Chương 2

Lệ phi sai người cổ cầm tới, tấu một khúc “Phượng cầu hoàng”. Công bằng mà nói, cầm nghệ của nàng không tệ, nhưng ngay tại tiệc thưởng cúc lại đàn một khúc thể tình ý lộ liễu như thế, quả là quá mức phô trương.

Khúc kết thúc, Hoàng thượng chỉ thản nhiên nói một câu “Không tệ”, rồi liền quay sang cười nói thì thầm với Diên Thư.

Nụ cười trên gương mặt Lệ phi cứng đờ, trong mắt lóe lên tia độc lệ.

“Uyển mỹ nhân,”

Nàng đột ngột cất cao giọng,

“Nghe nói muội muội tài nghệ xuất chúng, chẳng hay hôm nay có thể góp vui một khúc?”

Diên Thư tốn đáp:

“Thần thiếp ngu dốt, nào dám múa rìu qua mắt Lệ phi nương nương.”

“Muội muội hà tất nhường?”

Lệ phi không buông tha:

“Hoàng thượng thường khen muội cầm kỳ thư họa tinh thông, hôm nay ngày lành cảnh đẹp, sao không để các tỷ muội được mở rộng tầm mắt?”

Ta nhận ra ngay đây là cái bẫy của Lệ phi.

Nếu Diên Thư từ chối thì sẽ bị chê là ngạo mạn, còn nếu đồng ý thì chắc chắn bị ra so bì.

Diên Thư liếc nhìn hoàng thượng, thấy hắn khẽ gật đầu, chỉ đành đứng dậy:

“Vậy thần thiếp xin mạo muội dâng một khúc.”

Điều người ta bất ngờ là, nàng không chọn cầm, mà sai người lên một cây ngọc tiêu.

Tiếng tiêu vừa cất lên, cả đại điện như đi.

Khúc nhạc ấy ta từng nghe qua, cao vút trong trẻo, u uất như than thở, người ta như say như mê.

Ánh mắt hoàng thượng mỗi một sáng rỡ, đến cuối cùng thậm chí không kìm được mà vỗ tay tán thưởng:

“Hay! Khúc này chỉ nên có thiên cung, nhân gian há được mấy nghe!”

Diên Thư buông tiêu, mỉm cười e lệ:

“Đây là khúc ‘Tương Tư Dẫn’ do thần thiếp phổ, thật sự làm trò cười rồi.”

“Ái phi quá nhường.”

Hoàng thượng dịu dàng nói:

“Lý Đức Toàn, ban cho Uyển mỹ nhân đôi vòng ngọc mỡ cừu trẫm vẫn cất kỹ.”

Sắc mặt Lệ phi giờ đã khó coi tới cực điểm.

Nàng đột ngột đứng bật dậy:

“Hoàng thượng! Thần thiếp thân thể không khỏe, xin phép lui trước.”

Không chờ hoàng thượng đáp, nàng đã giận dữ rời đi, bầu không khí trên tiệc yến trở nên vô cùng lúng túng.

Đoan Ninh gắng gượng nói vài lời xã giao, yến tiệc mới có thể tiếp tục.

Nhưng ta để ý thấy, ánh mắt nàng ta vẫn không ngừng liếc về phía Diên Thư, thần sắc trong mắt vô cùng phức tạp.

Sau khi hồi cung, Sương không nhịn được nói:

“Nương nương, hôm nay Lệ phi đúng là…”

“ rước lấy nhục.”

Ta nhàn tiếp lời:

“Nàng ta như vậy, hoàng thượng thêm chán ghét.”

Quả nhiên, đầy mấy ngày sau đã truyền ra tin:

Lệ phi vì ‘thất nghi trước mặt thánh thượng’ mà bị phạt cấm túc một tháng.

Hạ qua thu tới, “bệnh tình” của Đoan Ninh ngày trầm trọng.

