Chương 1

01

giờ năm mươi lăm phút , tôi đúng giờ quay lại phòng thiết kế.

Không giống thường , phòng yên ắng đến kỳ lạ, chỉ còn tiếng máy lạnh rì rì trong không gian tĩnh lặng.

Hàng chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi – trong đó pha trộn giữa mong chờ, dò xét, xen lẫn một chút tham lam khó nhận ra.

Giống như những kẻ sắp ch//ết khát trong sa mạc bất ngờ thấy ốc đảo, lại giống lũ chim non đang há mỏ đợi mẹ tha mồi về tổ.

Tôi cười lạnh trong lòng.

Mẹ chim không đem về thức ăn – chỉ mang theo một bản án.

Tôi đi đến bàn làm của mình, dằn mạnh đôi tay trống trơn lên mặt bàn.

“Bộp” một tiếng nặng nề vang lên, khiến cả ống đựng bút cũng bật nảy.

Cả phòng như đông cứng lại trong tích tắc.

Những gương mặt vừa nãy còn tràn đầy kỳ vọng, lập tức chuyển sững sờ.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng, từng người một – không bỏ sót bất kỳ ai.

Sau đó, tôi mở miệng, giọng bình thản nhưng lạnh buốt, từng chữ ràng như lưỡi dao rạch thẳng mặt.

“Muốn uống tự đi xếp hàng, tôi không phải người hầu.”

vừa dứt, không gian rơi vào im lặng tuyệt đối.

Tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.

ngỡ ngàng trên những gương mặt đó dần dần chuyển khó chịu khinh bỉ.

Người đầu tiên phá tan bầu không khí là Lâm Vi.

Cô ta “bịch” một tiếng đứng bật dậy khỏi ghế, trên mặt là đau đớn khó tin, vành mắt đỏ hoe chỉ trong vài giây.

“Tô Tình, sao cô có thể như vậy được?”

Giọng cô ta không to, nhưng đầy uất ức như thể vừa chịu oan ức ngút trời.

“Tôi chỉ muốn khuấy động không khí một chút thôi mà, chút cho vui, cô cần gì làm căng như vậy?”

Ánh mắt cô ta đẫm nước, nhìn tôi như thể đang đối mặt với một đao phủ vô tình.

“Cô cũng nhỏ mọn rồi đấy! Có tí giỡn mà cũng không chịu nổi?”

Cô ta vừa dứt , cả phòng bắt đầu rì rầm, rồi nhanh chóng hình một làn sóng chỉ trích.

“Đúng đó, mới vào làm mà đã thế, chẳng hòa đồng tí nào.”

“Chị Lâm Vi cũng chỉ muốn giúp cô làm quen với người thôi mà.”

“Có thế mà cũng làm mặt căng? Không lẽ một bữa trà mà tiếc đến vậy?”

“Bắt người ta chờ cả buổi, giờ lại phũ phàng thế này, mất mặt .”

Những tiếng xì xào như bầy ruồi bu lấy tai, khiến thái dương tôi giật liên hồi.

Tôi chẳng thèm ý đến những tiếng ồn đó, chỉ nhìn thẳng vào khuôn mặt “lệ rơi hoa lê” của Lâm Vi.

Tôi bật cười.

“ à?”

Tôi hỏi lại, giọng mang theo sự châm biếm lạnh như dao cạo.

“Lấy tiền người khác ra , cô cũng hào phóng đấy.”

“Gần một ngàn tám trăm mươi bảy tệ, cô được, chứ thực tập sinh như tôi không.”

Tôi giơ điện thoại lên, màn hình hướng thẳng về phía chị Trương – người ngồi gần tôi nhất.

Trên màn hình là tin nhắn “Tô Tình mời trà ” mà Lâm Vi gửi trong nhóm, bên dưới là đống đơn đặt hàng dài ngoằng với tổng giá gần ngàn.

Chị Trương nhìn lướt qua, ánh mắt lập tức trở nên phức tạp. Chị không nói gì, lặng lẽ ngồi , cúi đầu.

mặt Lâm Vi tái mét ngay tức .

