Chương 6

Mọi người trong làng sững sờ. Dù họ có sùng bái Phúc Bảo đến đâu, thì vẫn bản năng tin vào lời của một giáo sư đại học – người học hành chính quy, có danh vọng rõ ràng.

Ai cũng biết, Ô Đầu là loại thảo dược cực độc. Với liều lượng lớn thế này mà bỏ vào chum rượu, chỉ cần một ngụm là mất mạng.

Thẩm Yên run rẩy, co người nép vào lòng Phó Hưng, nước mắt dâng tràn như sắp vỡ đê.

Người dân bắt đầu xôn xao, bao ánh mắt chuyển sang đầy chất vấn, lạnh lẽo, bủa vây lấy ba người kia. Có người đã bắt đầu lên tiếng, yêu cầu “phải có lời giải thích”.

Ngay khoảnh khắc đó, Phó Hưng nghiến răng, trong mắt ánh lên sự quyết tuyệt:

“Tôi tin Phúc Bảo.”

Nói rồi anh ta ngửa đầu uống cạn ly rượu độc — không ai kịp ngăn lại.

Thẩm Yên và Phúc Bảo mở to mắt, ánh nhìn đầy kính phục, như đang nhìn một anh hùng vĩ đại.

Khoảnh khắc ấy, trong mắt Phó Hưng ánh lên một tia kiêu hãnh — cảm giác như được làm trụ cột, được sùng bái… khiến anh ta bất giác ngẩng cao đầu.

Thế nhưng chỉ một lát sau, Phó Hưng bắt đầu thấy hoa mắt, toàn thân tê dại, rồi ngã vật xuống đất.

Thẩm Yên lập tức lao tới, hoảng loạn lay người anh ta như phát điên. Lúc này, cô ta thật sự hoảng sợ, khuôn mặt méo mó, hai tay túm lấy tóc Phúc Bảo mà gào lên:

“Con rốt cuộc bỏ cái gì vào đó?! Không phải con nói đó là thuốc bổ sao?! Tại sao anh ấy lại ngất?!”

Phúc Bảo sợ hãi đến nghẹn lời, chỉ biết khóc nấc từng hồi.

Thầy tôi lập tức sơ cứu cho Phó Hưng — móc họng để ép nôn, rồi không chờ thêm giây nào, lập tức cùng mọi người đưa anh ta đi cấp cứu trong đêm về trạm y tế thị trấn.

Nhưng vẫn là… quá muộn.

Tuy giữ được mạng, nhưng dây thần kinh vùng hạ chi của Phó Hưng đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Từ nay về sau — liệt hoàn toàn, không thể đi lại.

Lần thứ ba phát cáu trong bệnh viện, anh ta đã ném hết đồ đạc và quát mắng, đuổi Thẩm Yên cùng Phúc Bảo ra khỏi phòng bệnh.

Tôi cầm thuốc truyền dịch bước vào phòng, ánh mắt chạm phải bóng người đã từng kiêu ngạo đứng giữa làng quê, nay rệu rã nằm trên giường bệnh.

Phó Hưng giờ đã chẳng còn vẻ ngạo mạn như ngày mới trở về làng. Quầng thâm dưới mắt hằn rõ, râu ria lún phún nơi cằm, cả người tiều tụy, lặng lẽ.

“…Tùng Thanh.”

Anh ta cất giọng khàn khàn. “Bây giờ tôi như thế này… có phải rất nực cười không?”

Tôi khẽ lắc đầu:

“Đây là con đường anh tự chọn. Hậu quả cũng là do anh tự gánh.”

Anh ta nhìn thẳng lên trần nhà, ánh mắt trống rỗng, trong giọng nói chỉ còn sự mệt mỏi sâu thẳm:

“Chuyện thi đại học năm đó… tôi đã nợ em một lời xin lỗi.”

Những khoảnh khắc năm xưa — mà lúc ấy anh ta từng xem nhẹ, từng gạt phăng không mảy may do dự — nay lại cứ lần lượt hiện lên trong trí óc, như từng nhát dao xoáy ngược vào tim.

Lúc tôi bị nhét cho một đứa trẻ ngay trước giờ thi.

Lúc tôi bị vu khống quay cóp giữa phòng thi.

Lúc tôi bị cướp mất thư báo trúng tuyển.

Đó là từng ngã rẽ trong cuộc đời.

Và ở mỗi ngã rẽ ấy — anh ta đều lựa chọn sai.

Từng ánh nhìn thất vọng của tôi — với Phó Hưng mà nói — đều như từng nhát dao găm vào tim.

Tôi cắm kim truyền cho anh ta, không buồn liếc thêm một lần, chỉ thản nhiên nói:

“Chuyện đã qua rồi.”

Giọng nói tôi không hề dao động, nhưng lại khiến Phó Hưng khẽ run lên.

