CHƯƠNG 1

Ngày tôi xin nghỉ việc, vị sếp lạnh lùng giữ tôi lại:

“Thăng chức tăng lương, em muốn gì cũng được.”

Tôi cố nuốt vị chua xót của mối tình đơn phương, khéo léo chối anh, trở quê nhà nơi núi non đã tuyết phủ kín.

Giữa trời tuyết bay mù mịt, một chiếc Bentley sa vào hố bùn.

Tạ Hành Chỉ mặc áo khoác dạ đen đứng xe, ngón tay đỏ lên lạnh, nhưng vẫn đẹp trai đến mức như đang chụp bìa tạp chí.

Tôi cưỡi bò đi ngang qua, huýt sáo một tiếng:

“Tạ tổng, nơi rừng núi hoang vu này, không bắt được xe cũng không gọi được cứu hộ đâu.”

Anh mím môi nhìn tôi, ánh mắt cuối cùng cũng dao .

Tôi cười híp mắt, vỗ vỗ lưng bò:

“Nhưng ghế phụ của tôi vẫn còn trống đấy.”

“Gọi một tiếng , tôi chở anh ra núi nhé?”

1

Tạ Hành Chỉ xong đơn xin nghỉ việc, tiện tay đặt lên bàn.

“Không hài lòng lương bổng hay chức vụ?”

Anh lấy ra một tấm séc.

“Em tự điền số vào.”

“ là chức vụ, vị trí phó tổng đang trống, em muốn, ngày mai có thể ra quyết định bổ nhiệm.”

Tôi hơi bất ngờ.

Không ngờ điều kiện giữ chân của Tạ Hành Chỉ lại hào phóng đến thế.

Nhưng tôi vẫn bình thản trả :

“Bà nội tôi già rồi, dạo trước trượt chân ngã tuyết, không thể thiếu người cạnh.”

“Bà là người thân duy nhất của tôi đời này, tôi không muốn lại nuối tiếc.”

Không khí ngưng đọng vài giây.

Tạ Hành Chỉ là công tử nhà danh gia vọng tộc.

xương cốt mang theo sự giáo dưỡng và phép tắc kiểu cũ.

là tiền, anh có thể dùng tiền đè tôi quay lại.

là hiếu đạo, anh không có gì nói.

Dường như không biết nên khuyên thế .

Anh mím môi nhìn tôi:

“Quyết định rồi?”

“Quyết định rồi.”

“Không hối hận?”

“Không hối hận.”

“Được.”

Tạ Hành Chỉ gật , vẻ mặt lạnh lùng của nhân lại hiện lên.

Anh cầm bút, ký tên lên đơn xin nghỉ việc.

2

lại chỗ ngồi, tôi bắt thu dọn đồ đạc cá nhân.

Ngồi ở vị trí này suốt năm năm, mà đồ đạc lại ít đến đáng .

Tôi kéo ngăn kéo cạnh ra.

là một chiếc hộp nhung.

Là một chiếc cà vạt.

Nền xanh lam đậm, họa tiết chìm, là hiệu mà Tạ Hành Chỉ yêu thích.

Tôi đã bỏ ra nửa tháng lương mua.

Ban định tặng anh vào sinh nhật tháng trước.

Nhưng hôm đó, anh người lớn nhà sắp xếp đi gặp đối tượng liên hôn.

Món quà này tất nhiên cũng không có cơ hội trao tận tay.

đơn xin nghỉ đã nộp, sinh nhật cũng qua rồi.

Chiếc cà vạt này, dường như đã mất đi lý do tặng đi.

“ Tần, bảng báo cáo này nhờ giúp.”

Thực tập sinh mới, Tiểu Lý, đi tới.

Tiểu Lý vừa tốt nghiệp đại học A, trẻ trung tuấn tú, mắt còn mang theo sự ngây thơ xã hội vùi dập.

Tôi nhận bảng báo cáo, khoanh mấy chỗ sai bằng mực đỏ, kiên nhẫn giảng giải.

Tiểu Lý nghe xong, cảm ơn rối rít.

Ánh mắt lướt qua chiếc hộp nhung cạnh tôi, lập tức tròn xoe mắt.

“Oa! Đây chẳng phải là hiệu rất đắt đỏ ?”

Tôi nhìn chiếc cà vạt kia, bỗng thấy hơi chói mắt.

Giữ lại, ngoài việc tăng thêm nỗi buồn, chẳng còn ý nghĩa gì.

“Tặng cậu đấy.”

Tôi tiện tay đưa cho cậu ta.

Tiểu Lý xua tay lia lịa: “Không không không, Tần, cái này đắt lắm! Một tháng lương của em còn đủ mua nổi nửa cái, em không dám nhận đâu!”

“Cứ cầm đi.” Giọng tôi nhẹ tênh, “Tôi sắp nghỉ việc rồi, cậu là người học việc cuối cùng tôi dẫn dắt, cũng tặng quà gì, như quà chia tay.”

