Chương 4: Đâu dám vọng tưởng

Thẩm phu nhân ngạc nhiên, nhìn kỹ ta thật lâu chậm rãi nói:

“Là ta suy nghĩ thiển cận. Luôn cho rằng lấy tấm chồng tốt là có tiền đồ. muốn làm gì?”

“Khôi phục Tào Nguyên Lâu. Đó là tâm nguyện của tổ , cũng là tâm nguyện của ta.”

Ta kể cho Thẩm phu nhân nghe chuyện xưa.

tổ ta cả đời nghiên cứu ẩm thực, từng một tửu lâu tên “Tào Nguyên Lâu” ở nơi phồn hoa nhất chốn U Châu. Món ăn lạ, hương vị tuyệt vời, không ai không biết.

thân ta ăn no chờ chết, còn bị thương do đánh nhau, trừ ta ra không có con nối dõi. tổ gửi gắm hy vọng vào ta, dạy ta con trai, truyền thụ nghề , mời thầy dạy chữ.

Người nói: “ con vô dụng, sau Tào Nguyên Lâu là của con. Con biết chữ, giỏi tính toán, không bị kẻ khác lừa.”

Ta cũng say mê nấu nướng ông, ngày ngày giả trai lẫn vào , sống cùng lò lửa.

vận mệnh chẳng buông tha. Năm ta mười hai, bị dụ vào sòng bài, chưa nửa năm sạch sành sanh, cả Tào Nguyên Lâu tâm huyết cả đời ông cũng mất theo.

Ngày biển hiệu bị tháo xuống, ông ta …thổ h uyết mà c;hết. Sau đó chúng ta dọn về căn cũ ở quê.

vẫn chứng nào tật nấy, thua bạc rồi uống rượu, say là về đánh người. Ta bị đánh riết, thấy ông đổi sắc mặt là chạy. …để nương bớt bị đòn, ta lại phải quay về.

Để mưu sinh, ta và mẹ ngày đêm làm đồ muối, thô ráp sưng phù quanh năm.

Về sau đem nương ra gán nợ, nương … tr eo c ổ t ự t ử.

Ngày bán ta, bị bọn đòi nợ dọn sạch, mấy ngày chẳng còn gì ăn.

Ta không bao giờ quên đôi to chưa nhắm nổi của tổ .

Ngày ấy, ta quỳ bên giường, nước lưng tròng: “ tổ ơi … người cứ yên tâm mà , ta nhất định có ngày sẽ khôi phục Tào Nguyên Lâu.”

Giọt lệ cuối cùng rơi xuống gương mặt già nua, rồi ông nhắm lại.

Nghe ta kể xong, Thẩm phu nhân lấy khăn lau khóe , thở dài xúc động:

“Không ngờ mệnh lại khổ thế. Đây, bạc phiếu, cầm lấy.”

Bà nhét vào ta một xấp ngân phiếu, ta đếm sơ qua, giật mình thót tim.

08

“Tạ ơn phu nhân có , Thịnh Kinh, không nên tham lớn. ta định một quán ăn nhỏ trước, từ từ dò đường làm ăn.”

Ta tính nhẩm sơ sơ các khoản cần thiết để quán nhỏ, lấy một tờ ngân phiếu một trăm lượng, còn lại đều trả lại cho bà.

“Chừng đó làm đủ?”

“Phu nhân, đủ rồi ạ. Nếu không nhờ Đại công tử cứu giúp, chắc ta sớm bỏ mạng nơi kỹ viện. Ta cứu Đại công tử là vì báo ân, không phải để lấy ơn làm điều kiện đổi chác.”

“Đứa nhỏ ngoan, ngươi là người có chủ kiến, cứ theo ý ngươi. Ta với ngươi có duyên, hay là ta nhận ngươi làm nghĩa nữ, sau có chuyện gì, cứ tìm ta.”

Thẩm phu nhân nắm ta, ánh tràn đầy thương yêu.

“Mẫu thân, chuyện nhận người hãy để sau.” Thẩm Tùng Hàn khoác áo hồ cừu trắng tinh, chậm rãi bước tới

Ta vẫn canh cánh trong việc muốn nấu dược thiện cho chàng. Trước đó còn hỏi đại phu trong phủ về bệnh trạng của chàng, từ lúc về, chàng luôn bận rộn bên ngoài, ta chưa có dịp nói chuyện.

“ , đừng hiểu lầm. Chuyện , ta sẽ tìm dịp nói rõ với nàng.”

