CHƯƠNG 3

16

Cây đào trong cung Khôn Ninh đã nở rộ.

Tôi đứng trước gió xuân, chợt nhận ra tháng đã đến.

Bức Tuyết Trung Mỹ Nhân đồ của Đoạn Trinh cùng cũng hoàn .

Từ tháng Chạp đến tháng , chàng đã dồn hết tâm huyết để vẽ.

Bây , bức tranh ấy được xem như sính lễ, cùng số trân bảo gấm vóc, đến Giang Nam.

Tôi đột nảy ra một suy nghĩ.

Giang Tẩm Nguyệt có thể xin Đoạn Trinh vẽ cho một bức tranh, tại sao tôi lại không thể?

Tại sao tôi không dám?

Giang Tẩm Nguyệt có tất .

Nàng có danh phận Thái tử phi, có số sính lễ, có bức tranh tuyết do Đoạn Trinh đích thân vẽ tặng.

Mà tôi, chỉ muốn một bức tranh bình thường.

Một bức tranh do tay chàng vẽ.

Như vậy, không quá đáng chứ?

Tối đó, tôi nói với Đoạn Trinh:

“Điện hạ, ta muốn một thứ.”

là lần đầu tiên tôi mở miệng xin chàng bất cứ thứ gì.

Đoạn Trinh thoáng sửng sốt, rồi tỏ vẻ vui mừng:

“Muốn gì? Dù là trăng trên trời, ta cũng hái cho ngươi.”

Tôi nhẹ đáp:

“Ta… muốn một bức tranh.”

“Hửm? Tranh gì?”

“Điện hạ, vẽ cho ta một bức chân dung đi.”

Đoạn Trinh nhướng mày:

“Vẽ ngươi?”

“Ừm. Điện hạ, cứ vẽ ta đi.”

Ít nhất, để chàng nhớ kỹ dáng vẻ của ta.

17

Mồng tám tháng .

Giang Tẩm Nguyệt khoác lên mình hỷ bào đỏ thẫm, thức gả vào Đông cung.

Thái tử khí thế hiên ngang, Thái tử phi đoan trang xinh đẹp.

Từ xa, tôi chỉ có thể trông một vùng đỏ rực.

Tôi chưa biết, đỏ lại có thể chói mắt đến vậy.

Chói đến mức khiến đáy mắt tôi khô rát.

đó, Đoạn Trinh giả vờ say rượu, không đến phòng của Giang Tẩm Nguyệt.

Chàng gọi tôi đến thư phòng, nói có quan trọng cần bàn bạc.

Tôi bưng một bát canh giải rượu đến, nhưng khi chạm vào ánh mắt chàng—

Rõ ràng là thanh tỉnh cùng.

Tôi ngẩn người:

“Điện hạ, không say?”

“Say cái gì?” Chàng từ phía ôm lấy tôi, ghé sát tai thì thầm:

“Tối nay, chúng ta động phòng đi.”

Tôi lập tức đẩy tay chàng ra, nghiêm :

“Điện hạ, nay là đại hôn của và… và Thái tử phi. nên ở bên nàng ấy.”

Chàng nâng cằm tôi lên, chậm rãi hỏi:

“Ngươi nỡ sao?”

Tôi không trả , nhưng nước mắt đã lặng lẽ dâng đầy trong hốc mắt.

Đoạn Trinh tiếp tục nói:

“Nếu ngươi thực sự nỡ, ta lập tức đi ngay.”

Tôi cắn môi, từng giọt lệ chảy không ngừng.

“ Thu, ta hỏi lại lần nữa. Ngươi có muốn cùng ta không? Nếu ngươi nói không, ta sẽ lập tức đi tìm Giang Tẩm Nguyệt.”

cùng, tôi hoàn toàn sụp đổ, vươn tay ôm chặt lấy eo chàng.

Tôi đã cẩn trọng suốt nhiêu năm.

