Chương 1 NGHĨA NỮ HẬU CUNG

Năm Thái Hòa thứ ba, Thái hậu đến chùa cầu phúc, vô tình gặp được ta, kẻ vừa sinh ra đã bị vứt bỏ.

Thái hậu động từ bi, mang ta về cung nuôi dưỡng.

Tuy chỉ ban cho ta danh phận cung nữ, nhưng lại có nhũ mẫu, có cung nữ hầu hạ.

Năm ấy, Hoàng thượng mới tròn năm , Thái hậu buông rèm nhiếp chính.

Hoàng thượng vừa trông thấy ta, lộ vẻ không vui, cho rằng ta đã đoạt đi ân sủng của Thái hậu với người.

Nhưng Thái hậu cười nói: “Bánh nếp nhỏ , ai ai cũng đều sẽ yêu thích.”

Ngự hoa viên trăm hoa đua nở, cảnh sắc rực rỡ, nhưng ta dẫu cố thế nào cũng chẳng thể với tới đóa hoa trong ta mong muốn.

Thái hậu cùng chúng cung nữ đứng phía sau, bật cười chế giễu ta.

Hoàng thượng bước đến, nhẹ nhàng hái giúp ta mấy đóa hoa, rồi hơi trách móc mà nói với Thái hậu:
“Mẫu hậu, người thật là thích trêu chọc người khác.”

Hắn quả thực rất cao, ôi chao, dẫu sao cũng đã rồi.

Ta mong bản lớn nhanh một chút, nhưng hắn lại khẽ xoa đầu ta, ôn nhu mà nói:
“Vẫn là đừng lớn lên thì hơn.”

Gió thu hiu hắt, ta khẽ run rẩy.

Không là vì lạnh, hay vì ánh hắn làm ta sợ hãi.

Năm hắn lăm , hắn dần dần xa cách ta.

Bà nói hắn bận chính sự, chẳng có thời gian.

Nhưng ta ràng đã lặng lẽ nhìn thấy hắn cùng tiểu thư nhà Vương thưởng trà.

Năm Thái Hòa thứ tám, Hoàng thượng tuyển tú nữ.

Tiểu thư nhà Vương tài đức song toàn, được phong làm Hoàng hậu, đồng thời còn tuyển thêm hai vị mỹ nhân, một người phong làm Tiệp dư.

Cũng chính đó, Thái hậu nắm lấy tay ta, thương xót mà nói:
“Là ai có lỗi với , bị liên lụy vì ai .”

Hai tháng sau, ta đến cập kê.

Thái hậu vô cùng hoan hỉ, long trọng tổ chức lễ cập kê cho ta trong cung.

Lẽ thường mà nói, một cung nữ không thể có lễ cập kê, nhưng ai bảo ta được Thái hậu yêu thương chứ?

Thái hậu với ta, còn sủng ái hơn ruột.

Ta từng tham dự vô số yến tiệc trong cung, nhưng đây là lần đầu tiên, yến tiệc chỉ xoay quanh một mình ta.

Ta khoác lên mình bộ y phục lộng lẫy nhất, cài lên tóc trâm ngọc đắt giá nhất, điểm tô nhan sắc bằng phấn son thượng hạng nhất, chậm rãi bước giữa đám đông.

Khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy tiếng hít thở kinh ngạc của bọn , nhưng ta chỉ băn khoăn một điều—hắn, liệu có đến không?

Thái hậu vui vẻ nắm tay ta, cười nói rằng ta đã trở một đại cô nương.

Ta e thẹn cúi đầu, mím môi cười, nhưng ánh vẫn lặng lẽ tìm kiếm—hắn, vì sao lại không đến?

Những chúc mừng giả dối, những ánh say khướt, dán chặt ta, khiến ta buồn nôn không thôi.

“Bổn cung có một chuyện muốn tuyên bố.”

Đột nhiên, Thái hậu cất :
“Châu Châu ở bên cạnh ai từ nhỏ, đã trưởng . Từ , sắc phong Châu Châu làm Minh Châu , dọn phủ .”

Ta giật mình ngẩng đầu, nhưng phản nghẹn lại nơi cổ họng.

Thái hậu đã già, khuôn mặt đã có nếp nhăn. Có lẽ, ta nên thuận theo bà.

“Trẫm không đồng .”

ta chấn động, nhưng ta cố gắng kiềm chế, không quay đầu lại.

