Chương 1

1.

“Quận chúa cũng đã có hài thế rồi ư?”

Lý mở to đôi mắt đen trong trẻo, đôi má đầy đặn như ngọc trai nở nụ cười kinh ngạc.

“Nhìn không ra đâu, ta còn tưởng người mới vừa xuất các thôi đấy.”

Một vị phụ nhân cạnh phe phẩy quạt tròn cười bảo: “Lý phu nhân thật biết nói lời hay, trách phu quân nhà ngươi yêu như trân bảo, giấu kỹ tận Giang Châu bao năm mới nghe đến danh .”

Phía dưới có xì xào bàn tán nhỏ:

“Đừng nói là nàng, đến cả trượng phu nàng là Nham trước kia cũng chưa từng nghe tới, không biết làm cách nào mà lọt vào mắt Hoàng thượng, được thăng chức cao như thế!”

“Hai vợ chồng này rốt cuộc là lai lịch gì đây…”

Ta liếc nhìn Lý , nàng không ngốc, đã nhận ra ánh mắt không thiện chí của các phụ nhân ở đây, có chút luống cuống.

Làn da trắng mịn hồng hào của nàng, chẳng có dáng bệnh tật héo hon như trong thư năm xưa Lang Nghiễn từng viết. Xem ra, hắn đã chăm sóc nàng rất tốt.

Ngây thơ, đơn thuần đến mức ngay cả mấy chuyện xã giao thế này cũng không đối phó được.

Ta đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng vẫy tay cô bé đang tập ném vòng không xa bước lại gần.

Không khí chợt yên tĩnh hẳn.

Cô bé lễ phép hành lễ ta, đôi má bị nắng phơi đỏ ửng, giữa mày mang nét cứng đầu kia, quá giống một người.

Ta tháo chiếc trâm vàng hình ve sầu tóc xuống, cài lên mái tóc bé nhỏ ấy.

“Con còn nhỏ, biết xấu hổ mà dũng vươn lên là chuyện tốt. Nhưng con chưa từng học quy củ ném vòng của kinh thành, thua cũng chẳng có gì phải xấu hổ. này quen rồi, sẽ không còn sợ nữa.”

Ánh mắt cô bé sáng long lanh nhìn ta.

Lý kích, ôm con gái ơn: “A Bảo, mau ơn quận chúa.”

A Bảo.

Ta sững người, “…Con tên là A Bảo?”

Cô bé gật đầu: “Ừm, là phụ thân đặt cho con.”

Ta lấy lại thần trí, đầu mũi cay xè, cúi đầu.

“Cái tên hay lắm.”

“Phụ thân con rất con.”

Từng có người ôm ta dựa vào lan can đầu giường, nói rằng này có phúc sinh được con gái, sẽ nó là A Bảo.

Sẽ yêu nó như từng yêu ta, nâng niu như châu báu.

Lang Nghiễn giả ch .t suốt bốn năm, lấy tên Nham quay lại kinh thành.

Lần đầu tái ngộ, ta gặp hắn ngay trước thư phòng của phụ thân, liền sinh nghi.

Hắn để râu, da sạm đen, nét mặt sắc lạnh, toàn không còn chút gì của công ôn nhuận tuấn mỹ năm xưa.

Từng cử chỉ đều thay đổi đến triệt để, hành lễ ta vô cùng cung kính, giọng trầm khàn.

“Quận chúa có khỏe không?”

Hắn nói.

Ta chẳng đáp lời, cũng chẳng dừng bước, chỉ xoay người đi, bàn tay giấu trong tay áo run lẩy bẩy.

Bốn năm.

Hắn dốc hết tâm tư trốn khỏi ta 4 năm, thậm chí không tiếc giả ch .t để lừa gạt ta.

lại nhẹ nhàng trở về, thê con cái đủ đầy, làm như ta hắn chưa từng quen biết, dáng thản nhiên tự tại.

Không còn oán hận, cũng không còn tình yêu, chỉ còn lại một chữ “buông”.

Tựa như những ngày đêm làm vợ chồng năm ấy chỉ là một trận gió thoảng, thổi qua rồi cũng dễ dàng bị lãng quên.

Ta cứ thế thất thần ngắm nhìn ngoài cửa sổ, không hay Vĩnh Nhi đã trở về.

Đến khi con cất , ta mới hồn.

“Nương, người ?”

Vĩnh Nhi ngẩng đầu, đôi mắt đen trắng phân minh lặng lẽ nhìn ta.

Con hỏi ta có phải đang nhớ cha hay không.

Ta sững người: “Gì cơ…”

“Hôm là mùng bảy tháng tư, là ngày cha nương lần đầu gặp nhau.” Vĩnh Nhi nói, “Nhũ mẫu kể rằng, hôm ấy nương đi dâng hương, chợt trời đổ mưa, gió thổi bay dù, cha nhặt được, lau khô rồi đưa cho nương. Thế là nương thích cha suốt bao năm, đến ch .t cũng không quên.”

