Chương 2

4

được mấy hôm yên ổn, Thục Cầm mắt đỏ hoe chạy nhà.

“Anh Tam Tỉnh, cha em biết chuyện của tụi mình rồi… Ông mắng em làm mất mặt gia đình, nói sẽ em về quê nghèo ở miền Nam.

Anh nói xem, bây mà chẳng sống ở thành , vậy mà cha em lại đẩy em về vùng quê!”

Nghe vậy, Trần Tam Tỉnh lập tức hoảng hốt:

“Đừng sợ, Thục Cầm. Đợi anh thu xếp xong với mẹ con cô ta, anh sẽ cưới em. Anh không tin cha em lại nỡ em đi nơi anh là ông lớn thế này rồi.”

mắt rưng rưng nơi khóe mắt Thục Cầm, vừa nghe xong liền nhào lòng Trần Tam Tỉnh:

“Anh Tam Tỉnh, em biết mà… hức hức… em biết anh không nỡ để em bị về quê!”

Trần Tam Tỉnh cẩn thận lau mắt cho cô ta:

“Đừng khóc nữa, khóc nhiều mắt sẽ sưng đấy, ngoan, đi lau mặt bằng ấm . Tuệ Tuệ, em vắt giúp Thục Cầm cái khăn nóng đi.”

Ồ, cuối cùng cũng nhớ ra tôi rồi cơ đấy?

Tôi vỗ tay:

“Suýt nữa tôi cảm động tình yêu vĩ đại của hai người rồi đấy!.”

Thục Cầm ngượng ngùng quay đi, dùng khăn tay lau mắt. Trần Tam Tỉnh chỉ thẳng tôi:

“Cô đấy, lúc rồi mà còn ăn nói chua ngoa như thế? Cô biết về quê sẽ khổ sở thế không? Thục Cầm chịu sao nổi?”

Tôi đối diện ánh mắt chỉ trích của hai người họ, lạnh lùng cất tiếng:

“Tôi biết chứ. Sáng kịp sáng phải xuống ruộng, đến gần trưa còn có cơm bỏ bụng. Làm , chẳng lo nổi cho con cái, hai đứa bò lăn bò lóc, bẩn từ đến chân.

Nửa đêm còn phải ngồi dưới ánh đèn dầu, khâu từng mũi giày cho chúng.

Một năm chẳng có nổi bữa thịt, toàn rau luộc, dưa muối, cơm trắng, bánh bao trắng chỉ có trong mơ. Khoai khô ăn đến phát ngán, đấy vẫn phải tệ nhất.

Tệ nhất là con ốm đau sốt sắng, ở quê đi viện thì phải đi bộ hàng cây số. Trăng mờ sao thưa, băng qua bãi tha ma trong rừng hạt dẻ, vừa bế đứa trẻ nóng hầm hập, vừa run rẩy đi trong sợ hãi.”

Tôi vừa nói vừa đưa mu bàn tay lau đi những giọt mắt không biết rơi ra từ .

Trần Tam Tỉnh bắt lúng túng:

“Thôi được rồi, em làm sao vậy? Anh đâu có nói gì đâu, sao lại khóc?”

Thục Cầm cũng ôm mặt ngồi một bên thút thít:

“Chị dâu, phụ nữ chúng ta đều hiểu mà… Những năm qua em theo tàu ra khơi cũng nhờ anh Tam Tỉnh chăm sóc không khổ sở nhiều. bắt em về quê… sao em chịu nổi chứ…”

Tôi nhìn ánh mắt đầy xót xa của Trần Tam Tỉnh, giọng càng lạnh hơn:

“Đúng là tôi không được như cô, ra khơi còn có chồng tôi thương xót.

Còn tôi? Một mình ở quê, làm ruộng, nuôi gà, nuôi heo, còn phải chăm hai đứa , hầu hạ mẹ chồng, mệnh khổ là mệnh tôi.

chồng tôi toàn vẹn trở về, lại có tiểu yêu tinh cướp mất. Cô cao hiểu rộng, tôi hỏi cô, trong sách người ta gọi hành vi cướp chồng người là gì?

Còn hành vi phát đạt rồi bỏ vợ, gọi là gì? Tôi nhớ trong tuồng có nhân vật Trần Thế Mỹ nhỉ? Thục Cầm, cô thấy anh ta có giống không?”

Thục Cầm lập tức khựng lại, mặt đỏ rần như gấc. Cũng chẳng trách Trần Tam Tỉnh rung động, người ta gái chính hiệu, da trắng môi hồng, đến thẹn thùng thôi cũng xinh hơn tôi — một phụ nữ nhà quê da dẻ sạm đen — trăm lần.

