Chương 4

Ta còn kịp nói , Đoạn ma ma chạy về, thở hổn hển:

“Cô nương… … sắp thành thân rồi! Mười nữa!”

Mắt bà đỏ hoe.

“Thành thân à… lắm.”

Họ đã lỡ nhau ba năm, sớm nên thành thân rồi.

Mọi thứ… cuối cũng về đúng quỹ đạo.

—

Sáng sau, ta một mình lên chùa.

Thắp một ngọn trường minh đăng cho hắn, quỳ trước Phật thành tâm cầu nguyện:

“Cầu cho chàng… hôn nhân mỹ mãn, một đời an vô bệnh.”

Ta ăn chay trong chùa, lúc xuống núi, cứ cảm có người theo sau.

Quay lại mấy lần đều không ai.

Nhớ lại thổ phỉ lần trước, lòng ta sinh sợ, bước chân vội vàng — không cẩn thận lăn xuống sườn núi.

—

Ta mơ một giấc mộng.

Trong mộng, Kỳ Dư Đình mặc hỉ phục đỏ thẫm, đứng trước cửa phủ, tay về phía ta:

“ , lại đây!”

Ta chạy về phía hắn, vừa khóc vừa nói.

Ta muốn nói — ta muốn làm thê t.ử của hắn, muốn chiếm lấy vị trí ấy cả đời, muốn sinh con cho hắn, muốn hắn suốt đời…

Nhưng những lời ấy, trong lòng nói ngàn lần, đến miệng… lại không thốt ra.

Phụ thân ta cậy ơn ép người —

ta… há chẳng phải cũng như ?

Biết rõ hắn không nguyện ý, biết rõ hắn có hôn ước… mà ta vẫn giả vờ không biết, an nhiên hưởng thụ sự chăm sóc của hắn, hưởng cuộc sống an nhàn nơi phủ.

“ ngoan, đừng khóc…”

Thanh âm của hắn như tai —

rõ ràng đến mức ta tưởng như có chạm vào.

06

Khi ta tỉnh lại lần nữa, đã mình nằm trong y quán, Cao Nham Đường đang đứng , nét mặt đầy lo lắng ta.

“Chân cô trẹo, trên người có vài chỗ trầy xước, còn lại tạm thời ta phát hiện . Cô thử cử động xem, còn chỗ nào khó chịu không?”

“Ta… về đây bằng cách nào?” ta hỏi.

“Có một phụ nhân nông thôn đ.á.n.h xe cô về. tới nơi thì ngay.” Hắn khựng lại, “Đoạn ma ma đã tạ lễ rồi, cô yên tâm.”

Ta khẽ thở phào.

Chân thương, mỗi ta chỉ có Cao Nham Đường mắt to trừng mắt nhỏ.

“Cho ta mượn gậy của ngươi dùng chút.”

Ta nhảy lò cò đến hắn.

Hắn lặng lẽ gậy cho ta. Ta kẹp dưới nách, mới phát hiện gậy quá cao.

“Thế này chẳng khác treo ta lên, làm sao được.”

Cao Nham Đường ho khẽ một tiếng:

“ mai ta làm cho cô một cái khác. Cô muốn đâu, ta .”

“Nhà xí.” ta đáp.

Hắn lặng lẽ đứng dậy gọi Đoạn ma ma. bộ dạng lúng túng của hắn, ta bật cười.

Hắn quay ta một cái, khóe môi cũng khẽ cong lên.

“Cao đại phu, ngươi nên cười nhiều , cười lên trông đẹp .”

Hắn đã bước ra ngoài, lại bỗng quay lại, ta, gật :

“Được.”

Đúng là mặt trời mọc từ phía tây, nay hắn lại biết đùa.

—

Một tháng sau, chân ta đã lại được.

Một người quen thường buôn lên kinh ghé tiệm, nói cho ta biết —

Thái t.ử đã qua đời.

Ta không dám tin. Thái t.ử năm nay mới hai mươi ba, thân vẫn , sao lại c.h.ế.t?

“Chính là Tuyên thành thân. Thái t.ử uống rượu mừng xong về, trên đường ám sát… kịp về đến phủ, đã tắt thở.”

“ kinh thành chẳng phải loạn rồi sao?”

“Cũng không đến mức ấy. Thánh thượng đâu chỉ có một mình Thái t.ử, Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử cũng đã lớn.”

Ta từng nghe về hai vị hoàng t.ử kia — tuy có chút năng lực, nhưng so với Thái t.ử, vẫn còn kém xa.

