Chương 1

Khi được nhà họ lại, dung mạo ta đã bị hủy hoại, thân phận cũng chỉ là kỹ nữ hèn mọn chốn thanh lâu.

Cha mẹ thương xót cảnh ngộ của ta, dốc hết sức bù đắp. Muội muội được nuôi dưỡng từ nhỏ cũng thật lòng đối đãi với ta, tâm chu đáo.

Vị hôn phu Tần Chiêu càng kiên quyết giữ vững hôn ước, không chút do dự.

Mười năm thành thân, tuy hắn tính lạnh nhạt, nhưng luôn cùng ta kính trọng như khách.

Ta từng nghĩ, dẫu tiền bán sinh chịu bao khổ ải, thì nửa sau cũng xem như đã có được viên mãn an ổn.

Cho đến khi bệnh cũ năm xưa tái phát, đại phu nói ta chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Trước lúc lâm chung, Tần Chiêu bỗng lộ ra vẻ lạnh lùng ta từng thấy.

“ Âm, vì ngươi ta không thể ở bên người mình yêu. Mỗi một sống chung với ngươi, với ta dài dằng dặc. Nay ngươi rồi, ta cùng cũng được giải thoát.”

“Nếu có kiếp sau, mong ngươi đừng cứu ta nữa. Ân ấy… quá nặng nề.”

Nước mắt lạnh buốt thấm ướt cả khuôn mặt.

Ta suýt nữa đã quên mất — năm đó, chính vì cứu hắn, ta mới bị kẻ xấu bắt cóc.

Được thôi.

Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ không cứu hắn nữa.

Mở mắt ra lần nữa, ta thực sự… đã chờ được kiếp sau.

1

Ta sững sờ nhìn khung cảnh quen thuộc trước mắt, nhất thời kịp hoàn hồn.

Tần Chiêu tám tuổi hạ thấp giọng nói với ta:

“ Âm, ngươi nhớ kỹ ? Lát nữa bọn chúng dừng lại, chúng ta tách ra chạy. Người của chúng ít, không thể bắt lại hết được. Ai thoát được thì mau đi báo tới cứu người còn lại.”

Ta kinh hãi trợn to mắt, trong khoảnh khắc chợt ra —

Đây chính là hội hoa đăng mười tám năm trước, khi ta và Tần Chiêu bị bọn buôn người bắt cóc.

Cùng bị bắt còn có ba đứa trẻ khác, chúng ta bị nhét vào một chiếc xe ngựa chật hẹp, nhân lúc đêm tối bị chở ra khỏi thành.

Xe vừa dừng lại, thừa lúc chúng sơ hở, chúng ta liền chọn hướng khác nhau bỏ chạy.

Ta liều mạng lao đi, tim đập dồn dập như trống trận.

Trong cơn hoảng loạn ngoái nhìn lại, ta thấy có kẻ đang đuổi hướng của Tần Chiêu.

sao bây giờ? Đó là Tần Chiêu lên cùng ta từ nhỏ.

Ta chẳng kịp sợ hãi, run rẩy hét thu hút sự chú ý của bọn chúng.

cùng, ngoài Tần Chiêu ra, không ai trốn thoát.

Ta bị đánh cho một trận thừa sống thiếu , trong lòng không ngừng cầu xin Tần Chiêu mau đến cứu ta.

Thế nhưng cho đến lúc bị bán đi, ta không đợi được hắn.

Sau này, ta lưu lạc nhiều phen, lại bị bán vào thanh lâu, tự hủy dung mạo phản kháng, vậy bị ép uống thuốc, cưỡng bức tiếp khách.

Trong tháng tối tăm không ánh sáng ấy, ta tuyệt vọng đến mức cũng nghĩ đến cái .

Bên tai dường như lại vang lên câu nói lạnh lùng của Tần Chiêu trước lúc ta lâm chung.

Ta hít sâu một hơi, ngay khoảnh khắc bắt chạy trốn, liền kéo lấy một bàn tay nhỏ.

Rồi lao như bay về đúng con đường của kiếp trước.

2

Ta ra sức chạy về phía trước, dù phía sau vang lên tiếng quát tháo, ta cũng không hề ngoái lại.

Mãi cho đến khi trước mắt tối sầm, kiệt sức ngã xuống đất.

Lúc mở mắt ra lần nữa, ta đã được đưa về nhà họ .

Mẫu thân thấy ta tỉnh lại, nước mắt rưng rưng, vội vàng hỏi dồn dập:

“Âm nhi, cùng con cũng tỉnh rồi! Con thấy thế ? Có chỗ không khỏe không?”

