Chương 13: Trong lòng đã có chủ ý

26

chắc chắn Thẩm Tùng nhất thời nguy đến tính mệnh, ta tức đến tìm Thẩm phu nhân các hài .

Nhà mẹ đẻ Thẩm phu nhân họ Lâm, phụ bà là quan Lục phẩm Thông phán. Dinh thự Lâm gia không lớn, ta đứng trước chờ gia nhân thông báo, liền nghe bên trong vọng ra tiếng khóc thê lương xé ruột gan Chiêu Chiêu.

“Đừng nữa, van các đừng nữa!”

Lòng ta tức thắt lại, không kịp đợi người dẫn đường liền xô chạy vào.

hòn giả sơn nơi sân viện, Tùng Diễn bị hai thiếu niên độ chừng mười một, mười hai tuổi đè dưới đất đập, hình nhỏ bé bê bết đất cát, mũi bầm dập. Chiêu Chiêu bị một nha hoàn to lớn giữ chặt tay, khóc đến mũi tèm lem.

Bên cạnh, lại là ả họ Kiều – Kiều Uyển Như – đang đứng khoanh tay cười lạnh, vẻ hả hê.

“Dừng tay!”

Ta quát lớn, xông đến đẩy ngã hai tên kia, đỡ Tùng Diễn dậy.

“Đại… đại tẩu, cuối cùng người cũng ta rồi!” Chiêu Chiêu khóc òa, gọi ta.

“Phu nhân đâu rồi?” Ta ôm lấy Tùng Diễn, hỏi gấp.

“Mẫu bệnh rồi, mấy không ăn nổi miếng cơm. Hôm huynh ấy định đến xin Tổ mẫui ít bạc mời đại phu, ai ngờ lại bị hai biểu ca kia ngăn cản, nương giả bệnh để ăn vạ. Vậy nên mới… mới cãi vã nhau…”

“Gì mà giả bệnh? Lời ấy cũng dám ?” Ta trừng mắt nhìn tên thiếu niên đang hằm hè kia.

“Rõ ràng là thật. Từ dì ta tới đây liền kêu mệt kêu yếu, lúc nào cũng làm ra vẻ đáng thương, không chịu giúp cha ta lo việc. xưa cái gì cũng từ chối. Lần này xuống dốc, mới nhớ tới nhà mẹ đẻ?”

Lời dứt, một vị thái thái tóc bạc trắng, thần sắc nghiêm nghị bước ra, hai bà dìu bên cạnh. Nha hoàn vội vàng buông Chiêu Chiêu ra, hai hài cũng quỳ gối hành lễ.

“Tham kiến ngoại tổ mẫu.”

thái ánh mắt quét đến ta, lạnh lùng hỏi: “ là ai?”

ta thành cùng Thẩm Tùng là trong tình thế gấp gáp, chỉ mời ít quyến, lại ít ra , luôn che bằng lụa mỏng. Vậy nên bên chẳng mấy người biết ta là thê chàng.

“Ngoại tổ mẫu, đây là người được gả vào phủ ta để xung hỉ, đã bị hưu – nàng  ấy là Giang Nhẫn Đông.”

Lời Kiều Uyển Như mang theo ý châm chọc, lạnh lùng quăng ra trước tiên.

“Chỉ là kẻ , cũng dám can thiệp chuyện nhà ta sao?” thái thái nhướng mày, hờ hững .

“Ta là người , Thẩm phu nhân là con gái ruột ngài, Tùng Diễn Chiêu Chiêu là ngoại tôn. Ngài mặc cho người nhà ngài đập bọn trẻ, ngài thấy không đáng thẹn sao?” Ta không khách khí, nâng giọng hỏi ngược lại.

“Miệng cũng thật độc địa. Phong nhi, Trừng nhi chẳng qua là muốn dạy bảo Tùng Diễn, dạy con cháu quy củ có gì sai?” thái thái hơi giận, sa sầm.

“Vậy hay, thật thấy đúng, sao không mở , để hàng xóm láng giềng ta xem thử, ai đúng ai sai?” Ta dợm bước rời đi, đã bị hai bà chặn trước .

