Chương 1

Ta có một người trong lòng, ngày ngày thư từ qua lại, nhưng chưa từng gặp mặt.

Trưởng tỷ nói:

“Chưa gặp mà đã sâu, càng là điều hiếm có.”

Thế là nàng ở giữa, giúp chúng ta truyền thư suốt .

Mãi đến ngày sinh thần mười bảy tuổi của ta, trong cung bỗng truyền chỉ, chỉ định trưởng tỷ làm Thái tử phi.

Từng hàng từng hàng bình luận hiện lên trước mắt.

“Chết tiệt! chính nhận nhầm người rồi, tưởng tỷ tỷ mới là người viết thư.”

“ chính khó khăn lắm mới chủ động một lần, vậy mà lại nhận nhầm đối tượng, ngược khóc luôn!”

“Con gái mau lên nói rõ đi, nói muội mới là người viết thư qua lại với Thái tử ấy.”

trước, ta làm đúng như những dòng bình luận ấy nói, tìm Thái tử Thẩm Nghiễn Từ để nói rõ tất cả.

Ngày thứ hai sau chỉ ban hôn, người được đổi ta.

Nhưng thanh danh trưởng tỷ hủy sạch, trở trò cười khắp kinh . Sau đó nàng vội vã gả phương , chưa đầy hai đã qua đời.

Thẩm Nghiễn Từ oán hận ta cả đời, dùng đủ mọi thủ đoạn để hành hạ ta, sỉ nhục ta.

Đến lúc ấy ta mới biết, hóa ra xưa hắn vô gặp trưởng tỷ khi nàng thay ta đưa thư, vừa gặp đã động lòng.

Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng nhận nhầm.

Sống lại một lần, ta tận mắt nhìn trưởng tỷ quỳ tiếp chỉ.

Sau đó nói một :

“Chúc mừng.”

01

Trưởng tỷ cầm cuộn chỉ màu vàng sáng quay người lại.

Đôi mắt nàng sáng đến kinh người, môi khẽ hé ra, tựa như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nắm chặt tay ta.

Lòng tay nàng toàn là mồ hôi, vừa ẩm vừa nóng.

“ …”

Giọng nàng run rẩy, chỉ gọi nhũ danh của ta, những lời phía sau đều nghẹn lại cổ họng.

Ta nắm ngược lại tay nàng, khẽ nói:

“Chúc mừng a tỷ.”

Vành mắt nàng lập tức đỏ lên.

Ngay sau đó, thưởng từ Đông cung được khiêng như nước chảy.

Trân châu Hải, bảo thạch Tây Vực, gấm mây thêu Tô Châu, tranh chữ của danh gia tiền triều… bày kín cả sảnh đường.

Quản sự thái giám cười tươi như hoa, nói điện hạ đã căn dặn, những thứ này đều là để Thái tử phi tương lai thưởng ngoạn. Nếu có gì không vừa ý, trong kho vẫn còn thứ khác.

Trưởng tỷ ngơ ngẩn nhìn những món đồ rực rỡ chói mắt ấy. Đầu ngón tay lướt qua một tấm gấm lấp lánh ánh màu, rồi lại rụt về như bỏng.

“ sao lại là ta?”

Nàng nhíu mày, dưới niềm vui trong mắt là nỗi bất an đè nặng.

“Ta chưa từng gặp điện hạ, cũng chưa từng qua lại gì với người. chỉ này đến quá đột ngột, lòng ta thật sự không yên.”

Đúng vậy, trước ta cũng từng nghi hoặc, sao lại là trưởng tỷ.

thế, dưới sự nhắc nhở của những dòng bình luận, ta cầu kiến Thái tử Thẩm Nghiễn Từ.

Ta nói với hắn, ta mới là người thư từ qua lại với hắn suốt .

Nói với hắn rằng trưởng tỷ chỉ thay ta đưa thư.

Còn nói với hắn câu ấy:

“Chưa gặp mà đã sâu, càng là điều hiếm có.”

Hắn bừng tỉnh:

“Hóa ra là nàng.”

Ta rơi lệ gật đầu.

Khi ấy, ta một lòng muốn làm rõ hiểu lầm này, lại không nhìn thấy chút tiếc nuối thoáng qua trong đáy mắt Thẩm Nghiễn Từ.