Thái hậu triệu ta đến Phúc Ninh cung, lo lắng nói:

“Đoan Ninh gần đây tâm thần hoảng hốt, thái y nói là do uất kết trong lòng. Hoàng đế đã rất lâu không ghé qua chỗ nàng rồi.”

Ta im .

Kiếp trước ta từng nàng ta thất sủng, nhưng tại, nhìn nàng từng suy sụp, trong lòng ta lại có không đành.

Thái hậu nhìn ta đầy hàm ý:

“Ngươi đi thăm nó một chuyến đi, khuyên nhủ đôi câu. Trong hậu cung này, có ai từng trải qua thất sủng?”

Trong Phượng Nghi cung, Đoan Ninh tiều tụy đến mức ta suýt không nhận ra.

Vị hoàng hậu từng rực rỡ kiêu sa, giờ gầy gò chỉ còn da bọc xương, quầng thâm dưới mắt nàng thêm u uất.

“Muội đến rồi à.”

Nàng gượng gạo cười, chỉ chỗ bên giường:

“Ngồi đi.”

Ta lễ, rồi ngồi xuống bên nàng:

“Tỷ tỷ dạo này khá hơn nào ?”

“Khá? Khá thế nào?”

Đoan Ninh đột nhiên kích động:

“Hoàng thượng đã hai tháng không đặt chân đến Phượng Nghi cung rồi! Trong mắt chàng, chỉ có Diên Thư, con… con tiện nhân ấy!”

Ta khẽ phất tay cho cung nữ lui ra, nhẹ giọng khuyên:

“Tỷ tỷ, xin hãy thận trọng lời nói.”

“Ta còn sợ gì?”

Đoan Ninh cười khổ:

“Giờ cái Phượng Nghi cung này khác gì lãnh cung đâu? Niệm Khanh, muội biết không, hôm qua là sinh thần của ta, hoàng thượng không thèm đến, chỉ sai Lý Đức Toàn thưởng lệ lệ thường tới…”

Nước mắt nàng lẽ lăn xuống:

“Ta vì chàng mà hy sinh tất cả, mà chàng lại đối xử với ta như vậy…”

Ta không biết phải an ủi ra sao.

Kiếp trước, Đoan Ninh cho đến phút cuối vẫn giữ được thể diện và tôn nghiêm của một hoàng hậu.

Còn tại, nàng lại sụp đổ bật khóc trước mặt ta.

Lẽ nào vì không còn ta bày mưu hãm hại, nàng lại không thể chấp nhận nổi việc thất sủng?

Ta chậm rãi lựa lời:

“Hoàng thượng chỉ nhất thời bị cuốn hút bởi sự mới lạ, cuối cùng rồi cũng sẽ hiểu ai mới là người một lòng một dạ với người.”

Đoan Ninh khẽ lắc đầu, ánh mắt dần trở nên trống rỗng:

“Không đâu… Ta hiểu rõ người. Một khi đã thay lòng, sẽ không bao giờ quay đầu nữa.”

Nàng đột nhiên nắm lấy tay ta:

“Niệm Khanh, giúp ta một việc.”

“Xin tỷ cứ nói.”

“Ta muốn Diên Thư.”

Giọng nàng nhỏ đến gần như không nghe thấy:

“Muốn nàng ấy một .”

Tim ta khẽ rung lên.

“Chị định làm gì?”

“Ngươi yên tâm, ta sẽ không hại nàng ta.”

Đoan Ninh cười khổ:

“Ta chỉ muốn nhìn xem… người con gái đã thay thế ta, rốt cuộc có gì đặc biệt.”

Ta do dự.

Kiếp trước, Đoan Ninh và Diên Thư gần như từng có cơ hội . Cuộc gỡ này… sẽ dẫn đến điều gì?

Rời khỏi Phượng Nghi cung, ta đến thẳng Tẩy Ngọc trai.

Diên Thư trông thấy ta thì vô cùng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy nghênh đón:

“ phi nương nương, sao người lại đích thân giá lâm? Phải là thần thiếp đến thỉnh an mới phải.”

Ta nhìn nàng thật kỹ.

