Chương 2

Những khách mời từng dự tiệc thọ hôm đó cũng lần lượt đứng ra:

“Hôm đó đã thấy kỳ quặc rồi, nhưng phu nhân họ Triệu cứ nói tránh nói lui, lại còn luôn nhắc tới việc sắp thành hôn với Túc Vương. Bọn ta nghĩ không nên phá hạnh phúc của người ta, cũng tưởng tiểu thư nhà họ Triệu đâu đến nỗi ngu xuẩn đi làm chuyện chửa hoang, nên mới im lặng. Ai ngờ đại tiểu thư họ Triệu thật sự làm chuyện đó!”

“Đúng vậy, mẫu thân ruột của đại tiểu thư còn đích thân ra mặt xác nhận, ắt hẳn là thật rồi!”

“Nhà họ Triệu thật không ra gì! Dù nhân duyên quan trọng, nhưng cũng không thể giấu giếm chuyện chửa hoang chứ? Nhà thường dân còn không chấp nhận con gái mất nết, huống hồ là hoàng gia?”

“Chửa hoang, còn giấu diếm người sắp cưới, đây không chỉ là mất nết, mà là đạo đức có vấn đề. Túc Vương chẳng lẽ thật sự muốn lấy một người như vậy?”

Túc Vương là dòng dõi hoàng gia, tính tình kiêu ngạo.

Có thể cưới ta – một tiểu thư nhỏ từ nông thôn về – không phải vì yêu ta, mà là vì không thể trái lời dặn dò của lão vương phi trước khi bà qua đời.

Ba năm trước, ta tình cờ cứu lão vương phi khỏi c.h.ế.t đuối. Sau đó còn không tiếc lấy m.á.u mình làm thuốc, kéo dài thêm hai năm mạng sống cho bà.

Lão vương phi trước lúc lâm chung đã dặn Túc Vương phải cưới ta.

Ta biết hắn không tình nguyện, nên đã cố gắng trở thành mẫu người hắn thích, chịu đựng biết bao đắng cay.

Rốt cuộc, hắn cũng hạ sính lễ.

Nhưng khi ta bị ngàn người chỉ trích, hắn không chút lưu tình rút cây trâm tặng ta, lạnh lùng bảo:

“Cút đi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt bổn vương nữa.”

Ở nông thôn, ta ngày ngày lam lũ với ruộng đồng, không được học một chữ.

Về đến kinh thành, ai cũng nhìn ta bằng ánh mắt khinh bỉ, ta sống trong lo sợ, như đi trên lớp băng mỏng.

Khó nhọc lắm mới tính được một môn thân sự tốt, tưởng rằng có thể thay đổi số phận, nào ngờ chỉ là giấc mộng hão huyền.

Danh tiếng tan nát, ta ôm hận mà c.h.ế.t. Trước khi tắt thở, ta không kìm được mà hỏi mẫu thân:

“Con cũng là con của mẫu thân, cũng là ruột thịt của mẫu thân. Mẫu thân chẳng lẽ không biết tiếng ‘chửa hoang’ ấy có thể hủy hoại cả một đời con gái sao? Tại sao mẫu thân lại hại con?”

Mẫu thân quay lưng lại, giọng nói lạnh lùng như d.a.o cứa vào tim ta:

“Khi con mới về, mẫu thân cũng từng nghĩ sẽ bù đắp cho con. Nhưng con quê mùa thô kệch, lại nhút nhát, lúc nào cũng mang nặng oán hận, như thể cả thế gian đều phụ bạc con. Nhưng ngày xưa không phải mẫu thân bỏ con, là con không có phận làm con gái mẫu thân!”

“Muội muội con xinh đẹp tài giỏi như thế mà còn không gả được vào Vương phủ, ngày đêm khóc than. Nếu con được cao giá như vậy, nó sẽ nghĩ sao? Dù sao kiếp này cũng đã làm khổ con rồi, thôi thì cứ để sai lầm đi đến cùng vậy. Kiếp sau, bọn ta sẽ bù đắp cho con.”

Sao ta không oán hận cho được?

Ta quê mùa thô kệch, đâu phải là lỗi của ta? Là vì ta không có cơ hội được dạy dỗ, học hành.

Rõ ràng biết ta không vui vì sự tồn tại của con gái kẻ thù, mẫu thân vẫn luôn thiên vị nàng.

Rồi lại quay sang trách ta không đủ độ lượng!

Nếu mẫu thân đã hứa kiếp sau bù đắp.

Vậy kiếp này ta làm gì, cũng đều không phải là quá đáng!

3

Quay về hiện tại.

