CHƯƠNG 1

1

“Nhớ đó là Đường Gia đề nghị tay đúng không?”

bạn của anh đi vệ sinh, các bạn học bắt đầu tám chuyện.

Đường Gia chính là tôi.

Phó Trinh ngồi đối diện, khóe môi mang theo nụ cười nhạt, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo vô cùng.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại sau sáu năm tay.

Mọi thứ đều có chút bất ngờ.

Vì lớp trưởng nói rằng Phó Trinh sẽ không đến, nên tôi mới xuất hiện.

Không ngờ lại gặp anh ở đây.

Giờ đây, Phó Trinh đã công thành danh toại, là doanh trẻ xuất sắc của thành phố, tài du học trở về.

Âu phục chỉnh tề, dung mạo anh tuấn.

Chiếc hồ trên cổ tay anh, chỉ nhìn thôi đã biết giá trị xa xỉ.

cũng vây quanh, kính trọng anh.

Còn tôi, không còn như trước nữa.

“Đúng là cô ấy đề nghị tay trước.”

Giọng anh bình thản, lời nghi vấn của mọi người.

Mỗi người đều có suy đoán của riêng .

Chỉ là mấy do quen thuộc: tôi thực dụng, không được khổ, chọn sai người, cuối cùng mất hết tất cả.

“Đường Gia, nghe nói sau này người cô đi theo đã vào tù đúng không?”

“Chẳng phải còn thay anh ta gánh nợ sao? Lần này đi họp lớp, có phải muốn xin tiền không?”

Giữa lời châm biếm, ánh mắt trầm tĩnh, sâu thẳm của Phó Trinh vẫn dừng lại trên người tôi, không nói lời nào.

Tôi chỉ biết cười gượng, không đáp lại.

Cánh cửa bị đẩy ra, bạn của Phó Trinh bước vào, nhận ra bầu không khí kỳ lạ, mỉm cười hỏi:

“Khi em không ở đây, có chuyện gì xảy ra thế?”

Phó Trinh phá vỡ sự lặng vừa rồi, nhẹ nhàng nắm tay cô ấy: “Không có gì, chỉ là ôn chuyện cũ thôi.”

Cô ấy thản ngồi xuống, ánh mắt dừng lại trên người tôi, nụ cười hiện lên lúm tiền:

“Phó Trinh từng kể về . Nếu trước không buông tay, bây giờ phu của tập đoàn Phó Thị đã là rồi.”

Trong ánh mắt của không ít người hiện lên vẻ hả hê.

Năm đó, nhà họ Đường từng huy hoàng một thời, tôi đi đến đâu cũng được người ta tôn sùng như vì sao .

Sự ghen tị này không hề phai nhạt theo thời gian, ngược lại, nhiều năm sau còn trở thành do để họ giẫm đạp tôi.

Phó Trinh lên tiếng phá vỡ sự ngượng ngùng, giọng nói lạnh nhạt không cho phép từ chối:

“Đều là chuyện đã qua rồi.”

Mọi người lặng, hiểu rằng người có vị thế không muốn tiếp tục chủ đề này, liền đổi sang chuyện khác.

Bạn anh nâng ly về phía tôi, nói:

“Cảm ơn đã từ bỏ, đợi đến khi tôi kết hôn, nhất định phải đến dự.”

Tôi lặng lẽ che đi vết sẹo trên cổ tay, thẫn thờ nói một câu:

“Chúc mừng.”

2

“Sao cậu không giải thích rõ ràng với anh ấy?”

Trong , cô bạn thân Tiểu Thu bất bình thay tôi.

họp lớp kết thúc sớm, tôi quấn chặt áo khoác đứng trong gió lạnh, thở ra một hơi ấm:

“Anh ấy có bạn rồi.”

Đầu dây bên lặng.

“Có bạn rồi?” Tiểu Thu không thể tin được.

“Ừ.”

Từng nhóm bạn lục đục rời đi, ánh từ đèn đường phản chiếu trên mặt tuyết, tựa như mảnh pha lê vỡ vụn.

“Thật tiếc, cậu khó khăn lắm mới gặp lại anh ấy, đã cố gắng lâu như vậy—”

“Tiểu Thu, không sẽ mãi mãi đứng chờ cậu ở chỗ cũ.”

Có lời, nếu không nói ra vào thời điểm đó, sau này nhắc lại chỉ khiến người khác khó , chẳng mang lại điều gì.

