Chương 7

Kinh có lụa là gấm vóc có lò sưởi ấm, có bánh trái ăn không hết, có than củi dùng không cạn. Nơi này chỉ có hoàng thổ, cuồng phong, và một vùng hoang mạc mãi không điểm dừng.

Vân Chiêu xuống ngựa, quay lại đỡ ta.

ta rùng mình một , cởi choàng xuống khoác lên vai ta. choàng có mùi cát bụi, còn có cả hơi ấm từ lồng ngực .

lại đưa túi nước cho ta. Ta không từ chối, tu ực một hơi cạn sạch. Chạy đường dài nhiều ngày, môi ta nứt toác mấy đường.

Sau khi ổn định chỗ , ta một vòng quanh doanh trại.

phần lớn tướng sĩ đều mặt mũi vàng vọt gầy gò, lúc thao luyện ai nấy đều liều mạng cùng. Ta cuối cùng hiểu, tại sao nhà họ thà tự mình sống trong phủ Tướng tối om, đèn chẳng nỡ thắp, phải gom hết bổng lộc đổi bông và lương cho biên ải.

Không phải không muốn sống ngày tháng tốt đẹp, mà là vì đấng nam nhi chiến đấu vì nước , quá khổ rồi.

Vừa sắp xếp xong hành lý, ngoài đột nhiên truyền tiếng chân dồn dập.

Phó tướng xốc rèm vào, sắc mặt tái mét: “Tướng , thám tử địch mò cách ba mươi dặm, e là sắp công !”

Vân Chiêu bật dậy, cầm lấy bội kiếm lao thẳng ra ngoài. được hai lại quay đầu trở lại, hét với một tiểu tướng cửa:

“ Vân, ngươi lại, chăm sóc phu nhân cho tốt.”

Cậu thiếu niên tên Vân đó mới khoảng mười lăm mười sáu , gầy như cây tre, nhưng lại ưỡn thẳng lưng ôm quyền:

“Rõ!”

Vân Chiêu quay đầu ta một , môi mấp máy, như muốn nói điều gì. Gió to quá, ta không nghe rõ.

xoay lên ngựa, dẫn một đội lao vút . Cát vàng cuốn lên móng ngựa che khuất nửa bầu trời.

Ta đứng ngoài , thẫn thờ biển cát vàng ấy.

Vân khẽ nói: “Phu nhân đừng lo, Tướng bản lĩnh lớn lắm.”

Ta gật đầu, xoay định về .

Bỗng nhiên, một tiếng khóc thút thít nương gió bay .

Ta lần âm thanh tới, đằng sau một lều cũ rách nát, một bé trai khoảng ba bốn đang ngồi bệt đất, mặt mũi tèm lem nước mắt. Nó gầy trơ xương, mặc bộ quần vá chằng vá đụp, đôi giày dưới chân mòn thủng cả lỗ.

Ta ngồi xổm xuống, dịu dàng hỏi: “Sao đệ lại ? mẹ đệ đâu?”

Nó khóc nấc lên từng hồi, chỉ về phía bức tường đằng xa:

“, mấy hôm trước đánh giặc, sao vẫn chưa về? Đệ muốn , muốn …”

**10**

Mũi ta cay xè. nơi khổ hàn này, cả vài phải mẹ thủ .

Vân nói, chỉ là một trong số ấy. Còn của các tướng sĩ tử trận, đều đang trong các doanh khác.

Khi vào trong, ta sững .

Bên trong toàn là con. Lớn nhỏ mười mấy , chen chúc ổ rơm, quần rách rưới bươm nát, đầy mảnh vá. thì ngồi chơi sỏi dưới đất, thì cuộn tròn trong góc, ánh mắt rụt rè sợ sệt.

Trong lều không có lấy một bộ chăn đệm ra hồn, chỉ có vài chăn bông cũ nát, lộ ra mảng bông màu xám đen bên trong.

Tiểu tướng Vân ta gãi gãi đầu:

“Phu nhân, đều là con của lưu dân quanh . mẹ chúng hoặc là chết trận, hoặc là đánh trận rồi mất tích, không tìm nữa.”

Cậu ta dừng một chút, hạ giọng xuống thấp hơn:

“ tướng tâm thiện, thương xót đám nhỏ này nên gom hết về nuôi dưỡng. Nhưng bọn đang ăn lớn, nào nấy ăn khỏe… Thế là lương thực trong vốn ít ỏi lại càng eo hẹp hơn.”

Ta không nói gì.