Chương 2

“Để tớ đi thanh toán, đã nói tớ mời…”

“Không cần.” Thẩm Linh Nhi vội ngăn tôi lại. “Đã nói tớ mời rồi, cậu đừng tranh.”

Tôi cười một , không cố chấp.

Khi cô ta đi thanh toán, Cố Thâm ngồi tại chỗ, mặt hơi đỏ.

“Mặt cậu đỏ quá.” Tôi nói. “ cay à?”

“Hơi hơi.” Anh ta dùng quạt gió. “Nồi lẩu này hậu vị mạnh thật.”

“Về uống nhiều nước vào.”

“Ừ.”

Thẩm Linh Nhi thanh toán quay lại, ba người cùng ra khỏi quán lẩu.

Gió thổi tới, Cố Thâm run lên một .

“Hơi lạnh.”

“Cậu mặc áo khoác vào đi.” Thẩm Linh Nhi vừa nói vừa đưa khăn trong túi anh ta. “Lau mồ hôi đi, đừng để cảm.”

Cố Thâm nhận khăn , lau trán.

Tôi đứng cạnh, bọn họ.

Một người hắt hơi.

Một người run rẩy.

Tốt thật.

Trên đường về nhà, tôi đi ngang hiệu , vào mua một hộp ibuprofen.

Không mua tôi.

chuẩn Cố Thâm.

thi đại , anh ta sẽ cần.

Chỉ không biết đến lúc đó, anh ta nhớ bữa lẩu này không.

nhớ câu nói “ra mồ hôi khỏe thôi” của Thẩm Linh Nhi không.

5

Một kỳ thi đại , Cố Thâm không đến trường xem phòng thi.

Trong nhóm lớp có người hỏi, không ai trả lời.

Thẩm Linh Nhi đăng một trên vòng bạn bè, ảnh kèm một hộp hạ sốt và một túi cảm.

Dòng chữ viết:

“Mong ai đó hạ sốt, hy vọng mai sẽ đỡ hơn.”

Kèm một biểu tượng cầu nguyện.

Tôi biết rõ trong lòng.

Tôi bấm thích đăng đó.

đó tắt điện thoại, kiểm tra lại những thứ mai cần dùng một lần nữa.

báo dự thi, căn cước, bút chì 2B, bút ký đen, tẩy, thước kẻ, compa.

Bỏ trong một túi hồ sơ trong suốt, đặt sát người.

Đúng rồi, một thứ nữa.

Tôi kéo ngăn kéo, lấy ra chứng nhận tiêm vắc xin cúm.

hàng ở phòng y tế trường bốn mươi phút, xắn áo trái lên, kim đâm vào, đau nhức suốt hai .

Đáng.

Kiếp , khi Thẩm Linh Nhi hẹn tôi đi ăn lẩu, tôi không hề chuẩn gì.

hôm sốt cao 39 , sốt đến mức mắt cũng không mở nổi. Mẹ tôi cõng tôi đến thi, chặn ở ngoài — sốt đo , đo hàng, hàng thì môn tiên đã bắt được hai mươi phút.

Không được vào.

Tôi ngồi xổm cổng trường khóc, Thẩm Linh Nhi ngồi trong phòng thi làm .

Đời này, đã khác rồi.

Vắc xin phòng được cúm, không phòng được lòng người.

Nhưng ít nhất, tôi có thể vững vàng ngồi trong phòng thi, chứ không ngồi xổm cổng trường.

thi đại tiên, bảy giờ sáng.

Tôi đến cổng thi từ sớm.

Người đông biển, phụ huynh đông hơn thí sinh, người cầm hoa hướng dương, người mặc áo đỏ, người kéo băng rôn, náo Tết.

Thẩm Linh Nhi mặc một chiếc váy đỏ, đứng cùng mấy bạn .

Cô ta thấy tôi liền cười vẫy .

“Tố Tố! Cậu căng thẳng không?”

“Cũng ổn.”

“Cố Thâm vẫn chưa đến.” Cô ta quanh đám đông. “Hôm cậu ấy sốt, không biết hôm nay có gắng gượng nổi không.”

Tôi chưa kịp nói gì, một chiếc taxi dừng đường.

Cố Thâm từ trong xe bước xuống.

Sắc mặt trắng , môi khô nứt bong da, dưới mắt một quầng xanh đen, cả người rút mất nửa mạng.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác dày, đứng dưới nắng tháng sáu mà vẫn run rẩy.

“Cố Thâm!” Thẩm Linh Nhi chạy tới. “Cậu ổn không?”

“Không sao.” Giọng anh ta nghèn nghẹn, mang âm mũi rất nặng. “Uống hạ sốt rồi, chống đỡ được.”

Chống đỡ được?

Tôi bàn hơi run của anh ta.

Tối sốt đến 39,5 , hôm nay uống hạ sốt rồi cố gắng đi thi.

văn có viết tốt được không?

toán lớn có tính đúng được không?

Nghe tiếng Anh có nghe rõ được không?

Anh ta tưởng mình không thiếu mười văn kia, có thể vững vàng đỗ 985.

Nhưng anh ta quên mất, một trận sốt cao có thể cướp đi đâu chỉ mười .

“Tố Tố.” Anh ta đi tới, tôi một . “Cậu chuẩn rồi chứ?”

“Chuẩn rồi.”

Anh ta không nói thêm gì, xoay người đi vào thi.

Thẩm Linh Nhi đi phía , bước chân hơi gấp.

Tôi đi cuối cùng, cách bọn họ vài bước.

Khi cổng kiểm tra an ninh, máy đo của Cố Thâm kêu lên.

37,8 .

Bảo vệ một :

“Vẫn sốt đấy, bạn , chịu được không?”

“Chịu được.”

Cố Thâm cắn răng, đưa báo dự thi .

Bảo vệ do dự một chút rồi .

Thẩm Linh Nhi đi cạnh anh ta, nhỏ giọng nói:

“Cậu đừng căng thẳng, thi tốt, thi tớ mời cậu ăn cơm.”

Cố Thâm không nói gì.

Tôi hàng phía , máy đo kêu lên — 36,3 .

Bình thường.

6

Tôi bước vào phòng thi, tìm chỗ ngồi rồi ngồi xuống.

Cửa sổ mở, gió từ ngoài thổi vào, mang hơi nóng đặc trưng của tháng sáu và mùi hoa dành dành.

Tôi sắp văn phòng phẩm, báo dự thi đặt ở góc trên mặt bàn.

Trong phòng lục tục có người đi vào, có người căng thẳng đến mức cứ xoa , có người gục xuống ngủ, có người vẫn tranh thủ từng giây để thuộc thơ cổ.

Cố Thâm ngồi ở vị trí chéo phía tôi hai dãy.

Tôi không cần quay cũng nghe thấy tiếng anh ta ho.

Ho khan, từng tiếng một, giống xé rách một mảnh vải.

Giám thị bắt phát đề.