“Đại công tử không cần giải thích, ta đoán phần nào.” ta mỉm cười, trong hiểu rõ. Dọc đường về, phần lớn thời gian chàng luôn ưu tư, hiển nhiên tình hình thực sự của Thẩm gia không yên ổn vẻ ngoài.

“ , , cứ xem nơi là mình. Việc tiệm phải bàn bạc kỹ càng. Hàn nhi, con ở đây rồi sắp xếp người đưa xem cửa tiệm .”

“Vâng.”

Sau khi Thẩm phu nhân , thấy Thẩm Tùng Hàn cũng định rời khỏi, ta vội gọi với theo:

“Đại công tử hôm nay có ở không?”

“Có, ta mời vài quản sự  bàn việc.”

“ ta chuẩn bị sẵn nguyên liệu, lát nữa nấu dược thiện đem cho người.”

“Làm phiền nàng.”

Ta vào tiểu trù phòng bắt nấu canh hổ nhũ khuẩn dưỡng phổi.

Lúc mua nguyên liệu, nghĩ trong phủ còn hai đứa trẻ, ta mua thêm nguyên liệu, tranh thủ thời gian hầm canh làm bánh mè giòn và bánh hấp thủy tinh cho chúng ăn vặt.

09

Đang bận rộn, Thẩm Chiêu Chiêu xông vào .

Nàng hai nhấc váy lên cao, sợ dính chút dầu mỡ nào.

“Giang tỷ tỷ, mẫu thân ta có tốt muốn tìm mối cho tỷ, tỷ chẳng ưng ai hết? Chẳng lẽ… tỷ muốn lấy đại ta? Đại ta không phải người mà ai cũng dám mơ tưởng đâu!”

Ta vừa nhồi bột vừa nhìn tiểu cô nương gà chọi, muốn trêu chọc nàng chút.

“Đại đẹp trai, biết kiếm tiền, lại đối xử tử tế… ta muốn lấy chàng không phải là chuyện hợp lý ?” ta cố ý kéo dài giọng, chọc nàng đỏ bừng mặt.

“Tỷ… tỷ là con gái quê mùa, xứng với huynh ấy! Đừng tưởng cứu huynh ấy là có hóa gà thành phượng!”

“Ừ , gà không thành phượng. gà… vẫn có quyền mơ thành phượng chứ. Chuyện mơ mộng đâu có phạm luật triều đình nào đâu?”

“Cô cô cô…” nàng tức mức nói lắp.

“Lùi ra một chút , ta chuẩn bị chiên bánh rồi. Cẩn thận dầu văng trúng váy đẹp của .”

Vừa nghe thế, nàng lập tức nép ra cửa, vẫn thò đầu nhìn vào, nghiến răng:

“Tỷ không thật sự định bám lấy đại ta đấy chứ?”

Ta tiếp tục chiên bánh, không đáp, khiến Thẩm Chiêu Chiêu tức giậm chân.

Chiếc bánh đầu tiên chiên xong, vàng óng giòn tan, ta đợi nguội rồi đưa cho nàng một đĩa.

“Nào, nếm thử xem.”

Nàng do dự một lúc, cuối cùng không cưỡng lại nổi mùi thơm, bốc một miếng bỏ vào miệng.

“Cũng chẳng có gì đặc biệt.” Thẩm Chiêu Chiêu lẩm bẩm.

“Ha ha, trêu thôi. Yên tâm, ta biết thân biết phận. Đại là trăng trên trời, ta là bùn dưới đất, đâu dám vọng tưởng?”

“ tỷ còn nấu dược thiện cho huynh ấy?”

“Ngày chàng mua ta, ta từng hứa sẽ giúp chàng điều dưỡng cơ , không nuốt lời. Khi tìm cửa tiệm phù hợp, ta sẽ dạy đầu cách làm thuốc thiện, rồi dọn ra ngoài.”

Ta nhìn nàng, nói rất chân thành.

Nàng vừa nhai bánh vừa suy nghĩ, sau đó bước hẳn vào .

“Giang tỷ tỷ, ta trách lầm tỷ rồi. Nếu tỷ thật ham giàu, chẳng lấy mỗi chút bạc của mẫu thân ta. Còn nữa, ta nói dối tỷ… bánh mè tỷ làm thật sự ngon lắm.”

“ sau ta làm nhiều món cho ăn, ô mai, bánh bạch phục linh, kẹo râu rồng, hồ lô đường… ta đều biết làm.”

“Thật , tuyệt quá!” Thẩm Chiêu Chiêu sáng rỡ, nhảy cẫng lên vì vui sướng.