Chương 1

tròn tuổi đã có người tới nhà ta nói chuyện sự. Vậy mà đến tám, ta vẫn chưa xuất giá.

Hôm nay lại có bà mối đến cửa. Ta nắm c.h.ặ.t khăn tay, trốn sau cửa lén nghe.

“Là Tam lang của nhà Trương Thiếu khanh. Nhân phẩm gia thế của lang quân, ta không cần nhiều lời. Phu nhân cứ suy xét…”

Trương — Trương Tam lang?

Trương Hoài Cẩn?

“Nương, con cho Vương Nhị Ma bán bánh ở đầu ngõ cũng được. Nhưng tuyệt đối không thể là Trương Hoài Cẩn!”

Ta lảo đảo chạy đến trước mặt mẫu thân, ôm lấy eo bà mà lay không ngừng.

Mẫu thân nhìn ta với vẻ kinh hãi. Dẫu sao Vương Nhị Ma cũng là một kẻ mặt đen, thê t.ử hắn , lại còn mang theo bốn đứa hài t.ử.

Bà đâu biết, từ ba tuổi ta đã để mắt đến Trương Hoài Cẩn. Từ sau, mỗi ta đều lén trích một phần tiền chép sách để mua đào, viết tình gửi hắn.

Đáng tiếc suốt bốn liền, hắn chưa từng hồi đáp dù chỉ nửa chữ.

Thế mà nửa tháng trước, ta lại nhận được hồi âm của hắn — chỉ vỏn vẹn nửa tờ rách.

“Nữ lang có chăng? có, chi bằng sớm chữa.”

Hắn ta có không. Có thì đi chữa.

Vậy không thì sao?

Không … có phải nên cút đi cho khuất mắt hắn không?

1

Tiễn bà mối đi rồi, mẫu thân nửa tựa trên tháp, nhìn ta như nhìn kẻ thù.

Ta co cổ, vặn khăn tay, lén lút nhích dần phía cửa.

“Vân , con không phải con ruột ta, thử xem ta có bóp c.h.ế.t con không! Con không phải muốn cho Vương Nhị Ma sao? Lập tức đi đi, ta gọi Xuân Anh thu dọn hành lý cho con!”

Phụ thân còn sống là Hộ bộ Thượng . Sau ông , ông chỉ còn là phụ thân ta.

Vân gia ở Biện Kinh vốn không có căn cơ. Phụ thân , người đi thì trà cũng nguội. Lại thêm ông hồ đồ, nạp một đống thiếp thất, sinh một đống hài t.ử.

Bao nhiêu ăn đều phải nuôi. nữ nhi phải chuẩn bị của hồi môn, thê t.ử phải lo sính lễ. Mẫu thân mềm, không làm nổi chuyện bán con bán cái. Gia cảnh vì thế một túng thiếu.

sự của ta cũng lần lữa hết lần này đến lần khác.

Mãi đến huynh trưởng làm Biên tu ở Hàn Lâm viện được một tẩu tẩu, Vân gia mới lại đông khách như xưa. Người đến nói chuyện sự cho ta cũng nhiều hơn hẳn.

“Đồ không biết cố gắng! không phải nể mặt tẩu tẩu con, Tam lang Trương gia như vậy đến lượt con sao? Trước kia những nhà đến con là hạng nào? Hoặc làm thiếp cho con cháu thế gia, hoặc làm chính thê cho thứ t.ử huân quý, có ai lên được mặt bàn?”

“Cứ chần chừ mãi như vậy mới làm lỡ sự của con. Nay có Trương Tam lang tài tuấn bằng , con lại không chịu. Con nói cho ta biết, rốt cuộc muốn tìm kiểu người thế nào? Hay con định lên núi làm ni cô?”

Ta xoắn khăn, giọng ấm ức, đem chuyện mình lén viết đào gửi Trương Hoài Cẩn kể ra.

Mẫu thân ta viết những gì. Ta bèn chọn mấy đoạn tự cho là tài nhất mà đọc lại.

