Chương 8

11

Về đến nhà, tôi nhận được tin nhắn từ Chu Ngộ Niên.

【Tại sao em lại ở cùng anh tôi… Hai người…?】

Tôi trả lời:

【Chúng tôi không có gì cả.】

Ngay sau đó, màn hình hiện dòng “đang nhập…”.

Một lúc sau, anh gọi thẳng cho tôi.

“Anh đã nghĩ rất lâu rồi, thật ra muốn nói với em… Anh với Chiếu Nguyệt, bao nhiêu năm qua, có lẽ chỉ là một loại chấp niệm thôi…”

Tôi cắt ngang lời anh:

“Anh xem tin nhắn đi, tôi vừa chuyển cho anh một khoản tiền.”

Anh sững lại.

Tôi nói tiếp:

“Những năm qua, từng đồng anh chi cho tôi, tôi đều ghi lại cả. Tôi sẽ trả dần.

Anh có ơn với tôi, tôi sẽ luôn ghi nhớ. Nhưng kể từ giờ, giữa chúng ta chỉ là người tài trợ và người được tài trợ.

Tình cảm của anh, cuộc sống của anh… tôi sẽ không can dự nữa.”

Chu Ngộ Niên hít sâu một hơi.

“Anh không định phủi sạch quan hệ với em.”

“Nhưng tôi muốn.”

Chu Mục Bạch đã nói đúng.

Trước đây tôi đi sai đường, dùng sai cách.

Kết quả là làm tổn thương người khác, cũng tự làm khổ mình.

“Nếu bây giờ anh nói… anh thích em, muốn theo đuổi em, muốn ở bên em thì sao?”

Tôi sững người.

Sau đó là một khoảng im lặng rất dài.

Tôi hỏi:

“Thứ tình cảm đến muộn như vậy… cũng được gọi là ‘yêu’ sao?”

Không chờ anh trả lời,tôi trực tiếp cúp máy.

Từ đó về sau, tôi lác đác nhận được nhiều món quà từ Chu Ngộ Niên.

Giống như trước kia, lúc anh năn nỉ tôi đi theo đuổi Chu Mục Bạch.

Nhưng lần này,lòng tôi không còn gợn lên chút cảm xúc nào nữa.

Tôi bán căn nhà mà Chu Ngộ Niên đã mua cho tôi.

Chiếc xe cũng đem đi thanh lý giá rẻ.

Cộng thêm tiền tiết kiệm mấy năm qua,tôi thuê luật sư soạn một bản hợp đồng trả góp từng kỳ.

Rồi gửi thẳng đến cho Chu Ngộ Niên.

Anh gọi lại:

“Nhất định phải làm đến mức này sao?”

Tôi nói:

“Ừ.”

Anh cười lạnh, giọng trầm hẳn xuống:

“Vì anh tôi à? Em muốn ở bên anh ấy?”

Vừa nói, anh vừa bật lửa châm thuốc, giọng mang theo sự mỉa mai:

“Thế thì đơn giản thật đấy. Em sắp thành chị dâu của tôi rồi, còn cần tính toán mấy chuyện tiền nong làm gì?”

Tôi thở dài.

“Chu Ngộ Niên,anh còn nhớ câu đầu tiên anh nói với tôi là gì không?”

Đó là:

Anh sẽ tài trợ tôi đi học, cho tôi ăn mặc đầy đủ, để tôi sống cả đời không cần lo nghĩ tiền bạc…

Rồi bảo tôi yêu anh.

Anh nghĩ một lúc lâu,rồi chần chừ nói:

“Câu đầu tiên… chắc là anh hỏi em tên gì?”

Tôi bật cười.

Thật lòng mà nói, có chút chua xót.

Thì ra ngần ấy năm qua,chỉ có mình tôi khắc ghi câu nói ấy đến tận xương tủy,chưa từng dám quên.

Tôi lặp lại câu nói năm đó của anh.

Rồi nói:

“Chuyện anh muốn tôi làm, tôi đã làm rồi.

Giờ tôi cũng chuẩn bị hoàn trả lại tất cả.

Tôi không cần thứ gọi là ‘cả đời không lo tiền bạc’ nữa.

Tôi cũng nghĩ… mình có thể không yêu anh nữa, đúng không?”

“Còn về sau này, tôi làm gì, ở bên ai…đều không còn liên quan đến anh nữa.”

12

Sau này, tôi vẫn còn gặp lại Chu Ngộ Niên vài lần.

Mỗi lần gặp, ánh mắt anh nhìn tôi luôn phức tạp, khó đoán.

Anh đã trở nên điềm đạm hơn nhiều, nhưng vẫn không yêu ai.

Chu bá mẫu từng âm thầm tìm tôi nói chuyện, bà thở dài:

“Cô vẫn luôn là người bác rất thích. Hồi đó muốn cô bước vào cửa nhà họ Chu, là thật lòng đấy.

