Chương 4

9.

Tiết Yếu dùng hành động thực tế để hoàn toàn xóa tan mọi hiểu lầm trong lòng ta.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta cảm thấy toàn thân như bị rã rời, chỉ khẽ cử động cũng khiến cơ thể ê ẩm, đau nhức không thôi.

Tiết Yếu lười nhác tựa người vào giường bên cạnh, thấy ta tỉnh lại, khóe môi không khỏi nhếch lên thành một nụ cười.

Hắn kéo ta vào lòng, vừa nhẹ nhàng xoa bóp phần eo đau nhức của ta, vừa kể một bí mật chưa từng nói với ai.

Hóa ra, Tiết Yếu chính là cô nhi của Tuyên Vũ tướng quân.

Vài chục năm trước, Tuyên Vũ tướng quân từng vì triều đình mà chinh chiến khắp nơi, lập được vô số công lao hiển hách, cũng là người trung thành tuyệt đối với phe Thái tử.

Khi ấy, Hoàng đế hiện tại vẫn chỉ là Nhị Hoàng tử, âm thầm che giấu dã tâm của mình, nhẫn nhịn nhiều năm, cuối cùng chớp thời cơ để thực hiện một màn chính biến đoạt ngôi.

Trong cơn biến loạn cung đình ấy, Thái tử bị sát hại, Tiên Hoàng bị giam cầm, toàn bộ phe cánh Thái tử cũng bị tận diệt.

Nhưng Tiên Hoàng vì không nỡ để công thần tuyệt hậu, đã bí mật sai người cứu lấy Tiết Yếu khi ấy còn trong tã lót, giao cho một vị thái giám họ Mã từng chịu ân của Tướng quân nuôi nấng.

Nhờ vậy, Tiết Yếu mới may mắn giữ được mạng sống.

“Năm ta lên sáu, vì vô ý mạo phạm Tam Hoàng tử, đã bị phạt quỳ trong giá rét giữa mùa đông khắc nghiệt.

Khi ta sắp gục ngã vì lạnh, Thái tử tình cờ đi ngang qua, cứu ta một mạng.

Từ đó, ta hạ quyết tâm trung thành với Thái tử, dù là những ngày tháng khó khăn nhất của ngài, ta chưa từng có ý nghĩ rời đi.”

Giọng điệu của hắn trầm ổn, tựa như kể về câu chuyện của một người xa lạ, không mang theo chút cảm xúc nào.

Kiếp trước, Tiết Yếu cuối cùng đã đạt đến đỉnh cao danh vọng, hưởng vinh hoa phú quý vô biên.

Dân gian bàn về Tiết Yếu: “Tuổi trẻ tầm nhìn xuất chúng, biết chọn minh chủ mà phò tá.”

Nhưng mấy ai hay những cay đắng, khổ đau mà hắn từng trải qua.

Thế nhưng, một bí mật quan trọng như vậy, sao hắn lại dễ dàng nói cho ta biết…

Nếu ta thực sự là một quân cờ trong tay phụ thân, đem chuyện này tố cáo trước Hoàng thượng, liệu Tiết Yếu còn đường sống hay chăng?

Nghĩ đến đây, ta len lén liếc nhìn Tiết Yếu, trong lòng dâng lên cảm giác muốn nói lại thôi.

Hắn khẽ nhíu mày, khóe môi mang ý cười, bàn tay thon dài vuốt nhẹ mái tóc ta, giọng nói dịu dàng tựa nước xuân:

“Như nàng từng nói, giữa phu thê, tin tưởng là điều cốt yếu.

Từ nay, ta sẽ giao bí mật lớn nhất của mình cho nàng.”

Ta lặng người hồi lâu, nhìn vẻ ôn nhu trên gương mặt hắn, trong lòng bất giác ấm áp như mùa xuân tháng ba.

Tiết Yếu kể rằng, mấy năm trước, Tiên Hoàng và công công họ Mã lần lượt qua đời.