Gió lạnh thổi vào làm mắt tôi cay xè, tôi chớp chớp đôi mắt nhức nhối:

“Tớ từ bỏ rồi.”

Dù đã nỗ lực bao năm trời, vùng vẫy thoát khỏi vũng lầy, mong muốn gặp lại anh trong trạng thái tốt đẹp nhất, nhưng tất cả đã muộn.

“Được rồi, cậu về rồi nói tiếp.”

Nhiệt độ trước Tết Nguyên Đán đã giảm xuống dưới 0, rất khó gọi được taxi. Tôi đứng một lâu, tay đã tê cứng vì lạnh.

hiện lên dòng chữ: Đang xếp hàng.

Phía sau vang lên tiếng giày cao gót gõ cộc cộc, kèm theo giọng nữ dịu dàng như nước:

“A Trinh, tuyết đẹp quá.”

“Bên ngoài lạnh, em vào xe trước đi, anh sẽ đến ngay.” Giọng Phó Trinh trầm thấp đầy cuốn hút.

“Vậy anh nhanh lên nhé.”

Khi người phụ nữ đi ngang qua tôi, cô ấy nhìn tôi một cái đầy ẩn ý.

Sau đó, cô bước về phía chiếc xe gần đó, mở cửa, động tác cố tình để lộ chiếc vòng tay đang đeo, cực kỳ chói mắt.

Đó chính là bảo vật gia truyền của nhà họ Phó.

Năm xưa, từng nằm trên cổ tay tôi, nhưng khi tay, tôi đã nhờ người gửi lại cho Phó Trinh.

Vì vậy, cô ấy không chỉ là bạn , còn là vị hôn thê của anh.

Đám đông đã rời hết, chỉ còn tôi và anh.

Chiếc xe tôi gọi vẫn chưa tới.

Phó Trinh đứng sau lưng tôi, không nói lời nào.

Hai người lặng như vậy, dưới ánh đèn đường là hai bóng người đan chồng lên nhau.

Tôi bỗng nhớ lại đêm tay năm đó. Trên đường đến gặp tôi, Phó Trinh gặp tai nạn xe.

Anh trai của anh gọi cho tôi, giọng nói khó :

“Anh Phó đang ở bệnh viện.”

“Anh ấy có nguy hiểm đến tính mạng không?”

“Không có em thì anh ấy sẽ không đến sao?”

“Làm ơn chăm sóc anh ấy giúp tôi.”

“Đường Gia, anh ấy đã nhận được suất đi du học, sớm muộn cũng sẽ thành đạt. Tại sao em không thể chờ thêm một chút nữa? Em thiếu tiền đến vậy sao? gì anh ấy đã làm vì em, cả đời em cũng không hết được, em đều quên hết rồi đúng không?”

Giọng của người anh em bên gần như sụp đổ, chỉ thiếu điều chửi tôi là đồ vô ơn.

bất ngờ bị đó giật , sau đó là tiếng ném mạnh xuống.

Có thể nói, chính tôi là người đã bỏ rơi anh.

Anh hận tôi cũng là lẽ thường tình.

“Cô nợ bao nhiêu?”

Giọng nói lạnh lùng của Phó Trinh kéo tôi ra khỏi dòng ký ức.

“Không liên quan đến anh.”

Tôi hít một hơi không khí lạnh, cổ họng vừa bị kích thích bởi rượu liền đau nhức, đột ho sặc sụa.

Không khí lạnh như cứa vào khí quản, cơn đau dữ dội lan ra.

Tôi cúi người xuống, vịn cột đèn đường, rượu vừa vào lập tức quặn lên trong dạ dày, khiến tôi ho đến chảy nước mắt.

Phó Trinh đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn.

Xe taxi từ từ dừng lại trước mặt tôi, tài xế thò đầu ra hỏi:

“Đi Vạn Hòa Cung Quán phải không?”

“Phải.”

Tôi chống tay lên đầu gối, cố đứng thẳng dậy, hít sâu một hơi rồi đưa tay mở cửa xe. Đột , một cánh tay túm tôi, kéo tôi qua một bên.

Không kịp phản ứng, tôi bị đẩy vào lồng ngực của Phó Trinh. Anh hỏi:

“Cô đến đó làm gì?”