Nhưng lại là lỗi lầm duy nhất tôi phạm phải.

Sáng , hoàng hậu đã biết .

Bà lạnh mặt, ban cho tôi một bát tránh thai thang.

Tôi quỳ trên mặt đất nhận tội, đó ngửa đầu, dứt khoát uống cạn.

Hoàng hậu trầm hỏi:

“ là Thái tử ép buộc ngươi, hay do ngươi làm điều không nên làm?”

Tôi ngước mắt lên, từng chữ từng câu rõ ràng:

“Điện hạ uống say, ý thức không rõ. Là nô tỳ quyến rũ ấy.”

18

Hoàng hậu vốn định tôi vào Đông cung làm thị thiếp.

Nhưng , Thái tử lại sủng hạnh tôi trước, khiến bà đổi ý.

“Cứ ngỡ ngươi là người an phận, không ngờ cũng liêm sỉ như vậy.”

“Còn chưa vào Đông cung đã có thể khiến Thái tử mê muội.”

“Nếu thật sự để ngươi vào, vậy Nguyệt Nhi còn chỗ nào để đứng?”

Tôi cúi thấp đầu, điềm tĩnh:

“Nô tỳ biết tội, xin nương nương xử phạt.”

Hoàng hậu hờ hững nâng mí mắt lên, chậm rãi nói:

“Ngươi cứ ở lại cung Khôn Ninh, tiếp tục làm cung nữ của bản cung.”

“Bản cung sẽ tìm một nhà tử tế, gả ngươi đi trong vinh hoa.”

Tôi cúi đầu dập đầu:

“Tạ ơn nương nương ban ân.”

Bát thuốc tránh thai của hoàng hậu có dược tính rất mạnh.

ấy, bụng tôi đau đến mức không thể ngủ nổi, cứ trở mình mãi.

Đoạn Trinh lại đến, lặng lẽ ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán tôi.

Tôi chỉ im lặng dựa vào chàng.

Chàng khẽ nói:

“Xin lỗi.”

Tôi cắn răng, cố gắng kìm nén nước mắt:

“Điện hạ, về đi.”

Dù gì, chàng cũng phải về phòng của Thái tử phi.

“ Thu, ngươi còn nhớ vì sao ta muốn làm Thái tử không?”

Tôi đương nhớ rõ.

Năm đó, chàng từng nói, muốn để tôi có một cuộc sống tốt đẹp, không phải chịu thiệt thòi nữa.

Chàng còn nói, muốn tôi làm hoàng hậu, làm người vợ duy nhất của chàng.

Nhưng đường đi quá xa, lòng người rồi cũng sẽ thay đổi.

Chàng đã chạm đến quyền lực, đã đứng trên đỉnh cao.

Sao có thể quay đầu, đặt ánh mắt lên một cung nữ nhỏ bé như tôi?

Tôi cười khô khốc hai tiếng:

“Điện hạ, đó đều là của mười mấy năm trước rồi. Ai còn nhớ chứ?”

Tôi nhớ.

Từng chữ, từng câu chàng nói, tôi đều khắc sâu trong tim.

Nhưng chỉ cần một mình tôi nhớ là đủ.

Tôi tựa trán vào vai chàng, để mặc nước mắt thấm ướt áo chàng.

“Điện hạ, có thể quên đi. Quên hết tất .”

Chàng không nói “được”, cũng không nói “không được”.

Chỉ là, vòng tay ôm tôi càng chặt hơn.

Tôi biết, chàng đã ra quyết định.

19

Hai tháng , Thái tử phi mang thai.

Hoàng hậu cười đến mức không ngậm miệng lại được, nắm chặt tay nàng, không ngừng khen ngợi.

Nhưng trên mặt Đoạn Trinh, lại chẳng có lấy một tia vui vẻ.

Chàng ngồi bên cạnh Giang Tẩm Nguyệt, nắm chặt tay, sắc mặt cứng đờ.