Chỉ mới vài tháng, Diên Thư đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ non nớt khi mới nhập cung, từng lời nói, cử chỉ theo sự điềm đạm và tin hiếm thấy.

“Uyển mỹ nhân khách sáo rồi.”

Ta nhàn mở lời:

“Hôm nay cung đến là để thay mặt hoàng hậu nương nương truyền một lời.”

Nghe đến hai chữ “hoàng hậu”, ánh mắt Diên Thư thoáng dao động:

“Xin nương nương chỉ dạy.”

“Hoàng hậu nương nương muốn ngươi. Ngày mai, giờ Ngọ, tại hoa viên sau Phượng Nghi cung.”

Diên Thư khẽ nhíu mày:

“Chuyện này… e là không hợp quy củ?”

“Đúng là không hợp quy củ.”

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng:

“Cho nên, có đi hay không, hoàn toàn tùy Uyển mỹ nhân quyết định.”

Nói rồi, ta xoay người rời đi, không để nàng kịp thêm.

cung đã tận tình, phần còn lại, phải xem phúc phận của họ.

Hôm sau, khi Thành Diệp từ đường trở về, ta đang tỉa tót một chậu cúc.

“Mẫu phi!”

Con vui vẻ chạy vào:

“Nhi thần hôm nay Mạnh Tử, Trương Thái phó còn khen nhi thần hiểu bài nhanh lắm!”

Ta đặt kéo xuống, dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán con:

“Chậm rãi kể, đừng vội.”

“Mẫu phi, nhi thần có điều muốn .”

Thành Diệp đột nhiên hạ giọng:

“Tại sao phụ hoàng không còn thích mẫu hậu nữa? Mẫu hậu chẳng phải là người phụ hoàng yêu thương nhất sao?”

Tim ta chợt se lại.

“Ai nói với con những lời này?”

“Người trong cung đang bàn tán.”

Thành Diệp chớp đôi mắt to tròn:

“Họ nói Uyển mỹ nhân trông rất giống mẫu hậu thời trẻ, nên phụ hoàng mới sủng ái nàng ấy đến thế.”

Ta nắm tay con, kéo lại ngồi bên:

“Thành Diệp, nhớ kỹ lời mẫu phi. Trong hậu cung này, tình cảm là thứ không thể trông cậy. Hôm nay được sủng, mai đã thất sủng — là chuyện thường. Điều quan trọng nhất, là giữ được tâm, không bị ngoại vật làm lay động.”

Thành Diệp như hiểu như không, gật đầu:

“Giống như mẫu phi vậy sao?”

Ta mỉm cười:

“Đúng vậy, giống như mẫu phi.”

“Thế nếu một ngày nào đó, phụ hoàng cũng không thích nhi thần nữa thì sao?”

Lòng ta nhói đau, kéo con ôm vào lòng:

“Sẽ không có ngày ấy. Con là trưởng tử của người, người nhất định sẽ quan tâm đến con.”

Ta nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của con lên:

“Hơn nữa… bất luận có chuyện gì xảy ra, mẫu phi cũng sẽ luôn bên con.”

Thành Diệp dựa vào vai ta, thì thầm:

“Mẫu phi, sau này con lớn sẽ vệ người, không để ai bắt nạt người nữa.”

Khóe mắt ta cay xè.

Đứa trẻ từng vĩnh viễn rời bỏ ta trong kiếp trước, giờ lại mạnh khỏe sống động trong lòng ta, nói sẽ vệ ta — đây chính là món quà lớn nhất mà ông trời ban cho ta.

“Ngoan.”

Ta hôn nhẹ lên trán con:

“Nhưng bây giờ, hãy để mẫu phi vệ con trước đã.”

Đúng ấy, Sương vội vã vào:

“Nương nương, Phượng Nghi cung xảy ra chuyện rồi!”

Khi ta tới nơi, trong hoa viên đã hỗn loạn cả lên.