Chắc cô ta không ngờ tôi lại tính toán ràng như thế – lại còn công khai nói thẳng ra luôn.

Ngay lúc ấy, một giọng nói cộc cằn vang lên cắt ngang bầu không khí căng như dây đàn:

“Ồn ào cái gì đấy? Không làm nữa à?”

Trưởng phòng Vương Vĩ với cái bụng bia lặc lè, từ phòng riêng của mình hằm hằm bước ra, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

Ông ta đảo mắt một vòng khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở tôi, ánh nhìn mang theo sự khó chịu đặc trưng của kẻ bề trên.

“Tiểu Tô, rốt cuộc là gì thế? Mới vào công ty không bao lâu, chẳng lẽ em không biết phải hòa đồng với đồng nghiệp à?”

Chưa đúng sai, ông ta đã vội gán cho tôi cái mũ “không biết đoàn kết”.

Lâm Vi như vớ được cứu tinh, lập tức chạy đến bên ông Vương, giơ tay chỉ vào tôi, bắt đầu tuôn một tràng kể khổ:

“Trưởng phòng, anh nhất định phải làm chủ cho em!”

“Em chỉ thấy Tô Tình là người mới, muốn giúp cô ấy hòa nhập với tập thể, nên mới đề xuất bạn ấy đãi người trà cho vui một chút.”

“Không ngờ cô ấy lại làm to như vậy, không những không mua, còn lớn tiếng làm ầm lên ở công ty, nói cái gì mà ‘tôi không hầu hạ ai cả’…”

“Cô ấy còn… còn tự ý rời khỏi nhóm phòng ban, rồi chặn cả em nữa!”

Vừa nói, cô ta vừa rơi nước mắt – dáng như thể chịu bao nhiêu oan ức.

Nghe xong, mặt của Vương Vĩ càng thêm sầm sì. Ông ta quay lại nhìn tôi, giọng đầy trách móc:

“Tiểu Tô! Lâm Vi là nhân viên kỳ cựu của công ty, là tiền bối của em. Cô ấy làm vậy cũng là vì muốn cho em! Sao em lại không biết điều như vậy?”

Tôi nhìn người họ diễn màn tung hứng ăn ý, trong lòng chỉ thấy buồn nôn.

Tôi không hề lùi bước, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt trưởng phòng Vương, chậm rãi nói:

“Trưởng phòng Vương, Lâm Vi chỉ nói với tôi: nhờ tôi mua giúp một ly trà sữa.”

Tôi ý nhấn mạnh chữ “một ly”.

“Tôi đã đồng ý. Nhưng tôi chưa từng đồng ý bỏ ra cả tháng lương thực tập đãi hơn ba mươi người trong công ty trà , gà rán với pizza.”

“Còn rời nhóm chặn tin nhắn,” tôi quay sang nhìn Lâm Vi, ánh mắt lạnh lẽo, “là vì tôi không muốn tiếp tục nhận mấy cái trò lấy tôi làm trò hề.”

Từng tôi nói ra đều ràng, điềm tĩnh, không chút xúc – nhưng lại như dao rạch lên lớp mặt nạ giả tạo của Lâm Vi.

Vương Vĩ bị nghẹn họng, mặt thoáng khó coi.

Có ông ta đã quen với cấp dưới răm rắp nghe , không ngờ tôi – một người mới – lại dám đối đầu thẳng mặt như vậy.

Ông ta khẽ ho một tiếng, gắng lấy lại “người lớn giải hòa”:

“Thôi nào thôi nào, có gì to tát đâu.”

“Thế này đi, này mỗi bên nhịn một chút.”

Ông ta quay sang tôi, dùng cái giọng bề trên ban ơn mà nói:

“Tiểu Tô, em còn trẻ, nhất thời nóng nảy. Em xin Lâm Vi một câu, coi như xong .”

Rồi ông ta xoay người về phía đám đông, hào phóng phất tay:

“ nay trà nước gì đó, tôi bao!”

