Chương 1

Ta thay tiểu thư xuất giá, gả cho thế tử gia mù lòa. 

Đêm tân hôn, chàng sai người buộc một xâu lục lạc ở mắt cá chân ta. Ta cứ tưởng rằng vì chàng không nhìn thấy nên sinh lòng cảnh giác.

Thế nhưng, đêm nào xâu lục lạc ấy cũng bị chàng làm cho vang lên leng keng không ngớt.

Rốt cuộc ta nhịn không được mà cất lời hỏi: “Không phải nói thế tử gia thân mang trọng bệnh, sớm muộn gì cũng quy thiên hay sao? Sao lại tinh lực dồi dào đến thế?”

Đôi mắt trống rỗng kia đột nhiên trở nên sắc bén, chàng vén sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trước trán ta, nhẹ giọng thì thầm: “Yên tâm, vi phu sẽ không để nàng phải thủ tiết.”

1

Ngày thành thân đang đến gần.

Vị hôn phu của tiểu thư nhà ta là thế tử của phủ Quốc công, Thẩm Yến Xuyên – đột nhiên lâm trọng bệnh, mù cả hai mắt, không rõ sống chết.

Lão gia và phu nhân không đành lòng để ái nữ duy nhất của mình phải uổng phí cả đời, cũng không muốn hủy hôn vì sợ mang tiếng xấu, bèn bức ép ta thay tiểu thư gả vào phủ Quốc công.

Ta hoang mang lo sợ, bước lên kiệu hoa vào phủ Quốc công.

Sau khi bái đường cùng một con gà trống, ta bị đưa vào động phòng. Một hồi lâu sau, tiếng huyên náo trong viện dần dần lắng xuống.

Cánh cửa kêu “kẹt” một tiếng được đẩy ra, đập vào mắt ta là đôi giày đen của nam tử.

Chàng vén khăn đỏ che mặt ta lên, một gương mặt còn mang nét thiếu niên hiện ra trước mắt. Thẩm Yến Xuyên, rõ ràng lớn hơn ta vài tuổi, vì sao lại là một thiếu niên?

“Ngươi là Thẩm Yến Xuyên?”

“Không phải.” Giọng người này lạnh lẽo như băng, thoáng chốc đã ngồi xổm xuống trước mặt ta, thì thầm nói một câu: “Đắc tội rồi.”

Hắn vén váy ta lên một chút, buộc vào mắt cá chân một xâu lục lạc.

“Ngươi làm gì vậy?”

“Thế tử gia không nhìn thấy, chỉ có thể dựa vào tiếng động để tìm người.” Thiếu niên đứng dậy, tựa như một cơn gió thoảng mà biến mất sau cánh cửa.

Ta cúi đầu nhìn kỹ, ở nơi buộc lục lạc còn khóa lại bằng một chiếc khóa nhỏ, không thể tháo xuống.

Chỉ cần ta hơi cử động, xâu lục lạc ấy sẽ phát ra tiếng leng keng.

Nghĩ cũng phải, chẳng chút thân quen gì lại phải ở chung giường chung gối.

Nghe đồn vị thế tử gia này trước khi bệnh nặng từng là người khuynh đảo triều đình, tâm cơ thâm sâu. Việc chàng làm, hẳn là để phòng bị ta.

Từ sau khi thiếu niên rời đi, bên ngoài không còn chút động tĩnh nào.

Ta dựa vào đầu giường, khẽ nhắm mắt. Không biết bao lâu sau, ta cảm thấy má mình nhồn nhột, giống như bị lông vũ khẽ lướt qua.

Ta mở mắt ra, đối diện với ta là một gương mặt tuấn mỹ gần trong gang tấc.

Nam tử mặc một thân trường bào đỏ, chân mày kiếm nhíu lại, ánh mắt mờ mịt không biết đang nhìn về phương nào.

“Thế tử gia?”