Tiểu Lý còn đang chối, tôi vỗ vai cậu ấy.

“Cố gắng việc ở Tạ thị, chỉ cần chăm chỉ, chẳng mấy chốc cậu sẽ mua được cả bộ của hãng này thôi.”

Trẻ tuổi mà, Tiểu Lý không giấu được vui mừng, mở hộp ra đi lại.

Niềm hân hoan viết rõ mặt.

Đang định nói gì, Tạ Hành Chỉ đột nhiên văn phòng bước ra.

Một tay đút túi, ánh mắt lướt qua thản nhiên.

Chiếc cà vạt xanh lam dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng lành lạnh, chất liệu tuyệt hảo.

Tiểu Lý cười gượng:

“Tạ tổng, chiếc cà vạt Tần tặng tôi, anh thấy thế ?”

“Ánh mắt không tồi.”

Anh cười nhạt.

Nhưng ánh mắt lại chẳng mấy ôn hòa.

Đợi anh đến thang máy, Tiểu Lý mới thở phào, vỗ ngực:

“Hú hồn, em còn tưởng Tạ tổng mắng em trốn việc.”

Tôi nhìn đồng hồ.

Kim phút vừa trôi qua số năm.

Tôi phải đi cùng Tạ Hành Chỉ tham dự buổi tiệc mại rồi.

3

Lúc Tạ Hành Chỉ mới vào Tạ thị,

những buổi tiệc kiểu này anh mà nói chẳng khác gì chiến trường.

Giới doanh nhân thế hệ trước ra mặt ngáng đường, ép rượu là chuyện ngày.

Tôi thấy anh một vụ thâu tóm mà uống đến mức phải vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Sau đó súc miệng xong, vẫn mỉm cười ký hợp đồng như không có gì.

Khi đó tôi chỉ là một cô gái mới ra trường.

Chẳng hiểu gì, chỉ biết đỏ mắt đưa khăn giấy cho anh.

Anh cười nói: “Khóc gì chứ, khóc hết may mắn rồi.”

thì khác rồi.

Năm năm trôi qua, Tạ Hành Chỉ gần như đã vững vàng ngồi vào vị trí.

Thủ đoạn quyết liệt.

Những lão già coi anh đều phải dè chừng.

Không ai còn dám ép anh uống nữa.

xe đi đến buổi tiệc, như lệ tôi báo cáo danh sách khách mời tham dự.

Tạ Hành Chỉ đột nhiên hỏi:

“Tại tặng cậu ta cà vạt?”

“Gì cơ?”

“ lại tặng Tiểu Lý cà vạt?” Anh lặp lại.

Tôi nghiêng , chạm ngay ánh mắt sâu thẳm như hồ không đáy của anh.

Tạ Hành Chỉ là người luôn điềm tĩnh, kiềm chế, cực kỳ chú trọng ranh giới.

Dù là cấp dưới hay đối tác, bao hỏi chuyện riêng tư.

Một hỏi tưởng chừng không quan trọng mà hỏi đến hai lần, quả là hiếm thấy.

Tôi trấn tĩnh lại:

“Tiểu Lý là đứa trẻ có chí tiến thủ. Tôi sắp rời đi, sư phụ, tặng cậu ấy chiếc cà vạt, như quà chia tay.”

“Quà chia tay?”

Tạ Hành Chỉ nhấm nháp bốn chữ ấy.

Khẽ cười một tiếng.

“Thế còn tôi?”

“Hả?”

Tạ Hành Chỉ ngẩng mắt nhìn tôi:

“Tiểu Lý mới vào công ty hai tháng, em đã chuẩn quà chia tay cho cậu ta.”

“Anh ở em năm năm, lại không có gì?”

Tôi nghĩ, có phần trẻ như vậy lại có thể thốt ra miệng Tạ Hành Chỉ.

chốc lát, tôi chẳng biết phải phản ứng thế .

Định nói anh là sếp, đâu cần mấy thứ đó, nhưng lại thấy quá xa cách.

Tôi đành nói dối, thuận nước đẩy thuyền:

“Của anh, tôi định đến ngày nghỉ việc mới tặng.”

Tạ Hành Chỉ nhướng mày.

Có vẻ hài lòng trả này.

Anh điều chỉnh tư thế ghế da thật, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Được.”

Khóe môi cong lên một đường cong rất nhạt.

“Anh rất mong chờ.”

4

Tôi không khỏi thấy đau lòng một chút.

Chiếc cà vạt đó vốn là mua cho anh, đã tặng người khác, lại tặng tiếp một cái mới, chẳng phải quá thiếu sáng tạo ?

Huống hồ gu thẩm mỹ của Tạ Hành Chỉ, mấy món quà bình anh đâu thèm mắt tới.

ra lại phải tốn một khoản kha khá rồi.

Cùng lúc đó, tôi lại cảm thấy mình thật hết thuốc chữa.

Rõ ràng sắp rời đi rồi, vậy mà đối mặt yêu cầu của anh, tôi vẫn không thể chối.

