Chương 8

Lấy bùn đất bôi mặt che dung nhan, theo đường nhỏ mà đi xuống.

Lấy trâm bạc đổi chút bạc vụn, đó vòng theo đường thủy mà tìm lối về .

Tin tức về Tề Vương vẫn chưa lan truyền rộng rãi.

Mà ta, kẻ trốn chạy, chỉ mong có trở về một lần.

Song ta lại sợ, sợ mình sẽ mang tai họa về cho họ thêm lần nữa.

thế, Liên thay ta đi dò tin tức của cô cô .

Song tin mang về, lại khiến ta đau thấu tâm can.

Cô cô vẫn bình .

Nhưng … đã mất rồi.

Bà đi, chỉ một tháng ta bị ép rời khỏi .

Tin ấy khiến đầu óc ta trống rỗng.

Ta ngồi đờ đẫn như kẻ mất hồn, chẳng khác gì cái xác không hồn.

Mãi đến Liên gọi to tên ta, ta mới từ từ hồi thần lại.

Nước không kìm mà rơi.

Người năm xưa cõng ta từ miếu hoang về .

Người nâng ta như trân bảo…

Vậy mà… đã mất rồi?

Chỉ ta, mà bà chết?

Khoảnh khắc đó, ta khóc đến nghẹn , không nào tự kiềm chế nữa.

13

Đêm đó, giữa tý, ta rốt không nén nổi mình, một mình gõ cửa viện quen thuộc.

Người mở cửa là nhị ca.

Huynh thấy ta, dường như ngỡ mộng mị, dụi mấy lần mới xác nhận thật là ta trở về.

Huynh mừng rỡ gọi to, lập tức đánh thức cô cô vốn đã giấc.

Không ngờ, người đầu tiên chạy lại là đại ca.

Ta cố gắng nhếch môi cười: “Đại ca bình .”

Huynh chỉ ngẩn người ta, như chứa nghìn lời chưa .

“Miên Miên, thật là muội sao?”

“Ừm, là ta.”

Giọt lệ đã cố nén, rốt cũng tuôn trào thấy cô cô khoác áo, chân đi một chiếc giày, gấp gáp chạy .

Cô cô khóc còn thảm hơn ta.

Bà nắm lấy tay ta, ngắm nghía khắp lượt, thấy ta quả thực bình yên vô , liền ôm chặt lấy ta vào : “Miên Miên, Miên Miên ngoan của ta…”

Mới xa nhau bao ngày, tóc cô cô đã bạc đi hơn nửa.

đứng một bên, lóng ngóng chà xát hai tay, nước cứ rưng rưng mãi không ngừng.

Bọn họ lo lắng hỏi ta tình cảnh hiện tại sao.

Ta chỉ kể đại khái rằng chủ nhân đã chết, ta nhân lúc hỗn loạn mà giả chết thoát thân, hoàn toàn không nhắc tới chuyện vương gia hay chuyện Trắc phi.

Trước linh vị , ta cung kính dâng ba nén hương, cúi đầu lạy lạy.

Ta không sao hiểu nổi, người từng thương ta đến vậy, sao chỉ còn là một tấm bài vị lạnh lẽo màu đen.

Đều tại ta.

Đều là lỗi của ta.

Cô cô xót xa nửa ôm lấy ta, giúp ta lau nước , bản thân lại không nén nổi nghẹn ngào: “Ngoan, không trách con đâu, đừng gánh tội lỗi về mình. lúc lâm chung, điều day dứt nhất chính là con. con bình trở lại, bà mới có yên mà nhắm .”

Nhưng ta chỉ khóc lắc đầu: “Cô cô, ta không ở lại.”

“Sao lại không ?” Đại ca bên cạnh rốt không kìm mà cất tiếng.

Nhưng chuyện bên , ta lại không rõ, bởi có liên quan đến hoàng thất, tất phải giữ kín.

Thấy ta im lặng, đại ca liền quay người, quỳ xuống trước cô cô, vẻ mặt tràn đầy thành ý: “Nương, con đã thầm yêu Miên Miên từ lâu. Nay con nguyện cưới nàng làm vợ.”