Khóe môi chàng khẽ cong, giọng điệu nhàn nhạt: “Phu nhân, khiến nàng đợi lâu rồi.”

Tuy đôi mắt Thẩm Yến Xuyên không thể nhìn thấy, nhưng tóc vấn ngọc quan, ngũ quan tuấn lãng, từng đường nét ở mi tâm đều toát ra vẻ cao quý không thể xem thường. Chẳng hề giống người đang bệnh nặng sắp chết.

“Phu nhân, là mệt rồi sao?” Giọng nói ấy kéo ta về thực tại.

Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, khí tức lạnh lẽo lặng lẽ lan tới, thân hình cao lớn như bao trùm lấy ta, mang theo một áp lực vô hình.

Chốc lát sau, gương mặt tuyệt sắc ấy xoay về phía ta.

Ánh nến lay động, đôi mắt vốn u tối của chàng bỗng nhiên ánh lên tia sáng lấp lánh, dường như đang chăm chú nhìn ta.

Ta nuốt khan, thấp giọng nói: “Phu quân, đã đến giờ động phòng.”

2

Ta vốn là nha hoàn trong phủ Tống Thượng thư.

Một tháng trước, phu nhân bất ngờ cho gọi ta vào chính sảnh. Ngoài lão gia và phu nhân, còn có biểu chất của phu nhân – Tạ Hoài Sơn.

Một năm trước, hắn đến kinh thành đi thi, chẳng may dọc đường gặp cướp, tất cả của cải đều bị lấy sạch. Toàn thân lấm lem, hắn đến gõ cửa Tống phủ, lại bị phu nhân dùng mấy lạng bạc vụn đuổi đi. Không chốn dung thân, hắn đành cuộn mình ở hẻm sau.

Đêm ấy, gió Bắc thổi vù vù, tuyết sắp rơi.

Sợ hắn chết rét, ta lén mở cửa sau, tìm mấy chiếc chăn cũ trải giường trong nhà kho cho hắn.

Sau đó, hắn bị lão gia phát hiện. Lão gia quý người tài, đọc bài văn của hắn xong liền sai người dọn phòng khách, giữ hắn ở lại phủ.

Vì chuyện này, phu nhân lén đánh ta một trận. 

Thước trong tay bà ta liên tiếp quật lên lưng ta, bà ta nghiến răng nghiến lợi nói: “Đồ sao chổi nhà ngươi! Loại thân thích nghèo kiết xác như thế, một khi bám vào thì khó lòng dứt bỏ! Hôm nay ta không dạy dỗ ngươi ra trò, mới là lạ!”

Ta cắn môi, cố nuốt nước mắt vào trong. Từ nhỏ lớn lên ở phủ Tống, ta quá rõ tính nết của phu nhân. Nếu ta càng khóc, bà ta càng đánh mạnh tay.

Không biết làm sao Tạ Hoài Sơn lại biết chuyện ta bị đánh.

Hắn lén nhờ nha hoàn Tiểu Đào nhắn với ta một câu: “Nếu có ngày ta đỗ đạt, nhất định giúp nàng thoát khỏi thân phận nô tì.”

Nay hắn đã là tân khoa trạng nguyên, lần này tới cửa, lại là để cầu thân với tiểu thư Tống Ngọc Uyển.

3

Để thúc đẩy mối hôn sự này, Tạ Hoài Sơn đề nghị để ta thay mặt tiểu thư gả đi.

Hắn nói: “A Túc và Ngọc Uyển dung mạo có vài phần tương tự, nếu cậu nhận cô ta làm nghĩa nữ, người ngoài tất sẽ không dám dị nghị.”

Chỉ một câu nhẹ bẫng, liền muốn ta vùi lấp nửa đời còn lại.

Ta vốn định từ chối, nhưng phu nhân đem thân phận nô tì ra uy hiếp.

Cố chấp nữa cũng chẳng có ích gì, ta đành thuận theo, chỉ là đưa ra hai điều kiện.