Đoan Ninh ngất xỉu trên chiếc bàn đá trong vườn, Diên Thư đang lo lắng xoa nhân trung cho nàng, vài cung nữ luống cuống đứng quanh không biết xử lý thế nào.

“Chuyện gì xảy ra?!”

Ta nhanh chóng đến.

Diên Thư thấy ta, như trông được cứu tinh:

“ phi nương nương! Hoàng hậu nương nương đột nhiên ngất xỉu, thần thiếp…”

“Đừng nói nữa, mau truyền thái y.”

Ta ngắt lời, đồng thời ra hiệu cho Sương đỡ Đoan Ninh vào nội thất.

Diên Thư do dự:

“Thần thiếp có nên… tránh đi trước không?”

Ta nhìn nàng thật sâu:

“Ngươi nghĩ sao?”

Nàng khẽ cắn môi:

“Thần thiếp hiểu rồi. Hôm nay… thần thiếp từng tới Phượng Nghi cung.”

Thông minh như Diên Thư, đương nhiên hiểu rõ lợi — hại trong chuyện này.

Nếu để lộ rằng hoàng hậu ngất xỉu giữa cuộc gỡ với sủng phi, không biết sẽ gây nên sóng gió cỡ nào.

Sau khi Diên Thư rời đi, thái y cũng vừa đến.

Chẩn mạch xong, kết luận là hoàng hậu do lâu ngày u uất trong lòng, ăn uống thất thường, khí huyết hư nhược, cần tĩnh dưỡng.

Ta sai người đến Tần Chính điện báo tin, nhưng được hồi đáp rằng hoàng thượng đang nghị sự với đại thần, không tiện đến, chỉ nhắn lại một câu:

“Hãy để hoàng hậu nghỉ ngơi, thái y cứ túc trực là được.”

Đoan Ninh tỉnh lại vào hoàng hôn.

Nhìn thấy ta ngồi bên giường, ánh mắt nàng thoáng vẻ thất vọng.

“Hắn không đến, phải không?”

Nàng khẽ, giọng yếu ớt.

Ta không đáp, chỉ dìu nàng ngồi dậy, đưa bát canh sâm tới:

“Tỷ tỷ hãy uống canh sâm cho lại sức.”

Đoan Ninh hờ hững uống vài ngụm, đột nhiên :

“Diên Thư… nàng ta đã nói gì với muội?”

“Không nói gì cả.”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Nàng ấy chỉ vừa đến, tỷ tỷ đã ngất rồi.”

Đoan Ninh cười gượng:

“Muội biết không, nàng ấy quả thật rất đặc biệt. Không chỉ bởi dung mạo giống ta thuở thiếu thời… mà còn vì nàng ta thông minh, hiểu thời thế, biết tiến biết lui. Quan trọng hơn cả… khi nàng ta nói về hoàng thượng, ánh mắt có sùng bái, có ngưỡng mộ… nhưng không có… không có loại si mê điên cuồng như ta.”

Ta lẽ lắng nghe, trong lòng ngổn ngang.

Người từng luôn giữ kiêu hãnh của một hoàng hậu, nay lại ngồi trước mặt ta, mình phân tích lý do mình thất bại.

“Tỷ tỷ, nghỉ ngơi đi.”

Ta kéo chăn cho nàng, khẽ nói:

“Có những chuyện, miễn cưỡng không được.”

Đoan Ninh đột nhiên nắm lấy tay ta, ánh mắt nhìn sâu vào đáy lòng ta:

“Niệm Khanh, muội đã thay đổi rồi. Khi còn Đông cung, trong mắt trong lòng muội là hoàng thượng. Nhưng giờ đây… muội nhìn tất cả những điều này, cứ như đang xem một vở diễn.”

Tim ta khẽ run lên.

Không ngờ, người hiểu ta nhất… lại chính là người mà ta từng hận nhất.

“Con người rồi sẽ thay đổi.”

Ta khẽ đáp.

Sau tiết Trùng Dương, thời tiết dần chuyển lạnh.