Vạn Hòa Cung Quán là khu vực dành cho giới thượng lưu, không phải cũng có thể dễ dàng vào được.

Tôi bối rối muốn gạt tay Phó Trinh ra, nhưng anh lại nắm chặt cổ tay tôi.

Nhiệt độ nóng bỏng từ tay anh truyền qua da, lan thẳng vào tim.

Tôi cố vùng vẫy, nhưng không thoát ra được, bèn ngẩng đầu nhìn sắc mặt trầm không rõ cảm xúc của anh.

“Phó tổng muốn nói gì đây?”

Anh mím môi, đôi mắt đen sâu thẳm, không thể nhìn thấu suy nghĩ.

Gió lạnh gào thét, làm rối tung mái tóc tôi.

Tôi khẽ nhếch môi, nói thẳng vào suy nghĩ của anh:

“Ngài cũng giống như người khác, nghĩ rằng tiền tôi kiếm được không sạch sẽ, đúng không?”

“Năm mươi ngàn một tháng, đủ chưa?”

Phó Trinh lạnh lùng cắt ngang lời tôi.

“Ý gì?”

Trong đôi mắt của Phó Trinh cuối cùng cũng hiện lên một tia chế nhạo:

“Không phải thiếu tiền sao? Năm mươi ngàn, một trăm ngàn, chưa đủ thì cứ nói thẳng ra.”

Tôi bất ngờ giơ tay, một tiếng chát giòn tan vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng.

Trên mặt Phó Trinh hiện rõ dấu năm ngón tay.

Từ xa vang lên tiếng thét kinh hãi của một người phụ nữ. Cô ta mở cửa xe lao đến.

“Lo sống tốt cuộc đời của anh đi, đừng chen chân vào chuyện của người khác.”

Tôi bỏ lại một câu như vậy, rồi lên xe rời đi.

3

“Cậu đánh anh ta thật à?”

Tiểu Thu rót cho tôi một ly nước nóng.

“Ừ, anh ta định bao nuôi tớ.” Tôi co lại trên ghế sofa, cố cơn đau quặn từng đợt trong dạ dày, từ từ nước.

Một lát sau, tôi bất chợt chạy vào nhà vệ sinh và nôn hết ra.

Tiểu Thu vỗ lưng tôi, trách móc:

“Dạ dày không tốt còn rượu.”

Tôi thở dốc vài hơi, lau nước còn vương trên môi sau khi rửa mặt, cổ họng bỏng rát như lửa đốt.

“Thích một người lâu như vậy, có đáng không?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn hình ảnh trong gương: đôi mi ướt sũng, tóc đen rối bết trên trán, gương mặt nhợt nhạt không sức sống.

Giọng càu nhàu của Tiểu Thu như vọng từ rất xa, nghe không rõ ràng:

“Nếu không phải cậu nhẫn tâm tay, làm gì có anh ta hôm nay…”

Tôi lại nghĩ đến vị hôn thê của Phó Trinh.

So với tôi, cô ấy rực rỡ và tươi hơn nhiều. Nhớ lại nhiều năm trước, tôi cũng từng như vậy.

Nhưng sau cú ngã quá đau, khi gắng gượng bò ra khỏi vũng lầy, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Khi Tiểu Thu xong việc ở Vạn Hòa Cung Quán, tôi nắm tay nhau đi bộ về căn nhà thuê.

Đột , tôi nhận được cuộc gọi từ anh em của Phó Trinh.

“Đường Gia, nếu cậu khó khăn, tôi có thể sắp xếp cho cậu một công việc.”

Tôi không lời, chỉ lặng chờ anh ta nói tiếp.

“Tháng sau họ kết hôn. Trương Tiểu Hà là người tốt, gia cảnh cũng không tệ. Cậu…”

“Tôi sẽ không làm phiền anh ấy nữa, cậu yên tâm.”

Anh ta lặng một , rồi cố gắng giải thích:

“ tôi chỉ muốn Phó Trinh sống tốt hơn.”

“Ừ.”

người bạn năm đó, không ngoại lệ, đều đứng về phía Phó Trinh.

Cúp , Tiểu Thu mắt đỏ hoe:

“Bọn họ chẳng hiểu gì cả.”

“Không sao.”

Vì vẫn cần ở lại đây thêm một thời gian, tôi tìm được một công việc gần nhà để làm tạm.

