Chương 1

Ta từ nhỏ đã có năng lực trò chuyện cùng muông thú.

Năm ta 14 tuổi, ta cứu một con mèo sắp chết đói.

Nó dẫn ta đến trước cổng phủ Tương Vương, bảo rằng:

【Ngươi đi theo bọn họ, sẽ được ăn no.】

Ta trở thành người thuần thú trong phủ Tương Vương.

Thay Tương Vương triệu tập bách thú triều bái, ngụy tạo điềm lành.

Về sau, chàng nhập Đông Cung, hứa phong ta làm trắc phi.

Đang lúc muôn hoa đua sắc, thì một con hoạ mi dưới hành lang lại bất ngờ cất tiếng bảo ta:

【Ngươi mau chạy đi, ta nghe thấy hắn nói ngươi không ra gì.】

01

Nghe lời ấy, ta hơi sững sờ.

“A Mi, ngươi nói là Thái tử điện hạ sao?”

Sáng nay, Tương Vương Triệu Thư Diệu được phong làm Thái tử, nhưng vẫn chưa dọn khỏi phủ.

Chàng xưa nay đối đãi với ta rất tốt.

Hiện tại, phủ vô cùng náo nhiệt, chỉ duy nhất chỗ hành lang dài gần thư phòng của Triệu Thư Diệu là không bị quấy rầy, yên ắng đến mức chỉ còn tiếng hoạ mi ríu rít.

Nó nói:

【Chính tai ta nghe thấy. Thái tử cùng kẻ nào đó ta không nhận ra, hắn bảo A Triều xuất thân thấp kém, tuy sở hữu kỳ tài, nhưng hắn với A Triều chỉ là…】

Nó nghiêng đầu, nghĩ một lát mới nói tiếp.

【Chỉ là “hư ngụy với xà” (là một mối quan hệ giả tạo và lợi dụng lẫn nhau). Hắn cũng không muốn Lạc An huyện chủ buồn, cho nên mới đặc biệt giải thích một phen.】

Ta lặng im giây lát, mở cửa lồng chim, rồi đổ sâu bướm tùng cùng hạt cỏ vào khay thức ăn của nó.

A Mi mổ một hạt cỏ, lại ngẩng đầu nhắc nhở ta.

【Ngươi phải mau chạy đi đấy.】

Ta khẽ đáp: “Ừ, ta sẽ đi.”

Ta dọn dẹp lồng cho nó, rồi ngoảnh lại, liền thấy đoàn nghi trượng của quý nhân.

Ta vội lánh sang một bên, quỳ xuống cúi đầu hành lễ.

Trong góc nhìn hạn hẹp, nàng bước lại rất nhẹ nhàng, tà váy hồng đào tựa con thuyền nhỏ lướt qua.

Con thuyền nhỏ ấy đột ngột dừng ngay trước mặt ta.

Thanh âm nàng lanh lảnh.

“Ngươi là Vệ Triều?”

Thị nữ bên cạnh nàng cao giọng: “Huyện chủ hỏi, sao còn không ngẩng đầu lên?”

02

Ta ngẩng đầu.

Lạc An huyện chủ khom người, siết cằm ta.

Móng tay sắc nhọn để lại vết máu trên má ta.

Nàng nhìn một lúc, khóe môi chợt cong, nhoẻn miệng cười.

“Cũng chỉ là tầm thường thôi.”

“Một nô tỳ thuần thú, cũng xứng bước vào Đông Cung với ta ư?”

Ta nắm chặt vạt áo, nhún mình đáp: “Vệ Triều không dám.”

Ta chưa từng mong được làm trắc phi của Triệu Thư Diệu.

Dù ta đã hầu chàng 3 năm, lúc chàng sa cơ cũng như lúc đắc ý, ta đều kề cận.

Chàng đôi khi hồ đồ, hứa hẹn ngày sau cho ta làm trắc phi.

Ta chỉ có thể thấp thỏm từ chối, chẳng dám tin là thật.

Lạc An huyện chủ đương nhiên chẳng tin.

“Ai mà không biết thủ đoạn của ngươi. 3 năm nay, những kẻ hầu hạ bên cạnh chàng thay đổi liên tục, chỉ còn mỗi ngươi trụ lại. Hôm nay, phải cho ngươi bài học.”

Nàng nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng.

A Mi đột nhiên kêu lên.

【A Triều chớ sợ, ta đi gọi Thái tử! Hắn vẫn còn muốn ‘hư ngụy với xà’ cùng ngươi, chắc chắn không để ngươi bị ức hiếp!】

Triệu Thư Diệu không thích đóng kín cửa sổ.

Cửa sổ thư phòng chàng luôn hé chừa một khe nhỏ.

Nếu A Mi kêu lớn một chút, Triệu Thư Diệu ở bên trong cũng sẽ nghe thấy.

Tim ta đập thình thịch.

Nó không hiểu đâu.

Ta khẽ huýt sáo, ra hiệu cho nó im lặng.

Thị nữ bên cạnh Huyện chủ bỗng giơ chân, đạp mạnh vào đầu gối ta.

“Huyện chủ hỏi, ngươi còn dám thuần chim?”

Cú đá nặng nề khiến ta đau đớn rên lên, ngã nghiêng qua một bên.