Một là trả lại thân phận cho ta. Hai là, sính lễ của ta phải y như phần của Tống Ngọc Uyển, một gánh cũng không được thiếu.

Lão gia đồng ý, nhìn ta như muốn nói gì đó rồi lại thôi.

Nhưng ta chẳng buồn liếc thêm một cái.

Từ ngày ấy trở đi, ta cải danh thành Tống Ngọc Túc, trở thành vị hôn thê của Thẩm Yến Xuyên. Lúc sắp đến ngày gả vào phủ Quốc công, ta đã âm thầm dò hỏi rõ ràng.

Tống Ngọc Uyển không muốn gả đến đây, còn có một nguyên nhân khác. Trong phủ Quốc công, có một con sói dữ. Chính là nhị thúc của Thẩm Yến Xuyên.

Khi tổ phụ nhà họ Thẩm qua đời, để tránh huynh đệ tranh đoạt, di sản đã được phân chia rành mạch từ trước.

Phụ thân Thẩm Yến Xuyên kế thừa tước vị, vào triều làm quan. Nhị thúc thì thừa hưởng gia nghiệp, giàu nứt đố đổ vách.

Nhưng khổ nỗi, hai người con trai của nhị thúc chẳng ra gì, mấy năm lãng phí, cơ nghiệp tiêu tán gần hết.

Nhị phòng nhà họ Thẩm nhìn chằm chằm vào đại phòng, chỉ đợi Thẩm Yến Xuyên quy tiên, liền thừa kế tước vị rồi thừa thế chiếm đoạt gia sản.

Hiện tại, con đường sống duy nhất của ta là trước khi Thẩm Yến Xuyên chết, phải mang thai con của chàng.

Có con làm chỗ dựa, nếu mai sau mà góa chồng, ta cũng có thể vững chân trong Thẩm gia.

Khi ta vươn tay định cởi đai lưng của Thẩm Yến Xuyên, chàng lại tránh đi.

“Phu nhân hôm nay hẳn đã mỏi mệt, sớm nghỉ ngơi thôi.” Chàng đứng dậy, ôm chăn cuối giường, ngồi sang ghế quý phi bên cạnh.

Lần đầu tiên chủ động lại bị chàng từ chối phũ phàng, ta có phần lúng túng. Chẳng lẽ chàng bệnh nặng đến mức không còn khả năng? Mang theo muôn vàn nghi vấn, ta trằn trọc suốt một đêm không ngủ.

Sáng hôm sau, Tiểu Đào vào giúp ta chải đầu rửa mặt, thấy quầng mắt đen sì liền trêu: “Tiểu thư, đêm động phòng cũng nên biết tiết chế.”

Ánh mắt ta khẽ chuyển, ra hiệu cho cô ấy ghé sát, khẽ giọng hỏi: “Tiểu Đào, ngươi có biết cách nào để nữ tử sớm có thai không?”

Tiểu Đào mặt thoáng đỏ: “Chuyện đó… nô tỳ làm sao biết được? Nhưng… nô tỳ có thể giúp tiểu thư hỏi thăm thử.”

Ta siết tay: “Phải kín đáo, không được để lộ.”

“Nô tỳ hiểu.” 

Vừa dứt lời, trong sân vang lên tiếng nữ tử ồn ào. Một thiếu nữ mặc váy hồng đứng dưới gốc đào, lớn tiếng đòi gặp ta.

Bà quản gia nói, đó là Lý Uyển Từ – cháu gái nhị phu nhân nhà họ Thẩm, hiện đang tạm ở trong phủ. Trước khi Thẩm Yến Xuyên lâm bệnh, nàng ta từng thầm yêu chàng.

4

Lý Uyển Từ bắt gặp ánh mắt của ta, nhìn ta mấy lượt rồi giấu đi tia tức giận trong đáy mắt.