Tôi quyết định rồi. mai phải ra hợp tác xã mua ít kem dưỡng, tiện thể mua hai cân táo đỏ, với mấy viên kẹo mà hai đứa cứ nhắc mãi.

Đôi giày da trên chân Thục Cầm cũng thật đẹp. Hôm Tiểu Mãn còn thèm thuồng bảo bạn mua đôi giày da đỏ, mà tôi tiếc không dám mua, cũng phải sắm cho bằng được.

Trần Tam Tỉnh đứng đó nói gì đó tôi chẳng buồn nghe. Trong chỉ nghĩ chuyện mai đi mua sắm, lòng tôi bay tận mây xanh.

Chỉ không biết mấy cô thu ngân ở hợp tác xã có khinh tôi là đàn bà nhà quê không… mà cũng phải, bộ đồ trên người Thục Cầm đẹp thật, hay mai tôi cũng đi dạo , tìm may một bộ?

Như thế chắc phải tiêu hết kha khá … không biết tên đàn ông khốn nạn kia có giấu quỹ đen không nhỉ?

Đến Trần Tam Tỉnh gầm lên:

“Lý Tuệ Tuệ! Tôi đang nói chuyện với cô đấy, không hiểu phép tắc à? Thục Cầm còn ở đây, bảo cô nấu cơm trưa mà giả vờ không nghe?”

Tôi nhún vai:

“Anh thấy không? Tôi còn đang sống sờ sờ đây, mà anh định bỏ mẹ con tôi đi lấy vợ . Người ta còn kết hôn, tôi không nói hai người vô lễ rồi.

Trần Tam Tỉnh, tôi nhìn ra rồi, anh có có thế, cũng chẳng thèm nói lý nữa.”

Nhắc chuyện kết hôn, ánh mắt Thục Cầm sáng rực nhìn anh ta, Trần Tam Tỉnh lau mặt:

“ nói đến đây thì… Tuệ Tuệ, em cũng không nỡ nhìn Thục Cầm bị về quê chứ? Vẫn theo như hôm bàn đi — anh sẽ đăng ký kết hôn với Thục Cầm, nhất định sẽ dành chỗ cho em các con.

Thục Cầm, đúng không em?”

Thục Cầm ngượng ngùng vẫn đầy đắc ý:

“Chị Tuệ Tuệ, em hứa sẽ đối xử tốt với chị các bé.”

Tôi nhún vai:

“Tôi không quan tâm anh cưới , cũng không quan tâm cô có tử tế với con tôi không. có một điều — chồng tôi kiếm được, phải đưa cho tôi giữ. Trong nhà chồng tôi, tôi phải là người làm .

Nếu không thì tôi sẽ kéo nhau lên đồn công an, tôi không hành gì, tôi không hiểu gì cao siêu , tôi chỉ biết sống theo lẽ phải.”

Trần Tam Tỉnh đập bàn:

“Làm gì có lý như thế! cưới là vợ, vợ là nữ nhân, lương anh đưa cho em, em làm , còn Thục Cầm thì sao?”

Tôi lập tức mở cửa, kéo Trần Tam Tỉnh ra sân, lớn tiếng:

“Mọi người xem nè! Chồng tôi đòi đăng ký kết hôn với người , còn định không đưa lương cho tôi, không cho tôi làm trong nhà.

mặt tôi con mà dám nói như thế, xem mẹ con tôi như chết rồi chắc? Bắt tôi ở lại làm bảo mẫu cho họ à?

Tôi hỏi mọi người, con gái nhà lành lại mặt dày chạy đến giành chồng người ? Cái gì mà người có ? Người có là chuyên cướp chồng à?

Tôi nói thẳng, không đưa , không cho tôi làm trong nhà, thì tôi dắt hai đứa con treo cổ ngay cửa nhà Trần Tam Tỉnh!”

Thục Cầm lập tức chạy đi, vừa khóc vừa cúi mặt, mất dạng.

Trần Tam Tỉnh tức đến mức ngồi uống rượu suốt đêm.

Còn tôi chẳng buồn đoái hoài, rút một tờ giấy ra, bắt viết danh sách những thứ cần mua mai.

Chỉ nghĩ đến gương mặt rạng rỡ của Tiểu Mãn được đôi giày da đỏ, khoé môi tôi ngủ còn nở nụ cười mãn nguyện.