Cũng như kiếp trước, những lời bàn tán của khách khứa không trực tiếp gọi tên, nhưng từng câu từng chữ đều đ.â.m xiên vào ta.

“Rốt cuộc là từ thôn quê lên, không biết quy củ, không hiểu liêm sỉ, làm chuyện chửa hoang cũng chẳng lạ.”

Phu nhân Bá tước lấy tay áo che miệng cười khẽ:

“Phu nhân họ Triệu, cô con gái tìm về của phủ thật ‘biết điều’ quá, sợ bà chưa kịp bồng cháu ngoại nên vừa về đã vội sinh ngay một đứa cho bà rồi.”

Mẫu thân ta giả vờ ra vẻ tức giận:

“Mọi người nói bậy gì thế! Tố Nương của ta trong trắng, mười ngày nữa sẽ gả vào Vương phủ, đừng có nói bậy làm hỏng hôn sự của con tôi!”

Triệu Minh Cẩm cũng làm bộ ra vẻ hiền thục:

“Đúng vậy, thà phá mười ngôi chùa, chứ đừng phá một mối nhân duyên. Tỷ tỷ ta sắp gả vào Vương phủ rồi, mọi người đừng bàn tán, hỏng nhân duyên của tỷ tỷ!”

Nhìn bề ngoài như đang bênh vực ta, kỳ thực là ngầm thừa nhận đứa trẻ kia là của ta, chỉ vì ta sắp gả vào Vương phủ nên mới phải giấu giếm.

Những ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía ta, đầy vẻ khinh miệt, như đang nhìn một kẻ tội đồ.

Ta khẽ nhướng mày, nở một nụ cười:

“Mẫu thân nói chuyện phải có bằng chứng. ‘Con gây nghiệp chướng’ là ý gì?”

“Lại còn nói ‘gửi gắm cho ai thì liên quan đến người đó’? Chẳng lẽ con trao d.a.o cho mẫu thân, thì mẫu thân thành kẻ sát nhân sao?”

“Tiết hạnh của con gái lớn hơn trời. Hôm nay trong tiệc có nhiều nữ quyến như vậy, nếu lời nói mập mờ của muội muội bị truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ hại những người vô tội hay sao?”

Các vị nữ quyến nghe vậy sắc mặt đều biến đổi, có người lên tiếng bất mãn:

“Đúng vậy, nhị tiểu thư họ Triệu, loại lời này phải nói cho rõ ràng. Nếu bị kẻ xấu đồn thổi, bảo rằng nữ quyến đến phủ họ Triệu mà bị mang tiếng chửa hoang, có nhảy xuống sông cũng không rửa sạch nổi!”

Triệu Minh Cẩm lập tức như bị tắc họng, trừng mắt nhìn ta mà không nói nên lời.

Mẫu thân ta nhìn ta với ánh mắt thất vọng tràn trề:

“Tố Nương, từ khi nào con trở nên sắc sảo, lời lẽ đanh đá đến thế?”

Ta khẽ khép mắt, gắng nén mấy giọt nước mắt:

“Mẫu thân nói vậy là ý gì? Danh tiếng của khuê nữ vốn quý hơn vàng ngọc. Muội muội nói năng bất cẩn, suýt chút nữa đã gây họa, con nhắc nhở sao lại thành đanh đá?”

“Con biết mẫu thân không ưa con, chỉ thiên vị muội muội được nuôi dưỡng bên cạnh. Nhưng dù thế nào, mẫu thân cũng không thể không phân biệt trắng đen, hồ đồ vu khống cho con gái mình như vậy chứ?”

Mẫu thân ta sững người, rõ ràng không ngờ rằng ta – đứa con gái vẫn luôn khát khao tình thương của bà – lại dám phản kháng trước mặt đông người đến thế.

Vừa định trách mắng, ta đã vội dùng tay áo lau khóe mắt, giọng nói mang theo sự tuyệt vọng tột cùng:

“Rõ ràng đứa trẻ này là con của anh họ nhà ngoại bên Kim Lăng, sao mẫu thân cứ nhất quyết không chịu nói rõ? Chẳng lẽ… là cố ý để mọi người hiểu lầm?”

“Vậy con thật sự muốn hỏi cho ra nhẽ: Mẫu thân vốn là người từ bi, ai đã khiến mẫu thân tức giận đến mức ăn nói không rõ ràng như vậy?”

“Hay là… người mẫu thân thật sự muốn nhắm tới chính là con? Nên mới cố ý nói con ‘gây nghiệp chướng’, đem cái tiếng chửa hoang nhơ nhuốc ấy đổ hết lên đầu con?”