Chương 8

Phụ thân gật đầu: “Huống hồ, người hứa là con cháu họ Tạ. ta cứ nói là năm xưa, người chốt con là Tạ Tuyết Triều, là do con và Tạ Lăng Triều xấp xỉ tuổi nhau nên mới thân thiết hơn, khiến người ta hiểu lầm. Phàm là người đời, ai bận đến chân tướng? Cùng lắm là bàn tán vài ngày, thời gian trôi qua, Tạ Lăng Triều lại bị đưa đi xa, con và Tạ Tuyết Triều hòa hợp, hạnh phúc với nhau ai nhớ đến những thị phi cũ nữa?”

Ta do dự một hồi lâu.

Nếu nói rằng ta hoàn toàn không là lời giả dối. Hoặc có lẽ những gì chàng nói cùng với con người chàng khiến trái tim ta rung động, nếu không ta từ chối chàng từ lâu rồi, xa lánh họ Tạ – những người ta đau lòng.

“Phụ thân, mẫu thân, con … con gặp lại Tạ Tuyết Triều một lần nữa.”

Có phụ mẫu ở đây, việc gặp Tạ Tuyết Triều dễ dàng biết bao.

Phụ thân lấy cớ ngắm tranh hẹn chàng đến phủ.

ta vẫn nói phòng khách có bốn bề thoáng đãng, nhưng lần này lại là ở Liêu phủ nên không quá câu nệ nữa. Trên bàn nhỏ có bày trà nước, vài đĩa đồ ngọt, gió thu thổi lay động những cành lá vàng sậm vươn vào dưới mái hiên.

“Tạ… Tuyết Triều.” Ta thoáng do dự, nuốt lại hai chữ “lang quân” và gọi thẳng tên chàng: “Ta có hỏi chàng một chút không: sao chàng ta? Là ơn cứu mạng, hay đêm hôm của ta và chàng…”

Ta không tiện nói tiếp, nhưng chắc chắn chàng hiểu.

Tạ Tuyết Triều trầm mặc giây lát rồi đáp một cách nghiêm nghị: “Quả thực là ơn cứu mạng khiến ta cảm kích suốt nhiều năm. Nhưng khi ấy, nàng và ta đều có ước, ta có bảo Lăng Triều quan nàng. về đêm hôm … việc ta nàng không liên quan đến .”

Đoạn, Tạ Tuyết Triều ngước mắt nhìn ta, khói trà lãng đãng bao phủ giữa ta: “Ta nói điều này có lẽ trái với đạo quân tử. Nhưng nếu khi ấy là một nữ lang khác ta sẽ đ.á.n.h lên đầu nàng ta bằng vật dụng tùy thân đến khi nàng ta ngừng mọi hành động. Hôm , bên án thư, ta chạm vào chiếc chặn giấy nhưng… thế nào không xuống tay , ta không nàng bị thương. Không ngăn cản nàng là lỗi của ta, ta nguyện lấy cái c.h.ế.t tạ tội.”

Nói đến đây, chàng khựng lại, vẻ mặt trở nên phức tạp: “ là ta không ngờ rằng Lăng Triều lại phụ lòng nàng. Lúc , suy nghĩ đầu tiên nảy ra lòng ta lại không phải là tức giận hành vi bất nghĩa của đệ đệ là… mừng thầm. Ta không dám đối diện với nội thấp hèn của mình, nhưng lại không không đối diện với nội thấp hèn của mình. Liêu nữ lang, Liêu Ngọc Châu… Có lẽ… từ rất lâu trước đây, khi nàng vẫn là vị thê của Lăng Triều, ta phải lòng nàng.”

Hàng mi của Tạ Tuyết Triều nhẹ run lên, chàng nhắm mắt lại: “Sự thấp hèn của ta bị phơi bày hết trước mặt nàng. Nàng có phỉ nhổ ta, nhưng xin đừng nghi ngờ rằng việc ta nàng là bất đắc dĩ hay báo ơn. Liêu Ngọc Châu, lòng ta có nàng nên nàng.”

Nhịp đập lồng n.g.ự.c không giả dối.

Ta đồng ý Tạ Tuyết Triều.

Khi Tạ Hầu và Hầu đến thỉnh kỳ(*), cả hai đều mặt ủ mày ê, lại phải gượng cười.

Ta chẳng bận .

(*) “Thỉnh kỳ” (請期) là một sáu lễ nghi lễ truyền thống của Trung Quốc. Sau khi nhà trai đính , họ chọn ra một ngày lành và mang lễ vật đến nhà gái thương lượng, xin thức cử hành lễ vào ngày . Hành động này gọi là “thỉnh kỳ”.

Sau khi thức đính ước với Tạ Tuyết Triều, ta không quá ý đến khoảng cách nam nữ nữa, số lần gặp mặt nhiều hơn, ta thực sự hiểu rõ cặp phụ mẫu kia thiên vị đến mức nào và hà khắc với Tạ Tuyết Triều ra sao.

Dù sao sau khi thành thân, ta sẽ lập phủ riêng, ta chẳng bận đến việc họ có lòng thích ta hay không. Nói giờ đây, ta càng không thích họ.

Nhưng ta không ngờ rằng Hầu lại một mình chặn ta lại.

“Ngọc Châu, con không Nhị lang nữa à? Từ khi biết con sắp Đại lang, Nhị lang sắp phát điên rồi! Giữa nó và Tiết Diệu không có gì hết, con biết : nó là mềm lòng, không đành lòng thấy con bé khổ sở, nhưng thực chất, người nó yêu luôn có con thôi!” 

Vừa nói, bà vừa kéo tay ta: “Con Nhị lang không? Con không biết đâu, nó gầy đi rất nhiều, người mẫu thân ta đây nhìn thấy đau lòng quá, con đừng thấy Đại lang quan lớn, từ nhỏ, con người nó lạnh lùng, ngay cả với mẫu thân nó hà khắc, nó sẽ không tốt với con đâu…”

Ta rút tay lại một cách lạnh lùng: “Trước kia, nghe người khác nói Hầu có mắt không tròng, ta không tin, nay xem ra đâu là có mắt không tròng, không phân biệt phải trái, trắng đen lẫn lộn. Lang quân trực, đoan trang, người người khen ngợi như Tạ Tuyết Triều, mắt lại là người toàn là khuyết điểm, không tự xem xét lại bản thân mình sao?”

“Con…” Bị một người thuộc lớp dưới như ta quở trách, Hầu lập tức đỏ bừng mặt, nhưng có cầu xin ta nên bà ta có gắng nhịn cơn giận: “Nếu con không Nhị lang con cầu xin giúp nó không? Đừng Đại lang đưa nó đến Tây Bắc, Tây Bắc lạnh lẽo, khổ cực như vậy, nó không chịu nổi đâu.”