Chương 1

Vào ngày công bố danh sách đoàn thám hiểm Nam Cực, tôi thấy Lục Thời Diễn dành suất cuối cho cô em gái học trò nhỏ của anh .

Cô ấy vui mừng khôn xiết, còn hỏi một câu khiến tôi chết :

“Vậy còn sư tỷ sao? Chị ấy đã chuẩn bị cho cơ hội này suốt ba năm rồi mà.”

Anh chỉ cười nhàn nhạt:

“Em lần đầu ra thực địa, càng cần cơ hội hơn. Sang năm, năm nữa, còn nhiều chuyến, lúc đó anh đưa chị ấy đi cũng được.”

Thế nhưng… cũng chính anh là người nói, muốn tôi đến Nam Cực chụp ảnh đuôi voi.

chằm chằm vào bản luận văn đã giúp anh chỉnh sửa suốt ba đêm trắng, tôi bỗng thấy… mọi thứ trở nên vô vị.

Tôi không khóc, cũng nổi giận.

Chỉ lẽ gửi bản thảo cuối cho cô em gái ấy, kèm theo một dòng nhắn:

[Bản cuối của Lục, chị giao lại cho em phụ trách nốt.]

đó, tôi xoay người, gõ cửa văn phòng trưởng dự án rừng nhiệt đới:

“ sư Trần, em muốn xin gia nhập nhóm của .”

Suốt thời gian đó, Lục Thời Diễn liên tục nhắn tin cho tôi:

[ danh sách đợi anh về giải thích. Em muốn ăn bánh gì?]

Tôi không trả .

Chỉ lẽ chấp nhận mời gia nhập nhóm của sư Trần.

Nam Cực băng giá quá, lạnh lẽo quá.

Tôi không muốn đi nữa.

—

Gió lạnh Nam Cực, cuối cũng thổi tới rừng mưa nhiệt đới.

Cuộc họp trực tuyến của nhóm sư Trần vừa kết thúc, trên màn hình vẫn còn hiện nụ cười chúc mừng tôi gia nhập đội ngũ của họ.

Ngoài phòng làm việc, tiếng chìa khóa tra vào ổ vang khe khẽ.

“Em sao không trả tin nhắn? Hạ , anh nhắn cả chục cái, em không xem cái nào à?”

Lục Thời Diễn bước vào, dáng vẻ mệt mỏi, giữa chân mày lộ ra một chút khó chịu.

Tôi tắt màn hình điện thoại, bình thản:

“Vừa bận họp, để chế độ im .”

Ánh mắt anh dừng lại trên tài liệu tôi kịp tắt, dịu xuống:

“Xem như em đã vất vả giúp anh sửa bài luận, này bỏ qua nhé. Là anh nóng vội quá.”

Tôi không nói gì.

Tài liệu kia là tài liệu nhóm của sư Trần gửi tôi.

Còn bài luận của anh — đã giao cho rồi.

Coi như… hiểu lầm hiểu lầm đi.

Anh kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi, thở dài:

“ suất đi Nam Cực là lỗi của anh, anh biết em không vui.”

“Tiểu là phút cuối mới muốn đi. Lần đầu ra thực địa, có kinh nghiệm gì, anh phải để tâm chăm sóc hơn một chút.”

“Hơn nữa, em cũng biết mà, ba của cô ấy là hướng dẫn của anh hồi nghiên cứu sinh. Ngày xưa anh vào được viện nghiên cứu, ông ấy giúp không ít.”

“ đích thân gọi điện nhờ, anh cũng không tiện từ chối…”

Lục Thời Diễn nói đến đây dừng lại, ánh mắt có chút áy náy tôi.

Nhưng mà… những “khó từ chối” như vậy, đâu chỉ một hai lần.

Cô em gái học trò ấy, hết lần này đến lần khác thân mật khoác tay anh mặt tôi, anh từ chối.

