CHƯƠNG 11

Quả nhiên, lũ sói bị âm thanh hỗn loạn và khói đen khiến cho rối loạn. Chúng bắt đầu chạy quanh tại chỗ, không còn dũng mãnh tấn công như thuở ban đầu.

“Giờ là lúc! Bắn!” — Lâm Hổ nắm lấy cơ hội, gắng sức giương cung bằng tay trái, liên tục bắn ra vài tiễn. Dẫu không trúng tâm, nhưng cũng khiến hai con sói trúng tên mà lăn lộn tru tréo.

Các cung thủ khác cũng theo lệnh bắn liền tay.

Bầy sói hú lên thê lương, như nổi giận, nhưng đồng thời cũng lộ rõ sợ hãi trước lửa và khói. Chúng vòng vo trước cổng thôn chốc lát, rồi cuối cùng, sau khi hy sinh vài con đồng loại, đành không cam lòng mà rút lui.

Nguy nan tạm thời hóa giải.
Tiếng hoan hô vang rền khắp nơi. Ánh mắt thôn dân nhìn ta đầy kính trọng và cảm kích.

“May mà có cô đấy! Cô nương!” — Trưởng thôn kích động nắm chặt tay ta — “Nếu chẳng nhờ cô nghĩ ra mấy kế ấy, e rằng thôn ta hôm nay đã gặp đại họa!”

Ta khẽ thở phào, như thể sức lực toàn thân đều tan biến.
Lâm Hổ bước đến bên ta, gương mặt mệt mỏi, nhưng trong mắt lại chứa ý cười.

“Nàng lại một lần nữa cứu bọn ta.” — chàng nhẹ giọng nói.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, lòng dâng lên một luồng ấm áp không tên.

“Vì ta là thê tử của chàng.” — ta đáp, ánh mắt chăm chú nhìn chàng — “Tự nhiên phải cùng nhau đối mặt.”

Trong mắt chàng lóe lên vẻ xúc động khó tả. Rồi chàng vươn tay trái, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.

Khoảnh khắc ấy, mọi nghi vấn còn sót lại trong lòng ta, đều tiêu tan như khói.

Trở về sao? Có lẽ… ta đã chẳng thể quay lại. Mà cũng có lẽ, nơi này… mới chính là nhà của ta.

Chương 9

Sau khi lũ sói rút lui, thôn làng trở về vẻ yên bình vốn có. Song lần này, tiếng chuông cảnh tỉnh đã vang lên trong lòng người. Thôn dân bắt đầu gia cố hàng rào, tích trữ củi lửa, lương thực cho mùa đông sắp đến và đề phòng bầy sói có thể quay lại lần nữa.

Thương thế của Lâm Hổ nhờ ta chăm nom cẩn thận mà hồi phục nhanh hơn dự liệu của lang trung. Tay hữu của chàng tuy vẫn chưa thể mang vác nặng, nhưng đã có thể hoạt động đôi chút.

Trong những ngày tĩnh dưỡng, chúng ta có nhiều thời gian bên nhau hơn.

Chàng kể cho ta nghe chuyện núi rừng, chuyện săn bắn, chuyện tình cảm của chàng với mảnh sơn lâm này. Còn ta thì kể cho chàng nghe về thế giới hiện đại.

Dẫu mọi chuyện với chàng đều như mộng tưởng hoang đường, chàng vẫn kiên nhẫn lắng nghe, ánh mắt luôn đầy ngạc nhiên lẫn tò mò.
Ta kể về di động, về xe hơi, về nhà cao tầng, về cuộc sống nơi chẳng cần sợ dã thú. Chàng nghe xong chỉ thở dài một câu:
“Hóa ra… thế giới ngoài kia là như vậy.”

“Chàng có muốn ra ngoài nhìn thử không?” — ta hỏi.
Chàng trầm ngâm chốc lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu:

“Căn nguyên của ta là ở ngọn núi này.”
Ta hiểu. Chàng sinh ra, lớn lên nơi đây. Mảnh đất này, chính là tất cả đối với chàng.