Nghe xong, bà ôm n.g.ự.c, hồi lâu không thốt nên lời.

“Vân , hôm nay ta đ.á.n.h c.h.ế.t con cho xong!”

Bà thở dốc một lúc lâu, vớ lấy gối tựa ném thẳng phía ta.

“Viết thì cũng thôi đi, nhưng con viết cái gì thế hả? Con nói cho lão nương ta nghe, con viết cái gì?”

“Cái gì mà có thể tham tiền cũng được, nhưng chớ dậy sớm? Thức khuya làm hỏng dung nhan thì phải làm sao?”

“Cái gì mà ta sinh ra đẹp thế này, sao ngươi không đến nhìn? Liếc một cái cho có lệ cũng được?”

“Con đẹp? Ta thấy cái đẹp của con hoàn toàn nhờ vào cái nói bừa nói bãi kia đấy!”

“Con không học hành đàng hoàng thì thôi, lại còn đem mấy thứ văn chương dở tệ ra khoe. Đừng nói chuyện cho Trương Tam lang, đến ta hắn còn biết giấu mặt vào đâu.

Mẫu thân vớ lấy chén trà, ném chuẩn xác, trúng ngay trán ta.

Rất tốt.

Ta “bịch” một tiếng ngã xuống đất, toại nguyện ngất đi.

…

Tẩu tẩu huyện chủ đến thăm ta. Trán ta dán cao d.ư.ợ.c, bộ dạng trông buồn cười đáng thương. Hai mắt ta vô hồn, nhìn màn giường, hồn phách lơ lửng.

“ của chúng ta sao vậy? Lại đây để tẩu tẩu xem nào, đau c.h.ế.t .”

“ ” là nhũ danh của ta. Ta là đứa con gái được sinh phụ thân đã già, lại là tiểu nữ nhi nhỏ nhất nhà. Vì thế phụ thân đặt cho ta nhũ danh là .

Tẩu tẩu nâng đầu ta lên, xoay qua xoay lại mà ngắm.

“Muội là mỹ nhân nhà nào vậy?”

Ta mím môi, u u .

Tẩu tẩu giật mình, vội vàng gọi Xuân Anh đi mời lang trung đến xem cho ta.

Ta nắm tay , nước mắt tủi hờn uất hận rơi xuống.

Tủi hờn vì bị đ.á.n.h.

Uất hận vì chính mình ngu dại.

“Tẩu tẩu, tẩu đi nói với nương, cứ bảo rằng ta bị bà ném trúng một chén trà nên trí nhớ. Bảo bà truyền ra ngoài như vậy, chuyện ta viết đào cho Trương Hoài Cẩn coi như chưa từng xảy ra. Cũng xem như vá víu chút thể diện cho nương.”

Tẩu tẩu che bật cười, càng cười càng lớn tiếng.

Ta lặng lẽ quay mặt đi, không muốn nhìn .

“Rốt cuộc muội nhìn trúng Trương Hoài Cẩn ở điểm nào? Cái hắn như bôi độc. Một Ngự sử trung thừa ngũ phẩm mà ai cũng dám đàn hặc, khiến các lão tướng triều hắn đều né tránh, còn có cả phụ thân hắn – Hồng Lư tự Thiếu khanh.”

“Chưa kể nhà hắn còn có hai vị tẩu tẩu hung hăng. Cái vụng của muội mà sang , bị người ta bắt nạt c.h.ế.t sao? Lại còn dành dụm tiền tiêu vặt mua đào viết cho hắn? Có tiền nhàn rỗi , chi bằng ăn thêm một bát lương cao còn hơn.”

À… hóa ra mắt người khác, Trương Hoài Cẩn là như vậy.

Mùa hè ta ba tuổi, nóng đến mức lưỡi ch.ó thè dài cũng phải ngất đi. Nhà không có tiền mua băng lạnh. kỳ của Tứ tỷ lại cận kề, tổ mẫu ném bát đập đĩa, mắng mẫu thân vô dụng.

