Chương 1

Qua những lời tiết lộ từ phụ đề, tôi mới biết Phó Hưng và Thẩm Yên đã vụng trộm sinh một đứa con gái cách đây một năm.

Không ngờ sáng nay đứa bé đột nhiên sốt cao, mấy người này suy đi tính lại không thể bỏ lỡ cơ hội trước mắt, lúc này mới nhớ đến tôi.

Phó Hưng thấy tôi thờ ơ, trực tiếp đẩy tôi về phía ngược lại trường học, tôi loạng choạng vài bước mới đứng vững.

“Sao còn chưa đi! Đứa bé nhỏ như vậy, cô nỡ lòng nào để nó cứ khóc mãi sao?”

[Đúng vậy, nữ phụ rớt đài chỉ có thể ở nông thôn nuôi Phúc Bảo, nam nữ chính mới có thể cùng nhau học đại học, sau khi tốt nghiệp thuận lợi trở thành huyền thoại thương nghiệp.]

[Nữ phụ nuôi Phúc Bảo đến mười tuổi, nam chính Phó Hưng sẽ quay về hủy hôn ước, đưa Phúc Bảo về thành phố hưởng phúc. Phúc Bảo của chúng ta trời sinh số tốt sao có thể chịu khổ ở nơi hẻo lánh này.]

Tôi hít một hơi thật sâu, khó che giấu sự thất vọng sâu sắc trong lòng.

“Chỉ còn một giờ nữa là thi đại học rồi, hai người thực sự muốn tôi vì một đứa bé không quen biết mà bỏ lỡ kỳ thi đại học sao?”

Mấy năm trước xảy ra nạn đói, nếu không phải bố mẹ tôi dành dụm khẩu phần ăn cho họ một bữa cơm, hai người này đã ch đói từ lâu rồi.

Từ nhỏ đến lớn, họ đều nâng niu tôi như bảo bối trong lòng bàn tay, còn nói đợi tôi lớn lên sẽ chọn một người để kết hôn, người còn lại cũng sẽ bảo vệ tôi cả đời.

Vậy mà giờ đây, để điểm số của Thẩm Yên có thể vượt qua tôi, người đàn ông từng vượt núi băng rừng nhặt trứng chim chỉ để bồi bổ cho tôi, lại muốn giam cầm tôi cả đời ở nông thôn.

An Gia Hiên cau mày, giật lấy cặp sách của tôi ném xuống đất, tôi không kịp giằng lại.

Trơ mắt nhìn hộp bút trong cặp của tôi “choang” một tiếng rơi ra, đồ dùng học tập lăn đầy đất.

“Chuyện liên quan đến mạng người mà cô còn chần chừ gì nữa! Kỳ thi đại học là cái gì, dù có thi thêm một môn với cái số điểm ít ỏi của cô, cô thực sự nghĩ mình có thể vào đại học sao?”

Phó Hưng mặt trầm xuống, nói khẽ: “Dù cô không thể vào đại học, cô vẫn có chúng tôi. Sau này cứ coi nó là con gái của cô, dùng tâm mà nuôi lớn nó.”

Lòng tôi trăm mối cảm xúc lẫn lộn, một cảm giác chua chát dâng lên đầu lưỡi, thậm chí còn hơi đắng.

Họ sẽ không không biết, một cô gái chưa chồng ở nông thôn đột nhiên có thêm một đứa con sẽ có kết cục như thế nào, mọi người sẽ mắng tôi dâm đãng, tuổi còn trẻ đã chửa hoang.

Nhưng tôi không muốn bị trói lên cột nhục nhã một cách mơ hồ, nhìn thời gian ngày càng gấp rút.

Tôi lật tay nhét đứa bé vào chuồng gà, hét lớn:

“Tôi là một cô gái còn trong trắng, dựa vào đâu mà phải nuôi con cho người khác? Các người thích nhặt con thì tự mình mang về nuôi!”

Tiếng của tôi vang vọng khắp làng, hai người họ không kịp ngăn cản, tôi nhặt hộp bút lên rồi ba chân bốn cẳng chạy.

Thấy tôi thở hổn hển chạy vào phòng thi, Thẩm Yên đang ung dung trong lớp bỗng sững sờ.

Kinh ngạc kêu lên: “Tùng Thanh, sao cậu lại đến?”

Tôi thản nhiên mở cặp sách lấy đồ dùng ra, xót xa lau đi những vết bùn dính trên đó.

