Chương 3

Một nhân viên đi ngang qua thấy tôi đứng lặng người, liếc theo ánh mắt tôi,

sắc mặt lập tức cứng đờ.

Văn phòng , mọi người đều thấy —

họ không thèm giấu diếm, không quan tâm ai nhìn.

Đã công khai đến mức đó rồi.

Nụ hôn ấy, khiến chút tôn trọng cuối cùng tôi dành cho anh ta… tan biến.

Tôi xoay người rời đi, không quay đầu lại.

Ngay trên đường xuống thang máy, tôi gửi một tin nhắn:

“Giang Vũ, chúng ta chia tay đi.”

Phía sau, có vài nhân viên nhỏ thì thầm:

“Ơ… người đi là chị Duyệt đúng không?”

“Hình như đúng thật…”

“Thôi xong rồi. Có biến rồi.”

5.

đến công ty nộp đơn xin nghỉ, sếp níu mãi không chịu buông:

“Tần Duyệt, em suy thêm đi, hay để anh cho em nghỉ dài một thời gian?”

Tôi nói dứt khoát:

“Em chọn rời đi không vì công ty — em ra ngoài xem thế giới này như thế nào.”

Sếp không thể ép thêm, đành ký xong giấy tờ.

Hôm đó tối có bữa liên hoan đội nhóm để tiễn tôi.

Trong buổi tiệc, đồng nghiệp lượt nâng ly chúc rượu cho tôi.

Uống mấy vòng, chân tay lảo đảo, tôi đứng dậy đi ra toilet.

bước ra thì va một người đàn ông.

Anh ta mặc vest xám, khuôn mặt sáng, vóc dáng ngay ngắn.

Bước chân anh hối hả, tôi suýt ngã thì anh ôm ngang eo tôi, nói:

“Xin lỗi.”

Mệt mỏi, men văng vẳng trong đầu, tôi bực bội đáp lại một câu:

“Nhìn cái gì mà không để ý đường thế?”

Chưa kịp dằn cơn, góc khuất bỗng có người nhận ra tôi.

đàn ông quen vang lên, bước tới giữa tiếng vỗ tay khích lệ:

“Tần Duyệt? Là em thật sao—trời thương tôi quá, mới ra đã gặp em rồi!”

Tiếng nói ấy như một cú lạnh buốt — tôi quay lại cứng đờ.

nhìn thấy mặt Chu Diễn, mọi thứ trong đầu bừng tỉnh, cơ thể run bần bật.

Chu Diễn bị kết án ba năm tù — tính ra, giờ mãn hạn.

Kẻ thù gặp nhau, ánh mắt như lửa.

Tôi không kịp suy , chỉ bỏ chạy.

Nhưng Chu Diễn nhanh hơn; anh ta vươn tay túm lấy tôi, nắm quyền đấm thẳng vào người tôi.

Tiếng va chát—chiếc cốc, tiếng rơi, mọi thứ chao đảo.

Cú đấm đó khiến tôi cảm giác cả cơ thể như vỡ nát.

Chân trẹo sang một bên, tôi ngã nhào xuống đất, đau đến không thể thở.

Ba năm trôi qua, Chu Diễn bước ra khỏi trại giam không hề yếu đi — trái lại, nắm đấm của còn mạnh hơn xưa.

Tôi cố gắng lùi lại mấy bước, đầu óc choáng váng, tầm nhìn lắc lư.

Người đi đường xung quanh bị cảnh tượng làm cho hoảng sợ, tất cả đều vội tránh ra như nước triều tản đi.

Chu Diễn cười lạnh, nhấc chân lên, lặp lại đúng hành động của ba năm .

nhắm thẳng vào bụng tôi, chuẩn bị đạp xuống không chút do dự:

“Tao đã nói rồi…

Chỉ cần tao ra khỏi tù, việc đầu tiên sẽ là đánh mày!”

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt.

Tôi này, chắc mình sẽ không qua khỏi.

Nhưng… cơn đau như dự tính lại không đến.