Hiện giờ, ngoài hắn ra, chỉ còn Thái tử và ta biết đến bí mật này.

Nhưng đã biết bí mật ấy, tất nhiên cũng phải trả giá…

Tiết Yếu tự biết bản thân có lỗi, mỗi ngày sau khi tan triều đều mang theo một hộp bánh hoa quế của tiệm Vinh Hưng Trai về tạ tội với ta.

Thế nhưng, lần nào cũng “phạm lỗi” trở lại.

Mấy ngày nay, không biết hắn học được từ đâu vài chiêu trò mới khiến người ta đỏ mặt tía tai.

Nhớ đến ánh mắt sáng rực đầy phấn khích của Tiết Yếu đêm qua, ta chỉ biết cười khổ lắc đầu.

Không hiểu sao, ta như trúng tà, vậy mà lại để mặc hắn đùa nghịch như vậy.

Thực ra, cũng không phải chưa từng phản kháng…

Chỉ là, lần nào cũng không cưỡng lại được ánh mắt rủ xuống của hắn, cùng giọng nói mềm mỏng đầy nài nỉ, vừa dỗ vừa dụ.

Ai…

Thật đúng là sắc khiến trí mê!

Ta xoa xoa cổ tay, khẽ ngồi dậy, định lấy chút cao thuốc.

Ánh mắt chợt quét qua một tia sáng lạnh lẽo trên sàn.

Là một con dao găm.

Hẳn là tối qua Tiết Yếu dùng xong tiện tay vứt đó, sáng nay vội vàng rời đi nên quên mang theo.

Con dao này thường ngày luôn được Tiết Yếu giấu trong giày quan, phòng khi cần thiết.

Kiếp trước, tại tiệc hoa cúc của Thái hậu, Thái tử từng bị thích khách ám sát. Tiết Yếu đã dùng chính con dao găm này để hạ sát thích khách, cứu Thái tử một mạng.

Đúng rồi, tối qua trong lúc thân mật, Tiết Yếu hình như có nhắc qua rằng trưa nay hắn không về dùng cơm.

Hình như… là phải tham dự một bữa yến tiệc?

Đúng rồi! Chính là tiệc hoa cúc!

10.

Nhìn ánh mặt trời ngoài cửa sổ dần lên cao, đầu óc ta bỗng chốc trống rỗng, mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo.

Nếu Thái tử thực sự gặp nạn…

Ta không dám nghĩ sâu hơn, vội vã mặc áo khoác ngoài, giấu con dao găm vào thắt lưng, rồi nhanh chóng chạy về phía Vạn Thọ Cung.

Cuối cùng, ta cũng đến nơi trước khi buổi yến tiệc bắt đầu.

Nhưng các thị vệ canh giữ trước cổng cung, thấy ta không có thiếp mời, kiên quyết không cho vào.

“Hai vị đại ca, có thể nới tay một chút, để ta vào trong đưa đồ không?

Hoặc… hai vị có thể giúp ta truyền lời cho Tiết Thiếu Giám, rằng ta đang chờ hắn ở ngoài này cũng được.”

Mặc cho ta khổ sở van nài, hai thị vệ chỉ lắc đầu, vẻ mặt lạnh lùng, không thèm đáp lại thêm lời nào.

“Dật An, sao con lại ở đây?”

Phụ thân, đang đến dự yến, đứng sững trước mặt ta, sắc mặt u ám, ánh mắt như dò xét, lướt qua gương mặt ta một cách sắc bén.

Ta biết việc này không ổn, nhưng vẫn cắn răng, ôm lấy ý nghĩ “chết cũng phải thử,” hành lễ với ông rồi nói:

“Nữ nhi có việc quan trọng muốn gặp Tiết gia, xin phụ thân có thể giúp truyền lời rằng ta đang chờ hắn ngoài này.

Hồ đồ! Nơi này nào phải chỗ ngươi nên đến? Mau quay về ngay!”