Thấy gậy gỗ hồng sắp giáng xuống lưng mẫu thân, ta đưa tay giật lấy, ném đi.

Tổ mẫu bị ta chọc tức đến ngất xỉu. Tỉnh lại liền sai nữ tỳ mời Cữu Thái gia tới chống lưng.

Ta bị phạt quỳ giữa viện của tổ mẫu. Nắng đổ xuống, mi mắt cũng đau rát. Mồ hôi thấm ướt xiêm y, lưng bị phơi đến bỏng rát. Mẫu thân bị đám bà t.ử của Cữu Thái gia ngăn ngoài viện, chỉ biết khóc lóc gọi tên ta.

Huynh trưởng duy nhất có thể cứu ta lại đang ở viện cách ngàn dặm.

Ta nghĩ hôm mình sẽ bị phơi c.h.ế.t.

“Ban ban mặt mà phơi c.h.ế.t người sao? Sợ là không được đâu.”

Giọng thiếu niên lơ đãng mà thanh lãnh, như một làn gió mát giữa hè cháy lửa.

“Tổ phụ, người phải hồ đồ rồi sao? có người c.h.ế.t, Đại Lý tự mặc kệ người là Cữu Thái gia gì, cũng phán trảm lập quyết như thường.”

Ta cố ngẩng đầu nặng như nghìn cân, chỉ nhìn thấy một thân thanh sam.

Cữu Thái gia mắng hắn một trận. Hắn gọi nha hoàn tới dìu ta dậy, cứu ta một mạng.

Từ ta ghi nhớ hắn.

Tổ phụ của hắn là huynh trưởng của tổ mẫu ta. Mà tổ mẫu ta lại là kế thất của tổ phụ ta. Tính ra, giữa ta và hắn cũng có huyết thân gì.

Vậy mà hắn cứu ta.

Ta nằm trên giường hơn , coi như thoát c.h.ế.t.

Mẫu thân dẫn ta đến Trương phủ tạ ơn. Lần đầu tiên ta đường hoàng hắn.

Hắn vẫn một thân thanh sam quang minh, giữa hè như thiêu như đốt vẫn thanh sảng dị thường. ôm một con ch.ó đất nhỏ, thân hình cao gầy, da trắng mà lạnh lẽo.

“Sao lại mang thêm ch.ó ?”

Mẫu thân hắn không vui .

“Không biết bị ai đ.á.n.h gãy chân, con bảo phủ y xem thử.”

Hắn đáp nhạt nhẽo.

Ánh mắt thanh lãnh lại rơi xuống người ta, như bị thứ gì đ.á.n.h vỡ, tản thành từng mảnh.

Hắn quy củ hành lễ với mẫu thân ta và ta rồi rời đi.

“Người ta sinh con trai, ta lại sinh ra một ông già. Ít nói thì thôi, mở ra là chọc tức c.h.ế.t người…”

Mẫu thân hắn nói chuyện với mẫu thân ta. Còn ta ngơ ngác nhìn theo bóng lưng lạc lõng đến xuất thần.

tuổi còn nhỏ, gỡ nam t.ử nhiều. Trái tim non nớt liền rơi vào hắn.

Mà tổ mẫu ta sau trận quả nhiên không gượng nổi, sang thu liền qua đời.

Bên ngoài đồn rằng ta làm bà tức c.h.ế.t.

Người đến ta từ toàn hạng không ra gì.

ta biết chỉ cần chọc tức là có thể khiến bà c.h.ế.t, hẳn đã sớm tiễn bà đi vài , để mẫu thân bớt chịu giày vò.

sau lớn thêm chút, gỡ nam t.ử cũng không ai ra hồn. ta vẫn chỉ thấy Trương Hoài Cẩn là tốt nhất.

Tẩu tẩu cười xong, nói thêm mấy câu rồi rời đi.

Ta chỉ nhớ một câu:

nữa cô mẫu của mở yến tiệc xuân, sẽ nhờ cô mẫu nói giúp ta một mối sự tốt.

Cô mẫu của tẩu tẩu… là Trưởng công chúa.