Ngày hôm sau, tên trên chỉ ban hôn được đổi ta.

Nhưng thanh danh trưởng tỷ hủy. Một tháng sau, nàng vội vã gả phương , chưa đầy hai đã chết.

Từ đó, Thẩm Nghiễn Từ hận ta, oán ta.

Những lúc nửa đêm tỉnh mộng, không chỉ một lần hắn bóp cổ ta trên giường, chất vấn ta xưa sao phải đứng ra làm rõ.

“ sao nàng không để sai đúng?”

“ sao lại ép Tri Uyển chết thảm đất khách?”

“Việc hối hận đời này của ta, chính là khi ấy đã đồng ý gặp nàng, rồi đi sửa chỉ.”

Ta rũ mắt, giúp trưởng tỷ chỉnh lại ống tay áo nhăn khi vừa quỳ tiếp chỉ, giọng bình thản:

“Có lẽ Thái tử điện hạ từng gặp a tỷ ở đâu đó.”

Thấy ta không những không lên làm rõ, ngược lại còn an ủi trưởng tỷ, những dòng bình luận lướt qua rất nhanh.

“Nữ chính sao lại làm vậy? Chẳng lẽ nàng không muốn nhận lại chính nữa sao?”

“Đừng mà, cp tôi đu đừng be chứ!”

Trưởng tỷ ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt hiện khó hiểu.

“Có là trong cung yến, hoặc trên đường đi dâng hương, thậm chí chỉ là thoáng gặp góc phố.”

Ta làm như không thấy những hàng chữ trong suốt kia, mỉm cười với nàng.

“A tỷ tốt như vậy, Thái tử vừa gặp đã động lòng, sau đó cầu xin bệ hạ ban hôn, cũng chẳng có gì lạ.”

Gò má trưởng tỷ chậm rãi ửng đỏ, ngón tay vô thức xoắn khăn tay.

“Nói bậy, ta nào có tốt đến vậy.”

“Sao lại không?”

Giọng ta thả lỏng, chút ngây thơ của muội muội.

“A tỷ là người đẹp , dịu dàng mà muội từng gặp. Nếu Thái tử điện hạ thật sự có phúc gặp được a tỷ, nhớ mãi không quên, đó mới là chuyện bình thường.”

Nàng giận yêu vỗ nhẹ lên mu tay ta, lực nhẹ bẫng, khóe môi lại không nhịn được cong lên.

Chút thấp thỏm ấy dần sự thẹn thùng và mong đợi ngày một đậm hơn che lấp.

02

Trong phủ náo nhiệt suốt một thời gian.

thưởng từ Đông cung gần như không ngừng. Hôm nay là trâm vòng thịnh hành, ngày mai là điểm tâm mới do ngự trù làm.

Thái tử Thẩm Nghiễn Từ còn đích thân mời trưởng tỷ đi du hồ vài lần, xem kịch hai lượt.

Khắp kinh đều truyền ra, nói hôn sự này là do chính Thái tử điện hạ cầu xin bệ hạ ban .

Không biết đã khiến bao nhiêu nữ tử khuê các hâm mộ đến đỏ mắt.

Mà sau khi thấy ta trước sau không có động tĩnh gì, những hàng bình luận kia cũng dần dần biến mất không dấu vết.

Một buổi trưa nọ, mẫu thân giữ riêng ta lại.

Bà cho lui hết hạ , hạ thấp giọng nói:

“Ta cứ cảm thấy hôn sự của tỷ tỷ con đến không vững chắc.”

“Mẫu thân lo lắng điều gì?”

Mẫu thân nhíu mày, cân nhắc lời lẽ:

“Thái tử điện hạ đối xử với tỷ tỷ con đúng là rất tốt, nhưng sự tốt đẹp ấy đến quá đột ngột.”

“Ta đã hỏi Tri Uyển, nó không chịu nói gì cả. Con có biết chuyện gì không?”

Ta rũ mắt, đem những lời mấy ngày trước đã an ủi trưởng tỷ nói lại một lần với mẫu thân:

“Có lẽ điện hạ từng ở cung yến, hoặc nào đó, từ xa gặp tỷ tỷ một lần nên để tâm.”

“Tỷ tỷ tính tốt, dung mạo cũng tốt, có người ái mộ là chuyện thường .”

Mẫu thân thở dài, trong thở ấy có chút vui mừng.