Hôm ấy, ta đang thư phòng dạy Thành Diệp luyện chữ, thì Sương vội vã vào bẩm báo:

“Nương nương, Uyển mỹ nhân cầu kiến.”

Tay ta khựng lại trên trang giấy.

Diên Thư nhập cung đã hơn nửa năm, đây là đầu tiên nàng chủ động tới Chiêu Hoa điện.

“Mời nàng ấy đến chính điện chờ.”

Ta đặt bút xuống:

“Thành Diệp, con cứ luyện tiếp, lát nữa mẫu phi quay lại xem.”

Trong chính điện, Diên Thư đang ngắm bức họa sơn thủy treo trên tường. Nghe tiếng chân, nàng quay lại lễ:

“Thần thiếp đường đột quấy rầy, phi nương nương lượng thứ.”

“Uyển mỹ nhân khách khí rồi.”

Ta ra hiệu cho nàng ngồi xuống:

“Không biết hôm nay đến đây là có việc gì?”

Sau khi cung nữ dâng trà điểm tâm rồi lui ra, Diên Thư khẽ nhấp một ngụm trà, mới nhẹ giọng nói:

“Thật ra… thần thiếp đến để tạ ơn.”

“Tạ ơn?”

“Hôm đó Phượng Nghi cung, nếu không có nương nương kịp thời xuất , thần thiếp chỉ sợ…”

Nàng bỏ dở câu nói, ánh mắt rõ sự hoảng sợ.

Ta mỉm cười nhàn :

“Uyển mỹ nhân nói quá lời. Hoàng hậu nương nương chỉ nhất thời thân thể bất an, không liên quan gì đến ngươi.”

Diên Thư nhìn ta sâu thẳm:

“Nương nương quả nhiên như lời đồn — độ lượng nhân hậu. Chỉ là…”

Nàng hạ thấp giọng:

“Thần thiếp luôn cảm thấy, dường như nương nương đã biết trước sẽ có chuyện xảy ra.”

Tim ta khẽ chấn động.

Quả nhiên, Diên Thư nhạy bén như ta từng nhớ.

“Chỉ là trùng hợp mà thôi.”

Ta đáp nhẹ, rồi chuyển chủ đề:

“Ngược lại là Uyển mỹ nhân, âm thầm hoàng hậu, đúng là động mạo hiểm.”

Diên Thư cười khổ:

“Thần thiếp há lại không biết? Nhưng hoàng hậu nương nương chủ động mời, thần thiếp không dám từ chối.”

Nàng hơi do dự, rồi nói tiếp:

“Nương nương, thần thiếp có một thỉnh cầu.”

“Cứ nói.”

“Thần thiếp nhập cung đến nay, vẫn luôn nghe nói phi nương nương ôn hòa nhường, không tranh không giành.”

Ánh mắt nàng chân thành:

“Chốn hậu cung này như đi trên băng mỏng, thần thiếp chỉ nương nương có thể chỉ điểm đôi .”

Ta lẽ quan sát nữ tử thông minh trước mặt.

Kiếp trước, nàng chính là đối thủ lớn nhất của ta, chúng ta đấu đến ngươi sống ta chết.

Vậy mà giờ đây, nàng lại đến xin ta chỉ dạy?

“Uyển mỹ nhân đánh giá cung cao quá rồi.”

Ta khẽ lắc đầu:

“ cung chẳng qua chỉ là một người nhàn rỗi, chẳng có gì đáng để dạy ai.”

Diên Thư dường như đã sớm đoán được ta sẽ từ chối:

“Nương nương quá nhường. Thần thiếp tuy mới vào cung, nhưng cũng nhìn ra nương nương được Thái hậu yêu mến, hoàng thượng đối với người cũng rất kính trọng — đó tuyệt không phải ngẫu nhiên.”

Ta mỉm cười không đáp.

Nàng lại nói tiếp:

“Thần thiếp không dám được nương nương che chở, chỉ khi nguy nan, có thể được nương nương nhắc nhở một lời.”

Nói đến mức ấy, nếu ta còn từ chối thì lại thành ra quá lạnh .

