Chương 6 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

5

Năm xưa, khi bà đến làng chọn mấy nữ hài khỏe mạnh, ta vốn định chọn Hoa đưa đi .

Vào hào môn nô tỳ, dù cũng tốt hơn ở quê ăn toàn cám với rau dại.

Tối ấy hiếm hoi lắm thắp ngọn đèn dầu, bà nắm tay nương ta , ngồi dưới ánh đèn mà nói : “Chúng ta coi như quen biết nhau nhiều năm, ta không nỡ Hoa đi chịu chế//t . Hầu kia quyền quý, nhưng dăm bữa trước , di nương vừa bị đ.á.n.h chế//t, không ít nô tỳ bị cuốn chiếu mang ra ngoài. Khi đám quản sự gọi ta tới, ta tận mắt thấy m.á.u trong hoa viên rửa mấy lần vẫn không sạch . Hoa xinh đẹp lại yếu đuối, vào đó e là… khó giữ mạng.”

Nương ta hỏi: “ quân ta mắc bệnh liệt giường, muốn cho Hoa đi đổi chút tiền t.h.u.ố.c men, cũng coi như bé vào hào môn mà hưởng phúc.”

bà nói thẳng, “Không phải Man T.ử ? Cho nó đi !”

Khi ấy ta đang ở gian ngoài, ngồi tách đậu dưới ánh trăng ngày mai tam thúc mang lên lên chợ bán.

Sáng sau , nương đưa cho ta bộ quần áo, bảo ta bà vào thành.

Ta nói : “Nương, không hận người . cũng mong như Hoa, có thân phận trong sạch. Nhưng sau này không thể quay về nữa, từ nay nương cứ xem như… chưa từng sinh ra đi .”

Tiểu thư phái xe ngựa đưa ta trở về . Khi ta lên xe, xe cúi xuống đỡ ta .

Hoa ngồi đờ đẫn bậc cửa ta , Liễu Sinh lặng lẽ đi xe ngựa.

Khi sắp vào đến cổng thành, xe dừng lại , nói : “A Man cô nương, đệ đệ cô vẫn đi phía sau kìa!”

Ta bước xuống xe. 

Liễu Sinh đỏ bừng cả , hình như muốn nói gì đó.

Ta bảo hắn : “Đệ trở về đi !”

Hắn như sắp khóc đến nơi.

Ta chỉ lắc đầu.

Đệ muội ta vốn ngây thơ không hiểu chuyện; thái độ nương mà biết ta dễ bị bắt nạt. Nhưng họ chưa bao giờ đ.á.n.h đập hay hắt hủi ta như nương. Trong xương họ có sự nhu nhược , cũng có chút ích kỷ, thương ta , đôi khi châm chọc vài câu; nhưng chưa từng tàn nhẫn với ta .

Ta không giúp họ, nhưng cũng không bao giờ hại họ.

Giờ đệ đệ đến tìm ta , ta rõ vì . Hắn đâu phải nay biết ta là tỷ tỷ mình , mà nói muốn cậy nhờ ta càng không thể.

Trước Hầu gia, nô tỳ hạng thấp như ta có gì hắn dựa vào ?

Ta nói với xe: “Ta đã bán thân , là người Hầu . Nó không phải đệ đệ ta nữa.”

xe thở dài, đ.á.n.h xe rời đi .

Bánh xe lăn qua chiếc lá, cán lên hòn đá nhỏ, đưa ta rời khỏi cái từng giam hãm ta suốt tuổi thơ, mang ta vào số phận , cũng là bến đỗ về sau .

6

Đêm ấy , khi ta trở về bẩm báo cho tiểu thư, tiểu thư đang tắm gội.

Thật ra dung nhan nàng không sánh bằng những vị tiểu thư trong . Bởi vì quanh năm tập cung mã, làn da trắng tuyết, thắt lưng không mềm mại uyển chuyển, tay lại có vết chai, ngay cả xương bàn chân cũng to lớn người .

Thế nhưng tiểu thư lại hơn tất thảy những tiểu thư kia .