“Mong là như vậy. Quan trọng là tỷ tỷ con vui , điều đó hơn hết thảy.”

Nói xong, bà chuyển lời, ánh mắt rơi trên người ta.

“Ngoại tổ phụ con hôm trước gửi thư tới, nói ông có một môn sinh đắc ý lần này kinh dự thi, muốn con đi gặp một lần.”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

“Người ấy tên là Cố Văn Lan, trưởng tử Cố gia ở Thanh Hà. Phẩm hạnh ôn hòa đoan chính, tài học rất tốt.”

Trên mặt mẫu thân lộ ra ý cười chân thật.

“Ngoại tổ phụ con trong thư nói, lần xuân vi này người ấy định sẽ có tên trên bảng, tiền đồ không hạn lượng. Ông muốn trước khi yết bảng, cho hai đứa gặp nhau trước. Con có bằng lòng không?”

Ta trầm mặc một lát.

Trước mắt thoáng hiện bông tuyết bay lãnh cung trước.

tay băng của Thẩm Nghiễn Từ bóp trên cổ ta.

Còn có lời hắn ghé bên tai ta, độc địa như tẩm độc.

Ta gật đầu:

“Nữ nhi bằng lòng.”

Mẫu thân hài lòng cười, vỗ vỗ mu tay ta.

“Con ngoan, vậy thì định ngày sau, ở Thính Phong Lâu phía tây .”

03

ngày sau, ta thay một bộ xiêm y giản dị, dẫn nha hoàn vừa đi tới cổng phủ thì thấy vó ngựa.

Một chiếc xe ngựa treo huy hiệu Đông cung vừa khéo dừng lại.

Rèm xe được vén lên, trưởng tỷ được Thẩm Nghiễn Từ đỡ hờ, đang bước xe.

Gò má nàng đỏ, khóe mắt đuôi mày đều là ý cười.

Thấy ta, mắt nàng sáng lên.

“ , muội định đi đâu vậy?”

“Muội có hẹn gặp bạn.”

Ta tiến lên một bước, ánh mắt không tránh khỏi chạm phải Thẩm Nghiễn Từ.

Hôm nay hắn mặc một thân thường phục màu đen, dáng người cao thẳng, vẫn thanh quý bức người như trong ký ức.

Đôi mắt ấy lúc này sâu không thấy đáy. Khi nhìn ta, không có chút độ ấm nào.

Chỉ có một mảnh nhạt băng giá.

Cùng một tia giễu cợt rất nhạt, nhưng khó mà nhận lầm.

Chỉ một ánh mắt, ta đã nhìn ra Thẩm Nghiễn Từ cũng trọng sinh.

Ta cúi đầu, tránh khỏi tầm mắt hắn.

Trưởng tỷ không hề hay biết, vẫn niềm vui sau chuyến du ngoạn, quay đầu nói với Thẩm Nghiễn Từ:

“Điện hạ, đây là muội nhà ta, Tô Tri Nhan.”

Lúc này Thẩm Nghiễn Từ mới dời ánh mắt khỏi mặt ta.

Hắn khẽ gật đầu với trưởng tỷ, giọng điệu ôn hòa vừa đủ:

“Ừ, từng gặp rồi.”

Thái độ xa cách như đối xử với người xa lạ.

Trưởng tỷ dường như cảm thấy thái độ hắn có quá nhạt, áy náy nhìn ta một cái.

Đợi trưởng tỷ phủ.

Độ cong ôn hòa khóe môi Thẩm Nghiễn Từ lập tức thu lại.

Hắn không lập tức rời đi, mà quay người, từng bước đi về phía ta.

Cách ta bước, hắn dừng lại, từ trên cao nhìn ta.

Ánh mắt ấy như có hình, nặng nề đè lên đỉnh đầu ta.

“Tô Tri Nhan, lần này học khôn rồi?”

Hắn mở miệng, giọng không cao, nhưng sự bình tĩnh thấm đẫm lẽo.

Đầu ngón tay ta bấm lòng tay. Cơn đau nhói nhẹ giúp ta duy trì bình tĩnh bên ngoài, ta không đáp lời.

“Biết trốn rồi? Biết ngậm miệng rồi?”

Hắn cười khẽ một , cười ấy không có chút ấm áp nào.