Thậm chí còn nói dối anh vui.

Tần Chỉ Nhược à Tần Chỉ Nhược, tôi thầm trách bản thân, đúng là chẳng có chút tiền đồ.

…

Tối nay, Tạ Hành Chỉ – người xưa nay hiếm khi đụng tới rượu – lại chủ uống không ít.

Có người mời rượu, tôi vừa định theo thói quen ra đỡ, anh lại khoát tay, nâng ly uống cạn.

tác dứt khoát, nhưng lại phảng phất một nỗi buồn không nói thành .

Rượu quá ba tuần, Chủ tịch Trần bất chợt trêu chọc:

“Hành Chỉ à, sự nghiệp đã ổn rồi, chuyện gia đình cũng nên tranh thủ chứ?”

“Nghe nói dạo này cháu gặp vài thiên kim tiểu thư, có ai lọt vào mắt xanh không?”

Bàn tiệc chợt im lặng một thoáng, vài ánh mắt kín đáo nhìn phía anh.

Tạ Hành Chỉ thản nhiên mỉm cười:

“Không tiện phụ lòng người giới thiệu, nên đi gặp cho có lệ thôi.”

“ thực sự kết hôn rồi, còn đâu thời gian như bây , bất cứ lúc cũng có thể ngồi uống rượu các chú bác?”

“Cũng mong các chú bác giơ cao đánh khẽ, đừng giới thiệu thêm người cho cháu nữa, kẻo lỡ dở gái nhà người ta.”

Chủ tịch Trần lắc :

“Cháu đó, cũng đừng quá mải mê sự nghiệp, vẫn nên dành chút thời gian yêu đương chứ. Chẳng lẽ định cả đời không cưới vợ?”

Tạ Hành Chỉ không đáp, chỉ chiến thuật nâng ly.

Nhưng ánh mắt lại khẽ lướt qua tôi, như có như không.

5

đường , men rượu bắt ngấm.

Tạ Hành Chỉ nắm lấy tay tôi, không chịu buông.

Khó khăn lắm mới đưa được anh đến biệt thự.

Tôi vừa định đi rót ly nước ấm.

Tạ Hành Chỉ bỗng gọi tôi lại:

“Em quê rồi, định gì?”

Tay tôi khựng lại giữa chừng:

“ nghĩ tới, chắc nghỉ ngơi một thời gian đã.”

Có lẽ rượu, ánh mắt anh không còn sắc bén như ngày, mà phủ một tầng sương mờ mịt.

“Tôi nhớ, em là người thành phố C?”

“Ừm… nói chính xác thì là trấn Du thuộc thành phố C, rồi còn phải đi sâu vào núi mới tới một thôn nhỏ…”

Ánh mắt Tạ Hành Chỉ sâu xa mà bình thản.

“Mười năm dùi mài đèn sách, một thôn nhỏ bước bước đến thành phố A, thi vào trường đại học tốt nhất, rồi vào Tạ thị, đến chức thư ký trưởng.”

“ đường này, không dễ chút .”

“Thật sự nỡ quay ?”

Tôi chợt nhận ra – Tạ Hành Chỉ đang giữ tôi lại.

Anh là người luôn phóng khoáng, xưa nay chỉ chúc đồng nghiệp nghỉ việc một “chúc tiền đồ xán lạn” là xong.

Vậy mà lại giữ chân tôi đến hai lần?

Tôi bỗng thấy xúc . Có lẽ đây là sự công nhận tốt đẹp nhất cho năm năm chăm chỉ của tôi.

Tạ Hành Chỉ im lặng nhìn tôi, chờ đợi một trả .

Mà tôi lại không biết phải trả thế .

Nỡ ?

Thật ra là không nỡ.

Xuất thân của tôi chẳng ra gì.

Cha mẹ trọng nam khinh nữ, sinh tôi ra liền giao cho bà nội nuôi.

Sau đó cha mẹ ly hôn, mẹ bỏ đi biệt tích.

Cha tai nạn lao nhận được ít tiền bồi , nhưng chẳng bao lâu sau cũng mất biến chứng.

Nhà nghèo xơ xác.

Bà nội tuổi cao, không thể gánh nổi chi phí học hành cho tôi.

Tôi phải chuẩn bỏ học.

Là chương trình hỗ trợ trẻ em nghèo của nhà họ Tạ đã cứu tôi.

Tôi vẫn nhớ hôm đó, có rất nhiều xe sang đến trấn nhỏ.

Lão tổng nhà họ Tạ dẫn theo Tạ Hành Chỉ đến Du trấn thị sát.

Tôi, thành tích học tập xuất sắc, được mời tham gia lễ tuyên dương.

Tạ Hành Chỉ mặc sơ mi trắng, sạch sẽ tinh tươm.

Đứng sân trường lầy lội, lạnh lùng, cao quý.

Tựa như một hoàng tử không vướng bụi trần.

Anh đưa học bổng cho tôi, nhẹ nhàng viên một :