Chương 9

“Ta cần chàng và các tướng sĩ, ai nấy đều bình an trở về .”

Chàng đỏ hoe sán gần.

Ta nhắm , môi chàng dừng cách ta chừng tấc. Ta mở , tai chàng đỏ bừng như muốn rỉ máu.

“Sao vậy?” Ta khẽ hỏi.

Chàng cắn cắn môi, yết hầu cuộn cuộn xuống: “Ta… ta quá để tâm đến …”

Chàng ấp úng ngày, đột nhiên đứng phắt , vứt một câu “ ngủ sớm ” xốc rèm chạy tót .

Bên gió cát rất lớn, ta vẫn nghe tiếng bước chân chàng luống cuống, suýt chút nữa vấp ngã.

Ta nằm một mình trong chăn, nhìn rèm trướng lay động, không nhịn bật cười thành tiếng.

Đồ ngốc này.

hôm sau tỉnh , bên cạnh có thêm một xấp vải. Lụa cẩm màu xanh nhạt, mềm như nước, dưới ánh lấp lánh những vệt li ti.

Tiểu tướng Triệu không biết đứng trướng từ lúc nào, thò cái đầu :

“Phu nhân, Tướng quân hôm nay từ sớm cưỡi khoái mã , chạy qua cửa hiệu mới mua xấp lụa này đấy!”

Vừa dứt lời, rèm bị xốc .

xách một hộp thức ăn bước , vành tai vẫn còn đo đỏ. Chàng đặt hộp thức ăn cạnh ta, xấp lụa:

“Sau này may một bộ đồ mặc, chắc chắn sẽ đẹp lắm.”

Ta ôm xấp vải, trong lòng bỗng vui sướng ngập tràn.

“Quà rất đẹp, đa phu quân.”

**12**

Ngày tháng cứ thế trôi qua hơn chục ngày.

Hôm đó quân lính đang thao luyện, phương xa đột nhiên bốc một cột khói đặc. Lính gác gào thét chạy tới: “Kho lương thực bốc cháy ! quân địch đánh lén!”

Lúc ta lao khỏi lều, ngọn lửa đỏ rực bầu trời. Lương thảo, ít nhất cũng bị thiêu rụi một .

xoay ngựa, dẫn xông cứu hỏa. Ta đứng chết trân tại chỗ, mong đừng có chuyện gì xảy .

ngày sau, một tên thám tử lê lết bò về: “Tướng quân… Tướng quân truy kích quân địch, rơi hẻm núi, mất tích !”

Trước ta tối sầm, không còn biết gì nữa.

Khi tỉnh , gối ướt đẫm một mảng. Phó tướng phái đội binh mã tìm kiếm. một ngày, hai ngày, ba ngày… Sống không , chết không xác.

Gió sa mạc thổi đập lều bạt phành phạch, bệnh ta mỗi ngày một nặng.

Đến buổi hoàng hôn ngày thứ năm, rèm trướng bỗng bị xốc .

Một bóng gầy gò đứng ngược trước cửa.

chàng.

.

Chàng về .

Áo giáp chàng rách nát, trên mặt toàn bùn đất và vệt máu khô, môi nứt nẻ đường, cả gầy rộc . khi ta, chàng nở nụ cười tinh nghịch như thường ngày.

“Quân địch dụ ta hẻm núi, ta loanh quanh ba ngày ba đêm, may mà trong còn giấu chiếc bánh rau dại làm. Nếu không phu quân , chắc chết đói thật …”

Ta chống tay bò , nhào lòng chàng.

, chàng có biết không. Những ngày chàng mất tích, ta nhớ chàng, nhớ chàng vô cùng.

**13**

Vài tháng sau, tin thắng trận Tĩnh Bắc Tướng quân tiêu diệt thủ lĩnh quân địch truyền khắp kinh thành. Cả triều đình chấn động, long nhan đại duyệt.

Hoàng thượng Tiêu Trạm lập tức hạ , mở tiệc mừng lớn, khao thưởng tướng sĩ tam quân.

Ta vốn không muốn . Những cung điện lộng lẫy huy hoàng, những mưu mô sâu không đáy đó, cả chiếc chén ngọc vỡ nát trên mặt đất dạo trước… nghĩ đến thôi cũng lạnh toát sống lưng. Thêm nữa, ta mang thai tháng .

an ủi ta: “ mới thần lớn nhất ta.”

Ta nhìn hàng lông mày tuấn tú chàng, cuối cùng không cãi .

Tiệc mừng thiết đãi bên bờ Thái Dịch Trì.

Đèn đuốc trưng, ca múa thái bình. Trong tiếng đàn sáo, các vũ tung ống tay áo uyển chuyển tuyệt đẹp.