Thay vào đó, tai tôi vang lên một tiếng gào rít đau đớn – là tiếng của Chu Diễn.

Tim tôi siết chặt.

Tôi mắt trong hoang mang xen lẫn hy vọng.

mắt tôi là người đàn ông mặc vest xám — người lúc nãy va vào tôi.

Anh ta đang đè Chu Diễn xuống đất, tung liên hoàn đấm cực kỳ gọn gàng.

Thoạt nhìn có vẻ thư sinh, nhưng mỗi cú đấm đều có lực — rõ ràng là người được đào tạo bài bản.

Chu Diễn nhanh chóng bị đánh đến mặt mũi bầm dập, miệng phun máu.

lảo đảo mắng:

“Mày là ai? Mày ngủ với con đàn bà này à?”

Người đàn ông không trả lời, chỉ lạnh đáp:

“Không cần tao là ai.

Đánh phụ nữ?

Tao thấy — là đánh mày.”

cú đấm lại nện xuống, không chút thương tiếc.

Chu Diễn bị đánh đến nỗi gục hẳn xuống đất, không gượng nổi.

Lúc này, tiếng còi cảnh sát vang lên, đèn xe chớp lóe ở cuối phố.

Người đàn ông kia nghe thấy động, mới thả tay ra, đứng dậy lùi về phía sau.

Chu Diễn không còn sức để phản kháng.

Tôi run rẩy bám vào tường đứng dậy, ngổn ngang trăm mối.

Định miệng cảm ơn người đàn ông đã cứu tôi, thì —

một cơn choáng ập tới, toàn mềm nhũn.

Mắt tối sầm lại.

Tôi ngã gục trong bóng tối.

6.

tôi mắt ra nữa, mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi.

Đập vào mắt là một gương mặt… quen, lạ.

Chính là người đàn ông mặc vest xám hôm qua —

anh ta… chưa rời đi.

Thấy tôi tỉnh, anh tiến lại gần giường bệnh, cố ý hạ ,

nói với thái độ dịu dàng như đang dỗ một đứa trẻ:

“Xương sườn của cô bị gãy rồi, bác sĩ bảo cần nằm ít nhất một tháng.”

Tôi bật cười, nhưng là nụ cười giễu bản .

Không lạ gì —

cái kiểu đau này tôi quá quen rồi.

Thì ra… lại là gãy xương sườn.

“Cảm ơn anh… chuyện hôm qua.”

Tôi nói , cố nhấc người lên nhưng đau đến rít một .

Người đàn ông khựng lại, môi mím, đôi mắt đen sâu thẳm.

“Kẻ đánh cô đã bị tạm giam.

Hiện đang chờ phía cô quyết định có chấp nhận hòa giải hay không.

Nếu không, theo kinh nghiệm của tôi — sẽ ngồi tù ít nhất năm.”

“Không hòa giải.”

Tôi gằn chữ qua kẽ răng.

Nhưng rồi tôi khựng lại, nhìn chằm chằm vào anh ta:

“…Anh là… sư?”

Anh gật đầu.

Rồi lấy túi áo ra một bản lời khai của Chu Diễn, đặt lên bàn cạnh giường:

“ có thể sẽ kiện ngược cô để giảm tội.

Nếu cô cần, tôi có thể làm sư đại diện.”

Tôi nhìn anh, trên xuống dưới.

Hôm qua có bao nhiêu người chứng kiến —

chỉ có mình anh là ra tay cứu tôi.

Giờ, anh còn chuẩn bị tài liệu, rõ ràng có năng lực và chuyên nghiệp.

Toàn anh toát lên một cảm giác —

đáng tin.

“Chi phí bao nhiêu?”

Tôi hỏi, khàn.

Anh mỉm cười, nụ cười nhàng như gió xuân:

“Miễn phí.”

Tôi sững lại:

“…Gì cơ?”

Thấy tôi bất ngờ, anh nghiêm túc nói tiếp:

“Tôi có thói quen mỗi tháng nhận một vụ miễn phí.

