Chương 2 - Ngã Rẽ Cuộc Đời Của Nha Hoàn

Cạch.

cửa bỗng vang tiếng khóa.

Tim ta thót lại.

Một món đồ trên tay rơi xuống, vỡ vụn trên đất.

Ta không kịp ngoái lại xem đó là gì.

Ánh lửa bên chiếu rực cả ô cửa sổ, phản chiếu ánh đỏ trong ta.

Ta vội tháo then, định xông ra .

Nhưng không kịp nữa rồi.

Cửa nẻo đều đã bị khóa chặt từ bên .

Ngọn lửa bén vào , rất nhanh đã cháy rực .

Ta lăn lộn trên đất.

Dốc sức đập cửa.

Trong lúc sắp ngạt thở đến chết, ta mơ hồ nghe tiếng người vang gọi tên ta.

“ còn chưa chết.”

“Xúi quẩy, mau ra tay đi, đâm cho mấy nhát rồi dập lửa, còn về bẩm báo với phu nhân. Nhẹ tay thôi, đừng kinh động đến…”

4

Ta lại một lần nữa trở về gian đại sảnh lệ ấy.

Quỳ gối trước phu nhân.

Toàn run rẩy.

Nỗi đau bị ngọn lửa thiêu đốt da thịt, tiếng răng rắc của đồ gỗ cháy nứt, mùi thịt người bị nướng chín, tất thảy vẫn còn vương vấn trong ký ức.

Phu nhân vẫn nói những lời y ba lần trước, lại lần nữa hỏi ta:

“Trinh nương ngươi vạch ra ba con đường, ngươi nghĩ thế nào?”

Thiếu phu nhân ơi!

Nàng làm gì ta vạch ra ba con đường.

Rõ ràng… là bày ra ba ngõ tử lộ!

Ta cắn răng, không chịu mở miệng.

Phu nhân lại hỏi:

“Đứa nhỏ , có phải khóc đến ngây dại rồi không? Nếu đã vậy, để ta thay ngươi làm ”

“Phu nhân!”

Ta gào khóc cắt lời bà.

Ta biết.

Bất kể phu nhân thay ta làm ra , ta đều chỉ có một kết cục—

Chết.

Nhưng ta không tiếp tục chết oan vậy.

Một người, sức lực có hạn.

Nếu cứ chết đi chết lại, tâm thần hao mòn, ta sẽ dần dần quên mất là ai.

Cuối chỉ còn lại một điên điên dại dại.

Ta nhất định phải nghĩ ra một lý .

Một lý đủ để không bị phu nhân lập tức chết, có chút thời gian thở, suy nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Phu nhân minh giám!

Nô tỳ thiếu phu nhân lớn bên nhau, nay nàng đột ngột qua đời, nô tỳ đau đớn khôn nguôi, quả thực không còn lòng dạ nào nghĩ chuyện hôn nhân, chỉ hận không đi theo nàng!”

“Khẩn cầu phu nhân thương xót!”

“Cho phép nô tỳ ở lại đường, thay thiếu phu nhân khóc trọn lễ tiễn đưa.”

Trong sảnh, lặng ngắt tờ.

Ta chỉ nghe tiếng tim đập trống trận.

nhảy khỏi lồng ngực.

Ta đang đánh cược.

Phu nhân ta, chỉ cần sai người đánh chết cũng không ai dị nghị.

Nhưng bà lại cứ phải dùng những thủ đoạn âm hiểm trong bóng tối.

Nhất định là có nguyên gì đó.

Nhất định bà còn có điều kiêng kỵ.

Nếu vậy, ngay trước mọi người, bà có tùy tiện từ chối một tấm lòng trung thành khóc tiễn nhân hay ?

Phu nhân lại dùng khăn chấm khóe , nhỏ thêm mấy giọt lệ.

“Ngươi quả là một đứa bé trung thành, chẳng trách Trinh nương lúc sống vẫn luôn luyến tiếc không yên.”

“Đi đi.”

“Tiễn Trinh nương cho trọn nghĩa cuối .”

5

Đây là lần thứ hai ta tới đường thiếu phu nhân.

Lần , ta không còn mặc áo lụa phấn trắng, không còn chen chúc ở ngoại sảnh, tìm cách tới gần thiếu .

Ta khoác áo vải thô.

Cúi đầu.

Quỳ lẫn trong đám hạ nhân tới khóc tế trong nội đường, chẳng hề gây chú ý.

Một bên vừa khóc.

Một bên vừa nghĩ.

thiếu phu nhân lại ta vạch ra ba con đường ấy?

Nàng có biết, cả ba đường đều là tử lộ không?

Hay là bởi đêm Thất Tịch năm đó, thiếu từng khen bông ta lén cài trên tóc, khiến nàng giận?

Hay nàng ta lén nhận mấy hộp lụa Song Mãn tặng, rồi cho rằng ta là nông cạn?

…

Không.

Ta năm tuổi đã theo hầu thiếu phu nhân.

ấy nàng còn là tiểu thư nhà họ Chu, vừa mất mẹ không bao lâu.

Chu đại nhân liền cưới kế thất, một vị tân nương chỉ mới mười sáu tuổi.

Bởi ta là người đích cố phu nhân chọn lựa.

Thiếu phu nhân… nàng chỉ tin ta.

Nàng gả tới Tạ , chỉ mang theo ta là nha hoàn cận.

Tất cả mọi người đều biết, nàng đối với ta không giấu diếm điều gì.

Quan trọng nhất là

Nàng chết bất đắc kỳ tử.

Chiều hôm qua thiếu phu nhân còn dặn ta tối nay có khách, sẽ phải uống rượu, bảo ta sắc sẵn một bát canh giải rượu, kẻo mai dậy đầu đau nhức.

