Chương 3

11

ta thì theo phu họ Trần học cách quản lý cửa tiệm.

“Muội xem tả hữu hàng xóm, vẫn là những căn nhà ấy, liễu xanh dưới hiên, nào cũng xanh mướt. Giang Nam chưa già, sao muội lại cho là mình đã già?”

chẳng sai.

ta là những ngõ nhỏ quen, tai là tiếng quê hương dịu dàng vang vọng, cạnh là tiếng cười đùa của lũ trẻ chơi đùa nô giỡn.

góc , có một thiếu nghịch ngợm đang dè dặt khoe với thiếu nữ món bảo bối giấu trong áo, không ngờ lại là một con châu chấu, chọc giận nàng ấy, thế là lại vội vã dỗ dành.

Tất cả tựa — mà cũng chẳng giống nữa.

Cha mẹ ta đều đã khuất núi.

Ta xuất giá lại hòa ly.

Tỷ tỷ sinh con, Thẩm Dục từng ra trận, nay cũng đã cởi giáp quy điền.

“Người chưa già, lòng đã úa.”

“Muốn mua quế hoa mang theo rượu, chẳng bằng một thời thiếu rong chơi.”

12

Từng sợi nhẹ tơ trời rơi xuống, Thẩm Dục giương chiếc ô bằng trúc, lúc ấy ta mới phát hiện trời lại đổ .

qua đã , nay lại nữa.

Thẩm Dục ta rời quê quá lâu, quên mất bây giờ đang là mùa mận chín, Giang Nam luôn dầm dề không dứt.

Ta đành xấu hổ gật đầu thừa nhận.

Tiết trời cùng thời kinh thành lại không , trái lại rất trong xanh, nắng ấm chan hòa.

Giờ , có lẽ Trần Quân đã đón Niệm Chiêu vào phủ .

nhau sớm tối, tình xưa rất dễ khơi lại.

ấy nếu trông thấy tờ hòa ly của ta, có lẽ sẽ xem đó một niềm vui bất ngờ cũng nên.

13

nay ta ra ngoài chọn cửa tiệm để sang lại.

Tỷ tỷ vốn định cùng ta.

Nhưng hai nhà hàng xóm gần đó vừa xảy ra hiềm khích, cãi cọ dữ dội, mà tỷ tỷ là phu nhà quan, bắt buộc phải ra mặt hoà giải.

Thế là tỷ phu lại gọi Thẩm Dục đến giúp ta.

Ta có áy náy: “Ba lần bảy lượt làm phiền huynh, ta thật sự cảm thấy không yên lòng.”

Nam kia lắc đầu, “Dù sao ta cũng đang rảnh, chẳng có việc gì làm.”

Chúng ta dạo qua khu chợ nhộn nhịp một hồi lâu, nhưng vẫn chưa chọn được cửa tiệm nào vừa ý.

bước chân đến một con vắng vẻ hơn, Thẩm Dục có tiếc nuối : “Xem ra nay chẳng chọn được chỗ nào .”

Ta lại đứng khựng lại, mỉm cười chỉ vào một cửa tiệm vắng khách góc : “Ta thì không nghĩ vậy.”

đang ngẩn ra, ta đã không do dự bước vào, bắt đầu thương lượng việc mua bán với chủ tiệm.

Cửa hàng làm ăn tầm thường, nhưng giá ta đưa ra lại rất phải chăng.

Chủ tiệm vui mừng nhặt được lộc trời, sợ cơ hội vuột mất, thế là lúc ta bước vào đến cầm được khế ước nhà đất trên , tổng cộng chưa tới một canh giờ.

Thẩm Dục vừa dở khóc dở cười vừa : “Người ta đều chọn nơi mặt tiền tốt, sao muội lại chọn chỗ vắng vẻ thế ?”

Ta cầm khế ước, mỉm cười: “Rượu ngon chẳng sợ ngõ sâu.”

14

Ta muốn mở một tiệm may, chẳng cần buôn bán quá phát đạt, chỉ cần đủ sống là được.