Chàng thậm chí không dám nhìn tôi lấy một lần.

Chàng đang sợ điều gì?

Sợ tôi chất vấn chàng, hỏi vì sao lại phản bội hứa năm xưa ư?

Tôi đương sẽ không làm vậy.

Bởi vì từ đầu đến , người vào thề ấy, chỉ có một mình chàng.

Thời gian lặng lẽ trôi .

Đứa trẻ trong bụng Giang Tẩm Nguyệt đã được năm, sáu tháng.

Không biết có phải là song sinh hay không, mà bụng nàng to hơn bình thường.

Rất nhanh, lại đến sinh thần của tôi.

Năm nay, tôi hai mươi tuổi.

Đoạn Trinh vẫn không quên chuẩn bị quà cho tôi.

Có lẽ, là hứa duy nhất mà chàng vẫn còn có thể giữ.

Tôi mở hộp quà ra, bên trong là một bức họa.

Người trong tranh—là tôi.

Tôi khi mười tuổi.

Cô bé trong tranh mặc bộ cung phục rộng thùng thình, trên tay xách một chiếc thực hạp, khuôn mặt rạng rỡ như hoa.

Tôi nhẹ nhàng chạm tay lên bức họa:

“Vẽ thật đẹp.”

đó, tôi cẩn thận cuộn lại, đặt bên gối đầu giường.

Tôi và Đoạn Trinh, cùng vẫn là hữu duyên phận.

Gối lên bức tranh này mà ngủ, có lẽ trong mơ vẫn có thể gặp lại chàng.

Nhưng thật đáng tiếc, đó tôi chẳng mơ gì .

Sáng , Giang Tẩm Nguyệt lại tìm đến.

Tôi lập tức quỳ hành lễ:

“Thái tử phi an khang. Không biết người đến có gì?”

Nàng đặt tay lên bụng, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Hắn lại vẽ tranh cho ngươi?”

Tôi không thừa nhận.

Nhưng nàng không , lập tức sai người lục soát.

Nếu không lục thì thôi, nhưng một khi đã lục, mọi thứ Đoạn Trinh từng tặng tôi đều bị phơi bày trước ánh sáng.

Giang Tẩm Nguyệt lạnh lùng nhìn đống đồ bị bày ra trên bàn.

Có trâm cài tóc chàng tự tay làm, túi gấm, đèn hoa đăng.

Có son phấn chàng nhờ người từ Dương Châu mang về.

Và bức tranh chàng tôi tối .

Nàng tức đến run rẩy, lẩm bẩm:

“Dựa vào đâu mà ngươi có số mệnh tốt như vậy? Vì sao tất điều bẩn thỉu đều phải rơi đầu ta?”

Rồi nàng ra lệnh cho người bên ngoài châm một ngọn lửa, muốn thiêu rụi toàn bộ thứ này.

Tôi đương không dám ngăn cản.

Tôi chỉ có thể quỳ gối, lặng lẽ nhìn ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng tất quá khứ của tôi.

20

Có lẽ Đoạn Trinh đã vững chân trên triều đình, không còn cần đến sự trợ giúp của nhà họ Giang nữa.

Chàng tức giận đến mức tát mạnh Thái tử phi một cái.

Giang Tẩm Nguyệt hoảng sợ ngã đất, bụng lập tức có dấu hiệu bất thường.

Nàng ấy chảy máu.

Dì Đan Thục là người kể lại này cho tôi.

Lúc vừa nghe , tay tôi run lên, tình đánh rơi chén trà.

Dì Đan Thục nhìn tôi, cau mày hỏi:

“ Thu, dạo gần ngươi làm sao thế?”

Tôi vội vàng ngồi , nhặt từng mảnh sứ vỡ.

Bà kéo tay tôi lại, nghiêm :

“Ngươi bị làm sao vậy?”

Tôi run rẩy hỏi:

“Dì, Thái tử phi… nàng ấy và đứa trẻ, có sao không?”