Phụ thân nhíu chặt mày, quát khẽ một câu, sau đó sải bước rời đi.

Đúng như ta nghĩ, ông hoàn toàn không có ý giúp đỡ.

Người trong cung càng lúc càng đông, chỉ một lát nữa, buổi yến tiệc sẽ bắt đầu.

Trong lòng ta như lửa đốt, mồ hôi lấm tấm rịn trên trán.

“Phu nhân Tiết gia?”

Một giọng nói run rẩy vang lên từ phía sau.

Ta quay lại, ánh mắt thoáng sáng lên, giọng nói cũng không nén nổi sự kích động:

“Khổng Thái phó!”

11.

Vận mệnh tựa hồ vẫn theo đúng quỹ đạo như kiếp trước, không sai một ly.

Tại yến tiệc, quả nhiên xảy ra sự việc thích khách ám sát Thái tử, và cũng chính Tiết Yếu đã cứu được Thái tử.

May thay lần này gặp được Khổng Thái phó, nếu không, kiếp này…

Ta muôn chết cũng không đủ chuộc tội.

Đêm đó, Tiết Yếu ôm ta trong lòng, thì thầm bên tai những lời dịu dàng trên giường.

“Hôm nay nếu không có nàng, chỉ e Thái tử và ta đã bỏ mạng dưới tay đám thích khách kia.

Ai có thể ngờ được rằng, người bên cạnh Thái hậu lại bị thay thế bằng tử sĩ.”

Ta khẽ cắn môi, trong lòng trào dâng cảm giác sợ hãi muộn màng.

Chính ta suýt chút nữa đã hại hắn.

Tiết Yếu siết chặt vòng tay, cằm hắn tựa lên đỉnh đầu ta, giọng nói trầm thấp:

“Phe Tam Hoàng tử dường như đã ngồi không yên, sắp tới chắc chắn sẽ bận rộn hơn nhiều.

Không thể thường xuyên ở cạnh nàng như trước nữa, nàng không được giận đâu đấy.”

Ta vội vàng gật đầu lia lịa.

“Đương nhiên là vậy.”

Thấy ta đồng ý nhanh gọn như thế, Tiết Yếu thoáng khựng lại, vẻ mặt lập tức mang theo chút bất mãn, giọng nói pha lẫn vẻ ai oán:

“Ta biết mà, phu nhân chẳng hề mong ta ở bên.”

“Ta đi bận rộn là đúng, dù có mệt lả cũng chẳng ai thương xót.”

Khóe môi ta giật giật, cảm thấy một cơn đau đầu kéo đến.

Con người này, khi ở bên ngoài thì uy nghi lẫm liệt, vậy mà lúc giận dỗi lại chẳng khác nào một đứa trẻ.

Ta phải mất không ít công sức để dỗ dành, lời hay nói tận, lại chiều ý hắn chơi vài trò mới lạ, hắn mới hài lòng mà chịu đi ngủ.

Nhưng Tiết Yếu quả thực không hề nói quá.

Những ngày sau đó, hắn lại trở thành con người bận rộn không chạm chân xuống đất.

Đôi khi giữa đêm khuya, ta mới phát hiện hắn đã trở về và nằm bên cạnh. Có lúc lại liên tiếp mấy đêm hắn không về nhà.

Hai phe cánh trong triều đã căng thẳng đến mức như dây cung kéo hết cỡ, chỉ chờ bùng nổ.

Thi thoảng lại nghe tin một vị thần tử nào đó bị hạ bệ.

Không khí trên triều đình tràn ngập sự khẩn trương, tựa như cơn gió lạnh luồn qua từng ngõ ngách.

Như vậy là tốt.

Cầu nối quay về cầu nối, con đường trở lại con đường, để mọi thứ đi đúng theo quỹ đạo kiếp trước.

Đang khi ta thầm cầu nguyện mọi việc suôn sẻ, thì kẻ đã lâu không gặp – Mạnh Dật Như – lại bất ngờ tìm đến cửa.