9

“Nghe rõ chưa?”

Thành vương liên tục gật đầu: “Thần tuân .”

“Còn nữa.”

Hoàng đế đưa tay về phía ta.

“Vết roi trên người Tống Châu  cô nương, ngươi định xử trí thế ?”

Thành vương vội : “Chờ con trai thần khỏi hẳn, thần mang ngàn lượng bạc trắng tạ tội—”

Hoàng đế nhướng mày: “Hửm?”

Thành vương nuốt khan, lập tức đổi lời: “Thần dâng vạn lượng để tạ lỗi.”

“Được.”

Hoàng đế gật đầu.

Ta không khỏi sững người.

“Vạn lượng … thật quá nhiều rồi.”

hai roi, lại phải bồi thường mức ấy.

Nếu chuyện lan ra, e rằng không ít người tự nguyện đứng cửa phủ, mong được đ.á.n.h vài roi.

“Tống Châu cô nương phẩm hạnh cao quý, ai biết.”

Hoàng đế mỉm cười.

“Vạn lượng , chắc chắn nàng không nhận.”

“ có một cách khác.”

“Không bằng lấy số làm vốn, dựng một thư quán ở phía nam kinh thành.”

“Ý nàng thế ?”

Xây thư quán là việc lớn, mọi người có mặt đều đồng tình.

Hoàng đế cười, ánh mắt thỏa mãn.

“ cứ quyết .”

“Hôm nay giải tán.”

“ nếu tiểu t.ử còn dám gây chuyện, đ.á.n.h hắn khi không còn đứng dậy được.”

khi rời , hoàng đế vẫn không quên để lại một câu cảnh cáo.

Hơn nửa tháng , khi vết thương của thế t.ử vẫn chưa lành hẳn, hắn bị Thành vương lôi dậy, bắt từng nhà xin lỗi.

Còn phía nam kinh thành, thư quán bắt đầu được dựng .

Không lâu , hoàng đế tìm ta, muốn ta làm đầu tiên.

Ta vội xua tay: “Thư quán là của văn nhân, ta hiểu chữ nghĩa, sao có thể đảm đương.”

“Ngươi tuy không giỏi văn chương, đức hạnh ai nhìn thấy.”

Hoàng đế , giọng nghiêm nghị ôn hòa.

“ không cần tài hoa xuất chúng, cần lòng trực và công bằng.”

“Ngoài ngươi ra, không yên giao cho bất kỳ ai khác.”

“Mấy chục năm , ngươi từng với rằng, làm việc thiện không cầu báo đáp, có bậc thánh nhân mới làm được.”

“ thấy, bao nhiêu năm qua ngươi làm biết bao điều tốt, ngươi từng cầu lấy điều gì chưa?”

Báo đáp…

Ta nuốt xuống nỗi chua xót dâng cổ họng.

Sự an nhiên trong lòng, có lẽ là phần báo đáp lớn nhất ta nhận được.

“Việc dạy học trong thư quán, tự thu xếp.”

Hoàng đế đứng dậy, khi rời còn quay lại dặn dò:

“Ngươi cần giữ vững ý ban đầu là đủ.”

Giữ vững ý ban đầu…

ý thuở đầu của ta, của Tống Lam Thanh, rốt cuộc là gì?

Cả một đời, ta mang danh Tống Châu, từng bước đều dè dặt, không dám sai lệch nửa phần.

Người đời ca ngợi Tống Châu hiền lương, đức hạnh trọn vẹn.

Thế mỗi khi đêm xuống, trong giấc mộng mơ hồ, luôn có một giọng khe vang :

“Ngươi không phải Tống Châu, ngươi là Tống Lam Thanh.”

“Đừng tiếp tục giả vờ nữa, hãy sống mình.”

khi tỉnh giấc, ta lại khoác lớp vỏ quen thuộc, trở thành một Tống Châu hoàn mỹ không tì vết.

Sự “giả vờ” ấy, kéo dài suốt cả một đời người.

Thư quán được dựng thuận lợi, vượt ngoài mong đợi.

bậc đại nho nghe tin đây dành cho sĩ t.ử nghèo khó, đều tự nguyện giảng dạy.

Ta giao lại quán hoành thánh cho một chưởng quỹ đáng tin, dồn toàn bộ sức vào thư quán.

Tháng năm lặng lẽ trôi qua.

Mỗi khi ta bước vào ấy, mọi người đều cúi đầu hành lễ, cung kính gọi:

“ Tống Châu .”

Tên ta được khắc trên bia đá, ghi lại công tích của thư quán.

Nhìn dòng chữ “Tống Châu ” nổi bật hàng đầu, ta nghĩ rằng mục tiêu của mình hoàn thành.

Để cái tên ấy lưu lại với thời gian.

Nếu chưa đủ, thì ta chẳng còn cách làm tốt hơn nữa.

Năm ta sáu mươi bảy tuổi, ta rời chức , trở về tĩnh dưỡng.

Người thường thăm ta, là một cô nương trẻ độ hai mươi.

Mười mấy năm , nàng bị bán làm dâu nuôi.

Ta tình cờ ngang, bỏ ra một khoản bạc lớn chuộc nàng về.

Nàng mang ơn, nhất quyết muốn ký khế làm nha hoàn, theo hầu ta suốt đời.

Ta vội xua tay:

“Không được.”

“Một đời người dài lắm, đừng vì chút ân tình trói buộc mình.”

Lời là .

ta, lại bị hai chữ “ân nghĩa” giữ c.h.ặ.t cả một đời, không lối thoát.

Dưới sự giúp đỡ của ta, nàng thành, lập gia đình, sinh con.

năm ta tuổi già, nàng thường xuyên ghé thăm.

bữa tối, nàng đẩy ta trên chiếc xe gỗ do thợ mới chế tạo, trở lại quán hoành thánh năm xưa.

Cây nhỏ do ta trồng năm , nay thành đại thụ, cành lá sum suê.

Tán cây xanh che kín ánh nắng, tạo nên một khoảng râm mát dịu dàng.

viên hoành thánh trắng ngần, đầy đặn, được vớt khỏi nồi nước dùng thơm ngọt.

Trên bát rắc thêm hành xanh, rau thơm, hương vị quen thuộc lan tỏa.

Dưới tán cây, khách ngồi thưởng thức, nét mặt thư thái, quên hết bụi trần.

Ta ngồi đó, dựa vào bóng mát, nhắm mắt, cảm nhận làn gió nhẹ thoảng qua.

“Lam Thanh…”

Dường có ai đó gọi.

Ta giật mình, quay đầu nhìn quanh, thấy khoảng không tĩnh lặng.

“ Tống Châu , có chuyện gì sao?”

Cô nương trẻ nhẹ giọng hỏi.

“Không có gì.”

Ta lắc đầu.

Cơn mỏi mệt dần dâng , mí mắt trở nên nặng trĩu.

Lần , ta không còn đủ sức mở ra nữa.

Ân tình của “Tống Châu ”, một đời , ta xem trả xong.

Trong bóng tối sâu thẳm, suy nghĩ mơ hồ lướt qua làn sương sớm.

Nếu có kiếp …

xin cho ta được sống một đời nhẹ nhàng hơn, không còn vướng bận quá nhiều ân nghĩa.

HẾT.