“Tuyên tự thỉnh tội, cả phủ cấm túc ba năm.”

Ta thở dài nặng nề.

Đúng là phong ba dứt.

May mà phủ liên lụy nặng, chỉ cần người còn, vẫn còn hy vọng.

07

Sinh ý hiệu t.h.u.ố.c còn ta tưởng.

năm thứ hai, ta lại mở thêm một tiệm trấn Vĩnh .

Hai tiệm t.h.u.ố.c, ta càng thêm bận rộn.

May là hai nơi không quá xa.

Một Vĩnh , ta gặp người quen. Hắn nói phụ thân ta đã từ kinh thành về An Dương, còn đang khắp nơi tìm ta, bảo ta nên cẩn thận.

Không ngờ ông ta lại không c.h.ế.t trong ngục.

—

Năm ấy, đến Tết Đoan Ngọ, khắp nơi đều có người nhiễm phong hàn.

trị phong hàn trong tiệm không đủ dùng, d.ư.ợ.c cũng hết hàng.

Ta Cao Nham Đường bàn bạc, nấu thang t.h.u.ố.c miễn phí, ai đến cũng được uống hai bát.

Mỗi trước cửa tiệm, người chen chúc như nêm.

“Thẩm , đây có ta, cô vào bếp nấu thêm một nồi nữa.” hắn dặn.

Chúng ta bận rộn mười , dịch bệnh mới dần lắng xuống.

Huyện thái biết , còn đặc biệt sai sư đến tạ, ban cho tiệm một tấm biển.

Có biển đề của huyện thái , sinh ý càng thêm hưng thịnh.

Ta mua đất, mở vườn t.h.u.ố.c, phần lớn d.ư.ợ.c liệu có tự cung tự cấp.

Cuối năm, hiệu t.h.u.ố.c thứ sáu của ta khai trương.

—

khai trương, ta đặt tiệc tại t.ửu lâu.

Bốn người ngồi trong hậu viện uống rượu trò .

Đoạn ma ma kể thuở trẻ, Tiểu Dương t.ửu lượng kém ta, uống hai chén đã gục.

Cuối chỉ còn ta và Cao Nham Đường.

“Thẩm … cô còn lại kinh thành không?”

“Không về.”

Cũng không về nữa.

đây ta sống rất — có việc làm, có bằng hữu.

“Có sao?” ta hắn.

Hắn cười nhẹ:

“Không định thành thân sao? nay lại có bà mối đến.”

Ta lắc .

Không thành thân, một mình cũng .

“Ta cũng .” hắn tự rót một chén, “Có các người… rất .”

Chúng ta uống rất nhiều.

Về sau ta cũng say, tựa trên ghế cười ngây ngô.

Hắn vắt khăn ấm lau mặt cho ta.

Hắn nói rất nhiều, nhưng ta không nhớ rõ.

Chỉ nhớ hắn nói — nếu cứ như sống hết đời, cũng rất .

Ta gật tán đồng.

Cuối còn móc tay với hắn, hình như đã hứa điều đó.

—

sau ta hỏi, hắn chỉ cười:

“Đã không nhớ, thì không quan trọng, không cần bận tâm.”

“Ta không là không quan trọng, chỉ là say nên quên thôi.”

Hắn ta, đang định nói, thì ngoài có người bước vào.

“Thẩm cô nương!”

Người đến là nhị chưởng quỹ của Quan Đông d.ư.ợ.c .

Hắn nói đông của họ bệnh nặng, muốn sang nhượng d.ư.ợ.c , người tiên nghĩ đến là ta.

Ta Cao Nham Đường.

Hắn gật :

“Nếu bạc không đủ, ta có.”

Hắn biết ta vừa mở tiệm mới, trong tay quả thật không dư dả.

Nhưng cơ hội hiếm có — một d.ư.ợ.c lớn như , nếu chỉ dựa vào ta, e phải mười năm tám năm nữa mới có được.

Ta thu dọn rồi theo hắn đến d.ư.ợ.c .

Quả nhiên bạc không đủ, ta đành mượn Cao Nham Đường.

Ta muốn gọi hắn , hắn không chịu, chỉ ta một vạn lượng ngân phiếu.

“Ngươi lấy đâu ra nhiều bạc ?”

Hắn cười nhẹ:

“Ta là đại phu, nhưng đâu có nói ta nghèo.”

Ta còn lén hỏi Tiểu Dương, hắn cũng không biết vì sao huynh trưởng mình lại giàu như .

Dẫu sao, ta cũng ký khế ước, nhận lấy d.ư.ợ.c .

—