Cả phòng lập tức vỗ tay hò reo:

“Trưởng phòng vạn tuế!”

“ ơn trưởng phòng!”

người đồng loạt nhìn tôi với ánh mắt kiểu “sao cô ngang bướng thế?”, như thể đang đợi tôi động mà cúi đầu nhận , bước thang họ đã chuẩn bị sẵn.

Xin ?

Muốn tôi xin vì đã không họ lừa công à?

Tôi nhìn gương mặt bóng dầu của Vương Vĩ, rồi quay sang nhìn nụ cười đắc ý chưa kịp giấu kỹ trên môi Lâm Vi.

Tôi hít một hơi sâu.

“Trưởng phòng, tôi không sai. Tôi sẽ không xin .”

02

từ chối của tôi khiến cả phòng lại rơi vào trạng thái ch//ết lặng.

Nụ cười trên gương mặt trưởng phòng Vương cứng lại. Có lẽ ông ta không ngờ tôi lại “không biết điều” đến thế.

“Em vừa nói gì?” – giọng ông ta trầm hẳn , lạnh như băng.

“Tôi nói, tôi không sai. Nên tôi sẽ không xin .”

Tôi lặp lại nữa, ánh mắt bình thản nhìn thẳng ông ta, không chút e sợ.

Ánh nhìn của đồng nghiệp xung quanh đã thay đổi – từ tò mò hóng chuyển sang nhìn tôi như đang nhìn một kẻ điên.

Lâm Vi lại tiếp tục lên giọng, làm thứ:

“Tô Tình, trưởng phòng đã cho cô bậc thang nước rồi, sao cô vẫn chấp như vậy?”

Tôi chẳng buồn nhìn cái bộ mặt đang đóng vai nạn nhân của cô ta nữa.

Tôi chỉ thấy mệt.

Mệt cả người lẫn lòng.

Tôi quay người, lặng lẽ về lại chỗ ngồi, mặc kệ mặt tím ngắt của trưởng phòng Vương những ánh mắt phức tạp sau lưng.

Tôi mở máy tính, bật phần mềm thiết kế, ánh sáng màn hình chiếu lên mặt, như dựng nên một tấm chắn ngăn cách tôi khỏi thị phi xung quanh.

Tay tôi gõ lên bàn phím, phát ra những tiếng lách cách trong trẻo.

Tôi gắng dồn tâm trí vào công , nhưng đầu óc lại không kìm được mà trôi về khứ.

đầu tiên tôi vào làm, Lâm Vi là người nhiệt tình nhất phòng.

Cô ta dẫn tôi đi làm quen môi trường, giới thiệu đồng nghiệp từng người, miệng luôn nở nụ cười dịu dàng gọi tôi:

“Tình Tình~”

Lúc đó tôi sự kích. Tôi nghĩ mình đã gặp được một tiền bối .

Nhưng sự “nhiệt tình” đó rất nhanh liền biến chất.

“Tình Tình, chị lấy đồ chuyển phát nhanh, em giúp chị in 30 bản tài liệu này nhé, gấp lắm.”

“Tình Tình, chị bận , em dưới mua giúp chị ly latte được không? Loại lớn, ít đá, nửa đường.”

“Tình Tình, chị bí ý , phối màu bản vẽ này nhờ vào gu thẩm mỹ của em đấy, giúp chị chỉnh một chút nhé?”

Lúc đầu, tôi nghĩ đây chỉ là tiền bối nhờ vả đàn em, muốn giữ mối quan hệ , nên tôi không từ chối gì.

Tôi quay mòng mòng cả , vừa làm của mình, vừa kiêm luôn đủ thứ “giúp một tay” của cô ta.

Tôi trở trợ lý riêng, chân chạy vặt, máy tạo ý cho cô ta – không hơn không kém.

Mãi cho đến một , công ty có một dự án lớn vô cùng quan trọng.

Đó là đầu tiên tôi được tham gia vào phần thiết kế chính.

