CHƯƠNG 11

“Cô đồng ý không? Đây là lần cuối tôi hỏi. Không đồng ý thì cút. Đừng bao giờ đến tìm tôi nữa.”

Ảnh ôm khung , toàn thân run lẩy bẩy.

“Em… em…”

“Vì sao… anh lại đối xử với em như vậy?”

Anh quay lại, ánh mắt lạnh như băng, soi thấu tận xương.

Cô ta hít sâu, như hạ quyết tâm to lớn.

“Được, em sẽ ở đây cùng anh, cần chúng ta bên nhau.”

Cô ta run rẩy, nhấc chân, từng bước tiến .

“Mau đứng chỗ này.” Anh ngay nơi tôi từng ngã xuống — chỗ loang đầy máu.

Ảnh run rẩy, ép mình từng chút bước đến.

Mồ hôi lạnh chảy dài.

còn một bước cuối, cô ta sắp đứng đó.

ngay khoảnh khắc mũi chân chạm xuống, cô ta bật tung lên, quay bỏ chạy khỏi .

Cô ta ôm chặt khung , bật khóc nức nở.

“Họa Vân Niên, anh quá đáng lắm! Sao lại đối xử với em như thế?”

Anh lạnh lùng bước đến, cầm khung , chuẩn bị đóng lại.

“Đi đi, tiểu thư.”

Ảnh dần buông tay.

Cánh khép lại, dứt khoát, như chặn hẳn mọi khả năng níu giữ.

Cô ta gào khóc, hoảng loạn bỏ chạy.

Còn anh, lẽ bước ngủ, gối lên chiếc gối của tôi, đắp tấm chăn xanh trời tôi thích nhất, thiếp đi.

Đêm xuống lạnh , anh vẫn kéo chăn.

20

Sáng hôm sau, khi anh tỉnh dậy.

Tôi mới phát hiện, đêm qua anh vẫn nắm chặt tay một cây sáo nhỏ hình con thú.

Tôi người.

Đó là món đồ chơi tôi từng đặt em bé, cho đứa con kịp ra đời của chúng tôi.

Ngày mình mang thai, tôi vui sướng tột độ.

Trên về, đi ngang hàng đồ chơi, tôi một cây sáo nhỏ, thổi lên nghe như tiếng chim non hót.

Khi ấy, tôi còn muốn vài món khác, Họa Vân Niên ngăn lại.

Anh nói: “Giờ còn sớm, chờ vài không muộn.”

Vậy là tôi một chiếc này.

Thế … từ lúc tin mang thai đến khi con, vỏn vẹn ba tuần.

Nhanh đến mức, tôi kịp chuẩn bị cho bé, kịp đồ chơi nào.

Anh đặt lại cây sáo, đi tắm rửa mặt.

Mười phút sau, lại xách cặp rời nhà, đến công .

Tôi dõi theo bóng lưng anh, bước đi cứng nhắc, như một cỗ máy.

khoảnh khắc ấy, tôi bỗng mơ hồ trống rỗng.

21

thu.

phố đã nhuộm vàng, lá rụng đầy trời.

Ảnh nộp đơn xin nghỉ việc, rời khỏi Họa thị.

Anh hồi phục ngày một tốt hơn.

Họa Vân Niên mời anh trở lại công .

Thấy em gương mặt mệt mỏi, anh tưởng công việc chất chồng, em không cáng đáng nổi, bèn gật đồng ý.

là sau một làm việc, Họa Vân bắt lấy làm lạ.

Mọi hoạt động của công đều ổn định.

Với năng lực xử lý công việc cao độ của Họa Vân Niên, vốn dĩ chuyện quá tải.

Những dự án từng phức tạp, rối rắm, đều đã được em anh gỡ bỏ từng nút thắt.

Nay, mọi thứ trôi chảy.

“Vân Niên, công em quản lý rất tốt.

Chân anh tuy khá hơn, em cần sốt ruột bắt anh làm việc sớm thế.

Hay là em nhìn anh rảnh rỗi đọc sách, uống trà ngày khó chịu lắm?”

trà thất, Họa Vân Niên mỉm cười, rót cho anh một chén trà.

“Anh à, hổ còn phải anh em cùng săn.

Anh nỡ nào để em một mình vất vả, bận đến quầng mắt à?”

“ quầng mắt?”

Họa Vân giả vờ ngạc nhiên nhìn chằm chằm em .

điều này, anh không thể phản bác.

Rõ ràng công ổn định, vậy dưới mắt em , vĩnh viễn còn vết xanh nhạt, như đã ngủ suốt nhiều ngày.

Anh chợt thấy xót xa, một lúc, đặt tay lên cánh tay em.

“Vân Niên, hãy hướng về phía trước.

Trên đời không thuốc hối hận.

Những gì đã xảy ra, ai thể cứu vãn.”

Họa Vân Niên khẽ rút tay lại.

“Anh, em không sao. Đừng lo.”

anh ngẩng , đổi giọng.

“ sau là sinh nhật sáu mươi của mẹ.

Em đã đặt sẵn khách sạn, mời đủ bạn bè, muốn tổ chức cho mẹ thật long trọng.”

Đây vốn là chuyện vui.

Họa Vân cầm chén trà, dõi theo bóng em rời đi để sang tháp đông bồi mẹ, lại thoáng sững sờ.

Anh buột miệng:

“Vân Niên, anh nghe nói… em và Tiểu Sở từng một đứa con.”

Bóng dáng vừa khuất bỗng khựng lại, nắm tay siết chặt.

“Đúng. đến ba … thì .”

Họa Vân bước đến, vỗ vai em.

“Xin lỗi, anh không cố ý khơi lại chuyện đau .

Làm bác, đến giờ mới hay , anh thấy hổ thẹn vô cùng.”

Tôi đi.

Đứa trẻ , tôi từng đau đến trầm uất.

khi ấy, lão trạch hề tôi mang thai.

Tôi và Họa Vân Niên mặc nhiên chọn giấu.

Vì chúng tôi hiểu, mẹ của Họa Vân Niên khao khát cháu đến thế nào.

đã không còn nữa, lại càng không muốn bà một nỗi khổ.

“Anh, em sang ở bên mẹ một lúc.”

Họa Vân vẫn giữ vai em, trầm giọng.

“Vân Niên, nỗi đau người thân, em đã trải qua .

Em rõ cảm giác ấy ra sao.”

Nói xong, anh mới từ từ buông tay.

Họa Vân Niên không nói một lời, lẽ đi đông sương , bên cạnh mẹ.

22

Một trôi qua.

Sinh nhật mẹ của Họa Vân Niên đã đến.

Khách khứa chật kín.

Giờ đây, Họa gia không còn ai dám đối .

Trưởng tử trở về, tiểu tử thủ đoạn hơn người, khôn ngoan sắc bén.

thành phố, ai dám chống lại nhà họ Họa.

Tôi lơ lửng trên không, nhìn nụ cười hiền từ của bà, vui lây.

lại nhìn Họa Vân Niên, anh điềm nhiên, từ tốn, vừa trò chuyện vừa nâng ly với khách.