Coi như… tích đức hành thiện.”

Tôi bật cười, không nén được.

sau Giang Vũ chán ghét tôi,

có lẽ đây là đầu tiên tôi cười một cách thật .

À rồi,

anh tên là —

Tạ Thành An.

7.

Vài ngày liền, Tạ Thành An đều đến bệnh viện thăm tôi.

Giống như anh đoán, Chu Diễn đúng là không chịu ngồi yên,

giở trò kiện ngược, dùng pháp để “ màn chiến tranh”.

“ anh đánh , có bị dính vào vụ kiện không?”

Tôi nghiêm túc nhìn anh, trong áy náy.

Dù gì thì chuyện này vốn không liên quan đến anh.

Anh hừ một tiếng, tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm:

“Lúc ra tay, anh đã tránh hết camera.

Còn lúc đánh em thì lại bị ghi rõ mồn một.”

Tôi sửng sốt:

“Trùng hợp ?”

Anh nhếch môi, đẩy gọng kính viền vàng:

“Làm nghề này mà đánh người không né camera, thì đúng là phí cơm.”

Tôi thở phào, buồn cười bất ngờ.

Tưởng đâu là người đàn ông nhã nhặn, không ngờ —

lại là kiểu “hiền mà không hiền”, tử tế nhưng không mềm.

Mà… kiểu người này, dường như có sức hút hơn.

Tạ Thành An rời đi, cô giúp việc tôi thuê đúng lúc đem cơm vào.

Tôi gắp một miếng, nhăn mặt nhè :

“Bệnh viện quanh đây nấu ăn dở thật…”

Chưa đầy một phút sau, tiếng cửa đóng lại khe –

anh đi rồi, không nói thêm gì.

—

Hôm sau, gần đến giờ cơm, Tạ Thành An lại xuất hiện.

Tay anh xách theo một hộp cơm, mùi hương thơm phức lan ra cả phòng bệnh.

“Anh nấu á?”

Tôi ngạc nhiên nhìn món ăn bày mặt: sắc – hương – vị đều đủ.

Đúng kiểu “lên được phòng họp, xuống được phòng bếp”.

Đàn ông như này… đúng là quý hiếm.

“Tiện tay làm thôi.

Hôm qua em nói đồ ăn ở đây dở, anh mang qua luôn.”

Anh đặt đôi đũa vào tay tôi.

Tôi nhận lấy, nheo mắt nhìn anh đầy nghi ngờ:

“Anh đối xử với tất cả khách hàng kiểu này à?”

rồi lại thấy sai sai.

Khoan đã… tôi hình như đâu có trả tiền cho anh ta đâu?

Tạ Thành An nhìn tôi, ánh mắt sâu hút:

“Bí mật.”

Tôi không hỏi nữa.

Dù gì thì câu trả lời… tôi đã mơ hồ đoán ra.

Anh với tôi — quá rõ ràng rồi.

Chỉ là… hiện tại tôi một đầy vết thương,

tim đã thủng lỗ chỗ.

Hơn nữa, anh …

đâu chỉ là hứng thú nhất thời?

Anh ấy xuất sắc.

Xuất sắc đến mức… xứng đáng với một cô gái hơn tôi hiện tại.

Chúng tôi đều ăn ý,

giữ một khoảng cách đủ, không ai nói thẳng ra, không ai chủ động bước qua ranh giới đó.

Đã hơn tháng trôi qua, kể ngày Tạ Thành An tự nguyện “nhận thầu” ba bữa ăn mỗi ngày của tôi.

Không thiếu một bữa.

Món nào tôi ăn nhiều một chút,

hôm sau anh lại làm món đó đem đến nhiều hơn.

Đến mức, ba mẹ tôi đến thăm, bước vào đã sửng sốt:

“Ủa? Con nằm viện mà sao mặt mày hồng hào, còn tròn lên ?”

Nhưng điều khiến họ chú ý hơn, chính là người đàn ông đang ngồi bên cạnh giường tôi.