Tôi thức liền mấy đêm, tra đủ loại tư liệu, cuối cùng nảy ra một ý mà tôi cho là cực kỳ xuất .

Khi họp nhóm, tôi đã không giữ lại gì, chia sẻ toàn bộ sáng kiến của mình.

Lâm Vi nghe xong mắt sáng như đèn pha, ôm tôi nói:

“Tình Tình đúng là thiên tài, ý này đỉnh!”

Tôi khi ấy vẫn còn ngây thơ, thấy vui vì được khen.

Nhưng ngay hôm sau, trong buổi thuyết trình chính thức với khách hàng, Lâm Vi cầm bản PPT thiết kế chỉn chu, mang toàn bộ ý của tôi, trình bày lại từng chữ một như thể đó là công sức cô ta đêm vắt óc nghĩ ra.

Cô ta nói rành rọt, biểu sinh động, như thể tất cả đều từ má//u tim mình chảy ra.

Tôi ngồi một góc phòng họp, toàn thân lạnh toát.

Tôi định chờ họp xong sẽ giải thích.

Vừa mở miệng: “Trưởng phòng, về phần ý hôm qua—”

cô ta đã cắt tôi bằng nụ cười tươi rói:

“Đúng rồi ạ, may mà có Tình Tình giúp chị tìm nhiều tài liệu tham khảo. Người mới học nhanh , phải cho các em cơ hội thể hiện nhiều hơn mới được!”

Vài câu nhẹ tênh đã gọt sạch công lao của tôi, biến tôi từ người tạo ý … người đi thu thập tư liệu.

Tôi định phản bác, nhưng cô ta đã vỗ vai tôi, giọng đầy “chân ”:

“Tình Tình à, mới vào nghề phải khiêm tốn, nghe nhiều học nhiều, nói ít thôi – như vậy mới cho em.”

Trưởng phòng Vương đứng bên cạnh còn gật gù:

“Lâm Vi nói đúng, cô hướng dẫn nhân viên mới rất đấy.”

Giây phút ấy, tôi nhìn người họ diễn vở kịch hoàn hảo kia, lòng tôi nguội lạnh hoàn toàn.

Tôi đã hiểu: ở nơi này, sự tử tế nhẫn nhịn chỉ là cái cớ người ta giẫm lên đầu mình mà bước tiếp.

Bạn lùi một bước, họ sẽ tiến mười bước – cho đến khi cắn nát xương bạn mà vẫn cười hớn hở.

Từ đó, tôi đã thay đổi.

Bề ngoài tôi vẫn là Tô Tình điềm đạm ít nói, nhưng bên trong đã xây nên một bức tường vững chãi.

Lâm Vi sau đó vẫn tìm cách nhờ vả, nhưng tôi bắt đầu từ chối bằng lý do “đang bận ”.

Cô ta dần nhận ra sự xa cách không hợp tác, thái độ cũng thay đổi rệt.

cái vụ “trà sữa” này, chẳng qua chỉ là một phép thử mới.

Cô ta muốn dùng một trò công khai, kéo theo cả phòng, ép tôi quay lại vị trí con nhỏ dưới tay cô ta.

Chỉ tiếc rằng…

này, cô ta đã tính sai.

Kẻ đè gãy lưng lạc đà, chưa bao giờ là cọng rơm cuối cùng.

Mà là từng cọng, từng cọng một.

này, không phải rơm nữa – mà là một thỏi thu//ốc n//ổ châm ngòi cho uất ức âm ỉ bấy lâu.

Đòn phản công của tôi, không phải vì bốc đồng nhất thời.

Mà là đã được chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Trên màn hình máy tính, những đường nét thiết kế phức tạp dần hiện lên ràng dưới thao tác của tôi.

Ánh mắt tôi cũng theo từng cú click chuột chính xác, trở nên càng kiên định.

Trong khu rừng mang tên “chốn công sở” này – nếu sự nhún nhường không đổi lại được tôn trọng – …

Chỉ còn một cách: tự mình mở đường máu mà bước ra.