Chương 14

, Văn Tư Yên vẫn bất an, giữa đêm khuya sai người cưỡi khoái mã, gửi một phong mật thư.

Chương 11

nỗi sám hối và đau đớn trong Phó Trần Tu, Từ Song Lê hoàn toàn hay biết.

Sau khi lên thuyền, nàng men theo dòng nước xuôi, dạo chơi sơn thủy, mãi đến trước tiết niên, mới đến phương Nam ấm áp.

Đó quê cũ thân nàng, người luôn khắc khoải mong trở về trước khi qua đời.

Ấn tượng Từ Song Lê về vùng đất , phần nhiều đến từ lời kể thân.
Khi nhỏ, nàng từng gối đầu lên gối mẹ, nghe người kể về Giang Nam khói mưa, về hoa thuyền trên nước, về cảnh sắc mộng.

nàng hằng ao ước.
Nay đặt chân đến, xem giúp thân hoàn thành một nguyện ước— nàng bình yên từng .

Nàng cưỡi ngựa vào thành, tìm đến tiểu do thân lưu .

Vừa bước vào cửa, Từ Song Lê khẽ ngẩn người.

Tiểu tuy nhỏ nhưng sạch sẽ gọn gàng, giống bị bỏ hoang lâu năm, tựa người ở hẳn.

Nàng đang nghi hoặc, thì từ phòng nhỏ một lão bà bước ra.

“Phải chăng … Ngọc Hằng trở về rồi đó ư?”

Từ Song Lê sững , mắt vừa chạm bị đối phương bắt .

kịp hỏi han, bà lão kia kinh hoàng đánh rơi cả trượng, hai mắt rẩy, thể tin vào mắt mình, nhào tới.

Từ Song Lê theo phản xạ bước lên vài bước, đỡ bà, nghi hoặc hỏi:
“Lão nhân gia… nhận ra ta sao?”

nghe bà lẩm bẩm:
“Giống lắm… giống tiểu thư lắm…”

Từ Song Lê hơi khựng .
Tiểu thư?

lẽ người trong phủ ngoại tổ?

kịp nghĩ rõ, bà lão kia nắm tay nàng, mắt tràn đầy thương nhớ.

Bà nhìn nàng hiền hậu, ngắm thật kỹ hàng mi đôi mắt, tựa hồ đang nhìn xuyên qua nàng để một người khác.

Sau hồi lâu rẩy, rốt cuộc nghẹn ngào mở lời:

“Lão thân họ , từng vú nuôi tiểu thư nhà họ Tạ đất Giang Nam.”

Tạ gia Giang Nam—chính ngoại tộc thân Từ Song Lê!

nàng khẽ chấn động, nghe mụ mụ chậm rãi kể tiếp, giọng già cỗi:

“Năm ấy tiểu thư về thăm cố hương một lần cuối, lão thân vì thân thể khoẻ nên theo về kinh, ở trông giữ tiểu thôi…”

“Tiểu thư từng nói, đợi đưa lão thân gả xong sẽ quay về an dưỡng tuổi già, bởi vậy lão thân vẫn luôn trông giữ đây.”

 “ tiếc người tính bằng trời định, tiểu thư kịp hồi hương, nhiễm bệnh qua đời.”

mụ mụ nước mắt tuôn rơi mưa, đau đớn khôn cùng.

 “Về sau, Tạ gia suy bại, dọn nhà sang Thân Châu, lão thân thì nỡ rời , muốn thủ hộ thôi.”

 “ tổ trạch Tạ gia, tiểu thư sinh ra tại đây. Nếu hồn người vương, hẳn muốn bị bán đâu…”

Từ Song Lê nghe đến đó, vành mắt đỏ hoe.

 Ở kinh thành sống lâu, đến ngay cả phu thê sớm chiều chung chăn hóa thành người dưng.

  ngờ nhân thế vẫn một tấm chân tình vì thân nàng lưu giữ đến bây giờ.

Tấm thâm tình ấy khiến nàng cảm động khôn xiết, trong vừa ấm áp vừa nghẹn ngào.

  mụ mụ nàng đỏ mắt, liền khăn tay lau nước mắt giúp nàng, mắt ôn hòa dịu dàng.

“Tuy kịp gặp tiểu thư lần cuối, nhưng thể nữ nhi người, coi đủ mãn nguyện.”

Nói đoạn, bà liền đứng dậy hành lễ.
“Tiểu thư về rồi, mọi vật nên quy hoàn cố chủ, lão thân nên rời , coi hoàn mãn một đời…”

Nói rồi liền muốn thu dọn hành lý rời khỏi tiểu .

Từ Song Lê vội vàng nắm tay bà, nhìn mắt ôn nhu hiền hậu người già tuổi xế chiều, cảm kích sao kể xiết.
“Mụ mụ, ta mới đến đây, đất khách quen, một mình, trong thật sợ hãi… Mụ mụ ở cùng ta chăng?”

mụ mụ ngẩn người, theo bản năng từ chối:
“ thế… e hợp lễ…”

Thế nhưng khi trông mắt Từ Song Lê thoáng ảm đạm, bà lặng lẽ thở dài:
“ rồi.”

“Lão thân sẽ ở , bầu bạn cùng tiểu tiểu thư một đoạn thời gian vậy.”