CHƯƠNG 21

Gương mặt Mục Nam Châu khẽ run lên, hồi lâu mới khàn giọng nói:
“Tiểu Kiều, kiếp trước kiếp này… tớ thật sự… nợ cậu quá nhiều rồi.”

Mùa xuân năm sau, khi trên ngọn cây bắt đầu nhú chồi non, tôi nhận được tin Mục Nam Châu qua đời.

Cậu mất vì suy tim giai đoạn cuối.

Kiếp trước, trái tim cậu vẫn luôn khỏe mạnh.

Kiếp này, có lẽ vì nhiều năm dằn vặt tinh thần, u uất tích tụ, cuối cùng sinh bệnh.

Từ một người từng được truy phong anh hùng quốc gia, tổ chức quốc tang.

Ở kiếp này, lại chẳng còn người thân bạn bè, đến cả hậu sự cũng không ai lo liệu.

Là thầy giáo tiểu học năm xưa—cũng chính là hiệu trưởng trường trung học thủ đô hiện tại—đã thay cậu mua đất, an táng.

Ngoài ra, tin cậu qua đời… không ai để tâm.

Ngày cậu được an táng, tôi đột nhiên sốt cao vào ban đêm, nằm mê man rồi mơ một giấc mộng kỳ lạ.

Tôi lại thấy những dòng bình luận bay lượn như đạn pháo.

Chúng gào rú, vặn vẹo, giận dữ vì kết thúc câu chuyện:

“Không phải là HE sao?! Nam nữ chính đáng ra phải ngọt ngào kết thúc cơ mà?!”

Giữa vô vàn tiếng oán thán hỗn loạn, tôi thấy được dòng nhắn cuối cùng của tác giả nguyên tác:

“Cái kết ở kiếp trước, cả nhân vật chính và độc giả đều không hài lòng.

“Nên tôi để người trong truyện sống lại một lần nữa, tôi không còn dùng cốt truyện để thao túng ai nữa.

“Mỗi người lựa chọn điều gì, nhận lấy hậu quả ra sao… đều là tự mình chịu trách nhiệm.”

Gió ngoài cửa sổ thổi qua, cuốn bay mọi con chữ trong không trung.

Cuốn truyện được viết suốt hai đời, cuối cùng tan biến trong gió.

Tôi tỉnh lại, thấy mẹ nuôi, ba nuôi, ông nội và Giang Từ đều đang ở bên giường.

Ánh mắt họ, mười năm như một, vẫn tràn đầy quan tâm như ngày đầu.

Như thể, tôi từ khi sinh ra, đã luôn ở nơi này.

Đêm ấy, Giang Từ như hồi nhỏ, lại trải chăn nằm đất cạnh giường tôi.

Dưới ánh trăng mờ êm, anh khẽ nói:

“Tiểu Kiều, mấy ngày nữa là sinh nhật em rồi.

“Anh có lời rất quan trọng, muốn nói với em.”

Tôi mơ mơ màng màng, gật đầu trong cơn buồn ngủ:
“Ừm.”

27

Sinh nhật tôi năm đó.

Giang Từ, người luôn nghiêm khắc kỷ luật, hiếm hoi xin nghỉ cả một ngày khỏi doanh trại.

Từ sáng sớm anh đã lén lút chuẩn bị điều gì đó, thậm chí còn đến tiệm vàng một chuyến.

Tôi mặc kệ anh, vẫn dậy sớm đi học như thường.

Tối muộn mới tan học về nhà ăn mừng sinh nhật.

Bánh kem thắp nến, ba mẹ nuôi và ông nội cùng quây quần bên tôi.

Giang Từ vội vã từ ngoài bước vào, tay dường như cầm một chiếc hộp nhỏ, rồi nhanh chóng giấu ra sau lưng.

Trong ánh nến lung linh, tôi nhắm mắt cầu nguyện:

“Hy vọng có thể cùng ba mẹ, ông nội và anh trai, mãi mãi mạnh khỏe bình an, luôn ở bên nhau.”

Ngọn nến tắt.

Tôi thấy nét mặt Giang Từ khựng lại trong khoảnh khắc.

Chiếc hộp ấy, anh không lấy ra.

Nửa đêm, anh lại trải chăn nằm dưới đất cạnh giường tôi.

Tôi chợt nhớ đến lời anh từng nói:

“Đợi đến sinh nhật em, anh có lời rất quan trọng muốn nói.”

Tôi nghiêng người đến mép giường, nhìn anh:

“Lời quan trọng đó là gì?”

Giang Từ quay lưng về phía tôi, hướng ra ánh trăng ngoài cửa sổ.

Hồi lâu không quay đầu, chỉ khẽ nói:

“Không có gì cả.

“Điều anh định nói, giống như điều Tiểu Kiều đã ước vậy.”

Tôi nằm trở lại trong chăn ấm.

Rạng sáng, tuyết bắt đầu rơi.

Cửa sổ không khép chặt, tuyết lất phất rơi vào trong.

Giang Từ bật dậy đi đóng cửa.

Tôi nhìn ra ngoài trời tối mịt, không hiểu sao lại nhớ đến một đêm tuyết rơi thật xa xưa.

Năm đó, tôi bị sốt cao trong đêm ở trại trẻ mồ côi, trời cũng lạnh lẽo như thế này.

Mục Nam Châu thức trắng cả đêm canh bên giường tôi.

Anh nắm tay tôi, dịu dàng nói một câu:

“Tiểu Kiều, đừng sợ, anh trai… sẽ luôn ở đây với em.”

(Hết)