Chương 5

13.

Từ bờ sông trở về, giữa gặp đang tỉ thí Phi hoa lệnh.

“ giỏi Phi hoa lệnh chứ?” Ta chỉ vào chiếc đèn dê sừng cong treo giải nhất, cười, “Mau lấy về cho ta!”

Mặt Phó Nhược Kim biến sắc, nhưng vẫn cắn răng: “Nếu tỷ muốn, ta tất nhiên phải lấy.”

“Chỉ là ta ít đọc sách, sợ không đấu nổi văn nhân kia, tỷ tỷ đừng kỳ vọng nhiều.”

Ta phì cười: “Trêu thôi. Ta ở đây xem họ đấu, mua cho ta chiếc đèn thỏ ở cửa kia , ta xinh lắm.”

“Vậy tỷ đứng yên nhé, đừng đâu.”

Phó Nhược Kim thở phào, vội chạy mua.

Đợi xa, ta lại đăng ký tham gia Phi hoa lệnh.

Vì là Tết Nguyên Tiêu, đề tài chính là “nguyệt”.

Lúc đầu mười , đến sau chỉ ta một thư .

Khi Phó Nhược Kim trở lại, ta vẫn trên đài, giằng co không dứt.

nháy mắt với ta, khẩu hình “gian xảo”.

Ta bị chọc cười, sơ suất một khắc, không tiếp được, liền thua.

Thư kia thắng, không lấy giải mà chặn , cung kính trao đèn: “ không dùng, tặng cô nương. Cô nương văn tài xuất , kính phục, nguyện kết bằng hữu. Tại hạ Phương Đồ, hỏi danh xưng thư?”

Ta nâng đèn, mỉm cười: “Gọi ta là A Ninh được rồi.”

Phó Nhược Kim chen vào, nhét đèn thỏ vào tay kia ta, chắn trước mặt: “Ta là hôn phu nàng, Phó Nhược Kim. rồi nàng muốn đèn thỏ, ta mới rời một lát.”

“Ồ!”

Phương Đồ tựa như , mỉm cười nhã nhặn: “Phó công tử lầm. Tại hạ chỉ muốn kết giao A Ninh, có ý khác.”

“Phương huynh học vấn uyên thâm, hẳn đang chuẩn bị ứng thí khoa cử?”

“Đúng vậy.” Phương Đồ gật, “Chỉ mong tổ tiên phù hộ, vào được hội thí cũng may mắn.”

Phó Nhược Kim kéo tay ta, cười: “Phương huynh tài học thế này, phải Trạng nguyên cũng bảng nhãn, hẳn sẽ lưu tên bảng vàng.”

Nghe vậy, ta huých một cái, liền làm bộ đáng thương, mới thôi.

May thay Phương Đồ tính tình ngay thẳng, để bụng, cười: “Vậy mượn lời chúc, dù chỉ là có tên bảng cũng vạn phúc..”

Nói hồi lâu, ta thử thăm dò: “Phương huynh học rộng thế này, tất có hoài bão?”

“Thực không dám giấu.” Phương Đồ cười ngượng, “Vốn ta chỉ muốn thi Hương, trở về quê dạy học. Nào ngờ vận may, lại tiến được vào Hội thí.”

Khi ấy, Phó Nhược Kim cũng ý ta, khoác vai : “Khéo thật! Phương huynh, nói thẳng, ở ngoại thành ta có một tòa , có thể cho huynh tá túc. có vài cô nương, huynh thuận tiện dạy họ chữ nghĩa. Đợi khoa cử xong, huynh muốn ở lại thì ở, không thì ta tính sổ bạc công bằng.”

Ta tiếp lời: “Chờ đến khi kết quả có rồi, hay ở đều tùy ý Phương huynh.”

Nghe vậy, Phương Đồ sợ mừng, cân nhắc một hồi liền gật đầu: “Đa tạ Phó công tử, A Ninh cô nương, vậy thì quấy rầy.”

“Không quấy, chi bằng ngay tối nay huynh theo ta về, xem qua trước?”

“Nếu thế, thì làm phiền.”

14.

Ngoài đèn lửa sáng trưng, xung quanh cũng treo đầy đèn lồng hoa đăng, từ xa nghe tiếng trẻ con nô đùa.

ta không báo trước, nên khi bước vào khéo trông Bão Cầm đang chia bánh Nguyên Tiêu cho cô nương.

“Công…” đợi Bão Cầm nói hết, ta liền ngắt lời: “Bão Cầm, đây là Phương Đồ công tử, sẽ tạm lưu lại đây một thời gian, ngày này chàng sẽ dạy cô nương đọc sách.”

“Đúng thế, đúng thế, ta với A Ninh ở hội đăng Phương công tử kết giao, nên mới mời chàng đến đây.”

Phó Nhược Kim nói đưa mắt hiệu cho Bão Cầm, nàng lập tức ý mà gật đầu.

“Bão Cầm cô nương.” Phương Đồ hành lễ, “Ngày sau mong cô nương nhiều bề chiếu cố.”

“Ca ca! Tỷ tỷ!” Nữu Nữu từ trên ghế nhỏ nhảy xuống, chạy vòng quanh ta, “ đến ta ăn tết phải không?”

Ta kéo Nữu Nữu lại nhìn kỹ, vết xanh tím trên cánh tay lành, khuôn mặt cũng hồng hào nhiều, dường như lớn trước một chút, bèn khẽ xoa đầu nàng.

“Đúng vậy, Nữu Nữu không hoan nghênh ta sao?”

“Sao có thể chứ! Ca ca tỷ tỷ đến thật tốt quá!”

Ngoại trừ Nữu Nữu, năm cô bé khác ta đều từng gặp qua, liền lần lượt chào hỏi.

