Chương 3

Phụ thân Thạch Định , tổ phụ và tổ mẫu, cất giọng hờ hững:

“Phụ thân, mẫu thân, từ nay về sau người theo Thạch Định mà sống. người nhặt ta về, nuôi ta lớn. Giờ ta nuôi lớn Thạch Định — là đứa các người nhặt về — lại còn cưới vợ cho nó. Xem như trả đủ ân tình, chẳng ai nợ ai nữa.”

“ phân gia rồi, ruộng vườn nhà đừng bén mảng đến.”

Thạch Định giận đến siết chặt nắm tay, gân xanh trên mu bàn tay hằn rõ.

Tổ phụ tổ mẫu lại rất bình thản, dường như sớm liệu đến kết cục .

“Vậy thế đi.”

Tổ phụ thở dài, đỡ lấy tổ mẫu, chậm rãi đi nhà cũ.

“Thê tử của Thạch Định, lại đây dâng trà cho ta và tổ mẫu con.”

Thạch Định kéo tay ta bước nhà.

bảo ta đợi, rồi một mình bếp mang nước ra.

Lúc ta dâng trà, tổ phụ chỉ thở dài, nói:

“Trong nhà không có tiền…”

Tổ mẫu đưa cho ta một chiếc vòng ngọc bọc trong mảnh vải đỏ.

“Không quý giá, chỉ là chút đồ kỷ niệm thôi, khụ khụ khụ…”

Đây là lần tiên ta trông thấy vật bằng ngọc, chưa biết đáng giá bao nhiêu, chỉ riêng cái vẻ quý hiếm ấy khiến ta thấy trân trọng lắm rồi.

“Đa tạ tổ mẫu.”

Tổ phụ gật :

“Cái nhà , sau giao lại cho con và A Định.”

Thạch Định nói muốn lên núi xem một vòng.

Tổ phụ trầm ngâm một lúc, rồi bảo đi cùng .

Tổ mẫu ngồi trên ghế, ngẩn người ra cửa.

Ta vốn chẳng kẻ yếu đuối bộ tịch.

Tuy thân thể còn đau nhức, nhưng tình thế trước mắt chẳng cho phép ta buông thõng tay chân.

Ta đi một vòng quanh nhà, xem xét kỹ lưỡng tình hình trong phủ.

Căn nhà có phòng, một chính đường, một buồng tối và một bếp.

Trong bếp có một cái nồi sắt, cái nồi , mấy cái bát sứt mẻ, vài đôi , một con d.a.o bếp mẻ lưỡi.

Nghĩ đến từ sáng đến giờ chưa miếng cơm nóng nào, ta liền xúc ít ngũ cốc thô nấu một nồi cháo loãng.

“Tổ mẫu, tổ phụ và tướng công còn chưa về, con nấu chút cháo ngũ cốc, người một chút trước đi.”

Ta vốn định đợi Thạch Định và tổ phụ trở về rồi cùng .

Tổ mẫu lại nói:

“Con cùng ta đi, chẳng chờ họ.”

“Vâng.”

Cơm nước xong, ta đưa tay sờ nhẹ vòng bạc nơi cổ tay, bất giác suy tính:

Hay là đem chiếc vòng đi bán, đổi lấy ít muối, đường, gạo thóc về.

Giờ ra riêng, ngày tháng tự lo, nghèo khó chẳng ngại chi, chỉ sợ bụng rỗng lấy đâu ra sức mà lụng?

Tổ mẫu như đoán ý ta, nói:

“A Định nhà ta có bản lĩnh, không để con chịu đói đâu… khụ, khụ.”

Ta im lặng một lúc, rồi đáp:

“Con tin tưởng chàng.”

Tới xế chiều, Thạch Định và tổ phụ trở về, người dính đầy bụi , trên vai còn vác theo một con lợn rừng.

Ta thấy, liền nở nụ .

“Trong nồi còn cháo, nước nóng ta đun rồi, chàng mau rửa ráy đi.”

Thạch Định ta, mỉm hạnh phúc.

Phần cháo còn lại, và tổ phụ chia nhau hết sạch.

Rồi quay sang ta nói:

“Ni nhi, lát nữa ta xuống trấn bán lợn rừng. Trong nhà mua , nàng nói với ta một tiếng, ta tiện thể mua về.”

Gạo, muối, đường, bát, đĩa, hũ … nào .

Nhưng chỉ một con lợn rừng, chẳng biết có đủ hay không.

“Trước tiên ta mua mỗi một ít, lo cho ngày tháng trôi qua trước , những còn lại để sau rồi tính.”

Nói xong, Thạch Định vác lợn rừng xuống núi.

Sau đó có người đưa đến vài : dưa leo, quả bí già, một nắm lớn đậu , một thìa muối, một khối xông .

“Cô nương gọi ta Quý Ngưu tẩu là rồi.”

“Đa tạ tẩu.”

Tổ phụ đống đồ ấy, trầm ngâm một lát rồi hỏi ta:

“Cháu dâu, tay nghề bếp núc của con thế nào?”

“ tạm ạ.”

Tổ phụ xoa tay, mỉm :

“Tối nay nấu cơm ngũ cốc đi, xông nấu hết cả. Còn đậu với bí già, con xem mà nấu cho hợp.”

Muốn tiêu hoang vậy sao?

Khối to đến thế, lẽ ra chia ra dần bảy tám bữa mới …

Thấy ta đứng ngẩn ra chưa động , tổ phụ lại nói:

“Chuyện lớn chuyện nhỏ, các con tự quyết lấy. Riêng việc uống, nghe lời bề trên là không sai đâu. Đừng lo, A Định kiếm tiền, nhà ta không đến nỗi chịu đói đâu. Chỉ là… việc phân gia đến quá đột ngột, nếu không …”

Tổ phụ lắc , rút ra điếu thuốc khô, rít vài hơi.

Giữa làn mờ, ông mỉm :

“Vạn sự đều là số mệnh, chẳng có do mình định đoạt.”

Ta nghĩ đến con lợn rừng Thạch Định săn — nếu đem bán đổi lấy gạo ngon, dẫu chẳng đủ cả năm, nửa năm chắc chắn no đủ.

Chỉ phu thê ta siêng năng, khai khẩn thêm ít quanh nhà trồng rau củ như bí, mướp, hành, tỏi, gừng… không đến mức c.h.ế.t đói.

Ta bếp nhóm lửa, rửa sạch khối xông , cho nồi sắt lớn để nấu.

Một nồi dùng để nấu bí già.

Một nồi khác nấu cơm ngũ cốc.

Phân nửa đậu ta để cho nồi hầm chung.

Nửa còn lại xắt nhỏ, xào với chút xông .

Nếu có ớt, có hành lá món chắc chắn thơm ngon hơn.

Nhưng tình cảnh trong nhà lúc , thôi có dùng nấy.

Ta đem cách nấu bữa tối đến hỏi tổ phụ.

Ông nghe xong gật :

“ vậy đi. Trong nhà không có gia vị đâu, nhưng chắc hôm nay A Định mang một ít về. Bọn ta là dân săn núi, không thiếu nhất chính là . À đúng rồi, tổ mẫu con răng yếu, con nhớ nấu cho thật mềm nhừ nhé.”

Ta liền gật dạ vâng.

Vì mấy cái nồi nấu không canh chừng quá sát, nên ta tranh thủ quét dọn bếp, mang bát xoong nồi ra tận bờ suối rửa sạch.

Bỗng sau lưng có tiếng người buông lời châm chọc:

“ như sạch lắm.”

Ta nghe thấy, quay một cái, nhưng không đáp lời.