Chương 4

09

Cuối cùng thì chuyện Bắc phạt cũng được xác định.

Quan gia bổ nhiệm Cảnh Nhượng cùng lão tướng Ngô Thuần thống soái, chủ lực tiến quân theo đường Đông, các tướng còn lại chia quân đường Trung, đường Tây, định tháng Sáu xuất binh.

Trên dưới rộn ràng như lửa cháy, tuy võ quan có oán than, nhưng thánh chỉ ban ra, cũng đành phải tuân theo, nhiều nhất là lẩm bẩm vài câu lập tức dồn sức vào chuẩn bị chiến sự.

Giữa lúc then chốt này, vẫn có người thích tạt nước lạnh.

Kinh thành là như vậy đấy, ngoài biên cương có khẩn trương ra sao thì trong nội viện nhà phú quý vẫn yên ổn, xa hoa, ca múa tưng bừng.

Tẩu tẩu theo đại ca nhập quân, còn các yến hội chối thì đành để ta thay.

Hôm ấy, phủ công chúa Tín Dương mở , không lại chạm mặt người nhà họ Cao.

Tính cách thích buôn chuyện của Cao Nguyệt vẫn chẳng thay đổi, lần trước bị mất mặt, lần này càng thêm chua cay độc địa.

Nghe mọi người trong đều bàn chuyện Bắc phạt, nàng ta cười khẩy:

“Xem ra triều đình lần này đổ tổ ra đánh, khí thế thật kinh người. Chờ đến lúc trèo cao ngã đau, lại thua thảm như năm năm trước, thì có người lại sẽ vui lắm đây.”

Ngụy Hằng Nhi tay áo nàng ta, khẽ :

“Tứ muội, người ta đang ở đằng kia, đừng nói nữa.”

Cao Nguyệt hất tay ra:

“Ta có nêu tên chỉ mặt đâu, chỉ tiện miệng nói thôi mà.”

Nàng ta ngồi ở đối diện, chếch phía sau bàn dài trong hoa viên, nhìn ta mỉm cười ngọt ngào:

“Vân Trung Tỷ tỷ là người dịu dàng rộng lượng nhất, chắc sẽ không nghĩ ta đang nói tỷ đâu nhỉ?”

nhỏ đến lớn, ác ý của bé này chưa bao giờ gián đoạn.

Lúc còn bé còn có thể là trẻ chưa hiểu chuyện, kiêu ngạo một chút cũng đành. Chỉ tiếc là lớn vẫn như thế, chỉ người ta chán ghét.

Ta thực sự không muốn dung túng như huynh trưởng nàng ta, thu lại nét mặt, đập mạnh đũa bàn, nghiêm nghị nói:

“Bất kể đang nói ai, cũng không nên thốt ra những như thế.”

“Bắc phạt là thánh ý của Quan gia, dân hướng tới. Quân sĩ triều ta liều nơi tiền tuyến, đổ máu chỉ mong rửa nhục, thu hồi cố thổ.”

“Giặc chưa đánh mà đã miệng trái ‘ngã đau’, miệng phải ‘thua cuộc’, không là đang có ý gì? Chẳng lẽ thực sự không hiểu chuyện triều đình, hay là trong nhà thường xuyên nghe người ta chê bai, rằng Bắc phạt tất thua, Quan gia cùng bách quan triều đình đều là sai?”

Ta chẳng buồn nhìn sắc mặt tái nhợt, định mở miệng phản bác của Cao Nguyệt, chỉ lặng lẽ thu mắt, cúi đầu với công chúa Tín Dương ngồi đầu :

“Xin thứ Vân Trung không thể tiếp tục bồi . Trong yến hội, có người thật sự nhìn.”

Công chúa mời ta ngồi lại mấy lần, nhưng mắt phượng đã sắc lạnh quét phía hai người cuối bàn:

“ lẽ hiểm độc như thế, bản cung xem ra yến hôm nay cũng nhiễm bẩn .”

Lập tức có ma ma tiến Cao Nguyệt và Ngụy Hằng Nhi ra ngoài.