Mẹ tôi nhỏ hỏi, ánh mắt sáng rực:

“Cậu kia là ai thế? Trông khá lắm đấy.”

Mẹ tôi là người được ba cưng chiều cả đời,

nên cách bà cười, cách bà nhìn… đều mang theo một khí chất thanh xuân không gì bắt chước được.

Đây không vẻ trẻ hóa nhờ thẩm mỹ,

mà là một loại niềm vui nội tâm sống thật lâu trong một người được yêu đúng cách.

Tôi ngập ngừng vài giây, rồi đáp:

“Mẹ đừng nhiều, ảnh là sư của con.”

Nghe , ánh mắt mẹ tôi tối lại.

Nhưng bà cười dịu dàng:

“Nhìn cậu ta lắm.

Mẹ chọn đàn ông… chưa bao giờ nhìn nhầm.”

—

Cuối tháng, nhờ có sự hỗ trợ toàn diện của Tạ Thành An,

Chu Diễn chính thức bị tuyên án: bảy tháng tù giam.

Ngày tôi xuất viện, anh đích đến đón tôi.

“Sau này tính làm gì?”

Tôi ngồi ở ghế phụ, nhìn qua cửa kính — phố phường , nhưng tôi thì không.

Tôi nói:

“Em nói với ba mẹ rồi.

Tạm thời đi đâu đó cho khuây khỏa, rồi sau hãy tính tiếp.”

Xe dừng đèn đỏ.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt mang theo tia nghiêm túc hiếm hoi:

“ học không?

Làm cố vấn pháp lý, anh thấy hợp với em.”

Tôi giật mình, mắt sáng lên.

Thật ra… đây là điều tôi khao khát.

Lúc thi đại học, tôi chọn ngành .

Nhưng ba mẹ nói công việc ấy vất vả, không hợp với con gái,

thế là tôi nhượng bộ.

Chỉ là…

“Em ở độ tuổi này rồi, còn học được sao?”

“Mấy thứ này đều chuyên môn mà.”

Tôi lẩm bẩm, không giấu được do dự trong .

Tạ Thành An nháy mắt một cái, đùa thật, khéo léo quăng ra miếng mồi:

“Chính vì … anh mới gợi ý cho em làm cố vấn pháp lý.

Việc chuyên môn – để anh lo.

Còn em học thêm một chút kiến thức,

để sau này có thể giúp những người phụ nữ trải qua bạo lực gia đình giống em.”

Anh dừng lại một lát, rồi đổi , ánh mắt như có ánh sáng dịu chiếu qua:

“Đúng lúc văn phòng của bọn anh đang thiếu một người hỗ trợ.

Nếu em , anh có chút quyền hạn — có thể đề cử em nội bộ.”

Một cơ hội như , tôi thật sự khó mà chối.

Nhưng… tôi còn đôi chút băn khoăn.

Không ngoài dự đoán, Tạ Thành An như đọc được tôi.

Anh nói tiếp:

“Đúng lúc tháng này công ty anh chi nhánh ở một thành phố khác.

Em có thể đến đó, bắt đầu lại — ở một nơi không ai gì về quá khứ.”

Tôi gần như không cần suy nữa.

“Được!”

Tôi gật đầu ngay, đầu tiên sau nhiều tháng… thấy trong thật sự phấn chấn.

Ba mẹ tôi ủng hộ quyết định này.

Tối hôm đó, rời thành phố, tôi nhắn cho Giang Vũ một tin nhắn cuối cùng:

“Đã một tháng anh không trả lời tin nhắn của tôi.

thì xem như anh mặc định đồng ý chia tay.”

Quả nhiên — không có hồi âm.

Không tin nhắn.

Không cuộc gọi.

Ba năm thanh xuân.

Một câu “chia tay” không người hồi đáp.

Mối tình này, cuối cùng kết thúc trong im lặng và thất vọng.

Không ồn ào, không níu kéo.

Nhưng chẳng có lấy một câu tử tế để kết thúc.