Chương 1: Quân tử ôn hòa, phong độ trác tuyệt.

1

Năm Thịnh Xương thứ ba mươi ba, hôm bị thân bán vào kỹ viện, rơi trắng trời.

Ta cắn răng, liều mình lao thẳng vào ngựa lộng lẫy đang lăn bánh giữa đường lớn.

“Công tử, không xong rồi! ngựa đụng người rồi!” — tiếng kinh hô vang lên giữa gió , kèm theo là âm thanh gấp gáp một thiếu niên.

Ta ngã lăn , cơn đau nhức cái thấu xương ập đến cùng lúc. Một giày cũng văng xa. Đói, đau — ta không biết cái nào khiến bản thân khốn khổ hơn.

“Có người ch;ết rồi! Các ngươi đụng ch;ết con gái ta rồi, mau bồi thường!”

Giọng gào thét khàn đặc như mảnh sắt rỉ sét thân ta vang lên đầy chát chúa.

“Cô nương… khụ… cử động không? Ta đưa nàng đến y quán.”

Giọng ôn hòa như ngọc, dịu dàng áp, không giống một kẻ sống giữa mùa đông giá buốt.

Một áo hồ cừu dày dặn đột ngột phủ lên người, áp đến lạ thường. Ngay sau đó, thân ta bị nhấc bổng lên.

“Thiếu gia, lắm, người nhiễm hàn thì…”

“Không .”

Khi đầu óc đỡ choáng váng, ta hé mắt nhìn lên, liền chạm phải gương tuấn mỹ vô song, làn da trắng nhợt như giấy, nhưng thần thái ôn hòa như trăng thu. 

Chàng độ chừng hai mươi, bạch y như , tóc đen dài rủ, chẳng khác nào tiên thoát tục.

Hương trầm từ lò sưởi phảng phất, xen lẫn với mùi dược thảo nhàn nhạt.

Chàng đặt ta nằm xuống lớp nệm gấm mềm mại, cúi đầu nhỏ bên tai:

“Vì lại cố tình vậy? Nàng có biết, nếu sơ sẩy một chút là mất mạng rồi không?”

“Đánh cược thôi, có khi sống . Công tử, xin người thu nhận ta. Ta biết chữ, nấu dược thiện, có giúp người điều dưỡng thân .”

Ta bấu lấy áo chàng, thấp giọng cầu xin.

Chàng thoáng hiện vẻ thương xót mắt, rồi gật đầu, vén rèm , gió lùa vào.

“Cô nương này, ta mua rồi.”

Một bao nặng ném ngoài, khiến thân ta loạng choạng ngã lăn .

“Ôi chao… năm mươi lượng ! Nhiều hơn cả kỹ viện Cẩm Hương trả. Tạ ơn gia gia!”

“Giang lão đại, bán cô nương tốt thế này đi, sau này ngươi hối cũng không kịp đâu!”

Đám người xung quanh xì xào.

“Ta nuôi nó lớn, giờ là lúc nó báo đáp! Huống chi, nha hoàn cho người giàu chẳng phải hưởng phúc ?”

“Gia, con bé này rất khỏe, nếu không nghe lời, cứ việc đánh!”

Vị công tử hơi cau mày, phủ lớp sương .

Chàng lại ném thêm một bao nữa, lần này mạnh đến nỗi thân ta ngã sấp vào bùn .

“Tạ… tạ gia gia ban thưởng!”

Ông ta lồm cồm bò dậy, cười nịnh hót, ánh mắt tham lam lồ lộ.

Chàng dường như muốn ném thêm, ta vội đưa ngăn lại.

“Công tử, đừng lãng phí nữa. Dù có đưa bao nhiêu, ba ngày sau ông ấy cũng nướng sạch ở sòng thôi.”

Chàng cúi mắt, khép rèm, dặn phu:

“Vào y quán.”

“Công tử, có đừng đến y quán không? Ta không , chỉ là…”

Bụng ta bỗng vang lên một tiếng rên trống rỗng.

đỏ bừng, ta vội cúi đầu.

“…Chỉ là hơi đói.”

“Vậy thì… tìm một khách điếm.”

Chàng khẽ.

2

đường đến khách điếm, trời đã dần sập ta.

Trò chuyện vài câu, ta mới biết thân phận người trước —chính là đại công tử nhà họ Thẩm, chủ đứng sau “Hoa Tưởng Dung”, Thẩm Hàn, lần này đến U Châu là để giải quyết rắc rối ăn.