Ta ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt hắn.

Hận ý và chán ghét trong đó gần như tràn ra, giống hệt mỗi lần hắn hành hạ ta ở trước.

“Điện hạ đang nói gì, thần nữ không hiểu.”

Ta thấy giọng mình bình thản không gợn sóng, thậm chí còn một tia nghi hoặc vừa đúng.

“Thần nữ còn phải đến đã hẹn, thỉnh điện hạ nhường đường.”

Thẩm Nghiễn Từ nhìn chằm chằm ta, tựa như đang xét xem lời này của ta có mấy thật, mấy giả.

Một lúc lâu sau, hắn nghiêng người, dùng âm lượng chỉ hai chúng ta thấy, nói từng chữ:

“ không hiểu thì tốt. Nhớ kỹ thân phận hiện giờ của ngươi, Tô nhị thư.”

“Cách xa Tri Uyển một chút. Nàng lương thiện, còn nghĩ đến tỷ muội, nhưng trong mắt bản cung, không chứa nổi một hạt cát.”

“Nếu để bản cung biết ngươi còn dám ở trước mặt nàng giở bất kỳ tâm cơ nào, nói bất kỳ lời không nên nói nào…”

Hắn ngừng một chút, giọng dịu dàng, nhưng từng chữ như đâm tim:

“Những thủ đoạn của trước, bản cung không ngại dùng lại trên người ngươi một lần nữa.”

Nói xong, hắn đứng thẳng dậy, lại khôi phục cao quý nhạt kia.

Như lời thì thầm đầy uy hiếp vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.

Hắn không nhìn ta thêm một lần nào nữa, quay người lên xe ngựa.

Xe ngựa lăn bánh đi xa.

Ta đứng nguyên tại chỗ, đến khi nha hoàn cẩn thận bước tới, khẽ gọi:

“ thư?”

Ta mới phát hiện tay chân mình băng, xiêm y sau lưng đã một lớp mồ hôi mỏng thấm ướt.

Ta chậm rãi buông nắm tay đang siết chặt ra, lòng tay in lại mấy dấu móng tay sâu hình trăng khuyết.

“Đi thôi.”

Ta nói.

04

Trong nhã gian bên cửa sổ của Thính Phong Lâu, Cố Văn Lan đã đến.

động, hắn đứng dậy. Áo dài màu trúc xanh càng tôn lên dáng cao thẳng thanh nhã.

Mày mắt sáng sủa, sống mũi thẳng, khóe môi trời sinh ôn hòa.

“Tô nhị thư.”

Hắn chắp tay hành lễ, giọng không nhanh không chậm, như ngọc đá va nhau.

Ta khuỵu gối đáp lễ, ngồi đối diện hắn.

Nha hoàn lui ra, khép cửa lại.

“Gia sư trước khi ta lên đường, nhờ ta một vật cho thư.”

Hắn lấy từ túi vải bên cạnh ra một bọc vải lam được buộc cẩn thận bằng dây nhỏ, hai tay đưa tới.

Bên trong là nửa cuốn sách được bọc kỹ bằng gấm.

Giấy đã ngả vàng, nét mực cổ xưa, là nửa cuốn thi tập còn sót lại của một vị thi ẩn dật tiền triều.

Lòng ta khẽ động.

“Đây là?”

“Là vật thầy ta cờ có được, chỉ có nửa cuốn đầu.”

Cố Văn Lan giải thích, ánh mắt rơi trên nửa cuốn thi tập ấy.

“Người nói thư vốn yêu thơ từ, có lẽ có xem qua.”

Đầu ngón tay ta vuốt qua mép trang sách, xúc cảm thô ráp.

Có quyển sách độc bản này mở đầu, không khí cũng không còn quá gượng gạo.

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Công tử lần này kinh là xuân vi?”

Hắn khẽ gật đầu, không có căng thẳng hay kiêu ngạo thường thấy ở sĩ tử khi nhắc đến khoa cử, giọng vẫn bình hòa:

“Khổ học nhiều , chung quy cũng phải đến thử một lần.”

Ta mím môi cười:

“Tài học của công tử tự không cần nói, lần này định có đề tên bảng vàng.”

trước trạng nguyên là ai, ta không biết.

Khi ấy ta giam trong hậu viện Đông cung, cách biệt với những tin tức này như núi với biển.