2

03

Trước đó không vừa có một trận tuyết nhỏ.

Trước Xuân Minh Môn, trên con đường đá xanh dài dằng dặc, phủ một lớp trắng mỏng.

Trong trục kẽo kẹt nặng nề, ta thò nửa , từ xa trông thấy bóng dáng một kỵ mã xuất .

Ta vui mừng khôn xiết, lớn gọi:

“Tạ lang!”

Tạ Liễm mặc triều phục màu tím đậm đêm, nơi vạt áo và tay áo, tiên hạc tung cánh sắp bay.

Hắn thấy ta nhập , lại chẳng hề kinh ngạc.

Chỉ quay đầu ngựa, chậm rãi đi song song với ta một đoạn.

Ta tự mình vui vẻ, bám vào khung cửa sổ mà ríu rít:

“Muội muội nói rồi, đợi vẽ xong lần , A Nùng sẽ không bao giờ đói nữa. Đến lúc đó, còn có bán tranh, trồng rau, nuôi một sân gà con… trước kia, có không?”

Hắn không đáp.

Ngón tay siết dây cương, khẽ trắng bệch.

Ta nhớ đến lời ma ma, không biết xấu hổ mà hỏi tiếp:

“Tạ lang, hôm nay đến cầu rồi, có không? Cha đã gật đầu chưa?”

Kỳ thực ta không hiểu cầu là gì.

Chỉ biết Tạ Liễm đã từng nói với ta.

Từ rất trước kia… ở Túc Châu, đã nói rồi.

Khi ấy hắn hạ , hứa với ta rằng, trở về kinh sẽ làm lễ tam lục lễ, từ đó hai lòng không nghi.

Ta ngốc nghếch hỏi hắn, “ba thúc thúc nào vậy?”

Hắn bật cười, đưa ngón tay gõ nhẹ lên trán ta.

Nhưng khi về kinh, Tạ Liễm rất ít đến gặp ta.

Có lẽ nửa năm ở Túc Châu, thứ đáng cười đã cười , thứ đáng xem đã xem .

Niềm vui trong lòng dần chìm xuống.

Ta dè dặt hỏi:

“Có A Nùng đã làm sai điều gì, khiến chán ghét không?”

Chiều buông.

Tùy tùng theo ngựa lộ vẻ khó xử, nhỏ giọng nhắc:

“ t.ử, Lục tiểu còn đang đợi ngài đi ngắm đèn, sắp đến giờ rồi.”

Lễ hội Nguyên Tiêu náo nhiệt vô — có đố đèn, có kẹo đường, còn có pháo hoa sáng rực nửa kinh thành.

Ta xưa nay hiểu chuyện, không làm nũng, không gây khó dễ cho hắn, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Tạ Liễm ca ca, đi xem hội đèn rồi. Chiếc đèn thỏ mà từng nói… có tiện mang cho A Nùng một cái không?

“A Nùng có tiền, dùng cái đổi với .”

Ta bảo hắn xòe lòng bàn tay.

Rồi tháo một chiếc khuyên tai, đặt vào đó.

Nguyên Tiêu năm ngoái, con trai nhà thợ săn cạnh tặng ta một chiếc đèn hoa, Tạ Liễm liền nghiêm mặt, nói hội đèn trong kinh còn đẹp hơn nhiều.

Mẫu đơn, phù dung thì khỏi nói.

Còn có những chiếc đèn thỏ sống động thật.

Lúc , Tạ Liễm cuối ngẩng đầu, nhìn ta thật .

Trong hắn… lại đầy tơ m.á.u.

Giọng nói khàn đặc.

“A Nùng… ngoan một chút, đợi ta.”

04

cạnh tân đế tính tình tàn bạo, có một Cửu Tuế khiến trẻ con nghe tên nín khóc.

Giờ đây, ta đã tận gặp hắn.

Hắn không hề âm u lời đồn.

Ngược lại dung mạo diễm lệ, trên thoảng mùi trầm hương dễ chịu, đang mỉm cười nhìn ta.

“Ngươi chính là thứ nữ của Thượng Bộ Lại — Lục Hàn Nùng?”