Không nể mặt đến vậy, sau này hai người kia e rằng cũng được mời đến yến hội của giới quý phụ nữa.

Người nhà Quốc công thấy thế thì mừng ra mặt, mấy vị nữ quyến còn đứng bên hùa theo, thêm mắm dặm muối mọi người cười nhạo không dứt.

Cao phu vốn nghĩ một đứa thứ, một đứa là dưỡng nữ, có lỡ cũng chẳng sao, ai lửa lại bén tới nhà , tức quá mà ngất xỉu tại chỗ.

Yến sau đó tuy bớt náo động, nhưng nhớ tới họ nói khi nãy rằng Cảnh Nhượng không đánh nổi, ta vẫn thấy nặng nề, miễn cưỡng ăn vài miếng, ứng phó một lát định sớm.

Nửa đường lại gặp một nữ quyến nhà Quốc công, khuôn mặt dài dằng dặc, thoạt nhìn có vài phần giống hai Lưu thị đã mất năm xưa.

Nàng ta hành lễ, mỉm cười nói:

“Không phu hiền lành như tượng đất mà cũng có lúc nổi gai. Đúng là có trượng phu chống lưng thì tốt thật.”

Không rõ người này đến với mục đích gì, ta không đáp .

Nàng ta cũng chẳng để ý, tự lẩm bẩm:

“Chỉ tiếc muội muội ta, mang theo sính lễ to như núi gả vào nhà họ Cao, tưởng chừng vớ được cọng rơm cứu mạng, nào phu quân chẳng hề che chở, còn hận không thể nó chết sớm.”

Muội muội? Nàng ta là đại thư nhà họ Lưu.

Nghe này, cái chết đột ngột năm xưa của hai Lưu thị có vẻ không đơn giản.

Ta không có ý chen vào ân oán nhà nàng với nhà họ Cao, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, vòng qua người nàng ta.

Không sau lưng lại vang tiếng nàng ta cao :

“Phu chẳng lẽ không muốn , vì sao chuyện Bắc phạt năm nào cũng có người nhắc, mà Tể tướng luôn luôn ngơ, nay lại đột nhiên kiên quyết đứng phe chủ chiến?”

Ta lập tức khựng bước, nghi ngoảnh đầu nhìn nàng ta.

“Năm ngoái, học trò đắc ý nhất của Tể tướng được cử sứ tới Bắc Tần, cùng người Hồ ký một hiệp ước, lấy hai mươi vạn lạng bạc và lụa mỗi năm đổi lấy hai châu Tư và Chân, chẳng tốn một binh một tốt.”

“Học trò đó nhanh chóng được thăng chức, tiến vào trung cung.”

“Người đó chính là Cao Văn Hán.”

“Hắn có thể đàm phán được như vậy, sao năm nay lại cùng Tể tướng hô hào xé bỏ hiệp ước, khiêu khích người Hồ, đột ngột Bắc phạt?”

“Phu , người nói xem chuyện này có kỳ lạ không?” – Đại thư Lưu gia cười như không cười.

nàng ta nhẹ tênh, nhưng giữa trưa nắng chói chang ấy lại người ta rùng buốt lạnh.

10

Đúng vậy. Người ngoài không Bắc phạt khăn thế nào, chứ Cao Văn Hán, kẻ từng sứ Bắc Tần, và Tể tướng từng trải qua hai triều đại – không thể nào không .

Rõ ràng là lao vào lửa, vậy mà vẫn dối trên gạt dưới, theo quân dân nhảy vào hố.

Trừ phi buộc phải vậy, nếu không, có một số chuyện giấy không gói được lửa, đến lúc bốc cháy thì bản thân cũng toàn.

Đại thư Lưu  gia dường như nghe được điều gì đó Lưu quốc công, tuy không có chứng cứ xác thực, nhưng suy đoán thì khá rõ ràng.

Nàng ta đến một nơi yên tĩnh, trầm ngâm nói:

“Phụ thân ta cũng mới gần đây mới cảm thấy có điều bất thường.”