Trong phỏng vấn, HR nghi hoặc hỏi:

“Cô từng bị trầm cảm?”

“Đó là chuyện trước đây, giờ tôi đã khỏi rồi. Tôi có giấy chứng nhận của bác sĩ.”

Mấy công ty trước đây đều từ chối tôi vì do này trong quá trình điều tra lịch.

Công ty này thì nhỏ hơn, ngay hôm đó, tôi nhận được thông báo trúng tuyển.

Tôi nghĩ họp lớp đã là lần cuối cùng tôi và Phó Trinh có bất kỳ liên hệ nào.

Không ngờ ba ngày sau, Phó Trinh đột ngột xuất hiện tại công ty, trở thành sếp của tôi.

Chỗ ngồi của tôi bị chuyển đến ngay trước cửa văn phòng của anh.

“Tôi không ý.”

“Được thôi.” Phó Trinh không ngẩng đầu, lạnh nhạt nói: “Đơn xin nghỉ việc thì nộp cho phòng sự.”

Tôi tức đến bật cười: “Chỉ vì tôi không ý đổi chỗ ngồi anh muốn đuổi việc tôi sao?”

Ngòi bút trong tay anh khựng lại. Cuối cùng, anh cũng ngẩng đầu lên, đối diện với tôi:

“Tôi chỉ đưa ra cho cô một lựa chọn, chẳng lẽ cô nghĩ tôi cần gì từ cô?”

Tôi nghẹn lời, nhớ lại qua Tiểu Thu vì chút tiền thuê nhà phải tranh cãi kịch liệt, cố gượng cười:

“Phó tổng quả thật hào hiệp, tôi không sợ gì cả.”

Phó Trinh khẽ gật đầu: “Cảm ơn, đi ra nhớ đóng cửa. Còn nữa, hướng ghế của cô phải quay lưng về phía tôi, tôi không muốn nhìn thấy mặt cô.”

“…”

ngày tiếp theo, giữa tôi gần như không có bất kỳ giao tiếp nào.

Một tuần sau, công ty tổ chức xây dựng đội nhóm.

Vì tôi là viên mới, nên bị ép rất nhiều rượu.

“Tiểu Đường, không thì trừ lương đấy nhé.”

“Yên tâm, say rồi bọn đưa em về, toàn là phụ nữ với nhau, sợ gì.”

Quản cười, vừa nói vừa ép tôi . Trong tiếng reo hò của mọi người, tôi cạn ly rượu cuối cùng trong đêm rồi gục xuống , hoàn toàn bất tỉnh.

hôm sau, tôi tỉnh dậy trên một chiếc giường lớn.

Ánh nắng rực rỡ chiếu vào khiến tôi không mở nổi mắt.

Tôi gắng ngồi dậy, chăn trượt xuống, lộ ra chiếc áo choàng tắm mềm mại trên người tôi.

Tôi ngẩn người, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Trong phòng khách sủa, Phó Trinh đang vắt chân đọc báo , cũng mặc một chiếc áo choàng tắm của khách sạn.

Thấy tôi ra, anh hờ hững liếc mắt nhìn:

“Tỉnh rồi à? Bữa ở trên , ăn xong thì ngủ thêm chút đi.”

Một cơn ớn lạnh bao trùm toàn thân tôi, mặt tôi trắng bệch:

“ ta…”

Phó Trinh tiện tay quăng tờ báo lên trà, hơi kéo cổ áo xuống, lộ ra vài dấu vết ám muội trên da.

“Rất tiếc, qua là cô chủ động.”

Tôi như bị sét đánh trúng, hoàn toàn không có chút ký ức nào về qua.

“Không thể nào.”

Phó Trinh đặt một bản hợp trước mặt tôi, trên đó in dấu tay của tôi. Nội dung đại khái là: tôi làm tình cho anh, mỗi tháng anh sẽ tôi 100,000 tệ.

“Không thể nào là tôi ký vào…”

“Vậy sao?” Anh cười nhạt, “Cô chắc chứ?”

Đối diện với ánh mắt nghiêm túc và thản của anh, tôi mở miệng nhưng không nói được lời nào.

Anh phớt lờ sự lúng túng của tôi, ra một chiếc máy ghi âm:

“ qua vô tình ghi lại độc của cô. Tiểu thư Đường, có muốn nghe thử suy nghĩ bẩn thỉu của chính không?”

