Chương 1

Vào ngày yết bảng hôm ấy, bà mẫu đã đưa cho ta sáu bạc.

Một mua gạo, hai mua thịt, ba may cho phu quân một bộ quần áo mới.

Khi ta khó khăn lắm mới về đến , người Chu đã hết, chỉ còn lại một ma ma mỉm :

“Chu nhị vào làm quan lớn rồi, này sẽ không về đây ở nữa!”

ta đỏ bừng.

Ta đã ở bên Chu Tùy ôn thi khoa cử năm năm, hàng xóm láng giềng đều biết ta là một cô nương ngốc nghếch.

Thật khó xử, ma ma tốt bụng nghĩ ra một cách:

“Trong phủ ở kinh có một quân hán một mình, dù sao cũng không có nơi nào để , chi bằng làm một nữ !”

—

năm dặm đường vào Thanh Châu, là ma ma đã mang nước cho ta uống.

Bà cẩn thận nhìn kỹ ta, tủm tỉm nói:

“Tướng mạo của cô nương là nha có phúc khí, vị quân hán kia quen biết thân, mấy năm ở chiến trường bị thương chân, ngày thường có nhiều bất tiện, cho nên mới nhờ thân tìm một nữ đáng tin cậy.”

Bà cẩn thận nhìn lông mày của ta, nói rồi lại thôi:

“Hầu hạ người là một vất vả, nếu chẳng phải do không có nơi nào để , thân tuyệt đối không can thiệp vào, làm uổng phí phúc khí của .”

Ta biết, ma ma hàng xóm ăn mặc giản dị, lại là một người rất tốt.

Phụ thân ta là một đạo sĩ kiếm bằng nghề bói quẻ ở chợ.

Từ rất lâu đây, ta và ông nương tựa vào nhau, cũng từ miệng ông nghe những lời tương tự.

“A Tung của ta có đôi mắt thuần khiết nhất thế gian, này nhất định có quý nhân giúp đỡ, hưởng không hết phúc phận!”

Thế , từ khi phụ thân ta qua đời, ta đã làm dâu nuôi từ bé của Chu năm năm không thấy ánh trời.

Người buôn người nói ta gầy gò ốm yếu, là một nha có thể chịu khổ.

Chỉ lấy Chu một đồng bạc.

Vì một đồng bạc này, mỗi ngày khi trời sáng ta phải thức dậy, nhọc nhằn cày ruộng, quần áo.

Căn phòng phía nam thấp bé tồi tàn của Chu , quanh năm không thấy ánh trời, lại đủ chỗ cho ta.

Quần áo trên người ướt đẫm mồ hôi rồi lại khô, khô rồi lại ướt.

Khi đói đến mức không ngẩng nổi mí mắt, Triệu ma ma lén lút dúi cho ta một cái bánh bao đắng.

“A Tung ngốc, nhị Chu là người có tài học, ở bên chịu khổ thi cử, chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, chuyện này không sai.”

[ – .]

“Thế , có từng nghĩ có một ngày, vào triều làm quan có danh tiếng, trong còn có chỗ dung thân cho nữa ư?”

Thật ra ta đã nghĩ đến, ma ma là vì tốt cho ta.

Dù sao thì ngay ngày tiên ta vào Chu , bà mẫu thích những nữ mũm mĩm trắng trẻo, càng khéo sinh con.

Bà ta ở ta rất hay nổi nóng, không chỉ tát ta một cái, còn tìm người buôn người tính sổ.

Chu Tùy đối với ta rất tốt, không chỉ ngăn cản bà mẫu đang giương nanh múa vuốt, còn chỉ cho ta một căn kho ở gian phía nam.

Lúc đó ngồi dựa vào sổ, một thân trường bào màu xanh lơ, chuyên chú lật xem sách trong tay.

Mỗi bước mỗi xa

Ở trong mắt ta, giống như tiên nhân trời sinh, tiếng la ó ngoài ngõ không ảnh hưởng đến chút nào.

Ta bưng một chén trà xanh đến gõ .

Chu Tùy nghe tiếng khẽ nghiêng , với ta một nụ xa cách lễ độ:

“ này, làm phiền Tiểu Tống cố nương.”

“Đợi đến khi Chu mỗ đề danh bảng vàng, nhất định… nhất định sẽ cưới Tiểu Tống cô nương làm vợ.”

Gió thổi tung mái hiên xào xạc, gỗ kêu vang.

Chỉ là này, những lời nói đó dường như đã bị gió cuốn .

May mắn thay còn lại câu “làm phiền”, ta có thể sắp xếp mọi đâu vào đấy, đổi lấy một nuôi bản thân.

Nghĩ đến đây, ta đột nhiên không còn buồn bã nữa, sực tỉnh gật thật mạnh.

Ma ma giương giương miệng, cuối cùng chỉ khẽ thở dài:

“Nha ngốc, kinh cách đây ba trăm dặm, này trở về e rằng khó khăn.”

“Nếu còn có người gặp, chưa buông bỏ, này tìm người, e rằng không tìm nữa.”

A cha đã chết, ta còn có gì không buông bỏ chứ?

Ta không quên nghẹn ngào ủi bà:

“Không sao đâu ma ma, A Tung ở Thanh Châu sớm đã không còn người thân nào rồi.”

Uống no nước, ta mở cái gói đồ hoa nhỏ buộc chặt suốt chặng đường.

Lấy ra chỗ gạo đã mua mất một khi vào , lén lút đặt dưới , và vẫy tay với bà:

“Đợi khi ta làm nữ cho quân hán khó tính đó, ăn no bụng, tích góp nhiều tiền , ta sẽ thường xuyên về thăm hỏi ma ma.”

Dù sao thì ta cũng chỉ biết nấu cơm, làm ở đâu chẳng như nhau?

Chu Tùy đã làm một quan lớn ai ai cũng kính trọng, cả không còn phải những ngày nghèo khổ nữa, ta nên mừng cho ta mới phải.