Chương 1

Năm Cảnh Hòa thứ ba, giữa mùa hạ oi nóng, Nam Sở phái năm nghìn kỵ binh xâm phạm biên cảnh Lương Xương.

Hoàng đế hùng tâm bừng bừng, quyết thân chinh ra trận. Thế , lúc ấy quốc khố lại cạn kiệt.

Để gom góp lương thảo, đêm khuya triệu kiến phú thương đứng đầu thiên hạ là Ngư Đại Quý, đồng thời phong nữ nhi duy dưới gối ông ta Ninh quý .

Bách tính trong dân gian đều truyền nhau:

“Ninh quý vốn xuất thân thương hộ, có thể độc chiếm long ân, tất do có dung nhan khuynh quốc khuynh .”

ta biết rõ, cái danh phận quý kia, thực ra là phụ thân ta dùng năm mươi lượng hoàng kim mua về.

Ngày xuất chinh, ta được sáu cỗ xe ngựa đón tiến cung.

Nơi ta ở là Ninh An cung, vách tường trát hồ tiêu, vàng ngọc đầy nhà, xa đến mức ngay cả cung hoàng hậu không sánh bằng.

Đêm đầu tiên cung, ta nằm trên giường gấm hỏi Xuân:

“Nơi chiến trường đao kiếm vô tình, ta có khi trở quả phụ không đấy?”

Xuân sợ đến xanh , vội đưa tay bịt miệng ta:

“Hoàng cung đâu là Ngư phủ, nói diệt cửu tộc như về sau người chớ có buột miệng nói ra!”

Ngư Xuân là đường muội xa ta, tính tình trầm ổn, hiểu lễ nghĩa hơn ta.

Năm xưa phụ thân ta từng cứu cả nhà nàng, lần này nàng tự nguyện theo ta nhập cung, lấy thân phận thị nữ hồi môn đi theo hầu hạ.

Đêm ấy yên ả trôi qua.

Hôm sau, giờ Mão, trong Ninh An cung đã tới gọi ta dậy từ sớm để cung thỉnh an hoàng hậu.

Ta vừa ngáp vừa mặc cho các cung nữ loay hoay chải đầu thay y phục, cuối cùng vẫn chậm một bước.

Trong điện , hoàng hậu ngồi đoan chính trên phượng tọa, mày mắt hiền hậu, tiếng cười dịu dàng, trông chẳng khác Quan Âm trong chùa.

“ , cung có quen không? Ai gia biết ngươi là người Xuyên Thục, nửa tháng trước đã dặn ngự trù học các món đất Thục, nếu ngươi hợp khẩu vị, có thể chuyển hắn tới trù phòng trong cung ngươi.”

Hoàng hậu không gọi ta là “Ninh quý ”, lại thân thiết gọi thẳng là “ ”.

“Khởi bẩm nương nương, thần thiếp rất quen ạ, ngủ ngon lại no.”

“Phụt” Một tiếng cười bật ra từ Đức nhân ngồi đối diện ta:

“ được ngủ được, xem ra là người có phúc khí .”

Đức nhân hiền hậu dễ gần, tròn đầy đặn, trông chẳng khác mẫu thân nhà dân thường.

Hoàng hậu mỉm cười gật đầu:

“Nếu con bé Tước Tri chúng ta như thì hay biết mấy.”

Nghe , Thục quý nhân ngồi bên cạnh ta lên tiếng phản đối:

“Tước Tri còn nhỏ, kén ham chơi là lẽ thường, không cần quá lo lắng.”

Nàng nói ôn nhu, song vẻ lại lạnh nhạt, tựa như người không dễ gần gũi.

Hoàng hậu gật đầu, lại quay sang ta ôn hòa nói:

“Ngươi mới cung, lại lúc bệ hạ thân chinh xuất chinh, nếu có điều gì ủy khuất, định nói với ai gia.”

Nghe từng nói, hoàng đế nhân từ, còn hoàng hậu thì nghiêm khắc. nên triều đình hay hậu cung, đều kính sợ hoàng hậu hơn vua.

Thế hôm nay gặp , nghe nàng nói, nhìn nét nàng cười, ta tất cả đều là đồn nhảm.

Hoàng hậu rõ là người dịu dàng, hiền đức, lại thông tình đạt lý.

Ta ở lại cung trò chuyện với hoàng hậu suốt một canh giờ, gần tới giờ Tỵ mới đứng dậy cáo lui.

ngờ khi chân ta vừa bước ra khỏi ngạch cửa đại điện, sau lưng lại vang lên giọng nói mềm mại mà không thể kháng cự:

“Ninh quý sơ nhập cung môn, không tuân nghi chế, phạt cấm túc mười ngày, giảm bổng nửa tháng, hôm nay tuyên cáo lục cung, lấy đó gương.”

Ta như gió cuốn trở về Ninh An cung, tức đến mày đỏ bừng:

“Hoàng hậu là hổ đội lớp da người, cười mà như muốn thịt người! quả không lừa ta!”

Xuân lại chỉ khẽ lắc đầu:

“Hôm nay thỉnh an muộn nửa canh giờ, là phạm quy cung nghi.”

“Quy cái đầu ngươi ấy!”

Ta nghẹn một bụng ấm ức, cả buổi chiều đều ủ rũ không vui.

Chạng vạng, Đức nhân đến thăm.

Vừa ta uể oải như mất hồn, nàng liền bật cười:

“ tủi thân à? Cảm hoàng hậu là người ngoài cười trong không cười không?”

Ta mím môi không đáp, gật đầu lại lắc đầu, lắc lại gật.

, Đức nhân càng cười lớn hơn:

“Hoàng hậu biết con nhóc như ngươi sẽ nghĩ như thế, nên mới phái ta đến an ủi một chút.”

Mà cách nàng an ủi, chính là kể chuyện bi thương bản thân.

Nàng nói, nàng vốn là nguyên phối , sau vì loạn thế mà thất lạc.

Đợi khi tìm được mẹ con nàng, bên cạnh hắn đã có hoàng hậu.

Nàng từ chính thê rơi xuống thiếp, con cái thứ xuất.

Mỗi ngày còn dậy sớm đến vấn an hoàng hậu.

Thế nàng lại nói, tuy hoàng hậu nghiêm cẩn lễ nghi, hành sự khắt khe, là người có tâm địa hiền hậu mà nàng từng gặp.

Những ấy, ta tin… mà không tin.

Mà thật ra, tin hay không, có quan trọng gì chứ?

Thay vì hoài nghi, chẳng bằng ta học thêm vài chiêu mị thuật tranh sủng.

Dẫu sao trong tuồng hát nói rõ, nữ nhân, điều quan trọng là được quân sủng ái.

Thế là ta xông hương điểm phấn, học múa luyện đàn, còn lén hỏi dò bọn cung nhân sở thích thường ngày .

Ta thề thầm trong bụng, định trở sủng phi số một hậu cung!

… trước khi trở sủng phi, ta quyết cho hoàng hậu một phen khó xử.

Không ghét ta đến muộn sao?

ta sẽ cho ngươi thế là đến sớm!