Ta cũng bắt đầu suy xét về tiền đồ bản thân. Nếu đã chẳng thể quay về, vậy thì nơi đây chính là nơi ta phải sống cho thật tốt. Ta muốn vận dụng kiến thức mình có, cải thiện cuộc sống của ta và Lâm Hổ, cũng giúp đỡ thôn làng này.

Ta phát hiện nguồn nước trong thôn có điều chẳng ổn. Chỗ lấy nước cách xa, lại để ngoài trời, rất dễ nhiễm bẩn. Ta bèn đề nghị cùng Trưởng thôn, thử đào một giếng nước gần thôn, rồi lấy đá phiến đậy lại.

Thuở đầu, Trưởng thôn còn do dự, cho rằng đào giếng là việc quá sức, lại chẳng chắc có thể tìm được nước. Nhưng ta dựa theo tri thức địa lý, quan sát địa hình quanh thôn, nhận định dưới đất hẳn có mạch nước ngầm.

Nhờ vào sự kiên trì của ta, thêm cả sự ủng hộ của Lâm Hổ, cuối cùng Trưởng thôn cũng đồng ý thử xem. Thôn dân cùng nhau góp sức đào giếng.

Sau mấy ngày nỗ lực, khi dòng nước trong vắt phun lên, cả thôn vỡ òa trong vui mừng. Có được giếng nước gần thôn, sinh hoạt thuận tiện hơn nhiều, cũng sạch sẽ hơn hẳn.

Danh vọng của ta trong thôn lại càng vững chắc. Họ chẳng còn xem ta chỉ là “vợ của Lâm Hổ”, mà đã xem ta là một người có tri thức, có bản lĩnh, là kẻ từ phương xa đến, mang theo thay đổi.
Lâm Hổ nhìn tất thảy, trong mắt ngập tràn tự hào.

“Nàng làm được rồi.” Một hôm, chàng bảo ta, “Nàng đã tìm được chỗ đứng của mình ở thế giới này.”

Ta mỉm cười: “Tất cả là nhờ có chàng.”
Chàng chẳng nói gì thêm, chỉ vươn tay trái ra, nhẹ nhàng ôm lấy ta.

Vòng tay chàng ấm áp và rắn rỏi, phảng phất hương núi rừng quen thuộc. Ta tựa vào ngực chàng, nghe tiếng tim đập vững vàng, cảm thấy yên ổn chưa từng có.

Xưa kia, ta từng sợ hãi, từng lẩn tránh chàng. Còn giờ đây, chàng đã trở thành chốn nương tựa kiên cố nhất đời ta.

Sau khi vết thương của Lâm Hổ hoàn toàn bình phục, chàng lại có thể săn bắn như trước.

Thế nhưng, chàng không còn lặn lội vào rừng sâu, mà chỉ quanh quẩn gần thôn. Chàng bảo, nay có ta rồi, chẳng muốn lại đặt thân vào hiểm địa.

Ta cũng bắt đầu theo chàng học mấy điều cơ bản trong nghề săn bắn. Tuy chẳng ưa sát sinh, nhưng ở thời đại này, ấy là kỹ năng cần thiết để sinh tồn.

Ta học được cách đặt bẫy, nhận biết dấu chân thú rừng, che giấu mùi bản thân.

Ta cũng đem kiến thức hiện đại ứng dụng vào việc săn bắn. Ta phát hiện, bọn họ thường bị thương là vì binh khí chẳng đủ bén, lại thiếu đồ phòng hộ.

Dựa vào ký ức, ta vẽ vài bản phác họa đơn giản: mũi tên sắc hơn, bẫy thú kiên cố hơn, thậm chí cả cách dùng da thú may áo giáp sơ sài.

Lâm Hổ xem bản vẽ của ta, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc. Chàng làm theo lời ta, cải tiến mũi tên và bẫy thú. Quả nhiên, hiệu quả săn bắn tăng cao, mà thương tổn lại giảm rõ rệt.