Lúc cả sư môn đi ăn chung, cô ấy nghiêng người lau vụn bánh bên khóe miệng cho anh, anh cũng không tránh né.

Thân mật khác gì một cặp đang yêu nhau say đắm.

Những đó, tôi để tâm, giận dỗi.

Nhưng cuối , chỉ đổi lại một câu lạnh tanh:

“Cô ấy còn nhỏ, em so đo với cô ấy làm gì?”

Mà đây, tôi cũng bận lòng nữa rồi.

Tôi khẽ gật đầu, bình thản:

“Anh có ân tình phải trả, cô ấy cũng thật sự cần cơ hội này. Em hiểu mà.”

Sự ngoan ngoãn này khiến anh hài lòng, nhưng… dường như lại thiếu điều gì đó.

Anh hơi cau mày, cố đè nén sự bực dọc:

“Ngoan nào, đừng gây vào lúc anh sắp đi. Năm , năm còn chuyến Bắc Cực, anh nhất định sẽ đưa em đi.”

Lại là năm .

Hai năm , anh cũng nói như vậy.

Khi đó, Lục Thời Diễn nắm tay tôi, chỉ vào một tấm ảnh voi trên màn hình, đôi mắt anh lúc ấy rực sáng đến mức khiến tôi ngỡ ngàng:

“ , chỉ cần chúng chụp được một con voi được ghi nhận, chúng sẽ có quyền đặt tên cho nó.”

“Đến lúc đó, mình sẽ có một con voi mang tên ‘Hạ ’.”

Hôm ấy, tôi chiếm trọn cả đại dương trong ánh mắt anh.

Nhưng bây …

“Vậy chuyến này, anh sẽ đưa đi chụp voi à?”

Tôi hỏi một cách bình thản.

Cơ Lục Thời Diễn rõ ràng khựng lại.

Ánh mắt anh lảng tránh, cuối hơi mất kiên nhẫn đứng bật dậy:

“Lần này đi khảo sát trạng thái băng, công việc nhiều như núi, thời gian còn không đủ, ai rảnh mà đi chụp mấy thứ đó?”

“Anh sẽ không chủ động đưa cô ấy đi.”

Tôi hiểu rồi.

Không chủ động, nghĩa là nếu rưng rưng nước mắt, nói:

“Sư huynh ơi, em lần đầu đến Nam Cực, thật sự rất muốn được thấy voi…”

Lục Thời Diễn… nhất định sẽ dẫn cô ấy đi.

Cũng giống như bao lần , anh bao từ chối cô ấy.

Nhưng đây… tôi không quan tâm nữa.

“Biết rồi.”

Tôi gật đầu.

Không còn tranh cãi, không còn chất vấn, mọi thứ… im ắng đến lạ.

Lục Thời Diễn cau mày, như sự bình thản này khiến anh hơi khó chịu.

“ , anh…”

“Nam Cực lạnh lắm, gió cũng to, anh nhớ giữ ấm kỹ.”

Nghe đến đây, vẻ mặt anh dường như giãn ra đôi chút.

Nhưng tôi lại tiếp tục:

“Ống kính tele mấy chục triệu, đừng để đông lạnh hỏng mất.”

Sắc mặt Lục Thời Diễn lập tức trầm xuống.

Chắc anh nghĩ tôi đang lo lắng cho anh.

Không ngờ… tôi chỉ quan tâm đến ống kính trị giá mấy chục triệu kia.

“Hạ , em là càng ngày càng thú vị chút nào.”

Anh đứng bật dậy, hừ một tiếng đầy bực bội, rồi xoay người đi thẳng vào phòng ngủ phụ, sập cửa cái rầm.

Tôi ngược lại—cuối cũng thở phào.

Cảm giác nhẹ nhõm đến lạ, như gánh nặng trong lòng vừa được gỡ bỏ.

Tôi chạm tay màn hình điện thoại, nơi hiển thị danh sách thành viên đội khảo sát rừng mưa.