“Đứa trẻ giữ được rồi. Không có gì nghiêm trọng, Thái y bảo chỉ cần tĩnh dưỡng là được.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, khẽ nói:

“Vậy thì tốt.”

Tôi thầm cầu nguyện, cầu cho Đoạn Trinh đừng đến tìm tôi nữa.

Nhưng đó, chàng vẫn đến.

“ Thu—”

Chàng hôn tôi, thấp nói:

“Khiến ngươi chịu ấm ức rồi.”

“Điện hạ, Thái tử phi đang mang thai, không nên động thủ với nàng.”

“Ta biết. Ta cũng chỉ là quá tức giận… Nàng ấy đốt hết đồ của ngươi, ta rối trí đến mức chẳng còn để tâm đến gì khác.”

Bây , thứ Đoạn Trinh tặng tôi, chỉ còn lại viên dạ minh châu.

Viên châu mà chàng từng nói sẽ khảm lên Cửu Phượng Quan.

Viên châu đó vẫn còn ở chỗ chàng.

Nhưng hai chúng tôi đều rất ăn ý mà không nhắc đến nó.

Đoạn Trinh chân nhìn tôi, khẽ hỏi:

“Ngươi ta thêm một lần nữa, có được không? Ta nhất định sẽ để ngươi làm hoàng hậu. Thu, ngươi còn ta không?”

Có lẽ ánh trăng khiến tôi hoa mắt.

Tôi lại thức gật đầu.

Tôi nghe mình nói:

“Được, ta ngươi.”

Chìm đắm không đáng sợ.

Đáng sợ là khi biết rõ mình đang chìm đắm mà vẫn cam tâm tình nguyện lao vào.

Nhưng tôi lại ngây thơ nghĩ rằng, bản thân sẽ không lún sâu vào vũng bùn này.

21

cùng, Đoạn Trinh vẫn nuốt .

Hoàng thượng sức khỏe ngày càng yếu, chẳng lâu nữa, chàng sẽ đăng cơ.

Nhưng đúng lúc này, chàng lại đột sai tôi đến biên cương, mang một bức thư đi.

Chàng phái một đội quân tinh nhuệ, hộ tống tôi rời , đi thẳng về phương Bắc.

Trước lúc lên đường, tôi hỏi:

“Tại sao lại để ta đi?”

Chàng nhìn tôi, nói:

“ Thu, trên đời này, ta chỉ còn lại một mình ngươi.”

Lại nói:

“Ta chỉ mình ngươi mà thôi.”

Tôi đương đồng ý.

Chuyến đi phương Bắc này, đường sá xa xôi vạn dặm.

tháng , tôi trở về .

Nghe nói, tiên hoàng đã băng hà, Đoạn Trinh đăng cơ được hai tháng rồi.

Trong thời gian đó, Tứ hoàng tử cấu kết với Trấn Quốc công, mưu đồ tạo phản.

Đoạn Trinh tự tay cầm kiếm, chém Tứ hoàng tử ngay trước điện.

đó, chàng dùng thủ đoạn sấm sét để quét sạch mối họa trong triều, thu hồi hết binh quyền.

tháng này, đã trải cơn sóng ngầm đầy kịch tính, nguy hiểm chồng chất.

Cùng lúc ấy, Giang Tẩm Nguyệt cũng thuận lợi sinh hạ một công chúa.

nay, là đại điển sắc phong hoàng hậu.

Tôi ngẩng đầu nhìn, chỉ hoàng đế và hoàng hậu sánh vai đứng bên nhau.

Đoạn Trinh nắm tay nàng, từng bước, từng bước tiến lên bậc ngọc.

Bên dưới, các đại thần lần lượt dâng khuyên nhủ:

“Bệ hạ, hậu cung nên tràn đầy mỹ nhân, sớm sinh hoàng tử để nối dõi long mạch.”