Cuộc sống của chúng ta ngày một khấm khá. Ta và chàng chẳng còn vì miếng ăn mà vật lộn, mà bắt đầu học cách tận hưởng cuộc sống.
Chúng ta cùng tản bộ dưới nắng chiều, cùng ngắm sao trời thầm thì trò chuyện.

Chàng kể ta nghe tên các vì tinh tú, kể truyền thuyết nơi rừng sâu; ta thì kể chàng nghe chuyện các chòm sao, kể về bí mật của vũ trụ.

Tình cảm giữa ta và chàng, từ sợ hãi và xa lạ thuở đầu, đến nay đã hóa thành tin tưởng và nương tựa, rồi dần thành một mối thâm tình sâu nặng.

Mối tình này không cần thề non hẹn biển, chẳng cần lời ngọt mật ong, mà là sự đồng hành sau bão tố, là ấm áp lặng thầm qua năm tháng.

Mùa đông kéo đến. Tuyết rơi che kín núi rừng, mà bầy sói cũng chẳng còn tái xuất, có lẽ vì thức ăn đã dư dật. Chúng ta ẩn mình trong căn nhà gỗ ấm áp, cùng kho lương thực và củi lửa dự trữ, an nhiên vượt qua những tháng ngày băng giá.

Giữa ngày tuyết trắng đầy trời, ta và chàng kề cận bên nhau, lò lửa nổ lách tách vang lên, hơi ấm lan tỏa khắp phòng.

“Giờ nàng còn muốn quay về không?” — Lâm Hổ lại hỏi ta một lần nữa.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, trong mắt chàng có một tia do dự.
Ta khẽ cười, lắc đầu: “Không còn muốn nữa.”

Trong mắt chàng thoáng qua tia vui mừng khôn xiết, chàng ôm ta siết chặt vào lòng.

“Nơi này, chính là nhà của ta.” — ta dịu giọng nói — “Chàng chính là người thân của ta.”

Chàng chẳng nói gì, chỉ ôm ta chặt hơn.
Ta biết, có lẽ cả đời này ta sẽ chẳng thể quay lại. Nhưng ta chẳng hề hối hận. Bởi tại dị thế xa lạ này, ta đã gặp được một người đáng để ta dốc lòng, cũng tìm được một mái ấm thuộc về chính mình.

Chương 10

Xuân sang hoa nở, băng tuyết tan rã, vạn vật hồi sinh.

Thương thế của Lâm Hổ rốt cuộc cũng khỏi hẳn. Tay hữu phục hồi sức mạnh, chàng lại cầm cung, giắt dao như xưa. Tuy nhiên, chàng vẫn giữ lời hứa, không còn vào rừng sâu đơn độc, chỉ săn quanh quẩn gần thôn.

Dân trong thôn, dưới sự chỉ dẫn của ta, bắt đầu thử trồng mấy loại hoa màu mới, như là ngô và khoai tây, vốn có sản lượng cao, dễ qua nạn đói.

Ta dựa theo ký ức, vẽ hình dạng và miêu tả nơi thích hợp để gieo trồng, nhờ Lâm Hổ đến trấn trên hoặc xa hơn để dò la tin tức.

Ta cũng bắt đầu tận dụng dược thảo và sản vật nơi núi rừng, chế ra mấy thứ thuốc men đơn giản cùng vật dụng thường ngày. Thí dụ dùng tro cây chế xà phòng, lấy thảo mộc làm thuốc nhuộm vải, dùng mỡ thú luyện thành nến.

Sự tồn tại của ta như thổi một làn gió mới đến thôn làng cổ xưa bế tắc này. Dân làng ngày một ỷ lại vào ta, lại càng thêm tín nhiệm.

Cuộc sống của ta và Lâm Hổ cũng ngày càng ấm no. Ngôi nhà gỗ được tu sửa lại, trở nên khang trang dễ chịu.