Dựa vào kinh nghiệm mối quan hệ , ta nhập về y phục vải vóc, chọn thợ may cùng tiểu nhị có nghề tốt, mất một tháng mới xử lý xong mọi chuyện.

khai trương là lễ Hoa Đăng.

Tỷ tỷ tỷ phu đến cửa tiệm thăm ta, vừa bước vào đã bị những bộ y phục trên giá thu hút ánh nhìn.

“Mẫu mã thế , chất liệu thế , thật sự là khéo léo độc đáo! Mặc Sinh, thì ra muội có bản lĩnh thế à?”

Tỷ tỷ không ngớt lời khen, “A, để tỷ mua một bộ , xem khai trương hên cho muội nhé.”

Ta kéo tỷ, mỉm cười: “Sao có thể được?”

“ theo muội vào trong . Vẫn hồi nhỏ, ta luôn để dành những thứ tốt nhất cho tỷ mà.”

Vào đến hậu sảnh, ta ra bộ y phục đã chuẩn bị riêng cho tỷ, giúp tỷ thay vào.

Tỷ đứng gương đồng, ngắm nhìn bản , đôi bỗng ươn ướt.

Nàng ôm chầm ta, nghẹn ngào không nên lời.

“Mặc Sinh, kinh thành muội rốt cuộc đã chịu bao nhiêu khổ cực?”

Ta vỗ nhẹ lưng nàng, cười cười phản bác: “Làm gì có? Muội đường đường là Hầu phu kia mà.”

Thế nhưng nước của tỷ vẫn không ngừng rơi.

“Tỷ chưa từng hỏi, nhưng tỷ biết… muội không chỉ vì thích Trần Quân mà gả cho .”

“ đó ta tỷ phu muội vừa thành chưa được nửa , thì phụ đã qua đời.

“Ban đầu hai nhà chúng ta kết vốn là để nương tựa lẫn nhau, nhưng phụ vừa mất, lời hứa ấy cũng thành dĩ vãng.

“Ta tỷ phu tuy hòa thuận ân ái, nhưng phía sau chẳng có quyền thế gì, nhà chồng rất khó đứng vững.

“Muội gả cho Trần Quân , làm Hầu môn phu , chính là đã giúp ta thêm chỗ dựa, để ta không bị người ta coi thường.

“Muội xưa nay làm gì cũng không ra, chịu bao nhiêu khổ ta cũng chẳng rõ, nghĩ lại thật thấy ta làm chị mà hổ thẹn…”

15

Tỷ rửa mặt xong, khoác lên người bộ y phục mới bước ra khỏi hậu sảnh, đuôi vẫn vương đỏ.

Tỷ phu Thẩm Dục đã chờ sẵn ngoài.

Vừa định mở miệng khen, trông thấy ánh hoe đỏ của tỷ, cả hai lập tức im lặng.

Ta bật cười: “ nay là vui mà, hiếm tỷ phu được nghỉ, hai người mau tranh thủ dạo hội Hoa Đăng .”

Tỷ phu năn nỉ mãi mới đưa được tỷ .

Ta cũng đóng cửa tiệm, cùng Thẩm Dục dạo bước ra .

Hội Hoa Đăng đã bắt đầu lúc nào không hay, khắp giăng đầy lồng đèn rực rỡ, ánh sáng ấm áp khiến đêm tối cũng nhuộm vẻ dịu dàng.

Nam nữ thanh tú, xiêm y lộng lẫy, ba người một nhóm, người một tốp, ai cũng cầm theo một chiếc đèn lồng lung linh.

Vốn dĩ ta định về nhà.

Nhưng Thẩm Dục lại nhẹ níu áo ta.

“ nay là hội mà, muội không muốn dạo chơi sao?”

Ánh đèn lập lòe trong , thần sắc mang theo thận trọng dịu dàng, khiến người ta không nỡ khước .

“Vậy thì… một vòng cũng được.”