Giờ cô với Ngộ Niên ra nông nỗi này… cũng là số phận trêu ngươi.”

“Còn con bé Giang Chiếu Nguyệt kia… lòng dạ quá lớn, cái gì cũng muốn.

Ngay từ đầu bác đã chẳng ưa rồi, chia tay thì cũng tốt thôi.”

Bà kể tôi nghe, Giang Chiếu Nguyệt đã u sầu trong một thời gian dài, còn chủ động tìm Chu Ngộ Niên vài lần.

Nhưng mỗi lần gặp, đều không vui vẻ mà kết thúc trong cãi vã.

Còn tôi với Chu Mục Bạch,thi thoảng vẫn liên lạc.

Anh là kiểu người luôn biết giữ chừng mực trong cách cư xử,không bao giờ khiến người khác khó chịu.

Mỗi lần gặp gỡ, cũng chỉ dừng lại ở mức độ vừa phải.

Hôm nay, anh đưa tôi đi xem một triển lãm tranh mà tôi luôn muốn đi.

Lúc ra về, bên ngoài trời đang mưa.

Chúng tôi cùng đứng dưới hiên chờ.

Anh bỗng nhiên mở lời:

“Tôi nhớ lần đầu gặp cô, cô còn nhút nhát lắm,trốn sau lưng Ngộ Niên, bám chặt tay áo anh ấy như thể đang níu lấy cọng rơm cứu mạng.”

Tôi bật cười.

“Đúng vậy, lúc đó anh ấy đối với tôi… thật sự giống như một vị cứu tinh.”

Hàng lông mày anh khẽ nhíu lại.

“Thẩm Môi.”

“Nếu em đồng ý, tôi…”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn anh,cắt ngang lời anh.

“À đúng rồi, tôi vừa nộp đơn xin ra nước ngoài công tác. Mốt kia là đi rồi.”

Biểu cảm của Chu Mục Bạch lập tức trở nên khó hiểu.

“Mốt kia?”

Giọng anh trầm xuống, không rõ cảm xúc.

“Ừ.” Tôi gật đầu.

“Tổng công ty có một dự án quan trọng bên Paris, cần người làm việc dài hạn ở đó.

Cơ hội rất hiếm, tôi đã xin và được duyệt rồi.”

Anh im lặng rất lâu.

Cuối cùng, hỏi thẳng:

“Là để tránh tôi à?”

Tôi bật cười.

“Không phải.

Tôi chỉ muốn thử một lần…bắt đầu một hành trình mới,xem xem nếu chỉ dựa vào chính mình, tôi có thể đi được bao xa.”

13

Ngày tôi rời đi, Chu Mục Bạch đang công tác ở xa.

Anh căn đúng giờ, gửi tin nhắn cho tôi:

【Thuận buồm xuôi gió. Chờ em trở về.】

Tôi trả lời:

【Ừ.】

Tôi kéo vali xuống lầu,nhưng lại thấy một người ngoài dự đoán đang đứng ở cổng khu chung cư.

Là Chu Ngộ Niên.

Đã một thời gian rồi chúng tôi không gặp nhau.

Anh bước tới, cầm lấy vali trong tay tôi:

“Đi thôi, anh đưa em ra sân bay.”

“Anh sao lại…”

Bước chân anh hơi khựng lại.

“Em định hỏi anh làm sao biết em sắp đi, hay là muốn biết vì sao anh lại đến?”

Tôi thở dài:

“Cả hai.”

Anh bật cười, không còn dáng vẻ phóng túng ngày trước,ngược lại, lại có chút gì đó giống Chu Mục Bạch — trầm tĩnh, điềm đạm.

“Chuyện của em, làm sao anh không biết?”

Thật ra, suốt bao năm qua, anh vẫn luôn âm thầm quan tâm tôi.

Bạn bè xung quanh tôi, nhiều người đều có liên lạc với anh.

Hồi tôi mới vào công ty,anh còn từng chủ động tìm gặp sếp của tôi, rủ đi ăn một bữa.

Anh nói thế, tôi thật sự không thể phản bác.

“Còn vì sao đến…bảy năm, chúng ta gần như không rời nhau, biết rõ mọi thói quen, suy nghĩ của đối phương.

Bây giờ em sắp đi rồi, anh tiễn em một đoạn… chẳng lẽ cũng không được sao?”

“Được chứ.” Tôi khẽ nói.

Anh nhìn tôi, vươn tay ra,giống như ngày xưa, muốn xoa đầu tôi.

Tôi lui về sau một bước,tránh đi.

Tay anh khựng lại giữa không trung,cuối cùng chỉ đành buông xuống, khẽ thở dài một tiếng.

“Đi thôi.”

Từ nay về sau —không quay đầu lại nữa.