nhắc đến nguyệt cẩm mẫu thân tặng nàng, cười nói: “Nguyệt cẩm quả thoải mái. Con đem may một chiếc váy dài, lại may cho hai đứa nhỏ mỗi đứa một chiếc áo con. Đúng là tốt, đa tạ mẫu thân.”

Mẫu thân cười vui: “Nguyệt cẩm ấy khó có được. Hoàng hậu ban thưởng một tấm, nói Chân nhi hồi phủ, người làm biểu di mẫu như nàng phải có lễ gặp mặt. Chỉ là ta con đang mang thai, thân thể quý giá , càng dùng. Chân nhi có mặc cũng chưa chắc mặc ra được khí vận của nguyệt cẩm.”

Mẫu thân nói có lý có lẽ. Nụ cười của Quách Minh Ý dần biến mất. Trong sảnh rơi vào yên lặng.

Mẫu thân chợt phản ứng lại, có chút luống cuống nhìn ta một cái.

Quách Minh Ý liên tục xin lỗi ta, rồi vội vàng dẫn hai đứa trẻ rời đi.

Khi huynh trưởng hồi phủ, hắn nghi hoặc: “Vừa rồi ta gặp Minh Ý, mắt nàng đỏ hoe, ngấn lệ. Nàng chịu ấm ức gì ?”

Ánh mắt soi xét của huynh trưởng nhìn về phía ta.

Mẫu thân bèn kể lại đầu đuôi sự việc.