“Giang Nhẫn Đông, đừng có lắm chuyện. cho rằng mình là ai? không bằng lòng đưa bọn họ đi, lo mà tự nuôi. Chớ ăn chực nhà người khác rồi muốn ra oai.” Kiều Uyển Như khinh khỉnh .

“Ta đương nhiên sẽ đưa họ đi. cũng nhớ cho rõ, những năm qua Thẩm phu nhân đã cho nhà mẹ đẻ nhiêu bạc, hôm họ gặp nạn, Lâm gia không thể làm ngơ.”

27

thăm Thẩm phu nhân, ta tức thuê một căn nhà nhỏ, chiều ta quay lại đón ba mẹ con họ.

Lâm gia đã hồi phủ, ngại chuyện bị truyền ra ảnh hưởng thanh danh, đành ép phu nhân giao ra hai trăm lượng bạc, sai gia nhân chỉnh tề đưa chúng ta rời khỏi.

So với nhiêu năm giúp đỡ Thẩm phu nhân, chút bạc ấy chẳng đáng là . giờ đây Thẩm gia đã lụn bại, thế đơn lực mỏng, ta biết rõ dừng đúng lúc.

Thẩm phu nhân ban đầu không chịu đi, đến Tùng Diễn Chiêu Chiêu quỳ xuống lạy đến rách trán, bà mới nghẹn ngào đồng ý.

Ta mời đại phu đến khám, người ấy bà bị trúng khí, tâm bệnh khó chữa, dưỡng lâu .

Cơn biến loạn đã gục hoàn toàn nữ nhân đoan trang kiên cường ấy. Bà bạc trắng mái đầu, dung nhan già đi cả chục tuổi.

Ta nấu một bữa cơm tươm tất, đặc biệt hầm cháo sơn dược mềm mịn, tự tay đút muỗng cho bà.

“Nhẫn Đông, con vì chúng ta mà chịu nhiêu khổ sở. Từ gả vào Thẩm phủ đến được hưởng phúc, bị cuốn vào cơn tai họa, là nương làm liên lụy con rồi.” Bà run run nghẹn ngào.

“Thưa nương, giấy hòa ly ấy con đã xé, quan phủ cũng sổ, con vẫn là dâu Thẩm gia.” Ta mỉm cười nhẹ giọng an ủi.

“Con gái ngốc, ấy không xung hỉ, chắc giờ này …con đã có một cuộc sống an yên.”

“Con hối hận, đến giờ cũng không.”

“… Tùng chắc có thể bình an trở về…”

“Nương yên tâm, bệ hạ đang cân nhắc, cũng bởi Tùng không kẻ tầm thường. Chàng làm việc luôn vì dân vì nước, hôm người như vậy bị c hé m đầu, này ai dám vì triều đình dốc sức?”

“Con đúng… ta yên tâm rồi.” Thẩm phu nhân rơi lệ, cũng nở được một nụ cười yếu ớt.

28

Căn nhà ta thuê chỉ có ba gian phòng nhỏ. Thẩm phu nhân một phòng, Tùng Diễn một phòng, ta Chiêu Chiêu ngủ cùng một phòng.

Đợi Chiêu Chiêu ngủ rồi, ta ngồi dưới ánh đèn, cẩn thận tính toán sổ sách.

Kể từ đi cầu dân nguyện, ta cùng Diệp Tê Phong đã tốn không biết nhiêu bạc. Đổi ngựa, nghỉ trọ, lo lót quan, tất cả đều là tiền.

Trở về kinh, ta lại dùng bạc để lót đường cho người trong ngục, mong họ chiếu cố đến Thẩm Tùng , có gì lạ liền tức báo tin.

Tiền thuê nhà, chi tiêu thường nhật, học phí cho Tùng Diễn, thuốc thang cho Thẩm phu nhân, cả những vật phẩm gửi vào ngục…

Tính đi tính lại, số ngân phiếu mà chàng đưa ta – dù không ít – cũng đang dần cạn kiệt.

Ta thở dài, nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng đã có chủ ý.