Lưu quốc công trong lúc ở Viện Thủ mật đã xem qua văn thư điều binh, thấy rằng trừ tuyến Đông do và Ngô hai tướng phụ trách là có chuẩn bị chu đáo, thì các tuyến còn lại toàn điều quân phương Nam, người nắm binh quyền thì hoặc là công khanh không hiểu tí gì quân sự, hoặc là những kẻ bất kham, trị.

“Phụ thân ta bí mật viết thư bằng hữu đang tham quân ở phía Nam, tin hồi đáp cũng rất xấu. Quân bị thiếu thốn, toàn là lính già yếu. Gọi là hai mươi vạn quân, thực tế chưa đến năm vạn.”

Bàn tay nàng lạnh buốt, trong mắt lộ rõ u tối.

“Cha ta nói, nếu tin tức là thật, vậy thì trận này tất thua. Đến lúc đó không chỉ không giữ nổi sáu thành trấn biên, mà còn có thể mất luôn mạng của Cảnh Nhượng, thậm chí tuyến Bắc của Sóc Châu cũng tiêu tùng.”

Người Hồ đầu đã nhắm đúng hướng đó.

Sóc Châu nằm sát bên rìa vùng đất của người Hồ, dưới sự trấn giữ của nhà họ , chẳng khác gì một cây gai cắm sâu vào cổ họng của họ, mỗi lúc một nhức nhối.

Nghĩ tiếp theo hướng này, không chừng chuyến sứ năm ngoái của Cao Văn Hán căn bản chưa từng thành công. Người Hồ lợi dụng háo thắng và khát khao lập công của hắn, giăng bẫy để dụ hắn nhảy vào.

Có thể là uy hiếp, cũng có thể là lợi dụng mồi danh lợi, buộc hắn phải thông đồng với người Hồ, sau đó quay theo Tể tướng – vốn chủ hòa, luôn mềm yếu – xuống nước.

Hai người bị trói vào cùng một sợi dây. Muốn giữ lấy danh tiếng và quyền thế, đành phải giả vờ hô hào Bắc phạt. Đến lúc người Hồ chiến thắng, nhận lại những lợi ích đã được chia chác trong hiệp ước hòa bình, họ liền dẫm xương máu quân dân nhà mà ngồi thu lợi như kẻ đứng giữa.

Nếu thật sự là vậy… thì quá kinh khủng .

Ta rùng một cái.

Đại thư Lưu gia nghiến răng:

“Cao Văn Hán, tên nham hiểm ấy, chuyện gì mà hắn chẳng dám ?”

“Hồi ấy muội muội ta bị kẻ xấu bắt cóc, mất sạch danh tiết. Hắn trên trời rơi xuống, nói đã thầm mến nàng lâu, không để ý đến quá khứ, nguyện ý cưới nàng vợ. Nhưng thật ra chỉ vì thèm khát quyền thế của phủ Quốc công, vội vàng muốn dứt khỏi liên hệ với nhà các người.”

“Đến khi sóng gió qua , hắn bắt đầu chê bai muội muội ta, đến đứa ruột cũng không nhận, nói không rõ xuất xứ, sống chết không nhận , ép muội muội ta đến mức chết oan uổng…”

Ta bị chấn động mạnh.

Đại thư Lưu gia siết chặt tay ta:

“Phu , ta là người tốt, cũng tốt. Năm đó nhà ta và nhà họ Cao liên hôn bị tổn thương, nhưng chưa từng lạnh nhạt với muội muội nhà ta.”

“Ta kể với những chuyện này, một phần là để báo thù riêng, nhưng phần nhiều là thật mong phu quân có thể bình an thoát khỏi tai họa này.”

nàng có phần nghẹn ngào:

“Phụ thân ta đã già, bấy lâu nay bị gác lại không dùng, phủ cũng sa sút. Trước mặt Bệ hạ, chẳng có tiếng nói. Chỉ có thể kể lại với , hy vọng mọi chuyện vẫn còn xoay chuyển được.”

Hai bàn tay siết chặt, ta cảm nhận được sự chân thành của nàng, trong đầu rối bời đến mức chẳng nghĩ nổi gì.

Chỉ kịp gật đầu đáp lễ, vội vã cảm ơn nàng, loạng choạng quay phủ.