Sau một hồi trầm ngâm, ta lên tiếng:

“Nếu Uyển mỹ nhân thật lòng, cung chỉ nói một câu — cẩn thận Lệ phi.”

Diên Thư cúi đầu cảm tạ:

“Thần thiếp đã hiểu. Tạ ơn nương nương chỉ dạy.”

Khi nàng đứng dậy cáo từ, chợt trông thấy quyển Trang Tử đặt trên bàn, tò mò :

“Nương nương cũng đọc Trang Tử ư?”

“Đôi khi có xem qua.”

Ta thuận miệng đáp:

“Suối cạn, cá cùng nhau nằm trên đất, thổi hơi làm ẩm, lấy nước miệng mà nuôi — chẳng bằng cùng quên nhau nơi sông hồ, nghe mà cũng thú vị.”

Diên Thư trầm ngâm:

“Thần thiếp lại cảm thấy, nếu đã cùng trên cạn, quên nhau không bằng giúp nhau.”

Ta thoáng giật mình.

Không ngờ nàng lại hiểu như vậy.

“Cũng có lý.”

Ta nhàn nói:

“ Sương, tiễn Uyển mỹ nhân.”

Giữa tháng mười, hoàng thượng tổ chức một buổi thi cưỡi bắn cho các hoàng tử trong ngự hoa viên.

Thành Diệp tròn mười tuổi, nhờ ta dốc lòng bồi dưỡng, cưỡi ngựa bắn cung vượt trội so với các hoàng tử khác.

Ta không con tranh đoạt đế vị, chỉ dù có chuyện gì xảy ra, con cũng có thể toàn thân mình.

“Mẫu phi, nhi thần hồi hộp quá.”

Trước khi xuất phát, Thành Diệp nắm tay ta thì thầm.

Ta cúi xuống sửa lại cổ áo cho con:

“Hãy nhớ lời mẫu phi — cứ hết sức là được, không cần quan tâm thắng thua.”

Tại trường thi, từng hoàng tử lượt lên sàn.

Tam hoàng tử — con của Huệ quý phi đã mất — chín tuổi, bắn tên rất giỏi.

Tứ hoàng tử do Lưu tần sinh, mới sáu tuổi nhưng có thị vệ trợ giúp, cũng biểu khá ổn.

Đến lượt Thành Diệp, mũi tên đầu tiên lệch mục tiêu, xung quanh có người cười khẽ.

Ta căng thẳng siết chặt khăn tay, nhưng thấy con hít sâu một hơi, ổn định tâm thần, tiếp tục bắn.

Từ mũi tên thứ ba, thứ tư… Thành Diệp bắn vững, cuối cùng nhận được tiếng tán thưởng vang dội.

“Tốt!”

Hoàng thượng hiếm khi nở nụ cười rạng rỡ như thế:

“Không hổ là nhi tử của trẫm! Lý Đức Toàn, đem cây tiểu cung vàng trẫm yêu quý ban cho đại hoàng tử.”

Thành Diệp phấn khích chạy đến chỗ ta:

“Mẫu phi! Người thấy không? Nhi thần thắng rồi!”

Ta xoa đầu con:

“Mẫu phi thấy rồi, Thành Diệp giỏi lắm.”

“Phụ hoàng còn khen nhi thần nữa!”

Đôi mắt con sáng lấp lánh:

“Người nói nhi thần giống người nhỏ.”

Tim ta dịu lại.

Ít nhất kiếp này, con và phụ hoàng đã có nhiều thời gian gần gũi hơn, được cảm nhận tình phụ tử rõ ràng hơn.

“ phi.”

Không biết từ nào hoàng thượng đã đến bên cạnh ta:

“Thành Diệp cưỡi bắn thế này… là do nàng dụng tâm bồi dưỡng.”

Ta lễ:

“Tâu hoàng thượng, là công lao của các thái phó dạy dỗ nghiêm khắc, thần thiếp chỉ phụ trách nhắc nhở một mà thôi.”