Lại có người nói:

“Bệ hạ, cung nữ Thu dung mạo đoan trang, bệ hạ có thể nạp nàng làm phi, cũng coi như hoàn mối tình nghĩa năm nay.”

Tôi không có biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Đoạn Trinh cau mày, nói lạnh lùng:

“Nàng thân phận thấp kém… Sao có thể làm phi tử của trẫm?”

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng bừng tỉnh.

Chuyến đi biên cương kia, có lẽ chỉ là cái cớ để đẩy tôi ra xa mà thôi.

Dù sao thì, hứa cùng chàng đã nói ra, cũng không thực hiện được.

Nhưng tại sao lại phải mất công bày ra vở kịch này?

Chàng rõ ràng biết rằng, tôi sẽ không khóc, không làm loạn.

Thậm chí, tôi còn chẳng buồn chất vấn chàng.

22

Tôi đi bên cạnh Đoạn Trinh, cùng chàng dọc theo con đường trong cung.

Đi rất lâu, chàng mới dừng lại.

Tôi ngẩng đầu nhìn, mới phát hiện—

là Kỳ Lan cung.

Kỳ Lan cung đã cũ kỹ, cấp trầm trọng.

Trong sân, cỏ dại mọc um tùm, khắp nơi toàn là sỏi đá lởm chởm.

Đoạn Trinh không biết đạp trúng thứ gì, bất chợt lảo đảo.

Tôi theo phản xạ vươn tay đỡ lấy chàng—

Nhưng tay tôi xuyên người chàng.

gì vậy?

Tôi cúi đầu nhìn đôi tay gần như trong suốt của mình, bỗng nhớ ra—

Trên đường trở về … hình như tôi đã chết.

Một cơn đau đầu dữ dội ập đến, đau đến mức tôi không thể suy nghĩ nổi.

Lờ mờ, tôi nghe tiếng Đoạn Trinh khẽ lẩm bẩm với cây ngô đồng trong viện:

“ Thu, sao ngươi vẫn chưa quay về?”

Trong Kỳ Lan cung có hai cây ngô đồng.

Nhiều năm trước, chúng tôi từng đùa nghịch dưới tán cây ấy.

Chàng nói muốn đặt tên cho chúng—

Một cây gọi là Tiểu Thu, cây còn lại gọi là Tiểu Trăn.

Mười năm đã trôi , không ngờ chàng vẫn còn nhớ.

Tôi bỗng cảm , ở ngay vị trí trái tim—

Như thể có một khoảng trống lớn bị khoét đi mất.

Tôi thẫn thờ nghĩ, nếu tức tôi đã chết truyền về —

Liệu Đoạn Trinh có rơi vài giọt lệ vì tôi không?

ngày này, vụ chất chồng như núi.

Đoạn Trinh ngày không nghỉ, liên tục phê duyệt tấu chương.

Dù đến khuya, điện vẫn sáng đèn.

Các đại thần khuyên nhủ:

“Bệ hạ, xin hãy nghỉ ngơi một chút.”

Chàng day trán, khàn khàn hỏi:

“Bên phía Lý Vi, vẫn chưa có tức sao?”

Tôi nhớ ra rồi.

người hộ tống tôi lên phía Bắc, đều là ám vệ mà Đoạn Trinh nuôi dưỡng.

Lý Vi, là đội trưởng trong số họ.

Đoạn Trinh trông cùng bứt rứt.

Chàng đã mấy không ngủ, lại liên tục đi đi lại trước án thư.

“Trẫm nàng rời , là để bảo vệ nàng.”

“Bây thế cục đã ổn, cũng yên bình rồi, vậy mà nàng vẫn chưa quay về.”

“Nếu biết trước thế này, trẫm đã giữ nàng lại trong Đông cung, đâu cần đi xa như vậy?”

Tôi sững sờ.

Hóa ra, chàng tôi đi… là để bảo vệ tôi?