Gió xuân ấm áp đưa hương hoa vào viện, đào lê nở đầy sân, mọi vật trong nhà vẫn như xưa, đều là di vật người cũ để lại.

Thế nhưng chỉ còn mình ta ở lại tưởng niệm, còn người từng hứa nhau cả đời đã thay tên đổi họ, đi thật xa, xa đến không còn quay đầu nữa.

Chỉ mình ta dậm tại chỗ, không biết bước tiếp thế nào.

Ta hít sâu một hơi, nhìn thư cầu thân trên bàn mà người kia nhờ phụ thân chuyển tới. Lang Nghiễn đã “ch .t” được 4 năm, người này cũng đợi ta ngần ấy năm.

Có lẽ… ta cũng bước về phía trước.

Ta cúi đầu hỏi Vĩnh Nhi: “ bây nương bắt đầu học cách quên cha, con có trách nương không?”

Vĩnh Nhi lắc đầu, bé nhón , ôm lấy ta.

“ quên cha có thể khiến nương không còn rơi lệ, Vĩnh Nhi tin rằng cha ở trên trời cũng sẽ gật đầu.”

Hắn tất nhiên sẽ gật đầu.

Biết đâu còn có thể trùm chăn cười trộm nữa ấy chứ.

3

Ta dắt Vĩnh Nhi rời khỏi Lang phủ, trở về phủ. Vài vị quản sự ma ma trong phủ vội vàng chạy ra, mặt mày hốt hoảng.

“Phu nhân về thăm nhà mẹ đẻ ? Bao thì quay lại ạ?”

Ta bảo người kiểm kê sổ sách, tài sản, giao lại cho lão quản sự. Nghe hỏi , ta cười:

“Không về nữa.”

“Các người đều là người cũ trong phủ Lang gia, để lại cho các ngươi ta cũng yên tâm.”

Lão quản sự cuống quýt, không dám nhận:

“Phu nhân nói gì , những thứ gia chủ để lại vốn dĩ là của phu nhân. phu nhân đã quyết đi, thì chúng nô tài cũng cùng. gia chủ không còn, bọn ta sống cũng chỉ để hầu hạ phu nhân tiểu thư.”

Ta nắm tay Vĩnh Nhi, lắc đầu.

“Chuyện nào ra chuyện nấy. Từ hôm bước ra khỏi cửa, Lang phủ ta sẽ không còn hệ gì nữa. này chưa biết chừng lại có người khác quay về, đứng ra làm chủ. bây phân rõ ràng vẫn tốt hơn.”

Vài lão nô bốn mắt nhìn nhau, có chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.

Xem ra chuyện Lang Nghiễn giả chết, bọn họ cũng không hề hay biết.

Ta cũng chẳng buồn nghĩ thêm. Chỉ mất nửa ngày, ta đã đưa Vĩnh Nhi trở về phủ.

Không ngờ Lang Nghiễn cũng đang ở đó.

Phụ thân tiễn hắn ra khỏi thư phòng, lại trùng hợp đụng ngay ta.

“À… A Tồn?”

Phụ thân hơi sững sờ, ánh mắt dừng lại trên đống hồi môn chất đầy trong sân.

Có mặt người ngoài, người không tiện nói gì thêm, chỉ chỉ về phía Lang Nghiễn, giới thiệu:

“Đây là đại nhân, được Hoàng thượng đích thân đề bạt làm Thị lang bộ Hộ, tương lai sẽ vào Xuân Phường, trợ giúp Thái .”

Đông cung ư? Nhanh đã bò lên trung枢 rồi …

Lang Nghiễn bình thản như nước, vẫn giữ dáng ngày “gặp lại” mà thi lễ ta:

“Quận chúa.”

Phụ thân hình như không nhận ra hắn, nhưng lại rất xem trọng. Ta không tiện thất lễ, gật đầu đáp lễ.

Lang Nghiễn hơi cúi người:

“Quận có việc nhà, tại hạ xin được cáo…”

“Amẹ!”

của Vĩnh Nhi cắt ngang lời hắn.

Trong mắt hắn thoáng hiện bàng hoàng, nhìn bé gái đang chạy về phía ta.

4

Chỉ khi ở phủ, Vĩnh Nhi mới để lộ trẻ con của mình.

Con bé cầm một chiếc cung nhỏ ta từng dùng hồi bé, khoe là vừa bắn trúng vòng tròn giữa.

Vừa trông thấy người lạ, Vĩnh Nhi liền thu lại lí lắc, nghiêm túc hành lễ ngoại tổ phụ, rồi hơi nghiêng đầu, tò mò nhìn vị nam xa lạ cạnh ông.

Phụ thân dạy con Lang Nghiễn là: “ đại nhân.”

Con bé liền ngoan ngoãn , rồi chẳng mấy hứng thú kéo ta đi, giục ta đi xem bia bắn mà nó bắn trúng giữa vòng.

Khi lướt qua nhau, sắc mặt Lang Nghiễn thoáng trắng bệch.

Đi được vài bước, ta nghe phụ thân ở phía khái:

“Con bé là hài của A Tồn phu quân quá cố.”