Ta bận rộn đến tận nửa đêm, vẫn không ai trở về, mệt quá liền thiếp đi.

Mãi đến sáng sớm hôm nay, tin dữ mới truyền tới.

Nói rằng thiếu phu nhân tối qua uống rượu quá chén, rồi chết đuối.

Ta không tin.

Nằng nặc đòi nhìn nàng lần cuối.

Nhưng tận thi sưng phù của nàng, ta chỉ kịp cúi xuống nôn mửa.

Ngay cả việc liệm xác, cũng là những nha hoàn khác làm.

Ta còn chưa kịp thắp cho thiếu phu nhân nén hương, đã bị phu nhân gọi tới sảnh.

Cho nên, ta là thiếu , là phu nhân.

Là Tạ .

6

Bỗng nhiên, toàn ta nổi da gà.

Một luồng lạnh lẽo dọc sống lưng.

Cả phủ đệ .

Chỉ có ta là người của thiếu phu nhân.

Còn tất cả những khác, đều là tai , tay chân, miệng lưỡi của lão và phu nhân.

Ta chợt nhớ tới cái chết của thiếu phu nhân —

Nàng… cũng là bị hại chết ?

Thiếu phu nhân từ nhỏ đã phải sống dưới bóng kế mẫu.

Nàng trầm lặng cảnh giác, tất nhiên đã phát hiện ra bí gì đó của nhà họ Tạ, rồi bị bọn họ phát hiện.

Nhà họ Tạ nàng, là để diệt khẩu.

ta, cũng là lý ấy.

Bởi

Thiếu phu nhân đối với ta không hề giấu giếm điều gì.

Nhà họ Tạ tuyệt đối sẽ không cho phép một đứa nha hoàn ta mang theo bí lớn nhất của bọn họ ra .

Rốt cuộc, bí ấy là gì?

Ta lờ mờ nhớ lại.

Từng có lần, thiếu phu nhân lén lút giấu thứ gì đó trong phòng, dáng vẻ vô hoảng hốt.

Phải chăng… đó chính là manh mối nàng để lại cho ta?

đường đến người đi.

Ta mượn cớ xin đi giải, lặng lẽ lẩn ra .

Rồi lặng lẽ quay trở về gian phòng của thiếu phu nhân.

Trước xuất giá, mọi vật dụng của thiếu phu nhân đều một tay ta thu xếp.

Gả vào nhà họ Tạ rồi, nhân khẩu đông đúc, quy củ lại nhiều, một nha hoàn chỉ làm một việc.

Thiếu phu nhân giao cho ta trông coi rương tiền bạc của nàng.

Nàng sẽ giấu vật đó ở đâu?

Trong lòng ta vừa gấp vừa sợ.

Trên bàn bày, trên kệ ngọc đều không có.

Vậy còn dưới giường chạm khắc thì ?

Ta rút ngăn bí ở đầu giường thử xem…

Một bàn tay.

Đột ngột vỗ vai ta.

7

Ta lại chết rồi.

Lần , tội danh là trộm cắp phản .

Cái chết là bị đánh đến chết bằng gậy.

Nhà họ Tạ tuyệt đối không dung thứ phản .

Phu nhân trước đông đảo mọi người ban lệnh xử phạt, lấy ta ra làm gương.

Tiểu tư cầm gậy từng cú từng cú giáng xuống ta.

Ta ngẩng đầu nhìn phu nhân.

Bà chậm rãi lần Phật châu, lộ vẻ thương xót, miệng phân phó việc hậu sự:

“Đem vứt ra bãi tha ma.”

“Đừng để làm bẩn đất nhà họ Tạ, cũng đừng quấy nhiễu sự an nghỉ của Trinh nương.”

Thiếu phu nhân ơi!

Rốt cuộc nàng đã biết bí gì?

hại chính cũng phải chết, lại còn khiến ta cũng bị bà ta bức đến đường thế ?

Trong nơi tay nhà họ Tạ giăng đầy, chỉ dựa vào ta một , căn bản không tìm ra bí thiếu phu nhân để lại.

Trừ phi

Phu nhân tự mở miệng cho phép.

8

Ta lại một lần nữa trở về ngày thiếu phu nhân bạo tử.

Phu nhân ngồi cao trên thượng vị, ném ra ba con đường cho ta lựa chọn.

Lần , ta không còn lấy cớ khóc để kéo dài thời gian.

“Khẩn cầu phu nhân cho lui tả hữu.

Trước rời đi, thiếu phu nhân có lời nhờ nô tỳ chuyển đến phu nhân.”

“Oh?”

Ta gắt gao dõi nhìn phu nhân.

Bà vẫn làm ra vẻ thản nhiên, nhưng trong khoảnh khắc, ta trông đồng tử bà khẽ co lại.

Bà ta đang sợ.

Phu nhân cho lui hết hạ nhân bên người, rồi hỏi ta: thiếu phu nhân rốt cuộc nhắn lại điều gì?

“Trước xảy ra chuyện, thiếu phu nhân tựa hồ đã có cảm chẳng lành, biết chẳng còn bao lâu.”

“Nàng viết rất nhiều phong thư.”

“Chỉ nói, nếu có ngày nàng không còn, xin nô tỳ thay gửi lời, nhờ phu nhân thay nàng xử lý cho ổn thỏa.”

“Thư gì?”

“Nô tỳ cũng không biết rõ.”

“Thiếu phu nhân không cho phép nô tỳ hỏi nhiều.”

“Nàng chỉ nói, thư cất ở chỗ nô tỳ tự biết.”

Sắc phu nhân từng tấc một tái nhợt đi.

Bà chậm rãi gật đầu.