8

đồn lan nhanh lửa cháy đồng, thấm sâu vào góc phủ Trấn .

Ngay cả nhân trong phủ bắt đầu xì xào bàn tán.

Đối diện những tiếng xấu dồn dập, Thôi Minh Châu không cách nào g.i.ế.c sạch mọi người bịt miệng, không thể chặn đứng dư luận.

Nàng ta phát điên, trút lên đám hạ nhân, chửi bới, đánh đập vô cớ.

Cuối cùng, đến cả tức , vị nhân vốn điềm đạm ít , nay rúng giọng quát:

“Thôi thị! Đây là phủ Trấn , không phải hậu viện của nhà Thôi! phu chưa thấy ai tàn độc với hạ nhân đến mức ấy! Ngươi mau tự mình đến từ đường đóng cửa hối lỗi!”

Lần , Thôi Minh Châu đến toàn run rẩy, không dám cãi lại nửa câu.

Tiêu không hề đi cùng nàng ta về nhà mẹ đẻ.

Quan hệ hai nhà Tiêu – Thôi, vì thế thêm căng thẳng.

Thôi Minh Châu tàn nhẫn, người bên cạnh nàng ta lại chưa chắc trung thành tuyệt đối.

Ta bỏ một ít bạc, lại thêm đôi khích dụ, rất nhanh mua chuộc được vài hạ nhân cận.

Đêm đó, lén đặt một búp bê dính m.á.u dưới giường của Thôi Minh Châu.

Đó chính là tượng gỗ tiểu lang quân khắc—một kiệt tác tinh xảo đến đường nét, ánh , động thật.

Đêm khuya, Thôi Minh Châu vừa đặt mình lên giường, vừa vén màn lên thì bắt gặp búp bê đầy m.á.u ấy.

“ —”

Tiếng thét kinh hoàng xé toạc màn đêm tĩnh lặng.

Nàng ta chân trần, tóc dài xõa tung, hoảng loạn chạy khỏi phòng ngủ, lao cả khỏi sân viện, dáng vẻ chẳng khác gì một thiêu mất phương hướng.

“ ma! ma! Đừng theo ta!”

“Cút ngay! Ta phải g.i.ế.c ngươi!”

“ —đừng đến gần ta!”

Tiếng kêu điên loạn vang vọng khắp phủ Trấn .

Không ít nhân tận thấy cảnh nàng ta phát điên, gương mặt xinh đẹp vặn vẹo vì sợ hãi đến tột cùng.

12

Thôi Minh Châu trốn vào tiểu Phật đường.

Chuyện đến tai phu nhân—một người nhiều năm lễ Phật— không khỏi nổi :

“Hành xử thế, sao xứng đáng làm chủ mẫu của một phủ?”

Không vậy, nàng ta còn ở lì trong Phật đường suốt đêm.

Sáng hôm sau lại mời cao tăng đến phủ làm pháp sự trừ tà.

Phủ Trấn lúc chẳng khác gì một nơi u ám, khói hương nghi ngút, âm khí vần vũ.

Đám bà tử nhà Thôi được phái đến không biết giữ lễ, ngang nhiên đốt phù chú khắp nơi.

phu nhân đến nỗi đập mạnh cây trượng:

“Nhà Thôi dù sao là thế vọng tộc, sao lại nuôi một đứa gái không thể thống thế ?!”

Ngoài phủ, đồn ngày một lan xa, khiến vợ chồng vốn thành kiến, nay nhìn Thôi Minh Châu không thuận .

Một khi thành kiến , thì về sau khó mà tiêu tan.

Hai nhân dứt khoát lệnh miễn lễ thỉnh an của nàng ta.

Còn Tiêu —tất nhiên không buồn đặt chân đến viện của Thôi Minh Châu.

Ngược lại, hắn thường đến tìm ta trò chuyện.

Ta hiểu rõ thế cuộc triều đình lúc rối ren, hắn lại hay bị đau đầu, bèn thường xuyên giúp hắn xoa bóp huyệt Thái Dương.

Ngày qua ngày, Tiêu dần dần lệ thuộc vào sự hiện diện của ta.

Ta đối với hắn, một làn gió xuân dịu dàng, lúc nào quanh quẩn bên cạnh, lại chẳng thể nào nắm giữ được.

Hôm ấy, hắn ngồi im lặng nhìn ta rất lâu.

Ánh sâu thẳm, thần sắc dần trở nên phức tạp, chìm trong ký ức xa xăm.

Rồi, hắn khẽ gọi:

“Tường Vi…”

Ta hiểu—hắn động lòng.

Dù hắn không chịu thừa nhận, trong tâm, hắn đang viện cớ rằng mình đang nhớ nhung cố nhân.

Ta khẽ mỉm cười, dịu dàng nhắc nhở:

“Thế tử , thiếp là mà.”

Tiêu thoáng sững người, rồi bất chợt kéo ta vào lòng, siết chặt:

“ ngoan, đừng cự tuyệt ta… Hãy thương ta một lần, cứ coi … nàng là Tường Vi của ta được.”

Ta thuận theo, không chút chống cự.

Từ đó, mối quan hệ giữa chúng ta thêm sâu đậm.

Tin đồn Tiêu sủng ái tiểu thiếp lan khắp phủ, không bao lâu đến tai nhà Thôi.

Mẫu của Thôi Minh Châu—một người vốn là mẫu của Hoàng hậu đương triều—đích dẫn người đến cửa.

Bà ta từ trên cao nhìn xuống, khí thế kiêu ngạo quen coi thiên hạ là kiến hôi dưới chân.

Bà ta còn dẫn theo một nha hoàn dung mạo xinh đẹp:

“Nghe nói Thế tử muốn nạp thiếp? Nếu vậy, không bằng thu thêm một người nữa.”

Rồi cười lạnh:

“ gái ta mới là chính thất, Thế tử nên nó sớm trưởng tử. Phóng khắp kinh thành, nào đạo lý thứ trước? Theo ta thấy, chi bằng tối nay viên phòng ngay, tránh người ngoài chê cười.”

Tiêu nghe vậy, bật cười—nụ cười lạnh đến cực độ:

“Ta không phải súc vật bảo giao phối là thể giao phối.”

nói thẳng thắn, nghe qua phần tục tằn, với nhà Thôi—lại là câu trả thích đáng nhất.

Hắn không hề nhân nhượng, đuổi khách thẳng tay, còn lạnh giọng tuyên bố:

“Nếu nhà Thôi không hài lòng với hôn sự , vậy thì cứ việc hòa ly.”