5

Sáng hôm sau, tôi hợp tác xã biết, người ta chẳng quan tâm cô là phụ nữ quê mùa hay thành , chỉ cần trong túi có , mua đồ không lèo nhèo, thì người ta chỉ biết lễ phép gọi mình là “chị ơi, chị à” mà thôi.

Tôi bị tiếng “chị” ngọt như mía lùi ấy gọi cho đến lâng lâng người. Không kiềm được, tôi mua thêm một gói bánh đào khô, lại còn mua cho mỗi đứa một món đồ chơi.

Cô thu ngân nói, trẻ con thành đứa chẳng có đồ chơi. Thế thì con tôi, Thằng Béo Tiểu Mãn, cũng phải có!

tiệm may, tôi biết làm quần áo ở thành lại kỹ lưỡng đến thế. Từ độ cao của cổ áo đến phối màu vải, thợ may đều tỉ mỉ bàn bạc với tôi từng chút một. Hẹn lấy đồ xong xuôi, tôi xách một đống túi lớn túi lững thững về nhà.

Vừa về cổng thì đụng ngay Trần Tam Tỉnh, người vẫn đang hậm hực vì sáng nay giận dỗi không ăn cơm, tan ca về.

Anh ta vừa thấy tôi tay xách nách mang, gương mặt vốn cau có lại tím lên vì tức:

“Lý Tuệ Tuệ, tôi còn tưởng cô thật sự đáng thương như lời cô nói. Kết quả thì sao? Vừa quay lưng đi là mua với sắm chẳng gì phá nhà.”

Tôi coi như anh ta đang phát rồ, chẳng buồn đáp một lời. Hai đứa sắp tan rồi. Sáng lúc đi , tụi nó còn dặn tôi trưa nay ăn trứng hấp với đùi gà luộc. Tôi phải nhanh tay chuẩn bị cơm cho bọn trẻ.

Trần Tam Tỉnh lẽo đẽo theo tôi bếp. Tôi thì nhanh nhẹn đánh trứng, băm hành, cho trứng hấp nồi, rồi lại đem đùi gà đi rửa, xẻ vài đường, ngâm muối để khử mùi.

Anh ta đi theo tôi xoay vòng hai bận, cuối cùng giọng cũng hạ xuống:

“Tuệ Tuệ, anh không phải kẻ thù của em.”

Tôi chẳng buồn ngẩng :

“Anh để người đàn bà thế chỗ tôi, đưa hết kiếm được cho cô ta, còn bắt con tôi gọi người ta là mẹ. Tệ hơn nữa, anh còn định đuổi mẹ con tôi ra khỏi nhà.

Anh bỏ vợ bỏ con, vong ân bội nghĩa. Anh là Trần Thế Mỹ phiên bản hiện đại. Anh nói xem, anh không phải kẻ thù tôi thì là ?”

Trần Tam Tỉnh vò :

“Anh không đánh em, cũng từng mắng em, sao em cứ làm quá lên thế?”

Trứng hấp xong, tôi cẩn thận nhấc ra để nguội, lại cho đùi gà nồi luộc, rồi vừa thái rau vừa đáp:

“ tôi thì sao? Tôi có thể bị anh đuổi ra khỏi nhà bất cứ lúc . Tôi sống ở đây không danh không phận, lỡ đâu mai anh nhìn trúng cô , tôi chẳng phải lại thành ‘đối tượng xem mắt không có tình cảm, chỉ tiện thể sinh hai đứa con’ của anh à?”

Trần Tam Tỉnh ủ rũ quay phòng. Tôi chẳng buồn quan tâm. tôi con chỉ cần sống tốt. Nếu anh ta dám không đưa , tôi sẽ dẫn con đến đồn công an tố cáo ngay.

Cùng lắm thì cá chết lưới rách, cũng khỏi sống yên ổn.

Không lay chuyển được tôi, mà bên nhà Thục Cầm lại thúc ép, Trần Tam Tỉnh đành phải tự mình về quê, đưa mẹ ruột hai anh trai cùng gia đình lên thành .

Lần này không phải sai người về mà là tự anh ta đi đón. Lần lượt kéo về mẹ chồng, anh , anh hai, thêm hai bà chị dâu.

Tôi chẳng thèm ngước mắt lấy một cái.

Năm xưa anh ta đi biệt tám năm, tôi ở quê một mình nuôi con, cũng từng thiệt thòi mặt mẹ chồng hai chị dâu. định đưa họ đến ép tôi lui bước?

Nực cười!