Tên tôi, lẽ nằm ở đó.

Thật tốt biết bao.

Lúc nào không hay, tôi đã thiếp đi trong yên bình.

Sáng hôm , khi tôi đến văn phòng, Lục Thời Diễn đã có mặt.

Vừa mới ngồi xuống, anh đã đặt một chồng tài liệu dày cộp bàn tôi, dứt khoát như lẽ đương nhiên:

“Đây là dữ liệu lấy mẫu lõi băng lần . khi anh đi, muốn thấy báo cáo hoàn chỉnh.”

Tôi tập tài liệu dày nặng ấy—không hề động tay.

Nếu là đây, chắc tôi đã lẽ cúi đầu, cam chịu bắt tay vào làm rồi.

Nhưng bây , tôi đã chuyển nhóm, không còn nghĩa vụ phải thay anh xử lý những công việc không thuộc về mình nữa.

Tôi nhẹ nhàng đẩy chồng tài liệu trở lại về phía anh.

“ mới là thành viên nhóm mới của anh. Việc này, nên để cô ấy làm. Cũng là cách để cô ấy nhanh chóng làm quen với dự án.”

Khuôn mặt Lục Thời Diễn lập tức sầm lại, giữa chân mày là một mảng bực bội rõ rệt.

Nhưng… khóe môi anh lại thấp thoáng chút đắc ý.

“Nghiên cứu viên Hạ, tôi biết em không vui vì không được đi lần này. Nhưng bây không phải lúc để giận dỗi hay ghen tuông vô lý đâu.”

“Tôi nói rồi mà, sang năm nhất định sẽ đưa em đi. Công việc là công việc, em không nên để cảm xúc ảnh hưởng đến—”

“Nam Cực sóng yếu lắm.” — tôi cắt .

“Lúc đó chỉ có liên lạc bằng điện thoại vệ tinh, độ trễ rất cao. Lục, tôi không liên tục hỗ trợ xử lý dữ liệu từ xa cho nhóm các anh đâu.”

Tôi thẳng vào anh, khẽ mỉm cười:

“Với lại, sư muội là người anh tự tay chọn vào nhóm, anh nên tin tưởng năng lực của cô ấy chứ.”

Lục Thời Diễn một lần nữa nghẹn .

lúc ấy, bước tới, tay cầm hai ly cà phê, miệng nở nụ cười rạng rỡ như hoa:

“Sư tỷ nói rất mà.”

Cô tự nhiên đặt cà phê bàn Lục Thời Diễn, rồi vòng tay ôm lấy cánh tay anh, thân người áp sát vào.

Cô chớp mắt anh, đó quay sang tôi, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích:

“Sư huynh, em là học trò do chính tay anh hướng dẫn mà. lẽ… anh còn không tin vào năng lực của em sao?”

Lục Thời Diễn theo phản xạ muốn rút tay lại.

Nhưng vừa liếc thấy tôi, động tác rút tay của anh lại khựng lại.

Thậm chí anh còn cố ý nâng tay, vỗ nhẹ mu bàn tay cô .

“Nói đấy. rất có năng khiếu, lại cẩn thận, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Giống như đang cố khoe khoang rằng mình đã chọn người, lựa hướng.

Tôi chỉ khẽ gật đầu, nhàn nhạt:

“Vậy tốt rồi. Chúc mừng Lục đã tìm được trợ lý ưng ý.”

Không giận. Không ghen. Không chua xót.

Một lần nữa, Lục Thời Diễn nghẹn , ánh mắt nặng nề như đang nuốt ngược những gì muốn nói.

lúc đó, sư Trần từ cửa bước vào, vang :

“ , họp ngắn một chút nhé, chỉ còn em đến thôi.”

“Vâng sư, em tới ngay ạ.”

Tôi quay người đi thẳng, không chần chừ, không ngoái đầu.