Ông ngoại khi sống từng kể về Thẩm gia đất Thịnh Kinh—là thương gia thất lừng danh.

“Hoa Tưởng Dung” buôn bán khắp cả nước: vải vóc, trang sức, son phấn, đồ thủ công… không thứ gì không có.

Thẩm Hàn mồ côi cha từ nhỏ, đại bá hiện là đương gia Thẩm thị, quan triều, trưởng nữ lại vào cung phi.

Tuy quyền thế rợp trời, nhưng nghe chừng thân Thẩm công tử lại không mấy tốt, thỉnh thoảng lại ho vài tiếng.

Ta cuộn mình áo lông cáo trắng tinh, cảm thấy áy náy, muốn trả lại cho .

Nhưng nhìn lớp bùn dính áo, lại nhìn áo bông rách te tua, lòi cả bông sau lưng ta, lòng ta bỗng do dự.

Ta lí nhí :

“Thật xin lỗi công tử, áo này bị ta bẩn rồi…”

chỉ nhàn nhạt đáp:

“Không . Áo lông cáo này tặng nàng đấy.”

xong liền lấy rương một áo choàng đen khác khoác lên người.

Tới khách điếm, vẫn bế ta xuống ngựa, đưa thẳng lên phòng lầu hai.

Tim ta đập loạn, sắc vẫn bình tĩnh như không.

Quân tử ôn hòa, phong độ trác tuyệt.

Ngược lại, chính ta mới là kẻ nghĩ lung tung.

Không lâu sau, tiểu nhị bưng lên một bát cháo trắng vài món dưa muối.

“Nàng nhịn đói lâu rồi, chớ ăn nhiều một lúc. Ta ở phòng bên cạnh, có việc cứ gọi.”

“Thuốc này trị bầm tím rất tốt, giữ lấy dùng.”

đưa cho ta một lọ sứ nhỏ, áp như lưu lại chút hơi từ .

ta khẽ run, lòng cũng bất giác xốn xang.

Ta đưa bàn chân phải không giày, giẫm lên chân trái, cúi đầu ăn cháo.

Cháo nóng , dạ dày cũng dịu lại theo từng ngụm.

Không lâu sau, tiểu đồng tên Vân Mặc đưa một đến.

Một lát sau, ấy quay lại mang theo mấy bộ y phục mới hai đôi giày bông.

Ta thử, vừa vặn đến lạ.

Không rộng không chật, như may riêng cho ta vậy.

Ta ném giày cũ rách nát, cũng như vứt bỏ cả quá khứ tủi nhục kia.

03

ngựa men theo hướng Nam, càng đi thời tiết càng , áo hồ cừu cất vào hòm.

Mấy ngày sau, đổi sang đường thủy.

Thuyền buôn Thẩm Hàn thuê có chở mấy chục người, những thị vệ trước đó ẩn mình cũng lần lượt lên thuyền.

Cộng thêm thuyền trưởng, thủy thủ các loại, khoảng hơn chục người.

Thẩm Hàn hơi say sóng, phần lớn thời gian đều mê man giường, ăn uống kém.

ta tìm đủ cách nấu riêng phần ăn cho chàng, nào là canh bao tử hạt tẻ đậu khấu, cuốn rau với đậu bì, cháo ý dĩ khoai sơn…

hôn, ta Vân Mặc ngồi boong ngắm hôn.

“Khụ khụ…” Thẩm Hàn ho khẽ, đi từ khoang thuyền.

Chàng khoác áo choàng đen, hôn rực đỏ như m.á.u nhuộm ánh vàng lên người chàng.

“Công tử, người lại ngoài? Gió ngoài lớn lắm. Lan can lại thấp, người cẩn thận kẻo ngã xuống sông.” Vân Mặc vội vàng đỡ, muốn dìu Thẩm Hàn quay vào.

“ hôn đẹp thế này, không ngắm thì tiếc lắm.” Chàng ngồi xuống cạnh ta.

“Vân Mặc, tam công tử nhà hầu phủ Cố gia sắp sinh thần, ngươi nên tặng gì cho hợp?”

“Tiểu thấy chữ họa công tử là nhất tuyệt, tặng một bức cho tam công tử là hợp nhất rồi.”

Đột nhiên, ta ngắt,  một con d a o găm nhét vào ta.

Là Thẩm Hàn. Chàng lấy áo choàng che, lặng lẽ đưa d a o cho ta.