“Mẹ con hai người họ thủ tiết suốt bốn năm, ai cũng khuyên đừng cố chấp như , nhưng nó chẳng nghe.”

Phụ thân ngưng lời giây lát, rồi thở dài một , giọng nhẹ bẫng:

“Nhưng thì xem ra là buông được rồi, chắc cũng không thủ nữa.”

Ông vừa nói vừa cười, còn trêu đùa:

“Bổn đang có mấy vị hiền tế tương lai rất ưng ý, đại nhân rảnh rỗi thì phụ giúp nhìn người giùm? này tiểu nữ tái giá, nhất định phải mời đại nhân một chén rượu mừng…”

Chưa dứt lời, đã nghe một “rầm!” thật vang lên.

“ đại nhân?!”

“Đỡ hắn mau!”

Hình như là trượt , ngã từ bậc đá xuống.

Ta không ngoái lại.

Ngược lại, Vĩnh Nhi tò mò quay đầu nhìn, rồi che miệng cười khúc khích, len lén ghé vào tai ta:

“Amẹ, cái ông mặt lạnh kia ngã uỳnh một cái, cả mũ cũng lệch rồi.”

Ta véo nhẹ khóe miệng đang cười xấu xa của con, không định nói cho nó biết “ông mặt lạnh” ấy là ai.

Bởi trong lòng nó, phụ thân đã mất là người rất tốt, rất yêu mẹ nó. còn sống, chắc chắn cũng sẽ rất yêu nó.

Nhưng sự thật toàn trái ngược.

Phụ thân nó còn sống, nhưng người hắn che chở, nâng niu… lại là một đôi mẹ con khác.

, Lang Nghiễn vẫn cứ “chết” đi thì hơn.

Ít nhất, trong lòng con gái ta… sẽ mãi có một người cha hảo.

5

Nhưng ông trời lại chẳng bao để người ta như ý.

Trước kia muốn gặp người ấy, phải vắt óc tính kế đủ điều mới có thể ép hắn đến gần mình. không muốn thấy nữa, lại cứ như hồn ma không tan, đuổi cũng chẳng xong.

Không ít lần yến tiệc, ta đều tình cờ bắt gặp Lang Nghiễn đến đón Lý .

Đám phụ nhân xung quanh chẳng thiếu lời chua chát:

“Phu nhân Lý thật có phúc, trượng phu vừa có bản lĩnh lại còn si tình, nhìn xem, đến y phục chức còn chưa kịp thay đã vội tới đón nàng rồi.”

Lý chắc hẳn xấu hổ đến đỏ mặt, chẳng nghe ra được ý mỉa mai trong lời bọn họ. Nàng cúi người cáo từ, bước vội vã chạy đến dưới chiếc ô Lang Nghiễn cầm, ngẩng đầu lên, mỉm cười khàng hắn.

Mưa đổ bất ngờ.

Đám phụ nhân vội sai người lấy ô nhưng nhất thời không kịp, chen chúc trong đình nhỏ cũng bị mưa làm ướt đôi phần, nha vội lấy khăn thêu che lên cho chủ, khiến các bà lại càng nhìn Lý mà thì thầm bất mãn:

“Còn làm bộ làm tịch gì chứ, cười đến như thế kia… Con gái nhà quê đúng là chẳng biết giữ khuôn phép.”

Ta không định xen vào. Phụ thân đã dặn hôm phủ có khách quý, bảo ta sớm hồi phủ.

Mưa cũng không , xe ngựa thì đỗ ngay kia hồ, ta bảo chủ tiệc không cần phiền phức lấy ô, chỉ vài bước là qua được.

“Làm mà được, quận chúa mà dính mưa rồi lạnh thì biết làm !”

“Người đâu! Mau lấy ô!”

Ta cứ thế bước vào mưa.

Khi xưa phụ thân đến Châu, cưỡi ngựa, đi săn, mưa gió gì cũng từng dầm qua. Chỉ là từ khi trở lại kinh thành, ai nấy đều nâng như nâng trứng, tưởng ta là thiên kim được nuông chiều đến hư hỏng.

Chưa đi được bao bước, đám nha phụ nhân đi che ô cho ta bỗng khựng lại. Ta bị vướng , nhíu mày, nhìn ánh mắt họ.

Mưa xuân tháng Tư mịt mù, liễu rũ lay động, Lang Nghiễn khuôn mặt còn sướt sát vì cú ngã trước đó, có phần chật vật, tay cầm ô bước nhanh về phía ta.

Hắn… như định đưa ô cho ta.

Bàn tay thon dài chìa ra, “Quận…”

Không ngờ lại có người chen ngang.

“A Tồn!”

Một chiếc ô hơn từ phía che lên đầu ta. Người tới có khuôn mặt ngang tàng, dáng cao , cứ thế lôi ta ra khỏi đám người đầy mùi son phấn.

Nam ấy cười ngông nghênh, vòng tay ôm lấy ta vào lòng.

Ta ngẩng đầu, sững sờ thốt lên:

“ ca?!”