“Hôm nay thi đại học, đương nhiên tôi phải đến, chẳng lẽ cậu nghĩ tôi nên có việc không đến được sao?”

Thẩm Yên trên dưới đánh giá tôi, mắt đảo liên tục, nhận ra mình đã nói sai, vội vàng chữa lời.

“Tớ chỉ nghe anh Phó Hưng nói, sáng nay nhặt được một đứa bé bị bệnh. Anh ấy đang vội vàng tìm cậu đưa đến trạm y tế khám bệnh, cậu không gặp sao?”

Cô ấy nặn ra một nụ cười, nhưng giữa lông mày không giấu được vẻ lo lắng, tôi vẫy tay: “Anh ấy có đến tìm tôi, tôi không đồng ý.”

Thẩm Yên run lên, nụ cười đông cứng trên mặt, sắc mặt chợt tái mét.

“Cậu không đưa nó đến trạm y tế? Đó là cả một mạng người đấy, sao cậu lại máu lạnh vô tình như vậy!”

Các học sinh xung quanh cũng mắng tôi tàn nhẫn, nhao nhao chỉ trích tôi hoàn toàn không xứng đáng vào phòng thi.

Tôi thần sắc không đổi, muốn tranh thủ vài phút cuối cùng để xem lại ghi chú, tiện miệng đáp lại:

“Cậu cũng thấy con của Phó Hưng rồi mà, nếu tình mẹ tràn đầy thì sao cậu không đưa đến trạm y tế?”

Thần sắc của Thẩm Yên càng thêm hoảng loạn, lắp bắp ngồi xuống chuẩn bị thi, nhưng mắt lại dán chặt vào lưng tôi, ánh mắt độc ác như muốn xuyên thủng tôi.

Tôi biết, muốn thoát khỏi số phận đã định, kỳ thi đại học này là cơ hội duy nhất để tôi lật ngược tình thế.

Tôi gạt bỏ mọi tạp âm ra khỏi đầu, tĩnh tâm tỉ mỉ giải từng câu hỏi.

Thời gian nhanh chóng trôi đến ngày cuối cùng của kỳ thi đại học, tôi chăm chú làm xong bài thi, từng chữ từng câu kiểm tra xem có sai sót gì không.

An Gia Hiên ở phía sau đột nhiên giơ tay ra hiệu, chưa đợi giáo viên nói gì đã tự mình đứng dậy, chỉ vào tôi lớn tiếng la làng.

“Thưa thầy, em muốn tố cáo Tùng Thanh gian lận trong kỳ thi!”

Giáo viên lập tức đi đến bên cạnh tôi, nghiêm khắc quét một lượt bàn học và bài thi của tôi, không phát hiện bất kỳ mảnh giấy nào.

“Em An, em có bằng chứng gì có thể chứng minh, việc cố ý tố cáo người khác gian lận là hành vi vi phạm pháp luật!”

An Gia Hiên nhìn chằm chằm vào tôi, nở một nụ cười tà mị.

“Em chính là nhân chứng! Đêm qua, em tận mắt nhìn thấy Tùng Thanh thêu tài liệu vào áo lót.”

Cả phòng thi sôi trào, các bạn học không dám thì thầm trước mặt giáo viên, nhưng ánh mắt kinh ngạc, chế giễu và khinh bỉ như những lưỡi dao sắc nhọn đâm vào người tôi.

Một câu nói của An Gia Hiên không chỉ vu oan tôi gian lận, mà còn cố ý ám chỉ giữa tôi và cậu ta có quan hệ mờ ám, đến mức cậu ta có thể thấy cả những nơi riêng tư nhất của tôi.

Lửa giận cuộn trào trong lồng ngực, tôi run lên vì tức, ngón tay cầm bút siết chặt đến tái nhợt.

Nhưng tôi biết rõ, vào lúc này, nếu tôi để cảm xúc lấn át lý trí, thì chẳng khác nào rơi trúng cái bẫy mà bọn họ đã giăng sẵn.

Tôi hít một hơi thật sâu, cất giọng kiên định:

“Thưa thầy, cây ngay không sợ chết đứng. Em đồng ý để kiểm tra người!”

Thầy gật đầu, vừa định đưa tôi ra ngoài thì Thẩm Yên bỗng nhẹ nhàng cắn môi, ra vẻ ngập ngừng:

“Chuyện gian lận thi cử… dù thầy có luôn quan tâm Tùng Thanh, chắc cũng không đến mức bênh vực cô ấy vô lý đâu nhỉ?”