Lồng chim chưa khép.

A Mi vỗ cánh bay vọt ra, mổ một phát vào trán thị nữ.

Lạc An huyện chủ thét chói tai, vung tay áo rộng lên che mặt.

Thị nữ cầm quạt tròn đập loạn xạ.

A Mi chao lượn phía trên, tiếng kêu sắc bén, mấy chiếc lông vũ rơi xuống.

Triệu Thư Diệu đến, nhìn thấy cảnh tượng này.

03

Ta hoảng hốt, mồ hôi lạnh ướt đầm.

3 năm thuần thú cho Triệu Thư Diệu, chưa khi nào ta gây rắc rối.

Vậy mà hôm nay, A Mi vì ta mà mổ người.

Nó không biết nhân tình thế sự, cũng chẳng hiểu ý tứ “hư ngụy với xà”.

Nó chỉ không muốn ta bị bắt nạt.

Lạc An huyện chủ níu ống tay áo Triệu Thư Diệu, khóc như hoa lê dầm mưa.

“Thái tử ca ca, ta chỉ trách mắng nàng mấy câu, nàng liền sai chim đến mổ ta.”

Triệu Thư Diệu đứng trên cao nhìn xuống ta, ánh mắt lạnh băng.

“Lá gan ngươi càng lúc càng lớn.”

“Chim làm bị thương người thì phải chết.

Còn ngươi, trở về tĩnh tâm hối lỗi.”

Chàng đang cho ta một lối thoát.

Lạc An huyện chủ chau mày, lay lay cánh tay Triệu Thư Diệu, định nói thêm gì đó.

Ta cướp lời trước nàng: “A Mi, ngươi mau bay đi.”

Bay đi thôi.

Bao năm nay, chính ta nuôi nó, nên Triệu Thư Diệu chưa hề cắt lông của nó.

Thỉnh thoảng, ta còn thả nó ra vườn kiếm mồi.

Nó có thể tự sinh tồn.

Ít nhất, so với ở lại đây, vẫn tốt hơn nhiều.

A Mi kêu một tiếng với ta, rồi sải cánh bay mất.

Triệu Thư Diệu nhíu mày, lộ vẻ giận dữ: “Càng lúc càng không biết hối cải!”

Lạc An huyện chủ cười nhạt, lời lẽ trào phúng.

“Ngươi đúng là coi chim như chủ tử để hầu hạ rồi.”

Nàng chẳng màng vết thương của thị nữ, chỉ muốn nhìn ta bị bẽ mặt.

Ta quỳ thật lâu, đầu cúi thấp, không biện bạch một lời.

Triệu Thư Diệu chẳng liếc ta nữa.

Chàng chậm rãi xoay chiếc ban chỉ bằng ngọc bích trên tay, lãnh đạm cất tiếng:

“Vệ Triều đắc tội Huyện chủ, không chịu hối cải.

Hôm nay không nên thấy máu, hãy đánh nàng 10 trượng.”

04

Đúng 10 trượng.

Kẻ vung gậy lĩnh tiền của Huyện chủ, ra tay vô cùng độc.

Ta nằm úp trên giường, đến lật mình cũng không nổi.

Triệu Thư Diệu phạt cấm túc, không cho ta bước ra cửa, cũng cấm ai đến thăm.

Gian phòng tối tăm, chỉ vài tia sáng lọt qua cửa sổ.

Ta cắn góc chăn, đau đớn mê mệt, nước mắt thấm ướt gối.

Nghe lời A Mi, ta nên đi rồi.

Khi xưa, ta chọn vào phủ Tương Vương chỉ vì muốn sống tốt.

…

3 năm trước, gà trong nhà tiết lộ cho ta hay, phụ thân cờ bạc của ta định bán ta vào thanh lâu.

Ta gom 10 văn tiền dành dụm, lén rời nhà.

Từ canh ba giữa đêm đi mãi đến hừng sáng, rồi vào thành.

17

Ta hỏi vài cửa tiệm, chẳng ai chịu thuê, vì sợ vướng rắc rối khi ta không rõ thân phận.

Lên đèn đã lâu, ta ngồi thụp ở đầu hẻm, nhìn dòng người tới lui, tay vẫn nắm chặt 10 văn tiền cuối cùng.

Mãi cho đến khi một con mèo trắng bị người trong bếp đuổi ra.

Nó luống cuống nhảy vào lòng ta.

Đó là một con mèo xơ xác, gầy đến nỗi bế lên xương đâm cả vào tay.

Ta dùng ngón tay chải bộ lông của nó, hỏi: “Ngươi là mèo nhà ai?”

Chú mèo uể oải nói:

【Chủ nhân của ta bị lưu đày, không mang ta theo.】

Ta thường hay nhặt mèo hoang về nhà.

Nhưng lúc này, ta không còn nhà nữa.

Ta im lặng thật lâu, rồi khẽ hỏi:

“Ngươi có đói không?”

Nó liếm môi.

Ta đi về phía quầy bán bữa sáng.

Bánh bao thịt giá 3 văn tiền 1 cái.

Ta mua 3 cái.

Ta ngồi xổm xuống, mở tờ giấy dầu bọc bánh.

Mèo con ngồi cạnh, kêu không ngớt.