Bão Cầm lại cho dọn thêm ba chiếc ghế, nhau ăn Nguyên Tiêu.

“ vị ăn Nguyên Tiêu ngọt hay mặn?” Nương tử chỉ vào hai nồi trên bàn hỏi.

“Ngọt!” – đây là ta và Phó Nhược Kim.

“Mặn!” – đây là Bão Cầm và Phương Đồ.

Thế là Phó Nhược Kim Phương Đồ bắt đầu tranh luận xem Nguyên Tiêu ngọt hay Nguyên Tiêu mặn ngon .

Ta và Bão Cầm nhìn nhau, bất giác nở nụ cười bất lực, giống như mọi năm, ai ăn thứ nấy.

“Nữu Nữu,” ta nghiêng đầu hỏi nha đầu ngồi cạnh, “giờ muội nhận được chữ rồi?”

Nữu Nữu kiêu hãnh đáp: “Giờ muội đọc được thi từ rồi đó!”

“Tiến bộ nhanh thật.” Ta cười khen, “Vậy Nữu Nữu có muốn có một cái tên mới không?”

“Tên mới?” Nữu Nữu gãi đầu, dường như .

“Nữu Nữu thích nhất bài thơ nào?”

“Muội thích Trúc Lý Quán.”

Ta nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Hôm nay lại là Nguyên Tiêu, vậy lấy hai chữ Minh Nguyệt thì sao?”

“Nữu Nữu có thích tên Yến Minh Nguyệt không?”

“Thích ạ!” Yến Minh Nguyệt vui sướng đến mức múa tay múa chân, “Nữu Nữu rất thích cái tên mới này!”

Ta lại nhìn sang cô bé khác, cười nói: “Nếu muội cũng muốn tên mới thì cứ nói, chỉ có một điều, phải mang họ Yến, chữ Yến ‘hồng nhạn bay cao’.”

“Tên mới tức là tượng trưng cho mệnh mới, ta mong muội đều có một cuộc đời mới.”

15.

Sau tiết nguyên tiêu, Trần Vân Mặc khải hoàn hồi triều, quả nhiên ứng đúng câu chủ trì: “Phong hồi lộ chuyển, tổng hữu thì.”

lại lập thêm công lớn: tìm về được Tam công chúa Vĩnh An.

Hoàng tỷ không hề kinh ngạc, như sớm liệu trước.

Vĩnh An ở tiền tuyến lập đại công, mạnh mẽ giáng vào mặt những vị thế gia đại thần cho rằng nữ tử bất khả trọng dụng.

Đúng lúc mọi đang bận rộn xoay quanh Vĩnh An, hoàng tỷ lại một lần nữa đề cập đến lập nữ học .

Lần này phản đối giảm phân nửa, lại thêm Phó gia dốc sức ủng hộ, cán cân dần nghiêng.

“Bách vi chi mộc, thủ vu câu manh; vạn lý chi đồ, khởi vu khuể bộ.”

Từ lần cầu xâm trước, ta cũng không quá gấp gáp, tin rằng chỉ cần bền chí, ắt sẽ có ngày mây tan trăng hiện.

Những ngày này ta cũng trò với Vĩnh An về cung, nghe nàng kể một nữ tử sống ở tiền tuyến thế nào, ta lại kể cho nàng ở Khang Lạc.

Nàng nghe xong nói gì, chỉ lặng lẽ trầm mặc thật lâu.

“Tỷ tỷ.” Ta đẩy một bài tuyệt cú đến trước mặt nàng, “tỷ bài thơ này thế nào?”

“Ta làm thơ không giỏi, cũng không .” Vĩnh An cầm lên nhìn, “nhưng ta vẫn viết rất hay.”

“Nếu ta nói đây là do một đồng mười tuổi viết thì sao?”

“Ôi!” Vĩnh An kinh ngạc kêu lên, “Vậy thì quả là thiên phú tuyệt thế rồi! Là ai vậy?”

Ta khẽ cười: “Là một cô nương ở nữ học ta.”

“Ủa?” Vĩnh An lấy làm lạ, “ta cũng nghe đôi chút về việc nữ học , phải vẫn được phê chuẩn sao?”

“Đúng vậy, khổ tâm lắm.” Ta cười khổ, “giờ chỉ là thuê một nhỏ ngoài kinh thành, chuộc vài cô bé bán thân đem về cho đọc sách, ngoài vài tỳ nữ, nương tử, chỉ có một thư vào kinh ứng thí nhận lời dạy học.”

“ đây là tự bỏ bạc rồi.” Vĩnh An nháy mắt với ta, “nhưng theo ta , học cho nữ tử này nhiều phần cuối cũng thành, không cần quá lo.”

Ta cũng cười: “Vậy thì mượn lời cát tường tỷ tỷ. Lần này quấy rầy là vì nghe nói trước khi nhập ngũ, tỷ từng du ngoạn nhân gian khá lâu, ắt từng trải ta cung.”

“Cho nên muốn hỏi, thư nhà quan tất nhiên khinh miệt, nhưng nếu muốn dân thường bằng lòng cho con gái học, có cách nào không?”

Vĩnh An chống cằm nghĩ ngợi: “Quan niệm vốn là tích tụ trăm, ngàn năm, không thể đổi thay một sớm một chiều. Nhưng từng nghe câu này ?”

“Tỷ cứ nói.”

“Có tiền, quỷ cũng sai khiến được.”

“Á!” Ta hít một hơi, “ý tỷ là quan gia bạc cho nữ tử đọc sách?”

“Đúng thế.” Vĩnh An thở dài, “chỉ tiếc tiền tuyến mới thắng trận, quốc khố dư dả, e rằng khó thi hành.”