“Du Châu xuất thôn dã, thô tục không chịu nổi, sao có thể xứng với danh hiệu ?”

Ta siết chặt vạt áo, bấu da thịt đến mức đau nhói, cố không để nước rơi xuống.

Khi xưa, người nói ta đáng yêu nhu mì là hắn.

, người nói ta thô tục không xứng, cũng lại là hắn.

Ta quỳ xuống, tư thái đoan trang, những năm qua, ta đã được dạy dỗ chẳng khác gì danh môn khuê tú.

“Hoàng thượng nói đúng, Thái hậu nương nương.”

“Tiện nữ từ nhỏ bị vứt bỏ, nhờ có nương nương cưu mang, mới được đến .”

“Nhưng tiện nữ xuất hèn mọn, không xứng để trở của một quốc . Xin Thái hậu cân nhắc kỹ.”

Máu trong cơ thể ta chảy ngược.

Từ đầu đến cuối, ta chưa từng liếc nhìn Hoàng thượng lấy một lần.

Xuân đi thu đến, ta đã tròn sáu.

Quan hệ giữa Thái hậu và Hoàng thượng một căng thẳng, mỗi lần gặp mặt đều là lẽ châm chọc lạnh lùng.

Mỗi khi Hoàng thượng rời đi, ta chỉ có thể lặng lẽ an ủi Thái hậu.

Thuở ấu thơ, Thái hậu nắm quyền triều chính, nhưng khi Hoàng thượng dần trưởng , hai người nước với lửa.

Hoàng thượng muốn chinh chấp chính, còn Thái hậu lại không chịu buông quyền.

Nửa năm trước, Thái hậu bị gạt khỏi chính sự, hai người triệt để tuyệt giao, đến bề ngoài cũng chẳng còn giữ lại.

Ban đầu, ta không vì sao quyền lực lại có thể khiến trở nên vậy.

Về sau, ta đã hiểu.

Hoàng thượng là thiên , thiên tất phải nắm giữ triều chính.

Nhưng ân tình Thái hậu dành cho ta, khiến ta không thể trách bà.

Ta nguyện dốc cạn kiếp , đền đáp ân tình của người.

Trước mặt ta, bày sẵn bức họa của các thế , chỉ cần ta gật đầu, có thể gả cho bất kỳ ai trong số .

Thái hậu ôn tồn nói:
“Nữ nhân tranh sủng, thực sự quá đỗi khổ sở. Châu Châu yên tâm, ai nhất định hạ thánh chỉ, phu quân chọn, tuyệt không được nạp thiếp.”

Ta khẽ dựa bà, làm nũng mà nói:
“Châu Châu không lấy chồng.”

“Châu Châu muốn ở bên Thái hậu đời.”

Thái hậu cười, xoa đầu ta:
“Đứa trẻ ngốc.”

Thái hậu biết ta mến Hoàng thượng, cũng không ép buộc ta.

Rốt cuộc, người vẫn chưa đợi được đến ta xuất giá sinh , cứ thế mà rời đi.

Ta ngẩn người, Thái hậu chẳng qua mới bốn mươi xuân xanh.

Bà nói: “Thái hậu mệt rồi, muốn được yên nghỉ.”

Bà trao ta hai đạo di chiếu, một phong ta làm Minh Châu , một đuổi ta ra khỏi cung.

Trong tang lễ của Thái hậu, ta khóc đến ngất đi mấy lần.

Từ trên đời, không còn ai thương ta nữa.

Hoàng thượng mắng ta giả dối, lại phức tạp nói: “Cũng phải, mất đi chỗ dựa, khóc lóc là chuyện thường.”

Người trong cung Thái hậu đều bị điều đi nơi khác, chỉ có ta và bà , trông giữ cung điện , chẳng đi đâu .

Một đêm nọ, ta ngồi trong sân ngắm trăng, không ngờ Hoàng thượng lại đến.

Ta không đứng dậy hành lễ, hắn cũng không trách tội.

Chúng ta đã lâu rồi chưa từng yên bình ngồi cùng nhau vậy.

“Trước đây, trẫm kiêng dè mẫu hậu, không chịu nạp ngươi làm phi. mẫu hậu đã mất, nếu ngươi nguyện , trẫm có thể phong ngươi làm mỹ nhân.”

ta lạnh lẽo đến tận xương tủy: “Bệ hạ, Thái hậu với thần nữ, ân trọng mẫu . Thần nữ muốn giữ đạo hiếu ba năm.”