Chỉ là “đã qua rồi”…

Tôi không muốn bị kéo ngược về oán hận, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tôi sẽ tha thứ.

Ở khung cửa, An Gia Hiên lặng lẽ dựa vào tường, lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện.

Trong ánh mắt anh ta là chút đồng cảm với Phó Hưng — nhưng nơi đáy lòng… lại lấp ló một tia vui mừng khó gọi tên.

Ban đầu, khi nhường suất học cho Thẩm Yên, tự mình nuôi Phúc Bảo lớn lên, anh ta từng nghĩ rằng: mình đang hy sinh vì tình yêu.

Nhưng năm tháng trôi qua, Phó Hưng và Thẩm Yên… chưa một lần quay lại làng.

Chỉ còn An Gia Hiên — quanh quẩn ở làng quê, ban ngày cày cấy, ban đêm bán lặt vặt ở chợ phiên. Chỉ để lo cho một đứa trẻ… mà chưa từng gọi anh là cha.

Cuộc sống bám víu, khốn khó, mòn mỏi ấy từng ngày bào mòn lý tưởng trong anh ta.

Và rồi, khi mệt mỏi tột cùng, anh ta đã bắt đầu tự hỏi:

Nếu năm đó, người được đi học là mình thì sao? Cuộc đời mình… có khác không?

Trong làng, ai cũng khen anh ta khéo léo, nhanh mồm nhanh miệng, giao tiếp giỏi, đầu óc lanh lợi.

Nhưng những lời khen ấy luôn kết thúc bằng một câu thở dài:

“Tiếc thật, bị con bé Phúc Bảo kéo chân kéo tay.”

Và đúng vào khoảnh khắc ấy — An Gia Hiên đã nhận ra: mình hối hận rồi.

Chỉ đến lúc này, An Gia Hiên mới thật sự hiểu tại sao năm xưa tôi lại liều mình chống lại cái “kịch bản hoàn hảo” mà họ tự sắp đặt.

Bởi không ai muốn từ bỏ tương lai của mình chỉ để làm bệ bước cho người khác.

Và anh ta cũng không muốn nhìn thấy Phó Hưng và Thẩm Yên giẫm lên cuộc đời mình để sống những tháng ngày nhung lụa.

Thế là, anh ta bắt đầu dạy Phúc Bảo cách nhận biết thảo dược.

Tiết kiệm từng đồng, mua thuốc tốt cho những cụ già ốm yếu trong làng.

Dần dần, Phúc Bảo được gọi là “tiểu thần y”, mà chính con bé cũng trở nên kiêu căng và cực đoan.

Rồi một ngày, An Gia Hiên viết thư cho Phó Hưng và Thẩm Yên:

“Con bé lớn rồi, có thiên phú. Hai người nên về đưa nó lên thành phố, đầu tư dạy dỗ cho tử tế.”

Phần còn lại… là “tùy cơ ứng biến”.

Nhìn đôi chân tàn phế của Phó Hưng, An Gia Hiên tiến lên vài bước, vỗ mạnh vào vai anh ta, cố nặn ra một nụ cười:

“Anh em, đừng lo! Tôi sẽ luôn ở đây, lo cho cậu. Dù sao… chúng ta cũng là bạn tốt suốt đời mà, đúng không?”

…

Ngày thực tập kết thúc đến rất nhanh.

Trên đường trở về trường, Lý Hiến đi cùng đoàn.

Thầy hướng dẫn nhìn hai chúng tôi, mắt sáng lấp lánh, vừa cười vừa nháy mắt:

“Lý Hiến à, cậu đúng là có phúc đấy. Lần này không nhặt được tiểu thần y nào, nhưng vớ được ‘bảo vật’ như Tùng Thanh là lời quá rồi còn gì!”

Tôi đỏ mặt, quay đầu né tránh ánh mắt thầy. Nhưng tay tôi, lại âm thầm… đặt vào một bàn tay khác đã chìa ra từ lúc nào.

Tôi quay đầu nhìn ra khung cửa sổ tàu hỏa. Cảnh sắc bên ngoài vẫn y hệt như bốn năm trước, ngày tôi rời quê để đến đại học.

Chỉ có điều — tâm trạng tôi đã hoàn toàn khác.

Lần này, tôi không còn lo sợ, không còn phải siết chặt tờ giấy báo trúng tuyển trong tay, như sợ rằng sẽ có người từ trên trời giáng xuống cướp đi tất cả hy vọng cuối cùng của mình.

Tất cả những đau khổ đã qua… giờ chỉ là thử thách nho nhỏ trên chặng đường trưởng thành.

Tôi đã để lại chúng thật xa sau lưng.

Phía trước là một bầu trời rực rỡ hơn đang chờ đón tôi —

Và tôi tin, ngày mai của tôi nhất định sẽ rợp kín hoa nở.

-Hết-