“Không cần tốn.”

Ánh mắt hoàng thượng nhìn về phía Thành Diệp đang khoe cây cung vàng với thái giám, tràn đầy hài lòng:

“Đứa nhỏ này tư chất tốt, lại chịu , tương lai nhất định thành tài.”

Ta cúi đầu che đi dòng cảm xúc phức tạp trong mắt:

“Hoàng thượng quá khen.”

“Trẫm quyết định,”

Hoàng thượng đột ngột nói:

“Từ ngày mai, mỗi ngày sau giờ , để Thành Diệp đến Tần Chính điện một canh giờ — trẫm muốn đích thân dạy con xử lý chính sự.”

Tim ta khẽ run lên.

Đây là việc kiếp trước từng xảy ra!

Nếu Thành Diệp được hoàng thượng tay dạy , tương lai…

“Thần thiếp… thay mặt Thành Diệp tạ ân hoàng thượng.”

Ta cố nén nỗi xúc động trong lòng, bình tĩnh nói.

Hoàng thượng liếc nhìn ta, ánh mắt sâu xa:

“ phi, nàng nào cũng… kiềm chế đến vậy.”

Nói rồi, hắn xoay người rời đi, để lại ta đứng yên nơi đó, lòng dậy sóng không yên.

Đợt tuyết đầu tiên của tháng mười một rơi xuống, Đoan Ninh sai người truyền lời mời ta đến Phượng Nghi cung.

Ta vốn tưởng nàng lại không khỏe, nào ngờ vừa vào đã thấy nàng tinh thần phấn chấn, đang ngồi trong noãn các cắm hoa.

“Muội muội tới rồi à.”

Nàng mỉm cười gọi ta:

“Mau đến nếm thử trà Long Tĩnh vừa được tiến cống.”

Ta lễ, rồi ngồi xuống đối diện nàng:

“Tỷ tỷ hôm nay sắc mặt tốt lắm.”

“Nghĩ thông suốt vài chuyện, nhiên thấy dễ chịu.”

Đoan Ninh đích thân rót trà cho ta:

“Nói ra, còn phải cảm tạ muội đã khai sáng cho ta hôm ấy.”

Ta hơi ngẩn ra:

“Thần thiếp đâu có nói gì…”

“Chính vì muội không nói gì cả.”

Ánh mắt Đoan Ninh sáng trong bình thản:

“Hôm ấy ta tỉnh lại, nhìn thấy muội ngồi bên giường, trong mắt không có thương hại, không có giễu cợt, chỉ có… sự bình . Khoảnh khắc đó ta mới hiểu, thì ra trong hậu cung này, vẫn có thể sống như vậy.”

Ta lẽ uống trà, nhất thời không biết nên đáp ra sao.

“Dạo gần đây ta nghĩ rất nhiều.”

Đoan Ninh nói tiếp:

“Sau khi gả cho hoàng thượng, ta đem cả sinh mệnh mình buộc chặt vào người. được yêu thương, ta cảm thấy mình là nữ nhân hạnh phúc nhất thiên hạ; khi bị lạnh , liền như rơi xuống địa ngục.”

Nàng nhẹ nhàng vuốt cánh hoa cúc trắng trên bàn:

“Cho đến khi nhìn thấy muội… Niệm Khanh, muội biết không? Ta thậm chí bắt đầu ghen tỵ với muội.”

“Ghen tỵ với ta?”

Suýt nữa thì ta bị sặc trà.

“Ghen tỵ với sự thong dong của muội.”

Đoan Ninh chân thành nói:

“Muội có thế giới của mình. Thành Diệp, thi thư, hoa cỏ… tất cả có thể muội vui vẻ.”

Ta đặt chén trà xuống, lòng dâng trào muôn cảm xúc.

Kiếp trước, Đoan Ninh là kẻ địch của ta cho đến hơi thở cuối cùng, mà giờ đây, nàng lại lấy ta làm gương soi?

“Tỷ tỷ nói quá rồi.”