“Thật vô lý!”

Hắn giận dữ, có lẽ vì ta khiến hắn mất mặt.

Ta chẳng bận tâm, từ Thái hậu qua đời, ta đã hạ quyết tâm, không còn si tâm vọng tưởng.

Thái hậu nói đúng, nữ nhân tranh sủng, thực sự quá khổ sở.

“Trẫm sẽ ghi nhớ ngươi . Sau , dù ngươi có cầu xin, trẫm cũng tuyệt không chạm ngươi.”

Dứt , hắn phất tay áo bỏ đi.

Ta cũng không đứng dậy tiễn đưa.

Chỉ là, nước vẫn không kìm được mà rơi xuống.

Ta quả thực nhu nhược, chỉ vì một chút tình cảm vụn vặt, đã lạc lối bao năm.

“Châu Châu, mau dậy đi! Bên ngoài tuyết rơi dày lắm, ta đưa ngươi ra đắp người tuyết.”

Khi ấy, Hoàng thượng vẫn chỉ là một hài , ngây thơ non nớt, thường xuyên vì trốn học mà bị phu cùng Thái hậu trách phạt.

“Nhìn xem, người tuyết có giống ngươi không?”

Ta quay đầu nhìn, ràng hắn đắp một heo.

Mặt ta đỏ bừng vì giận, nhưng khi ấy ta mới năm , nghĩ mãi cũng chẳng tìm được phản bác, chỉ tức đến muốn khóc.

“Châu Châu chẳng phải chính là Trư Trư sao?”

Hắn chống nạnh cười lớn, vô cùng đắc .

Thái hậu nghe thấy tiếng cười, đi tới, trách mắng: “Hoàng nhi lại ức hiếp muội muội phải không?”

Ta chạy đến níu lấy vạt áo Thái hậu, mong bà làm chủ cho mình.

Nhưng Thái hậu nhìn hai chúng ta, lại hỏi một câu:

“Hoàng nhi, sau có muốn cưới Châu Châu làm thê không?”

Khi ấy, ta chẳng hiểu gì.

Chỉ thấy Hoàng thượng mặt đỏ bừng, lần đầu tiên thất lễ trước mặt Thái hậu, quay đầu bỏ chạy.

Ta bừng tỉnh từ giấc mộng.

Trời còn chưa sáng, bầu trời đêm vẫn lấp lánh tinh tú, chẳng khác gì trước khi ta chìm giấc ngủ.

Ta ôm chặt lấy đầu gối, bật khóc nức nở.

Trong thầm nhủ, đây là lần cuối cùng, lần cuối cùng ta rơi lệ vì hắn.

Thời gian thấm thoát trôi qua, chớp đã đến tháng bảy năm sau.

Đã tháng kể từ khi Thái hậu qua đời.

Bà bảo nếu ta không mau xuất giá, e rằng sẽ trở gái già.

Ta cười nhạt: “Đời , ta không định gả cho ai .”

Trời nóng nực, Hoàng thượng chuẩn bị đến hành cung tránh hè.

Ngoài dự liệu, hoạn quan truyền chỉ, bảo ta chuẩn bị cùng đi.

Ta không hắn có dụng gì.

Trên đường đến hành cung, kiệu của ta theo ngay sau kiệu của hắn và Hoàng hậu.

Ta có thể nghe tiếng cười đùa của hai người .

Hoàng hậu xử với ta rất tốt.

Từ sau khi Thái hậu mất, người trong cung nịnh bợ quyền thế, tự nhiên chẳng ai xem trọng ta.

Chỉ có Hoàng hậu, thỉnh thoảng sai người đưa y phục, thức ăn, thậm chí còn lén đưa bạc cho ta phòng .

Nghe tiếng cười vui vẻ từ kiệu phía trước, sắc mặt ta vẫn thường.

Ta đoán, Hoàng thượng có lẽ vẫn còn giận chuyện ta khước từ lần trước.

Cuộc sống ở hành cung so với hoàng cung quả thực thú vị hơn nhiều.

Mọi thứ đều lạ lẫm, ngay bà cũng nói ta trở nên vui vẻ hơn trước.

Một đêm nọ, Hoàng thượng đột ngột xuất hiện.