Nàng ta kéo tay ta, nói: “Tẩu tử, hải đường trong viện nở rộ rồi, người mới vào cửa như tỷ, để muội dẫn đi ngắm hoa, bá mẫu đang đợi trong đình kìa.”

Ta lập tức hiểu, là nhị phu nhân muốn gặp ta. Không tiện từ chối trưởng bối, ta đành theo nàng ta tới đình viện.

Nhưng đến nơi lại chẳng thấy bóng dáng nhị phu nhân đâu.

“Nhị thẩm không có ở đây, ta xin cáo từ.” Ta vừa quay người định rời đi, thì Lý Uyển Từ bước tới chặn đường.

Sắc mặt nàng ta thay đổi, vênh váo nói: “Ngươi tưởng ta không biết thân phận thật của ngươi sao? Ngươi chẳng qua chỉ là một nha hoàn bên cạnh Tống Ngọc Uyển mà thôi. Ngươi là kẻ thế thân. Ta cảnh cáo ngươi, phải biết thân biết phận, đừng tưởng mình là nữ chủ nhân thực sự của phủ Quốc công.”

Vốn ta không định tranh chấp trong ngày đầu nhập phủ, nhưng nàng ta chỉ tay vào mặt ta mà mắng, khiến lòng ta nghẹn lại.

“Nếu cô nương yêu thích phu quân ta đến thế, sao không tự mình gả vào phủ? Cô không muốn lấy một người mang bệnh nặng, lại khó chịu khi người khác gả thay. Đây là đạo lý gì?”

Có lẽ bị ta chọc trúng tâm tư, nét lúng túng thoáng hiện lên mặt nàng ta.

Ta tiếp lời: “Năm xưa hai nhà Tống – Thẩm hai nhà định hôn, cũng không chỉ rõ là tiểu thư nào sẽ gả vào phủ Quốc công. Tống đại nhân đã nhận ta làm nghĩa nữ, thì ta chính là tiểu thư của Tống gia danh chính ngôn thuận. Hôm qua cô cũng đã thấy, sính lễ ta nhận là theo đúng phần của đích nữ Tống gia, không thiếu một phân một hào. Tống gia thừa nhận ta, phu quân ta thừa nhận ta, ở đây đến lượt cô lên tiếng sao?”

Nàng ta nhướng mày, ánh mắt nhìn ta như muốn róc một mảnh thịt.

“Phu quân nhận ngươi? Vậy tại sao còn chưa viên phòng?”

Ta lùi một bước, lưng chạm vào lan can, điềm tĩnh đáp: “Cô nương chưa xuất giá, làm sao dám hỏi đến chuyện phòng the của phu thê chúng ta?”

Mặt nàng ta đỏ ửng, ánh mắt lướt qua mặt ta, nhìn về phía sau lưng ta.

Chợt, nàng ta nắm lấy tay ta, hoảng hốt kêu lên: “Tẩu tẩu, đừng mà!”

Ta lập tức hiểu nàng ta định giở trò gì. Liền trở tay kéo mạnh, ta buông mình rơi xuống ao sen.

Ở phủ Tống, ta từng chứng kiến vô số chiêu trò tranh sủng, vu oan hãm hại như thế. Lão gia đa tình, chỉ riêng thiếp thất đã có đến bảy tám người, chưa kể những nha hoàn nửa đẩy nửa đỡ thành thông phòng.

Lý Uyển Từ vừa túm lấy tay ta, ta đã biết, Thẩm Yến Xuyên hẳn đang đứng sau lưng. Thủ đoạn đẩy người xuống nước, tuy cũ rích nhưng luôn hiệu nghiệm.

Ta vờ không biết bơi, vùng vẫy vài lượt, chẳng bao lâu đã có người nhảy xuống cứu.

Lên bờ rồi, ta khóc lóc thê lương.

Lý Uyển Từ chết trân tại chỗ, mặt mày tái nhợt.

Ngay khi Thẩm Yến Xuyên ngồi xuống, ta nhào ngay vào lòng chàng.