Những tiểu thư giọng nói nhỏ nhẹ, đầu luôn cúi thấp, sắc người mà sống, rụt rè như chim cút. Người trong ai dám nhắc, nhưng ta thầm đoán, hẳn là có liên quan đến vị di nương bị đ.á.n.h c.h.ế.t kia .

Tiểu thư khi tắm gội hiếm khi người hầu hạ. Về sau , vì ta không sợ những vết sẹo người nàng, dám thẳng những thương tích mà bôi t.h.u.ố.c cho, nên nàng chịu ta lau mình giúp.

Trong phòng hơi nước mịt mù, tiểu thư ngâm mình trong thùng nước, lẳng lặng ngắm bình hoa bên cạnh.

Không biết là loài hoa gì, chắc là do Lan Kiều hái rồi cắm vào bình.

Ta quỳ xuống trước tiểu thư.

Nàng nói khẽ: “Ta từng đoán gia đình đối đãi với không tốt , nay đặc biệt cho nở nở mày, về trong vinh hoa. Nhưng vì vẫn không vui?”

Bao năm nước mắt ta nén chặt, vậy mà dưới ánh mắt bình thản nàng, toàn bộ vỡ òa.

Ta kể với nàng rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Ta kể lũ man nhân hung ác, kể đàn sói hoang núi, kể khi ta gặt lúa bị lưỡi liềm cứa rách tay, khóc lóc lại bị ông đạp ngã vì phiền chán.

Ta kể nương tìm hết người này đến người , mọi cách bán ta thê t.ử từ nhỏ hay dưỡng nữ nô tỳ cho người ta .

Ta kể những hòn đá ném vào ta , những tiếng “ hoang” vang lên không ngớt, kể về Kiều Kiều chế//t thảm, kể Liễu Diệp vợ dịch, kể Mạch Hoa bị bắt đi tiểu thiếp cho lão địa chủ sáu mươi tuổi rồi bị đ.á.n.h đến chế//t.

Ta kể chuyện ta lạc đường khi lên núi chặt củi, sau lưng biết là hổ hay sói bám suốt đoạn dài.

Ta vốn là đứa trẻ hoang bị kim đ.â.m cũng biết đau, nhưng khi kể những điều ấy , đã mấy lần khóc nghẹn đến suýt ngất.

Nhàn cư vi bất thiện

Tiểu thư lặng lắng nghe , đôi khi ngắt lời, bảo ta kể thêm hoặc nhắc lại đoạn trước .

Đêm xuống, tiểu thư nằm giường, ta ngủ dưới sàn trong phòng nàng.

sau , tiểu thư gọi Phúc Nhi vào , cho nàng hai mươi lượng bạc, bảo ta và Phúc Nhi trở về chôn cất Kiều Kiều t.ử tế.

Phúc Nhi mang bạc về, ép hỏi nương xem đã ném thi th//ể Kiều Kiều ở đâu . Nương nàng chỉ biết khóc , nàng lúc đầu nổi giận, rất lâu sau nói đã ném xá//c lên núi.

Phúc Nhi dùng bạc mua cỗ quan tài mà trưởng thôn chuẩn bị cho lão mẫu ông. Quan tài bằng gỗ thượng hạng, vừa dày vừa nặng. Ban đầu trưởng thôn mừng đến nheo cả mắt; nhưng biết quan tài dùng Kiều Kiều, ông ta lập tức đen lại .

Phúc Nhi mời thầy phong thủy chọn đất ở nơi thật xa rồi mua lại .

Nàng nói , “Lỡ chôn trong thôn, có kẻ đến đào ?”

Thi th//ể Kiều Kiều đã thối rữa, chỉ lại mấy mảnh xương, mà cả xương cũng tìm đủ.

Phúc Nhi tìm mãi hai mảnh. Nàng quỳ xuống, dùng khăn tay bọc lấy nắm đất: “Hồn tỷ tỷ, chúng ta về!”

Nàng lập đàn cúng, mời hòa thượng tụng kinh. Tiếng kinh vang lên như thủy triều, dày đặc bao trùm khiến người nghe cảm thấy buồn ngủ.

Ta vừa moi đất vừa hỏi Phúc Nhi: “ đời có thật linh hồn không ?”

Phúc Nhi không đáp.