Ta khẽ giọng đáp.

Đoan Ninh lắc đầu:

“Không cần nhường. Hôm nay mời muội đến, chính là muốn nói với muội — ta đã quyết định, sẽ sống đúng với thân phận hoàng hậu. Không còn vì bị lạnh mà oán trách, cũng không vì ganh tỵ với Diên Thư mà mất bình tĩnh… Ta muốn cách sống như muội.”

Nhìn ánh mắt kiên định của nàng, ta đột nhiên cảm động.

Có lẽ chất của Đoan Ninh xưa nay vẫn sáng suốt, chỉ là bị những đấu đá trong cung đình làm méo mó.

“Tỷ tỷ có thể nghĩ được như vậy, là phúc của hậu cung.”

Ta chân thành đáp.

Đoan Ninh mỉm cười:

“À đúng rồi, nghe nói Thành Diệp dạo này thường đến Tần Chính điện?”

“Vâng, hoàng thượng mình dạy con chính sự.”

“Vậy thì tốt.”

Nàng gật đầu:

“Thành Diệp thông minh lại nhân hậu, sau này ắt thành tài. Muội yên tâm, ta sẽ tận sức vệ nó.”

Khóe mắt ta bỗng nóng lên.

“Thần thiếp… tạ ơn tỷ tỷ đã ưu ái.”

Rằm tháng Giêng, tiết Nguyên Tiêu.

Vừa từ Phúc Ninh cung thỉnh an Thái hậu trở về, Sương đến báo:

“Nương nương, Uyển mỹ nhân đến, còn theo không ít lễ vật.”

Ta khẽ nhíu mày.

Từ sau chuyện trước, số Diên Thư đến Chiêu Hoa điện rõ ràng tăng lên, mỗi có lý do — khi thì về thi thư, khi thì tặng mẫu thêu.

Hôm nay là lễ Nguyên Tiêu, nàng lại chuẩn bị lễ vật chu đáo như vậy.

“Mời nàng ấy đến noãn các.”

Ta cởi áo choàng, thay một bộ thường phục đơn giản.

“Thần thiếp tham kiến phi nương nương.”

Diên Thư lễ, nụ cười ấm áp như nắng xuân:

“Nhân tiết Nguyên Tiêu, đặc biệt tới thỉnh an nương nương.”

“Uyển mỹ nhân khách khí rồi.”

Ta ra hiệu cho nàng ngồi:

“Tiết lớn thế này, sao không cung mình mở yến tiệc?”

Diên Thư sai thị nữ dâng lên một hộp gấm:

“Thần thiếp đích thân làm bánh Nguyên Tiêu, nghĩ nương nương có thể thích.”

Mở hộp ra, bên trong là sáu viên bánh Nguyên Tiêu trong suốt lóng lánh.

“Đây là cách làm Giang Nam, vỏ mỏng nhân đầy, dùng bột ngó sen chế thành, không hề ngấy.”

Ta có phần kinh ngạc.

Kiếp trước, ta cũng từng nếm loại bánh này, là Diên Thư làm cho hoàng thượng, không ngờ kiếp này lại tặng ta trước.

“Uyển mỹ nhân có lòng rồi.”

Ta Sương nhận lấy:

“Thành Diệp nhất định sẽ thích.”

“Gần đây đại hoàng tử vẫn khỏe chứ?”

Diên Thư quan tâm :

“Nghe nói hoàng thượng thường triệu chàng đến Tần Chính điện?”

Ta nâng chén trà lên, nhân cơ hội quan sát sắc mặt nàng:

“Cũng chỉ là mấy bài vỡ lòng thôi.”

Diên Thư khẽ gật đầu:

“Đại hoàng tử thông minh xuất chúng, tương lai nhất định có tiền đồ.”

Nàng hơi dừng lại, rồi hạ thấp giọng:

“Nương nương, thần thiếp hôm nay tới… thật ra là có việc muốn thỉnh cầu.”

Rốt cuộc cũng đến chính sự.