Lời thốt , cô cô sững người như hóa đá.

Ta thì hoảng đến mức suýt nhảy dựng: “Cô cô, người đừng nghe huynh ấy bậy! Huynh chỉ mượn cớ để giữ ta lại mà thôi!”

Lời ta khiến sắc mặt tái nhợt của cô cô dịu đi phần nào.

Chưa đến chuyện thuở trước ta đã chẳng xứng với đại ca, huống hồ ta là “hoa tàn liễu rụng”, lại càng chẳng xứng đáng.

“Cha, nương, con không bậy!”

Đại ca vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay ta, giọng nghẹn ngào xen lẫn khổ đau: “Miên Miên, ta thật thương muội. sao muội không cho ta một cơ hội? Nếu muội lo ngại hiểm nguy, ta nguyện muội mà cải danh ẩn tích, rời xa tất thảy…”

Chưa dứt lời, huynh đã mềm nhũn ngã xuống.

May có hai phía kịp đỡ lấy.

“Miên Miên, xin lỗi con, đại ca con lo cho con quá mà hóa rồ rồi, để ta đưa nó vào nghỉ.”

Không đợi ta mở miệng, hai đã vác huynh lên, bước vội đi.

Ta chỉ khẽ gật đầu, hiểu rõ mọi chuyện: “Vâng… không sao đâu.”

14

Đến vội vã, đi cũng vội vàng.

Trước rời đi, ta dặn dò cô cô không tiết lộ chuyện đã gặp ta.

đó, ta Liên men theo đường thủy, một mạch xuôi về phía nam.

Cuối cùng, dừng chân tại một nơi tên là Đào Hoa thôn.

Nơi đây phong cảnh hữu tình, dân phong thuần hậu, thực là nơi thích hợp để cư.

Dùng một nửa số tích lũy mua lấy một căn viện, ta Liên nhau cười rạng rỡ — nơi này, là của riêng chúng ta.

Không cần quỳ gối hầu hạ kẻ khác.

Không cần nơm nớp lo sợ một ánh mà mất mạng.

sống như thế, thật yên vui biết bao.

Đầu xuân, đào nở rộ, sống của ta cũng dần ổn định.

Mảnh đất khai khẩn trồng rau.

Để bù đắp chi tiêu, chúng ta bắt đầu bán thêu phẩm, không ngờ lại khá đắt khách.

Chỉ là đôi lúc, ngực bụng mỗi ngày một lớn, ta lại thấy rầu rĩ.

Rõ ràng thủ hiếu, lại ăn chẳng bao nhiêu, sao vẫn cứ phát tướng?

Liên thêu khăn tay, cười trò chuyện.

Bỗng như nghĩ đến điều gì, kim còn chưa rút đã đâm vào tay.

“Này… Miên Miên, nguyệt của muội, đã bao lâu chưa đến rồi?”

so đo vòng eo, ta lập tức sững người.

Đúng rồi, tính đã hơn bốn tháng rồi.

Nàng nuốt nước miếng, giọng run run: “Muội… có phải là… có thai rồi không?”

Ta… ta cũng không biết nữa.

Nàng kéo ta chạy vội đi tìm lang y thôn.

Lão y bắt mạch xong, khẽ gật đầu xác nhận: “Quả thật đã có thai, hơn bốn tháng rồi.”

Trước ta tối sầm, suýt nữa ngất lịm.

Đến Liên đưa ta về , người ta vẫn ngẩn ngơ như kẻ mộng du.

Nàng đi qua đi lại phòng, gấp đến độ miệng lẩm bẩm: “Đây là hoàng tôn đó! Miên Miên, phải làm sao đây? Hay là chúng ta… quay về?”

Đào Hoa thôn hẻo lánh, tin tức triều thường chậm trễ truyền tới.

Tình hình của Tề Vương, đến chúng ta vẫn chưa hay kết cục.

“Không quay về.”