“Sao con không nói gì vậy? Đại phu! Mau đến xem con gái ta thế rồi!”

Đại phu bắt mạch cho ta, nói:

“Tiểu thư không có gì nghiêm trọng, chỉ là hoảng sợ quá độ, lại kiệt sức vì chạy trốn. Ta sẽ kê vài thang thuốc, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng là khỏi.”

thân đặt tay lên trán ta, nhẹ nhàng thở phào:

“Tốt quá rồi! Ông trời phù hộ cho Âm nhi của ta. Sau này thân sẽ không bao giờ lạc mất con nữa.”

Ta nhìn gương mặt còn trẻ trung của cha mẹ — họ vì tìm kiếm ta bạc trắng mái .

Họ thật lòng thương yêu ta.

Kiếp trước, khi ta được tìm về, thân thể đầy thương tích, tinh thần hoảng loạn.

Nhưng cha mẹ không hề chê ta mất thể diện nhà họ , trái lại dốc hết sức bù đắp tổn thương cho ta.

Ban , mẫu thân ôm ta như hồi còn nhỏ, kể lại chuyện xưa, đích thân nấu món ta thích ăn nhất.

thân tan về sẽ mang đủ loại đồ chơi: kẹo kéo, trống bỏi, mặt nạ, chỉ chọc cho ta chịu mở miệng nói chuyện.

Thế nhưng ta biết, đêm đến, người thường ôm nhau khóc đến sáng vì day dứt.

Vì muốn họ yên tâm, ta che giấu vết thương trong lòng, giả vờ đã quên quá khứ, gắng nở nụ .

May mắn thay, lần này ta đã trốn thoát trở về.

Ta nắm lấy tay họ, ngoan ngoãn :

“Cha, mẹ, con không sao đâu, chỉ hơi mệt một chút thôi. Sau này con sẽ không chạy lung tung nữa, người đừng lo lắng.”

“À đúng rồi… là con tự quay về sao?”

Ta mơ hồ nhớ, trước khi ngất đi, hình như ta còn nắm chặt một bàn tay nhỏ.

thân đi ra ngoài, dẫn vào một cậu bé.

Thân hình gầy gò, tóc khô vàng, tay chân trầy xước đầy máu, nhưng đôi mắt lại đen láy kiên cường, ánh lên vẻ quật cường.

“Nó tên là Tạ Tầm, chính là ân nhân cứu mạng của con. Lúc con ngất đi, nó đã gắng sức cõng con ra tận đường , mới tìm được người đến cứu. Cả nhà ta phải ơn nó thật nhiều.”

Thì ra cậu bé ấy tên là Tạ Tầm.

Kiếp trước, hắn cũng bị bắt lại cùng ta. Một lần ta bị đánh bằng roi, chính hắn đã dùng thân mình nhỏ bé che chắn cho ta, nên bị thương nặng hơn.

Tối hôm đó, hắn lên cơn sốt cao. Lũ buôn người chẳng cho gọi đại phu, chỉ mấy hôm sau đã vì bệnh.

Đó là lần tiên ta rõ ràng một sinh mệnh lạnh dần đi ngay trong vòng tay mình.

Cho đến lúc hắn qua , ta không biết tên người đã hy sinh vì mình là gì.

Ta nhìn Tạ Tầm, nghiêm túc nói:

“ ơn ngươi, Tạ Tầm.”

Cả này, và cả trước, ơn ngươi.

Tạ Tầm bày ra vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng có chút ngượng ngùng, lắp bắp nói:

“Không cần đâu… nếu không phải ngươi kéo ta chạy , ta chắc đã bị bắt lại rồi.”

Ta khẽ :

“Tạ Tầm, nhà ngươi ở đâu? Ta bảo thân đưa ngươi về.”

“Ta… ta không có nhà… cha mẹ không còn nữa…”

Ta trầm ngâm một lúc, ngẩng nhìn cha mẹ:

“Cha, mẹ, người Tạ Tầm con nuôi đi. Cho hắn của con, được không?”

“Tạ Tầm, ngươi đồng ý chứ?”

Hắn ngây người một thoáng, rồi gật thật mạnh:

“Ta đồng ý! Sau này nhất định sẽ bảo vệ muội muội thật tốt!”

3

Ta đã sớm cung cấp manh mối về bọn buôn người cho phủ.

Chỉ tiếc là lần bị bắt cóc khi ấy ta quá nhỏ, đối với diện mạo và phương hướng gần như không còn ký ức rõ ràng, chỉ có thể cố gắng thuật lại gì mình từng thấy, từng nghe, giao cho sai lần tìm kiếm.