An Gia Hiên liền bước lên chặn đường tôi, bàn tay to lớn vung tới, định túm lấy cổ áo tôi lôi đi.

“Kiểm tra ngay tại đây đi! Dù là thầy giáo cũng không thể thiên vị Tùng Thanh trước mặt mọi người như thế!”

Cổ áo tôi bị kéo bung ra một nửa, cảm giác nhục nhã như sóng lớn ập tới, trào dâng đến tận đỉnh đầu.

Tôi cắn chặt môi dưới, cho đến khi vị máu mằn mặn len vào đầu lưỡi.

Không biết là ai huýt sáo một tiếng, tựa như chỉ chờ đợi khoảnh khắc áo tôi bị lật tung để “mở mang tầm mắt”.

“Ồn ào cái gì thế hả? Còn định thi cử hay không nữa?!”

Một tiếng quát như sấm nổ vang lên ở cửa lớp, hiệu trưởng sải bước đi thẳng vào trong với gương mặt lạnh như băng.

Bà hiệu trưởng từng là sinh viên đại học trên thành phố, sau khi tốt nghiệp thì về quê dạy học, hơn mười năm dốc lòng vì học sinh, được cả thầy lẫn trò kính nể.

Dưới ánh mắt của bà, ngay cả An Gia Hiên cũng không dám manh động thêm nửa bước, mặt mũi xị xuống, lộ rõ vẻ tiếc nuối.

Nghe xong toàn bộ sự việc, hiệu trưởng đích thân dẫn tôi cùng hai cô giáo nữ ra nhà vệ sinh kiểm tra.

Khi đi ngang qua bàn của Thẩm Yên, tôi nghe thấy cô ta khẽ lẩm bẩm, giọng rất nhỏ nhưng đủ để tôi nghe rõ ràng:

“Cậu tiêu rồi!”

Tim tôi như khựng lại một nhịp, mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán. Tôi quay đầu nhìn An Gia Hiên đầy ngờ vực, nhưng lúc này cũng chỉ có thể ngoan ngoãn để họ dẫn đi.

An Gia Hiên ung dung ngồi lại vào chỗ, ánh mắt vẫn găm chặt vào bóng lưng tôi đang rời khỏi lớp.

Trong đầu cậu ta đã lên sẵn kịch bản—dù không vạch trần được “phao thi”, cũng có thể khiến tôi mất mặt trước cả trường.

Tôi bị lôi ra giữa bàn dân thiên hạ, bị những ánh mắt nam sinh soi mói, từ đây về sau còn mặt mũi nào tranh suất đại học với Thẩm Yên nữa?

Chẳng qua là… để tôi ngoan ngoãn ở lại làng quê này, làm một “mẹ kế bất đắc dĩ”, nuôi đứa con mà tôi chưa từng mang nặng đẻ đau.

Thế nhưng trong đầu An Gia Hiên vẫn không ngừng hiện lên ánh mắt hoảng hốt và tổn thương của tôi trước khi rời đi. Trong khoảnh khắc, ánh mắt cậu ta cũng thoáng tối lại.

An Gia Hiên bất giác nhớ đến thời còn bé, tôi thích nhất là chạy lon ton theo sau cậu ta. Mỗi lần chạy mệt là lại mè nheo đòi cõng về nhà. Nghĩ đến đây, cậu ta chỉ biết thở dài bất lực.

“Không sao cả. Chỉ cần Yên Yên có thể thi đỗ đại học, thì cả đời này tôi cũng sẵn sàng bù đắp cho Tùng Thanh.”

Tâm trạng rối bời, những đề thi trước mắt như biến thành mật mã ngoài hành tinh, càng nhìn càng rối. Bút run run trong tay, đầu thì ong ong chẳng nghĩ nổi điều gì.

Chẳng bao lâu sau, hiệu trưởng sải bước trở lại lớp, gương mặt lạnh như băng, cơn giận như sắp trút xuống.

Tôi theo sau bà ấy, nước mắt vẫn còn chảy dài trên má.

Gương mặt Thẩm Yên lập tức bừng sáng: “Quả nhiên là có phao thi giấu trong nội y! Gian lận trong kỳ thi đại học là phạm pháp đấy! Không chỉ bị hủy bài thi, mà ba năm sau cũng không được thi lại!”

Cô ta còn chưa kịp đắc ý thêm, hiệu trưởng đã lên tiếng dõng dạc:

“Tôi tuyên bố—Tùng Thanh không hề gian lận. Em ấy có thể tiếp tục làm bài.”