5

Sáng sớm hôm sau, quán “Tống Châu  Hoành Thánh” vừa mở cửa, hương thơm đã lan xa khắp con phố.

Nơi góc đường quen thuộc, lại xuất hiện vài bóng người đứng rụt rè, lén nhìn về phía quán.

Ta khẽ thở dài, cảnh tượng ấy chẳng khác gì mấy trước.

Ta đưa gọi họ lại: “Lại đây đi, quán ta vẫn có thể ghi .”

Sau kỳ thi, kinh thành bỗng trải qua một phen biến động.

Đêm thánh thượng băng hà, có người dẫn binh xông vào cung.

Trong cung hỗn loạn, ngoài thành cũng không yên ổn.

Thừa cơ, bọn tràn vào kinh thành, nhắm vào những nhà giàu có mà bóc.

nhưng ở Đông thành, Tây thành, các gia tộc quyền quý đông người, lại có canh giữ nghiêm ngặt.

Dù bọn tấn suốt đêm, cũng khó lòng phá nổi cổng kiên cố.

Một số kẻ ranh mãnh chuyển hướng sang Nam thành.

Người dân nơi đây yếu, mỗi nhà chỉ vài người, sao có thể chống lại đao kiếm.

Dẫu tài sản chẳng nhiều, nhưng với bọn , có còn hơn không.

Chu T.ử cùng vài vị quan từng hoành thánh đã sớm gửi tin báo, dặn ta đóng c.h.ặ.t cửa.

Có người còn phái bảo quán.

Nhận được tin, ta lập tức gọi hàng xóm cùng những sĩ t.ử đang tá túc quanh đây, tụ tập vào quán để tránh nạn.

Nhà họ Chu cũng điều không ít Kim Bảng Các, bảo nơi ấy cẩn mật.

Thấy nơi này tụ tập đông người, bọn cũng không dám liều lĩnh xông vào, vì đêm ấy xem bình trôi qua.

Trong cung, cục diện rốt cuộc cũng được định đoạt.

Kẻ khởi loạn chính là mấy vị t.ử do Lưu quý phi sinh .

Chúng bất mãn việc thánh thượng lập thái t.ử kế vị, toan dùng binh đao ép buộc thay đổi di chiếu.

May thay thái t.ử đã sớm chuẩn , lập tức truyền chiếu thư doanh trại cách kinh thành trăm dặm, triệu tướng quân hồi kinh giá.

Thấy thái t.ử xử sự trầm ổn, lo liệu chu toàn, thánh thượng mới yên lòng mà rời khỏi nhân .

Sau đó, tân đăng cơ.

Những t.ử phản loạn đều xử t.ử, Lưu quý phi tự vẫn, cả gia tộc họ Lưu tru di.

Ngoài chợ , máo chảy thành dòng, người dân kinh thành mấy sống trong thấp thỏm.

Nhưng chẳng bao lâu sau, niềm vui từ việc bố kết quả kỳ thi đã xua tan bầu không khí nặng nề ấy.

Không biết là do duyên phận hay trùng hợp, vị Trạng nguyên nay lại chính là một nho sinh từng ghi hoành thánh ở quán ta.

vào điện thi Đình, tân nghe kể về cảnh nghèo khó, từng ở trọ nơi đầu chợ Nam thành, còn thiếu hoành thánh tại quánTống Châu , bật cười.

Ngài chỉ về phía Chu T.ử , ấy đã là bộ Thị lang, mà nói: “Liên tiếp mấy đều xuất hiện Trạng nguyên, nơi này quả thật là đất lành sinh nhân tài.”

Nhờ một câu “đất lành sinh nhân tài” ấy, quán Tống Châu  Hoành Thánh càng thêm đông khách.

Không biết từ đâu, tin ta vẫn chưa thành thân lan truyền khắp nơi.

Người quán cầu thân một nhiều, kẻ hiếu kỳ cũng chẳng ít.

Khách vào quá đông, ta đành lánh vào bếp, ít lộ diện trước quán.

Cho một , một tiểu nhị vào tìm ta, nói rằng có người quen cũ ghé thăm.

Ta lau , bước ngoài, thấy một nam nhân cao ngồi giữa quán.

mày rậm, mắt to, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến trẻ nhỏ bật khóc.

Sự xuất hiện khiến khách trong quán vội vã rời đi gần hết.

Cánh lộ , có một vết sẹo dài rồng dữ, kéo sâu vào tận trong áo.

“… đại ca?”

Ta khẽ gọi, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Người kia quay lại, vừa thấy ta, gương mặt vốn dữ tợn giãn , nở nụ cười sảng khoái.

“Tống nương!”

tên là , từng là một tiêu sư.

trước, dẫn theo mấy huynh đệ vào kinh giao hàng.

Không ngờ chuyến đi không thuận, chủ nhân lô hàng triều đình bắt giữ, gia sản cũng tịch thu.

không nhận được, ngay cả hàng hóa cũng quan phủ giữ lại làm chứng cứ.

Đám tiêu sư vốn quen tiêu nhanh, vừa vào kinh đã tiêu hết số bạc mang theo.

Trừ trọ, mấy người vạm vỡ ấy suýt nữa không còn gì để ăn.

Thấy họ đáng thương, ta cho họ ghi vài bát hoành thánh.

Chỉ mấy sau, họ đã tìm được việc mới, quay lại trả đủ .

Từ đó, ta không còn gặp lại họ nữa.

Lần này, dẫn người khiêng vào mấy rương .

mở , bên trong toàn là bạc trắng lấp lánh.

Ta không khỏi sững người.

“Đây là ý gì vậy?”

cười , giọng sang sảng: “ nương, ta là kẻ thô kệch, không có thú nhã đám văn nhân kia.”

“Nhờ giá, ta được phong làm Ninh Chiêu Hầu, số bạc này là bệ hạ ban thưởng.”

“ xưa nương cho ta một bát hoành thánh, đủ thấy lòng người thiện lương.”

“Trên đời này dù có bất nào, cũng không thể để người tốt chịu thiệt.”

“Chỗ bạc này, cứ tâm nhận lấy.”

“Sau này nếu gặp chuyện khó, cứ tìm ta.”

“ sau nếu xuất giá, phủ ta chính là nhà mẹ đẻ !”

“Ta muốn xem, ai dám làm khó ân nhân này!”

“—Ninh Chiêu Hầu nói vậy, trẫm nghe cũng thấy thuận tai.”

Lời còn chưa dứt, một bóng người đã xuất hiện nơi cửa quán.

Phúc đứng đó, khoác trên mình triều phục tím vàng, cầm quạt xếp, dựa nhẹ vào cửa mà mỉm cười.

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã nghe kinh hãi thốt lên:

“—Bệ hạ?!”

“Trẫm? Bệ hạ?”

Phúc… lại chính là tân ?

Trong đầu ta có cuồng phong cuộn dậy, mọi suy nghĩ trở nên rối loạn, không cách nào sắp xếp.

nhưng nơi sâu thẳm trong tâm trí, vẫn có một ý niệm khe khẽ vang lên: quả nhiên là vậy.