Chúng ta nuôi mấy con kê, khai hoang một khoảnh đất nhỏ trồng rau, cuộc sống dẫu giản dị mà chan chứa thi vị.

Tình cảm của đôi ta cũng dần dần sâu sắc trong sự bình yên và ấm áp thường ngày. Chàng tuy vẫn ít lời, song luôn dùng hành động để biểu lộ tình ý.

Khi ta bệnh, chàng ở bên không rời nửa bước. Khi ta mỏi mệt, chàng âm thầm chia sẻ việc nhà.

Khi thấy ta vui cười, chàng cũng mỉm cười theo, nụ cười hiếm hoi mà quý giá.

Ta cũng dùng cách của ta để đáp lại ân tình ấy. Ta nấu những bữa cơm ngon miệng, khâu vá áo ấm cho chàng.

Trước khi chàng ra ngoài, ta không quên căn dặn cẩn thận. Khi chàng trở về, ta luôn dang tay trao chàng một vòng ôm đầy hơi ấm.

Người thợ săn từng lạnh lùng trầm mặc ngày nào, giờ đây bên ta lại hiện lên nét ôn nhu và tinh tế.

Nữ tử xuyên qua dị thế từng hoảng loạn bất an ngày xưa, nay đã tìm được nơi yên ổn để ký thác tâm hồn.

Chúng ta chẳng còn là mối hôn nhân mua bán, mà là phu thê đồng tâm, tương tri tương ái.

Một ngày nọ, Lâm Hổ đi săn về, đem theo một tấm da hồ ly nguyên vẹn, lông mượt mà sáng bóng, vô cùng mỹ lệ.

“Làm cho nàng chiếc áo lông, mùa đông sẽ chẳng lạnh nữa.” Chàng nói.

Ta đón lấy tấm da, một dòng ấm áp dâng lên trong lòng.
“Còn cái này.” Chàng từ trong ngực lấy ra một hộp gỗ nhỏ, đưa cho ta.

Ta nghi hoặc mở ra, bên trong là một viên đá nhỏ, được mài nhẵn bóng, sắc xanh nhạt dịu dàng, dưới ánh dương sáng lên thứ ánh sáng dịu mát.

“Đây là gì vậy?” Ta hiếu kỳ hỏi.

“Ta nhặt được trong núi.” Chàng đáp, giọng mang chút lúng túng. “Thấy đẹp nên mang về tặng nàng.”

Ta cầm viên đá, lành lạnh, nhẵn nhụi, chạm vào rất dễ chịu. Thứ này ở thời đại này e là vô giá trị, nhưng trong mắt ta, nó quý hơn mọi loại ngọc ngà châu báu.

“Thiếp rất thích.” Ta nhìn chàng, chân thành nói.
Trong mắt chàng thoáng qua một tia mừng rỡ.

“Chàng còn nhớ lúc chúng ta mới gặp không?” Ta chợt hỏi.
Chàng bật cười — nụ cười mà trước kia ta ngỡ chẳng bao giờ thấy được, giờ lại dần trở nên quen thuộc.

“Nhớ.” Chàng đáp, “Khi ấy nàng sợ hãi vô cùng.”
“Phải.” Ta bật cười, “Khi ấy thiếp còn tưởng chàng là yêu quái ăn thịt người.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Chàng hỏi.
Ta bước tới gần, nhẹ nhàng đưa tay vuốt má chàng: “Giờ, chàng là người thân quan trọng nhất đời thiếp.”

Trong mắt chàng ánh lên lệ quang, lập tức ôm chặt lấy ta, như muốn đem ta hòa vào xương tủy của mình.

“Thiếp cũng vậy.” Chàng khẽ nói, giọng run run, “Nàng là người thân duy nhất của ta.”

Giữa cái ôm đầy ấm áp ấy, ta cảm nhận được trọn vẹn tình yêu và sự nương tựa chàng dành cho ta.

HẾT