8

12

ấy, là ta tròn mười lăm tuổi – của ta.

Tỷ tỷ rất dụng tâm, nói tổ chức cho ta một thật long trọng.

Ta ngoài miệng nói có tỷ tỷ bên cạnh là đủ, khóe môi lại không kìm được mà cong , nụ cười len lén nở.

Bạch gia xưa nay rất coi trọng của các cô nương trong nhà khi .

“Từ sáng sớm sẽ phải đến Từ Ân Tự dâng hương cầu phúc, rồi mời đoàn hí kịch ngoài phủ vào hát đến tận đêm khuya. Để hợp mùa, còn đặc biệt sai người từ khắp nơi đưa về những của ngon vật lạ chiêu đãi khách khứa…”

Bên thuỷ đình, mùi sen tàn cuối hạ vấn vương trong không khí, gió oi nồng lay động dải lụa váy áo.

Chu Khách đứng đó, mỉm cười nhìn ta.

Ta vừa lùi hành lang gỗ vừa hào hứng kể:

“Hồi thu đó, khi Bạch Vận làm , tiệc có cả thuyền cua lớn do cữu mẫu nhờ người nhà bên Giang Nam vận chuyển đến.”

“Còn tỷ tỷ vào đầu xuân, băng tuyết vẫn chưa tan, cữu cữu và các biểu ca chuẩn bị nào cá ngần, tôm tươi, hạt thông Liêu Đông, thịt hoẵng rừng, quýt Phượng Vĩ phương Nam, trà là mẻ búp mới hái từ Hổ Khâu…”

Kể đến đây, ta tựa nhẹ vào lan can, ánh thoáng lạc đi:

“Hôm ấy, tuyết rơi, là tuyết bông mềm mại. Trong noãn thất, khách khứa quây quần bên những cành mai mới cắm, hương hoa thoang thoảng. Ai nấy cùng nâng chén, mừng tỷ tỷ trưởng thành, nàng trăm phúc lạc.”

Chu Khách tới, đứng cạnh ta, tựa vào lan can, hỏi:

“Vậy đến lượt , gì?”

Ta trầm ngâm một lúc lâu, rồi đáp :

“Ta … chân tâm.”

cần ngày ấy, những người đến ta đều là từ tấm lòng thật sự, dù vật ra sao, ta sẽ vui vẻ.

Chu Khách lặng lẽ nhìn ta, gió nhẹ hất sợi tóc hắn vương ngang khóe . Ta hơi cúi đầu, để bên mặt có vết bớt khuất dần trong bóng râm.

Hắn trưởng thành hơn nhiều, đến nỗi các tỳ nữ trong phủ trông không khỏi đỏ mặt e thẹn.

Ta cảm bản thân nuôi dưỡng hắn rất tốt, trong lòng có chút kiêu hãnh, sâu thẳm lại dấy một nỗi sợ mơ hồ, u tối mà ta chẳng dám đối diện.

—Nếu có thể, ta thu lại nói khi , cầu rằng tỷ tỷ đừng đem lòng yêu hắn.

Tỷ tỷ vốn có rất nhiều người mến mộ, thiếu đi một Chu Khách, đâu đáng kể gì.

Hôm ấy, ta âm thầm ứng một điều ước .

Ta cầu nguyện, không cần của tất cả mọi người, cần chân tâm của tỷ tỷ và Chu Khách là đủ.

Ngoài xa, trời nổi tiếng sấm u uẩn, gió lồng lộng cuộn sóng mặt hồ.

Tựa như trời cao đang đáp :

“Được, Chân Chân, ta nghe rồi. Điều ước của … sẽ thành hiện thực.”

13

Ngày , xối xả như trời vỡ.

Nhũ mẫu cầm ô bậc đá, bị trận gió táp vào mặt khiến bà lảo đảo, suýt trượt chân.

Bà vỗ vỗ vạt áo ướt, lắc đầu thở dài:

“Già rồi, già thật rồi.”

Ngẩng , bà trông ta đang hớn hở chạy ra ngoài, trong tay nắm chặt một tờ giấy giống như tín vừa bay vào từ cửa sổ. Nhũ mẫu giật mình kêu:

“ định đi đâu thế? to quá, đừng chạy lung tung!”

Ta bung ô, thẳng vào màn , giơ cao tờ giấy, nụ cười rạng rỡ:

“Chu Khách nói sợ ngày mai ta bận rộn, nên mừng !”

Nhũ mẫu vội vẫy tờ trong tay:

“Có một bức gửi qua cổng hông cho đây!”

Ta không để tâm, dặn bà mở xem .

Đến gần giàn tường vi bên cạnh Yên Hồi Đường như ghi giấy, ta ngạc nhiên vì không bóng dáng Chu Khách.

Ta đứng xoay một vòng, rơi tí tách vành ô, đang định tiếng gọi bỗng bắt gặp bóng lưng quen thuộc của Chu Khách bên cạnh giả sơn.

Chưa kịp cất , một dáng người khác lọt vào tầm – Thôi Hà Châu.

Bầu không khí giữa hai người căng như dây đàn, họ dường như đang tranh cãi.

Ta rón rén gần hơn, nép bên giàn tường vi.

“Đừng lừa nàng nữa…”

Đó là giọng Thôi Hà Châu.

Lừa ai?

Ta nhíu mày, cố nghe rõ giữa tiếng ào ạt, âm thanh của họ mỏng manh, gần như bị nuốt trọn.

Dù vậy, ta vẫn nghe được một từ quan trọng.

Hắn gọi Chu Khách là “A Khổ.”

“A Khổ, đừng tiếp tục lừa Chân Chân nữa, nàng chẳng hiểu gì cả.”

Chu Khách vẫn điềm nhiên, giọng trầm lạnh:

“Lừa? Ai trong chúng ta không phải kẻ lừa gạt? khác sao?”

“Ở đây lâu ngày, thực sự nghĩ mình là thiếu gia rồi ư? Thôi nhị, chúng ta đều từ bùn lầy mà bò ra, nhờ lừa lọc, cướp giật mới sống đến hôm nay. Thế nào, được mưu cầu phú quý, còn ta không?”

Hắn bật cười , ánh rét lạnh:

“Hay là… khẩu vị đổi rồi? Không còn thích vị Bồ Tát cao ấy nữa, mà để tới muội xấu xí của nàng?”