Chương 2

4

Sáng sớm hôm sau, cung nhân lãnh cung đón ta đi gặp phụ hoàng.

Mẫu thân sợ đến mức cả người run rẩy, chặt lấy ta, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Người cho rằng hôm qua ta đã gây ra đại họa.

Ta vỗ lên lưng người, giọng dỗ dành.

“Mẫu thân đừng sợ, phụ hoàng không phải người xấu đâu, người chỉ hơi cứng nhắc thôi. Con đã cho người kẹo , người sẽ không phạt con đâu.”

Ta ngoan ngoãn đi theo cung nhân, xuyên qua từng dãy hành lang dài hun hút.

Những cung nhân nhìn ta đều lộ mặt kỳ quái.

Lần nữa gặp phụ hoàng, người đang ngồi trong một gian noãn các, bàn đặt một bánh hồ điệp tô.

Ta quy củ quỳ trước mặt người, không dám tiến lên, tay nắm chặt vạt áo, đôi mắt như chim sẻ dính chặt lên bánh, lén nuốt nước lần.

Phụ hoàng vốn đang xem tấu chương, khóe mắt thoáng liếc dáng ấy ta, khóe môi căng cứng buông lỏng một .

Người không nói gì, chỉ đưa ngón tay nhàng đẩy chiếc về phía ta.

“Ăn đi.”

ấy ta mới dám bước từng bước gần, lấy bánh mà ăn.

Ăn quá vội, vụn bánh dính đầy bên mép .

Phụ hoàng nhìn ta, ngón tay động, như muốn đưa tay lau giúp ta, nhưng khựng một thu về, chỉ lạnh lẽo trong mắt đã nhạt đi nhiều.

“Vì sao hôm qua con nói vị kia người xấu?”

Phụ hoàng bỗng nhiên hỏi, giọng điệu bình thản, nghe không ra vui hay giận.

Ta vừa nhai bánh hoa quế vừa buột đáp.

“Bởi vì ấy thối.”

Nói xong, ta lập tức nhớ lời mẫu thân dặn, vội vàng bịt kín mình.

Hơn nữa ta còn ở sau lưng nói xấu phụ hoàng nữa.

Phụ hoàng dáng ấy ta, đáy mắt thoáng hiện ý cười, không hỏi thêm gì nữa.

ấy ta mới dám tiếp tục ăn.

Một bánh hồ điệp tô chẳng mấy chốc đã sạch trơn, chỉ còn cuối cùng.

Ta ngửi mùi đắng nhàn nhạt người phụ hoàng, giống như trà đắng đã ngâm lâu, quanh quẩn nơi chóp mũi.

Ta không nghĩ ngợi gì, cầm bánh cuối cùng lên, nhón chân đưa bên môi người.

“Phụ hoàng ăn đi, ăn bánh hồ điệp tô ngọt ngào sẽ không đắng nữa.”

, đám cung nhân đứng hầu đều sợ đến mức không dám thở mạnh.

Nhưng phụ hoàng không nổi giận.

Người cúi mắt nhìn bàn tay dính đầy vụn bánh ta, ngẩn người một lát, mà thật sự mở ăn bánh ấy.

Vị ngọt tan nơi lưỡi, tầng khí tức vừa lạnh vừa đắng quanh người người dường như thật sự nhạt đi một .

Người ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với ta, ánh mắt dừng khuôn mặt ta, không còn lạnh lẽo như trước nữa.

“Ở lãnh cung lâu như , cuộc sống có khổ không?”

Ta dùng sức lắc , cười đến cong cả mắt, lộ ra chiếc răng nanh .

“Không khổ đâu ạ.”

“Trong lãnh cung có mẫu thân, còn có ma ma, bên cạnh còn ở vị nữa. Các đều tốt với A Hòa, có đồ ngon đều để dành cho con.”

“Mẫu thân còn trồng rau trong sân, trồng hoa , nuôi con gà nữa, chúng biết đẻ đó.”

Phụ hoàng nghe mà ngẩn người, chân mày nhíu , đáy mắt thoáng qua kinh ngạc.

“ vị kia luôn để dành đồ ngon cho con, tốt với con lắm.”

“Nhưng con chưa từng được ăn thịt gà.”

Ta nghiêng nhìn người đầy ngây thơ, đưa tay nhàng vuốt lên giữa chân mày đang nhíu người.

“Phụ hoàng, người đắng như vì không có ai cho người ăn kẹo sao?”

“Mẫu thân người đâu? ấy có trồng rau cho người, người, nấu gà cho người ăn không?”

Thân thể phụ hoàng run lên, đáy mắt lướt qua một tầng cô đơn mà ta không hiểu nổi.

Mùi đắng người người lập tức nồng hơn vài phần.

“A Hòa, phụ hoàng ngưỡng mộ con.”

Mùi đắng ấy càng càng đậm, đậm đến mức khiến lòng ta chua xót theo.

Có lẽ ta hiểu .

Ta ghé sát , giống như cọ vào lòng mẫu thân, dùng nhàng cọ cọ lên cánh tay người.

“Phụ hoàng ngoan nha, sau này con sẽ bảo mẫu thân người, làm bánh hoa quế cho người ăn.”

Ta nghiêng suy nghĩ một lát, nhớ gà mẫu thân nấu vàng óng thơm phức, liền nói thêm.

“ gà mẫu thân nấu cho con, con có thể chia cho người một nửa.”

Phụ hoàng cười một tiếng.

Đây lần tiên ta người cười.

Người đưa tay ta vào lòng.

“Con nỡ sao?”

gà món ngon nhất đời, không phải ngày nào được ăn.

Ta do dự mở .

“Có hơi không nỡ một …”

“Nhưng con thích ở cạnh phụ hoàng.”

“Chia nửa quả cho phụ hoàng, phụ hoàng có thể mỗi ngày đều con không?”

Mùi đắng người người dường như trở nên thanh mát hơn đôi , không còn chát đến nữa.

Người nhàng vỗ lưng ta, đáp.

“Được.”

Mặt trời xuống núi , ta nên về thôi, nếu không vú  sẽ lo lắng.

“Con phải đi , nếu không ma ma gọi người đi tìm con nữa.”

Đúng ấy, cung nhân mang lên một gà nướng thơm nức mũi, lớp da bóng mỡ vàng ruộm, hương thơm khiến ta nuốt nước liên tục.

Ta nhìn chằm chằm con gà nướng, mắt sáng rực lên, giọng hỏi.

“Phụ hoàng, con có thể mang gà nướng về không?”