Ta gật đầu.

Hắn thong thả nói:

“Trước khi diện thánh, còn điều gì chưa xong… có nói với ta.”

Ta không hiểu ẩn ý sống c.h.ế.t trong lời hắn, chỉ thành thật đáp:

“Ta đói bụng.”

Bụng ta đúng lúc kêu lên một .

Hắn khẽ nhướng mày, chỉ liếc một cái, nữ đứng hầu cạnh liền lặng lẽ lui .

Chẳng bao , một bàn mỹ dọn trước mặt ta.

Cửu Tuế ngồi đối diện ta, qua làn hơi nóng bốc lên từ nồi canh, hắn cong phượng:

“Khuyên tai của Lục tiểu … sao chỉ đeo một chiếc?”

Ta đang nhét thịt vào miệng, nói lúng b.úng:

“A Nùng đưa cho Tạ Liễm ca ca rồi… để đổi một chiếc đèn thỏ.”

Hắn nghe xong, ý cười càng sâu, đầu ngón tay trắng mịn gõ nhẹ mặt bàn:

“Lục tiểu … có biết sáng nay t.ử đã cầu tình trước mặt hạ nào không?”

Ta khó hiểu nhìn hắn, đôi đũa bạc trong tay dừng lại.

“ t.ử nói, hắn đã đến Lục gia cầu . Lục Thải Tiên sẽ là tông phụ, thay hạ vẽ chân dung… quả thực không hợp quy củ.”

Hắn hơi cúi gần, kể chuyện, chậm rãi nói:

“ hạ hỏi hắn, trong Đan Thanh Thự, Tư họa đều đã c.h.ế.t sạch, chỉ còn lại một Họa Tiên danh chấn kinh thành, lại bị ngươi cưới mất. Vậy nhìn khắp hạ, còn ai có vẽ bức chân dung đế vương ?”

“ t.ử đáp — Lục Thải Tiên có một trưởng tỷ thứ xuất… có đảm đương việc .”

Ta chỉ ngây nghe.

Hắn cười đến vai run nhẹ:

“Quả là kẻ si.”

Ăn uống no xong, sắc mặt hắn trở nên lạnh lẽo:

“Lát nữa vào trong, chỉ hỏi hạ ba câu. Hỏi xong, lập tức vẽ. , không nói thêm một lời — nhớ chưa?”

Cửu Tuế chỉ tiễn ta đến điện.

Trong điện rộng lớn trống trải, vài ngọn đăng yếu ớt không chiếu sáng.

Tân đế ngồi cao phía rèm châu, trên đầu mang mặt nạ Nô hình quỷ thần.

Mặt xanh răng nanh, vô đáng sợ.

Chỉ lộ đôi môi mỏng mím c.h.ặ.t, phần cằm kéo xuống vết bỏng cháy dữ dội.

Ta không những không sợ… mà còn tò mò nhìn một hồi .

Cuối xắn tay áo, mài mực, chỉ hỏi hắn một câu:

“Ngài… thích phụ hơn, hay thích mẫu hơn?”

05

Khi rời khỏi Xuân Minh Môn, ta đổi sang một cỗ liễn khác.

Bốn phía treo chuông vàng, trong rộng rãi hơn hẳn, trên bàn nhỏ bày loại trái cây, điểm tâm.

Ta ghé cửa sổ nhìn , thấy phía là đoàn kéo dài, trong ống tay lông mềm còn ôm một lò sưởi nhỏ.

Đêm qua, ta hì hục đẩy mở cánh cửa son nặng nề của đại điện, thò đầu hỏi xem còn món gì ngon không — hạ và ta đều đói rồi.

nhân đứng chờ đều kinh ngạc nhìn ta.

Chỉ có Cửu Tuế cười tủm tỉm nói:

“Lục tiểu , ngài là có phúc. Từ nay về , gọi ta một Bùi Chân là .”

Vừa vào Lục phủ, ta vội buông rèm, rụt lại trong , sợ bị ma ma trông thấy, lại trị tội nhìn đông ngó tây.

dừng.

vang lên thì thầm.