Toàn thân tôi run rẩy, cảm giác như rơi xuống hầm băng.

Một sự sỉ nhục khổng lồ cuốn tôi.

suy nghĩ này, ngay cả khi được chôn giấu đã thấy bẩn thỉu, giờ bị nói ra, còn bị sử dụng làm bằng chứng, giống như tôi đã phạm tội vậy.

Phó Trinh cúi thấp đầu, ánh mắt tăm khiến người ta không thể nhìn thấu cảm xúc:

“Dòm ngó đàn ông đã có vợ, tsk, Đường Gia, nếu để mọi người nghe đoạn ghi âm này thì sao nhỉ?”

Tôi siết chặt tay, móng tay bấm sâu vào lòng tay đến đau đớn:

“Anh đang thù tôi sao?”

“Đúng vậy.” Anh lời nhẹ bẫng: “Cô đã không muốn tôi sống tốt, tại sao tôi phải để cô dễ ?”

“Hai lựa chọn.”

“Hoặc là thực hiện hợp , hoặc là tôi công khai đoạn ghi âm.”

Tiếng hồ nơi góc tường tích tắc vang lên, hòa cùng nhịp tim như gõ vào màng tai tôi, từng nhịp một.

Môi tôi khô nứt, tôi ngẩng đầu lên, giọng nói vô cảm:

“Vậy thì công khai đi.”

Dưới ánh nhìn lạnh lẽo của anh, tôi bình tĩnh nói tiếp:

“Phó Trinh, tôi không làm kẻ thứ ba.”

Phó Trinh nhìn tôi chăm chú, rồi nở một nụ cười:

“Đường Gia, cô nghĩ là ?”

“Cô còn có quyền lựa chọn sao?”

4

Tôi bước vào phòng tắm và nhìn thấy bộ quần áo nhàu nhĩ của .

Còn đồ của Phó Trinh thì được gấp gọn gàng, treo ngay ngắn trên giá ngoài cửa, phân định rõ ràng.

Cảnh tượng trước mắt như một mũi dao đâm vào tim tôi. Tôi thở dài, lặng lẽ thay quần áo và rời khỏi khách sạn.

Tiểu Thu gọi đến, giọng điệu khó khăn:

“Đường Gia, bọn họ đòi năm mươi vạn.”

Bầu trời u ám, không thấy ánh mặt trời đâu.

Vì lo chữa bệnh cho tôi, Tiểu Thu không tiết kiệm được gì, khoản tiền tôi dành dụm cũng chẳng đáng là bao.

“Họ nói, nếu không đưa tiền, sẽ công khai chuyện của cậu. Di vật và tro cốt của dì, họ cũng sẽ không nói cho cậu biết ở đâu.”

“Tôi sẽ cố xin ứng trước một phần lương, rồi hỏi mượn thêm vài người nữa. Tháng sau có lẽ sẽ đủ.”

“Được.”

Sau vài lần do dự, tôi nhấn một dãy số.

Đầu dây bên phải một lâu mới bắt máy.

“Tiểu thư Đường, có việc gì sao?”

Tôi thở ra một làn khói lạnh, nói:

“Bác sĩ Giang, rất xin lỗi vì đã làm phiền anh, tôi…”

Bên dường như rất bận rộn.

Sau một hồi lách qua tiếng ồn ào, cuối cùng Giang Ngôn Chu tìm được một nơi yên tĩnh, nhẫn nại hỏi:

“Cô gặp khó khăn sao?”

Tôi hít một hơi thật sâu:

“Anh có thể cho tôi mượn bốn mươi vạn không?”

Đây là lần đầu tiên tôi hỏi vay tiền, nói xong cả người tôi như bốc cháy.

Đầu dây bên đột vang lên tiếng náo loạn:

“Bác sĩ Giang, có ca cấp cứu!”

“Tôi biết rồi.”

Tôi vốn không ôm hy vọng gì nhiều, đã chuẩn bị tinh thần để anh cúp máy.

Nhưng đến phút cuối, Giang Ngôn Chu chỉ nói ngắn gọn:

“Gửi số tài khoản cho tôi, hôm nay tôi sẽ chuyển cho cô.”

Nói xong, bị ngắt.

Bầu trời vẫn xám xịt như cũ.

Nhưng tiếng bận rộn lạnh lùng đó lại đột mang theo hơi ấm.

chiều, quản gõ nhẹ lên tôi: