Chương 1

1.

Một cú hiểu lầm cực bự!

Tôi giật mình quay phắt lại, ánh mắt chạm phải gương mặt xinh đẹp của bạn gái thật sự của anh trai—ngay khoảnh khắc đó, mặt tôi đỏ bừng như bị nướng chín, chỉ muốn chui ngay xuống đất cho bớt nhục.

Anh trai tôi túm lấy cổ áo tôi, nghiến răng ken két bên tai:

“Ứng Ước, đầu óc em cả ngày toàn nghĩ gì thế hả?”

Rồi anh cúi người nhặt chiếc áo thun trắng vắt trên ghế sofa, không nói không rằng ném thẳng lên người chàng trai kia:

“Mặc áo vào mau, bạn gái anh nhìn đến sững cả người rồi đấy!”

Tôi thì lòng đau như cắt.

Chị dâu có sững hay không thì tôi không biết.

Chứ tôi là sững sờ thật.

Chủ yếu là… tôi còn chưa nhìn đủ mà!

Anh kia bật cười khẽ.

Tùy ý khoác áo vào, vài giọt nước từ mái tóc ướt rơi xuống, mát lạnh thấm lên mu bàn tay tôi.

“Về sớm vậy?” anh ta hỏi.

Anh trai tôi lườm nguýt một cái:

“Mẹ gọi bảo em gái tôi sắp qua, tôi sợ con bé tưởng tượng linh tinh, lại nghĩ nhà có trộm hay gì đó, nên về kiểm tra cho chắc.”

Rồi giọng anh ta lập tức hạ thấp, chuyển sang gằn từng chữ:

“Không ngờ — nó lại tự tưởng tượng ra luôn cả một anh rể.”

Câu cuối cùng đúng chất public xử bắn.

Tôi xấu hổ đến mức không dám lên tiếng.

Ngược lại, người đàn ông kia vẫn bình thản, chậm rãi đảo mắt đánh giá anh trai tôi từ đầu tới chân:

“Ứng Hợp, với nhan sắc thế này của cậu, dù tôi có cong thật, cũng không đến mức đánh tiếng với cậu đâu.”

“Yên tâm.”

2.

Rõ ràng, đây chính là kiểu tương tác thường ngày của hai người họ.

Mà thật ra, tôi cũng không lạ gì anh chàng đẹp trai kia—danh tiếng đã nghe từ lâu.

Tên đầy đủ của anh ấy là Trần Nhượng Lễ, bạn chí cốt bốn năm đại học của anh trai tôi.

Sau khi tốt nghiệp, anh trai tôi vinh quang gia nhập hội “cày cuốc vì cơm áo”, còn Trần Nhượng Lễ thì nhờ thành tích học tập xuất sắc suốt đại học mà được tuyển thẳng vào hệ cao học của một trong những trường top đầu quốc gia—Đại học Châu Thành, cũng chính là trường gần nhà tôi.

Lúc đầu Trần Nhượng Lễ tìm đến anh trai tôi chỉ để nhờ đi xem nhà hộ.

Ai ngờ khi đi ngang quán cà phê, một cô gái xinh xắn chẳng may trẹo chân, đâm sầm vào lòng anh ta. Ly cà phê trong tay cô ấy cũng tiện thể bắn pháo hoa lên người anh luôn.

Cô gái áy náy nhìn anh:

“Xin lỗi vì làm bẩn áo anh. Mình… kết bạn WeChat nhé? Em sẽ đền cho anh.”

Câu nói nghe thì lịch sự đấy, nhưng rõ là “muốn cắm trại trong lòng trai đẹp” thì có.

Tiếc thay, Trần Nhượng Lễ—máy nghiền tim chính hiệu, mặt không cảm xúc rút điện thoại ra, đưa mã QR thu tiền:

“Chín trăm bảy mươi sáu tệ.”

Cô gái sững sờ, không tin nổi:

“Một cái áo mà anh tính đòi cướp ngân hàng hả?”

Anh không thèm đôi co, mở luôn biên lai mua hàng cho cô xem.

Sau khi xác nhận giá thật, cô nàng lập tức chuyển sang chế độ tàng hình, cắm đầu bỏ chạy không ngoảnh lại.

Anh tôi kể lại chuyện với vẻ mặt vô cùng khoái chí, sinh động như xem hài kịch:

“Thằng đó bị ám ảnh sạch sẽ, cà phê tạt trúng người là phải tắm liền. Mà đúng lúc phòng tao gần đó nên dắt lên nhà. Tao còn hào phóng cho mượn luôn đồ mặc.”

Tôi lắc đầu, cảm thán:

“May thật, suýt nữa là chị dâu tương lai lọt vào đội hình rồi.”

Đúng là ông trời khi cho trai đẹp vẻ ngoài, sẽ đồng thời gỡ bớt cái gì đó.

Trong trường hợp này thì là… dễ gần.

Rõ ràng chuyện bồi thường chỉ là cái cớ, còn bắt chuyện mới là mục tiêu.

Anh tôi giả vờ thâm trầm:

“Em không hiểu đâu. Cái cảnh này nó gặp cả trăm lần hồi đại học rồi.”

“Nguyên tủ quần áo đầu kỳ, chưa hết học kỳ đã chẳng còn cái nào không bị vấy bẩn.”

Cũng đúng thật.

Trên đời này có nhiều cách để cưa cẩm người ta,

nhưng phá hoại tài sản cá nhân chắc chắn là cách ngu ngốc nhất.

Tôi hoàn toàn đồng tình, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Kiểu tán tỉnh này cũ rích quá rồi, nếu là tôi thì chắc chắn không làm vậy đâu.”

Tưởng đâu lời phàn nàn vu vơ ấy sẽ trôi theo gió,

ai ngờ lại rơi trúng tai Trần Nhượng Lễ.

Anh khẽ nheo mắt, đôi con ngươi lấp lánh ánh sáng khó đoán,

giọng nói trầm ổn vang lên từ trên đỉnh đầu tôi:

“Vậy em tán người ta kiểu gì?”

Tôi: “Tôi…”

Tôi nghẹn họng.

Ngẩng đầu lên liền đụng phải đôi mắt sâu thẳm màu mực của anh.

Ánh mắt anh như thể đang nghiêm túc nghiên cứu một đề tài quan trọng,

dõi theo tôi với vẻ chuyên chú kỳ lạ.

Tôi nhìn khuôn mặt đẹp đến mức không góc chết ấy,

bỗng nhiên tim như bị đánh úp—

lỡ mất một nhịp.

3.

Trần Nhượng Lễ thuê nhà ngay trên tầng nhà anh trai tôi.

Chỉ cách Đại học Thành phố và nhà tôi đúng ba cây số.

Gần là thế, vậy mà suốt từ trường học đến xung quanh khu nhà,

tôi chưa từng chạm mặt anh ta dù chỉ một lần.

Đầu học kỳ mới, trường bận túi bụi, đủ kiểu đầu óc xoay như chong chóng.

Một trong số đó là…

Tôi trượt môn Toán cao cấp ở kỳ trước.

Mà oái oăm thay, thi lại đầu kỳ này tôi… lại trượt tiếp.

Khoảnh khắc cầm bảng điểm trên tay, tôi không biết nên nghi ngờ năng lực bản thân hay đổ thừa cho vận đen kiếp trước chưa giải.

Tôi khóc lóc như mưa lũ cuốn trôi phấn son,

đến mức bạn cùng phòng là Sở Giai cũng muốn cười mà phải nín lại.

Để vực tinh thần tôi lên, giúp tôi “thoát xác” khỏi cú đúp trượt môn,

Sở Giai kéo tôi đi tham gia một buổi tụ họp bạn bè.

Đều là bạn của cô ấy quen trong cụm trường Đại học Thành phố,

toàn người cùng tuổi nên nói chuyện hợp,

cả nhóm chơi rất sung.

Trừ tôi.

Sau bốn vòng trò chơi, tôi đã phải uống ba vòng rượu.

Cảm giác men say sắp tới giới hạn, tôi quyết định “người thức thời mới là trang tuấn kiệt”, giơ cờ trắng, chọn hình phạt “thử thách lớn”.

Một chị khóa trên chỉ tay vào một bóng người ngồi ở góc tối trong quán:

“Cậu kia kìa, anh chàng đẹp trai ấy. Qua hỏi xem ảnh có muốn… hôn không.”

Trời ơi chấn động.

Cả không khí lập tức bùng nổ.

Tôi nhìn theo hướng tay chỉ.

Ánh đèn mờ ảo loang loáng, khói thuốc lượn lờ.

Giữa làn người đông đúc chen chúc, khoảng cách không xa cũng chẳng gần, tôi chẳng thể nhìn rõ mặt anh ta.

Nhưng chỉ bằng đường nét bờ vai thẳng tắp,

và đôi bàn tay với những đốt ngón rõ ràng đang cầm ly thủy tinh…

Tôi đã linh cảm mãnh liệt rằng:

Đây là một người đàn ông khí chất không tầm thường.

Vô số ánh mắt chờ mong đổ dồn về phía tôi.

Tôi trong lòng thấp thỏm, thậm chí có hơi tuyệt vọng.

Nhưng mà—lại không muốn làm người “chơi không chịu nổi”.

Dù sao… cũng không phải thật sự hôn.

Tôi cắn răng một cái, đứng bật dậy.

Để tránh làm tụt mood cả bàn, tôi cố ý ưỡn thẳng lưng, sải bước đĩnh đạc tiến về phía trước.

Thế là, trên mặt kính quầy bar phản chiếu lại hình ảnh của tôi:

Một nữ sinh khí thế chính nghĩa ngút trời, đang… đá chân bước đi như duyệt binh.

Tôi đi đến bên người kia, hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, dồn hết dũng khí nói một lèo:

“Chào anh đẹp trai, hôn một cái nha?”

Không chờ đối phương kịp phản ứng, tôi đã hoảng hốt nói thêm:

“Không hôn à? Vậy… thôi ạ!”

Nói xong quay người tính chuồn.

Ai ngờ đúng lúc ấy, một người đi ngang say xỉn lảo đảo va trúng lưng tôi.

Tôi mất đà.

Nguyên một combo ngã nhào — không lệch một phân — rơi phịch vào lòng người kia.

Hoảng loạn ngẩng đầu lên,

trước mắt là một gương mặt quá đỗi xuất chúng và… quen thuộc đến đáng sợ.

Môi tôi vừa khẽ sượt qua má anh ta, để lại một vệt đỏ mờ mờ vừa mờ ám vừa trêu ngươi.

Ánh đèn mờ ảo, làn khói lượn quanh.

Từ góc nghiêng của anh ấy đến đôi mắt sâu thẳm đang nhìn tôi đầy ẩn ý,

khoảng cách gần đến mức hơi thở hai người quấn vào nhau, nóng hổi, mờ mịt.

Tim tôi—lập tức loạn beat.

Mãi đến khi một bàn tay lớn, ấm và mạnh mẽ đặt lên sau lưng tôi giữ lại,

tôi mới choàng tỉnh—

Chết. Rồi.

Xong. Thật sự chơi lớn quá hóa tiêu đời.

Tôi vừa ngượng vừa hoảng, mặt tái mét như vừa nhìn thấy điểm thi Toán cao cấp lần ba.

Tôi vừa… quấy rối bạn thân anh trai mình.

4.

Từng sợi lông trên người tôi như đông cứng lại hết cả.

Tôi ngại đến mức muốn độn thổ.

Nhưng Trần Nhượng Lễ lại chẳng có ý định cho tôi giả chết bỏ qua chuyện này.

“Ứng Ước, em định hôn ai cơ?”

Một câu nhẹ như không, kéo tôi về hiện thực.

Tôi “vút” một cái bật dậy, chắp tay thành khẩn:

“Làm ơn đi anh, em chỉ là chơi trò đại mạo hiểm thua thôi, đừng méc với anh em em nha!”

Ánh mắt anh ấy quét qua người tôi, ánh nhìn trầm tĩnh lạnh nhạt như đang suy nghĩ điều gì đó.

Nhưng lời anh nói ra lại lệch quẻ hoàn toàn:

“Anh không thể gọi linh tinh.”

“Hiểu chưa?”

Trong không gian mờ tối ấy, giọng nói trầm thấp của anh như được phủ thêm một lớp mị hoặc quyến rũ.

Tôi cảm thấy… không khí xung quanh như loãng đi một nửa.

Tim tôi lại bắt đầu nhảy lung tung.

Tôi ngơ ngác gật đầu.

Nhưng mở miệng ra vẫn ngốc nghếch như cũ:

“Nhưng mà anh… anh có thể…”

Câu nói chưa hết tôi mới sực tỉnh, vội nuốt lại.

Anh nghiêng đầu, dập tắt điếu thuốc đang cháy dở trên đầu ngón tay.

Khiến tôi không nhìn rõ ánh mắt anh lúc đó.

Nhưng lại nghe được một tiếng cười rất nhẹ.

Có vẻ như—

Cồn bắt đầu bò lên não tôi thật rồi.

“Uống rượu à.” Trần Nhượng Lễ nói, giọng đều đều.

Không phải câu hỏi, mà là kết luận.

Sợ anh đem mấy trò mất mặt sau khi uống rượu của tôi méc với anh trai, tôi vội chối:

“Một chút thôi, hoàn toàn không ảnh hưởng gì hết!”

Anh có vẻ không hiểu ý tôi đang muốn năn nỉ.

“Ngồi nghỉ chút đi. Vừa hay anh trai em sắp tới rồi. Để anh ấy đưa em về trường hoặc chở em về nhà cũng được.”

“Anh em sắp tới?”

Toàn bộ hơi men và cảm giác lơ mơ ban nãy tan sạch.

Tôi nghi ngờ Trần Nhượng Lễ đang hù dọa tôi.

Thậm chí là đe dọa trắng trợn!

Anh sẽ méc với anh tôi—

Nói tôi mất nết sau khi uống rượu,

Nói tôi cưỡng hôn anh ta!

Tôi giọng run run:

“Không được, không thể để anh em biết em ở đây. Trước khi anh ấy đến, em phải chuồn gấp!”

Quá hoảng loạn, tôi va mạnh cẳng chân vào mép bàn.

Một bàn tay lớn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi, cảm giác ấm áp lan ra.

Giọng anh vang lên như an ủi:

“Đừng hoảng.”

Nhưng cuối câu lại thêm chút giễu cợt như đang ngồi xem kịch vui:

“Em gái, có vẻ như em chạy không kịp rồi.”

Cùng lúc ấy, sau lưng vang lên một giọng nói âm u như từ địa ngục trỗi dậy—

Pha lẫn cả tiếng nghiến răng:

“Ứng Ước, gan em lớn thật đấy. Anh đi đâu cũng có thể đụng mặt em được à?”

Hu hu hu——

Tôi tiêu đời thật rồi.

Chết ba lần vẫn chưa đủ!