Mấy tháng trôi qua, Tần Chiêu không được tìm thấy.

Nhà Tần Quốc Công gần như đã buông xuôi hy vọng.

ta dành cho hắn rất phức tạp.

Không hẳn là hận.

Dẫu hắn vì ân cưới ta, chịu đựng suốt mười năm đối đãi kính nhường như khách, cũng từng thực sự tổn thương ta điều gì.

Nhưng lời lạnh lùng trước lúc ta , đã dập tắt hoàn toàn chút ấm áp cùng ta từng dành cho hắn.

Có lẽ… là không đáng.

Ta hy sinh cả cứu hắn, cùng lại trở thành gánh nặng trong mắt hắn, thành món ân hắn không sao thoát khỏi.

Lần này, ta không xen vào số mệnh của hắn nữa.

Đường ai nấy đi.

Cầu về cầu, lộ về lộ.

……

Tạ Tầm hơn ta tuổi.

Được nuôi trong nhà ta mấy tháng, gương mặt gầy gò cùng cũng có da có thịt, làn da vàng vọt dần trắng lên, vóc dáng còn cao vút hẳn ra.

Ngũ càng tinh xảo, thoạt nhìn chẳng khác một tiểu công tử tuấn tú.

Hắn thích nghiêm mặt ra vẻ người , suốt canh giữ bên cạnh ta như hộ vệ.

Ai đến gần ta một chút, hắn liền lạnh lùng trừng mắt.

Cha mẹ trêu:

“Quả nhiên A Tầm là tốt, có con bảo vệ Âm nhi, chúng ta yên tâm rồi.”

Ta nhìn tai hắn đỏ bừng, cũng bật .

Chỉ mong này hắn được bình an thuận lợi, khỏe mạnh lên, nhìn thấy thế gian kiếp trước kịp thấy.

Mỗi tháng, ta nhờ cha mẹ đưa đến chùa thắp hương.

Dọc đường, ta luôn chú ý sát từng người đi qua.

Cha mẹ ra ta thất thần, lo lắng hỏi:

“Âm nhi, con đang tìm ai sao? cha mẹ giúp con cùng tìm.”

Ta mím môi lắc , không trả lời.

Cho đến khi một tiểu khất cái bị người ta đuổi đến lăn lộn té ngã, loạng choạng sắp va vào ta.

Lại bị Tạ Tầm nhanh tay đẩy sang một bên.

Cú đẩy khiến ngã xuống đất, người đàn ông phía sau đuổi kịp liền đá một cú, vừa chửi vừa mắng:

“Con ăn mày tiệt, còn dám chạy! Ăn bánh bao của ta rồi thì phải ta về!”

Hắn túm chân , kéo lê đi.

Trong lúc giãy giụa, ta nhìn rõ gương mặt quen thuộc ấy, vội nói:

“Khoan đã! Bánh bao bao nhiêu tiền, ta trả.”

Người đàn ông dừng lại, đảo mắt nhìn chúng ta, rồi gian:

“Bánh bao chỉ đồng tiền thôi, nhưng tiểu thư muốn cứu con ăn mày này thì phải mười lượng bạc.”

Ý đồ tống tiền hiện rõ trên mặt hắn.

thân hất tay áo, lạnh giọng quát:

“Ngươi có hộ tịch của đứa trẻ này không?”

“Nếu không có, ngươi chính là buôn người trái phép, phạm luật triều đình. Bổn có thể gọi người đến bắt ngươi ngay bây giờ.”

Người đàn ông lập tức hoảng hốt, vội nịnh:

“Đừng, đừng… ta chỉ nói đùa thôi, tiền bánh bao ta không lấy nữa, con ăn mày này cho các vị, ta đi ngay.”

Ta cúi xuống, đưa tay về phía tiểu khất cái đang run rẩy.

“Niệm Âm, ta về nhà.”

4

Kiếp trước, là đứa con nuôi được cha mẹ ta về — Niệm Âm.

Ta chỉ nhớ cha mẹ từng nói, trên đường đi dâng hương nơi chùa, vô cứu được rồi mang về.

May mắn thay, duyên phận giữa họ còn.

Niệm Âm tính dịu dàng mềm mỏng, được cha mẹ ta nuôi dạy rất tốt. Đối với ta – đứa con gái ruột mới được tìm về – từng có nửa phần oán ghét hay ganh tị.

yêu thương ta như cha mẹ vậy, mọi thứ tốt đẹp nhất dốc lòng đem đến trước mặt ta, nhẹ nhàng nhỏ nhẹ nói chuyện cùng ta.