Chương 12

“Trẫm không tin.”

nắm tay ta.

“ triều đình bàn tán xôn xao, trẫm không thể bỏ mặc.”

Ta nhìn , đợi nói tiếp.

“Trẫm muốn… điều phụ thân nàng hồi , bổ nhiệm làm Binh bộ Thượng thư.”

nói.

“Một là có thể bịt miệng đám người kia, hai là để cha con nàng được đoàn tụ.”

Ta im lặng.

Binh bộ Thượng thư, nhìn thì như thăng chức, kỳ thực là đoạt binh quyền.

Từ phụ thân bị nhốt trong thành, giữa lưỡi dao sắc nhọn của đám văn thần.

ta không có lựa chọn.

“Thánh ý anh minh.”

Ta nói.

thở phào nhẹ nhõm:

“Nàng hiểu được là tốt rồi. Uyển, trẫm làm vậy là vì tốt cho nhà họ Trịnh.

Phụ thân nàng công cao át chủ, không sớm lui về, e rằng…”

không nói hết.

ta hiểu ý.

“Thỏ chết, chó săn bị giết.”

Từ thế.

23

phụ thân hồi , ta cổng cung đón .

Ba không gặp, già đi rất nhiều.

Lưng hơi còng, bước chân không vững chãi như .

Vừa thấy ta, quỳ xuống hành lễ, ta vội vàng đỡ lấy:

“Cha, nơi này không có người ngoài.”

ngẩng nhìn ta, trong mắt ngấn lệ:

“ Uyển, cha về rồi.”

Mũi ta cay xè, nước mắt rơi xuống.

mở yến tiệc tại Dưỡng Tâm điện, tiếp đãi phụ thân.

Trong yến tiệc, phụ thân kính rượu vô cùng cung kính, lời lẽ toàn là “hoàng ân to lớn”, “cảm kích rơi lệ”.

Ta ngồi một bên, lòng chua xót.

Phụ thân ta, người từng tung hoành nơi sa trường, nói giữa ngàn quân vạn mã, phải học cách khéo léo như một văn thần giữa bốn tường chốn triều đình.

Sau tiệc, phụ thân lưu nói chuyện với ta.

“ Uyển.”

bảo lui tất cả người hầu, thấp giọng nói.

“Lúc cha ở biên cương, từng nhận được một phong thư.”

lấy từ trong ngực một thư sờn góc, đưa cho ta.

Ta mở , là nét chữ của mẫu thân.

“ Uyển ở trong cung không dễ dàng, ta và cha con ở ngoài càng phải cẩn trọng.

nhà họ Trịnh như cây cao đón gió, cần sơ suất một chút là họa sát thân.

Nhớ kỹ, chữ nhẫn là một lưỡi dao.”

Thư không dài, từng chữ đều nặng nề.

Ta ngẩng nhìn phụ thân:

“Mẫu thân… bà vẫn khỏe chứ?”

“Mẫu thân con vẫn ổn, là nhớ con.”

Phụ thân thở dài.

“ Uyển, cha lần này hồi , e rằng… không thể trở biên cương nữa.”

Ta nắm chặt thư:

“Cha, là con có lỗi với người.”

“Đứa ngốc.”

Phụ thân xoa ta, như ta bé.

“Cả đời này, điều cha tự hào nhất chính là có một đứa con gái như con.

Con sống tốt trong cung, cha mãn nguyện rồi.”

Ta nhìn mái tóc bạc của phụ thân, bỗng nhớ khi nhỏ, từng cõng ta vai đi xem đèn hoa.

Khi ấy oai phong lẫm liệt, tiếng đủ khiến tuyết cành rơi xuống.

phải sống trong thành, bước đi thận trọng từng ly, như dẫm băng mỏng.

Tiễn cha về xong, ta đứng rất lâu bên cửa sổ.

Xuân Đường khoác áo choàng lên vai ta:

“ , đêm khuya.”

“Xuân Đường.”

Ta nói.

“Có phải ta sai rồi không?”

Xuân Đường sửng sốt:

“ sao nói vậy?”

“ đó, ta không gả cho , có phải cha không cần cởi giáp hồi ?

Nhà họ Trịnh có phải vẫn có thể như , trấn giữ biên cương, tự tại ung dung?”

Xuân Đường đỏ hoe mắt:

“ , đời không có như.”

Phải rồi.

Không có như.

24

Sau khi phụ thân nhậm chức Binh bộ Thượng thư, trong triều tạm yên ổn một thời gian.

càng để tâm tới Thừa Tắc, mỗi đều tự mình kiểm tra bài vở, dạy dỗ đạo trị quốc.

Thừa Tắc thông minh, học rất nhanh, thường khen rằng:

“Có phong thái của trẫm.”

An Ninh lớn rồi, bắt theo nữ quan học cầm kỳ thư họa.

Tính nàng trầm, thích đọc sách, thường ngồi một mình bên cửa sổ, đọc hàng nửa .

Có đôi khi ta nhìn An Ninh, nhớ Thẩm Thanh Đại.

Người con gái từng yêu sách, mê đàn đó, bị nhốt trong Trường Xuân cung, qua nhìn thấy tường cao.

Ta từng thăm nàng một lần.

Nàng gầy đi nhiều, mặc xiêm y giản dị, tóc buộc tùy ý, không là Huệ quý phi đoan trang nhã nhặn như nữa.

“Hi Hoàng quý phi rồi.”

Nàng ngồi bên cửa sổ, không đứng dậy.

“Là để xem ta chật vật sao sao?”

Ta ngồi đối diện nàng:

“Chốn cung đình này, ai không phải là trò ?”

Thẩm Thanh Đại , nụ bi ai:

“Phải rồi, ai mà chẳng thế.”

Nàng nhìn ngoài cửa sổ, nơi ấy có một tường đỏ.

“Có lúc ta nghĩ, không tiến cung, thì bây giờ sao?

Có lẽ gả cho người bình thường, phu xướng phụ tùy, sống một đời bình yên giản dị.”

Ta không nói gì.

“ cha ta nói, con gái họ Thẩm, sinh là để vào cung.”

Nàng quay nhìn ta.

“Tỷ tỷ, tỷ nói xem, những người như chúng ta, có từng có sự lựa chọn hay không?”